Агентство "Другая Сторона"

Как я и ожидал, выстрелы не заставили себя ждать. Но это были не пистолеты, а что-то автоматическое. Несколько пуль попали в навалившегося на меня пса, и я, отпихнув его тело, наконец-то смог подняться на ноги.

Рядом со мной с выражением триумфа на хищной морде сидел красный волк, с клыков которого капало что-то бурое. А серый пёс был явно и безусловно мертв — с вырванным горлом долго не живут, и пули тут уже только довершили начатое.

Тела стрелков уже обыскивали несколько парней, один из которых, обернувшись, помахал мне рукой.

— Адальби? — вот уж кого я не ожидал тут увидеть.

По крайней мере, не в роли спасителя.

— Все в порядке, Михаил Евгеньевич, — успокоил меня он. — Считайте это очисткой города от бродячих собак.

— Не понял, — я покрутил головой, пытаясь чуть остановить вращение мира вокруг себя. Недавнее легкое сотрясение мозга дало о себе знать, к счастью, уже после окончания схватки.

Меня поддержала Мегуми, уже вернувшая себе человеческий облик. Краем сознания я отметил, что превращение она осуществила, сохранив на себе всю одежду. Экстремальные условия позволяют развивать свои способности резким рывком. Если, конечно, удается их пережить.

— Бывший глава и бывший оружейный мастер сначала поставили свои интересы выше интересов хозяина, — высокопарно ответил Адальби. — А потом не смогли отличить настоящего хозяина от слуги. Но мы выследили изменников, правда, едва не опоздали. Боюсь, князь может нас наказать.

Картинка щелчком сложилась в голове.

— Кажется, мне надо поздравить нового главу семьи Хачировых? — усмехнулся я. — И буду просить хозяина не быть слишком строгим с вами. В конце концов, пострадали только виновные.

Кажется, мне удалось найти правильные слова. Адальби просиял и, жестом велев своим бойцам оставаться на месте, открыл передо мной дверь здания.

Надев на себя маску холодного безразличия (и успев отряхнуться) я подал руку Мегуми, и мы втроем вошли в дом.

Сразу за дверью обнаружился комитет по встрече — десяток хорошо экипированных автоматчиков и девочка лет десяти с огромным красным бантом в прическе. Очень интересно, где же они такие красивые были буквально пять минут назад.

— Извини, бежали, как могли, — словно прочла мои мысли девочка. — Уж очень быстро все получилось. Тишина, а потом вдруг сразу схватка.

— Так вот как работает скрывающий артефакт, — почесал в затылке Адальби.

— Ты ведь дядя Миша? — посмотрела на меня девочка, и, дождавшись моего кивка, продолжила. — А я Катерина. Папа просил передать, что ждет тебя и твоих спутников. Поднимись по лестнице, поверни направо и пройди до конца, там в кабинете тебя будут ждать.

Я рассеянно поблагодарил девочку и пошел к лестнице. Кажется, мы удостоились немалой чести лично повидать знаменитую "смертоносную" Катерину, руководителя сильнейшего в Нижнем боевого отряда и приемную дочь князя Мещерского.

Последовав инструкциям девочки, мы прошли небольшую пустую приемную и попали в аскетично обставленный кабинет. Он также оказался пуст.

Мое внимание привлекла стоящая на столе статуэтка.

— Да, это именно то, о чем вы думаете, — раздался голос у меня из-за спины. В дверь вошел уже немолодой человек в шикарном темно-сером костюме, сопровождаемый парой явных охранников. — Рад видеть вас всех живыми. Досадный инцидент у входа в дом меня очень, очень расстроил.

— Здравствуйте, ваше сиятельство, — поприветствовал я своего нынешнего покровителя.

— Давайте сперва разберемся с формальной стороной нашей встречи. Господин Хачиров, это та самая статуэтка?

Адальби молча кивнул. Было заметно, что в бою он чувствовал бы себя гораздо более уверенно, чем сейчас.

— Госпожа Хагуя, — волчица озадаченно моргнула, — вы можете как-то подтвердить, что перед нами воздействующий на нюх артефакт?

Мегуми подошла к столу, внимательно ощупала и обнюхала статуэтку, потом повернулась к нам.

— Это точно оно. И запах там, как в хранилище семьи Хачировых, — чуть неуверенно произнесла она, явно теряясь под пристальным взглядом князя.

— Отлично, — в голосе начальства сквозило удовлетворение, — тогда я могу свидетельствовать, что пропавший артефакт обнаружен в рабочем кабинете моего бывшего заместителя, Одоевского. Господин Хачиров, вы должны осуществить оплату услуг детективного агентства.

Адальби снова молча поклонился.

— А теперь, — продолжил князь, — я прошу вас, как нового главу семьи, предоставить артефакт, известный как "нос оборотня" во временное пользование Михаила Пожарского.

— У меня нет возражений, господин, — Адальби вынес из слов князя главное для себя, а что за это пришлось отдать ценную вещь — не показалось ему высокой платой.

— Тогда я вас больше не задерживаю. Через неделю предоставите моему новому заместителю, Евгению Федосееву, отчет о нынешнем состоянии клана.

Адальби поклонился, и, сопровождаемый пристальным взглядом одного из охранников, вышел из кабинета.

— Михаил, заберите статуэтку и постарайтесь ее сами не потерять, — вдруг усмехнулся князь. — Признаюсь вам, что в произошедшем есть немалая доля моей вины. Несколько недель назад я приказал Одоевскому найти для вас такой артефакт. А он банально не справился. Единственный, доступный ему, оказался собственностью клана Хачировых, входившего в его сферу ответственности.

Мещерский недобро скривился, немного помолчал и продолжил.

— И болван, решив, что уважение инугами, то есть собак-оборотней, — чуть замявшись, поправился князь, ему важнее, велел им статуэтку пока спрятать. Он предполагал, что убьет двух зайцев — и псам покажет свою заботу, и вам достанется невыполнимое задание. Одоевский не верил в перспективность вашей работы, и очень хотел доказать мне, что возглавлять агентство должен его протеже. У меня были подозрения, но тем интереснее показалось дать вам возможность проявить себя.

— А откуда в этой истории взялись псы-боевики? — я все же рискнул задать начальству неприятный вопрос.

— Эксцесс исполнителя, — вздохнул Мещерский. — За который я, собственно, Одоевского и сослал на Камчатку. Глава псов взял на себя заботу о нескольких дальних родственниках, бежавших от разборок белорусской нечисти. Хорошо вооруженных и откровенно бестолковых парнях. И мой бывший заместитель умудрился об этом не знать. Что характерно, вместе с моим пять минут как бывшим начальником службы безопасности — но на его счет у меня есть другие, куда менее приятные подозрения.

— Надо полагать, он вас и насчет планов и местонахождения напавших на нас псов дезинформировал? — предположил я.

— Именно. — Мещерский поморщился, а мне показалось, что в помещении стало заметно жарче.

Алиса как-то рассказывала, что князь Дмитрий Мещерский, один из сильнейших магов России, носит титул "познавшего пламя". Злые языки, правда, утверждали, будто на самом деле причина появления титула в том, что для его получения пришлось соблазнить могущественную огненную элементаль, духа стихии. В любом случае, его отношения с этой стихией были уже даже не магией, а родством. Что иногда было очень заметным, примерно как сейчас.

— Простите, отвлекся, — князь заметил, что с нами что-то не так, и в кабинете вновь стало прохладно. — Михаил, вы ведь понимаете, зачем я вам все это рассказываю?

— Полагаю, да, — в самом деле, я успел сделать пару выводов и мне было интересно, насколько точными они оказались.

— Госпожа Хагуя, — Мещерский внезапно перевел взгляд на вздрогнувшую волчицу, — вам понравилась ваша работа?

— Конечно-конечно, — испуганно закивала Мегуми. — Я не ожидала, что обо мне будут заботиться, и могла только надеяться, что стану полезной.

— Это хорошо, — маг вдруг нахмурился. — Ненавижу, когда девочек обижают.

Он снова повернулся ко мне.

— Я сделал выводы. Теперь вы будете подчиняться лично мне, без промежуточных звеньев. Хозяйственные вопросы можно решить через секретаря, а при необходимости силовой поддержки — запрашивайте боевую группу. Катерина в последнее время скучает, — князь неожиданно улыбнулся.

— Я понимаю цену вашего доверия, — сказал я именно то, что от меня ждали. — И приложу все усилия, чтобы его оправдать.

— Рад слышать, — кивнул мне руководитель. — И не забудьте статуэтку!

На негнущихся ногах мы с Мегуми покинули бывший кабинет Одоевского. Внизу нас снова встретила Катерина. Бант в ее волосах, как мне показалось, жил своей жизнью, иногда пульсируя и пуская искры.

Девочка поймала мой взгляд и озабоченно провела рукой по волосам, отчего бант стал вести себя, как и полагается предмету одежды.

— Я рада, что вы с папой договорились. И мы теперь иногда будем вместе играть. То есть работать, я хотела сказать, — поправилась она.

Меня эта оговорка насторожила, но я промолчал, подчиняясь внезапно острому взгляду Мегуми.

— Конечно, милая — улыбнулась волчица. — Заходи к нам в гости. Если мы все не будем очень-очень заняты, то с удовольствием с тобой поиграем.

— Ой, здорово! — Катерина хлопнула в ладоши. — Вот только у папы разрешения надо будет спросить. А там все такие милые, как ты, сестренка?

— Ну я даже не знаю, — игриво протянула Мегуми. — Там есть тётя Света, она хорошая, правда — привидение. И тётя Иванна, волшебница. Она, думаю, с удовольствием с тобой поиграет.

Отчего-то мне вдруг послышались в голосе волчицы мстительные нотки, но уточнять я не стал. В конце концов, маленькие дружеские розыгрыши только укрепляют отношения в коллективе. Ну, мне так кажется.

Девочка сосредоточилась, прислушиваясь к голосу в наушнике.

— Там машина за вами. Новая, невзорванная, — зачем-то добавила она. — Так что вам пора.

Дверь бывшего дома Одоевского захлопнулась. Первое для нашего агентства дело было закрыто.

— Шеф, вы помните о наших планах на вечер? — волчица вырвалась чуть вперед, а потом развернулась и посмотрела мне в глаза.

— Конечно, Мегуми, — вздохнул я. — Как же я могу о таком забыть.

Обрадованная волчица побежала к машине, а я неторопливо шел за ней следом, на ходу пытаясь придумать, как же мне правильно поступить. К счастью, время еще было.

Полумрак, играет медленная и печальная музыка, напротив меня сидит девушка в вечернем платье и чуть смущенно улыбается, а в глазах у нее играют смешинки. Да, по мне видно, что в таком месте я чувствую себя неуютно. Причем видно даже Мегуми, опыт которой в таких вещах явно невелик.

Дежурный комплимент — мне действительно понравились ее сережки — ситуацию нисколько не исправил. Зато дело улучшил бокал красного вина. Не то чтобы я в нем разбирался, но выбор на вкус сомелье оказался достойным. По крайней мере, я перестал постоянно одергивать на себе пиджак, да и Мегуми, чуть расслабившись, облокотилась на спинку стула.

Мы молчали — но тишина не была неловкой. Просто слишком много произошло за сегодняшний день, и сама возможность спокойно посидеть, посмаковать вино и насладиться ужином в хорошей компании была очень ценной.

Я покрутил бокал в руке и посмотрел сквозь него на волчицу. Мегуми сегодня открылась с неожиданной стороны. Возможно, неожиданной и для неё самой. Сначала расчетливая ярость в бою, потом спокойствие в разговоре с заоблачно высоким начальством, и, наконец, с легкостью найденный общий язык с взрывоопасной приемной дочерью князя Мещерского.

Едва ли неполные три дня, проведенный в нашей компании, могут так сильно и резко закалить характер хронически неуверенной в себе и откровенно запуганной девушки. Хотя, конечно, угроза жизни, схватка плечом к плечу с верными соратниками и успешно решенное дело многое меняют. Но, полагаю, дело не в этом. Просто все, что сегодня случилось, не относится к вещам, которых Мегуми привыкла бояться или стесняться. И, значит, волчица так и остается для меня загадкой.

— Потанцуем? — вопрос застал меня врасплох.

Видя мою заминку, девушка тихо хихикнула.

— Не надо так переживать, я тоже не умею, — она опустила глаза, а потом протянула мне руку. — Но уж очень хорошая музыка.

Это она так зря про "тоже". Практики у меня не было много лет, но некоторые вещи забыть просто нельзя. Когда-то ведь я ухаживал за ее ровесницами. И что девушкам нравятся ребята, которые хорошо танцуют, я тогда хорошо знал.

Последний приступ смелости объяснялся просто — вино подействовало на Мегуми гораздо сильнее, чем казалось. Видимо, сказывалось всякое отсутствие опыта. Но сверкающие глаза и немного смазанная пластика движений говорили сами за себя. Чаще всего именно немного выпив, мы отпускаем привычные тормоза и становимся более похожи на себя настоящих. Выпускаем наружу того, кто живет у нас в голове за глазами, того, кем мы себя ощущаем вне навязанных снаружи правил, привычек и способов поведения.

Мы кружили в танце едва ли не полчаса, а потом, притомившись, снова вернулись за столик. На этот раз я сел не напротив девушки, а рядом с ней. Чистая, незамутненная радость в ее глазах сменилась явно читаемым вопросом. Словно почувствовав мои колебания, Мегуми хотела что-то сказать, но не смогла произнести ни слова. А потом вдруг безнадежно разрыдалась, уткнувшись головой мне в плечо. Я растерянно гладил волчицу по волосам и совершенно не понимал, что же мне делать дальше.

Не знаю, сколько мы так сидели. Но в какой-то момент девушка прекратила плакать и посмотрела на меня откровенно больными глазами.

— Мне надо привести себя в порядок, — шепнула она и удалилась в сторону дамской комнаты.

Меня хватило только на одну мысль, показавшуюся удачной.

— Алиса, что мне делать? — похоже, мой несчастный голос в телефонной трубке здорово удивил дочь. — У меня тут девушка в ресторане сначала добрых полчаса плакала на плече, а теперь вот пошла умываться.

— Из твоих, да? — моментально ухватила мысль Алиса. И, похоже, она знала о моих подопечных заметно больше, чем я успел рассказать. — Папа, ты безнадежен. Но ничего, вези ее к нам, попробую помочь.

Я поблагодарил дочь и, рассчитавшись, остался ждать Мегуми.

Лицо волчицы было совершенно спокойным, а глаза сухими.

— Спасибо за вечер, Михаил Евгеньевич, — холодно сказала она. — И простите, если я позволила себе что-то лишнее.

Мегуми попыталась пройти к выходу, но обернулась, когда я начал говорить.

— Постой, — мой голос внезапно осип, и, похоже, именно это привлекло ее внимание. — Я хочу познакомить тебя со своей дочкой. Поедешь со мной прямо сейчас?

— Конечно, поеду! — от всей напускной холодности не осталось и следа.

Все-таки она еще очень молодая. Но именно эта прямота и искренность так здорово в ней привлекают. Хотя и пугают — но в этот раз смелости мне хватило.

Всю дорогу, к счастью, недолгую, мы молчали. А стоило выйти из машины и зайти в дом, как на нас налетел жизнерадостный вихрь по имени Алиса.

— Ты ведь у папы работаешь, да? — затараторила дочь. — Пойдем ко мне, я тебе такого расскажу!

И потащила растерянно оглядывающуюся Мегуми за руку к себе в комнату. Умеет она играть, ничего не скажешь.

— А ты иди спать и не показывайся нам на глаза, — шепнула мне Алиса.