У нас,в Заримании...

-Я не знаю...если ты подаришь мне это кольцо, то подземелья станут другими...

-Если это кольцо так для тебя важно, то почему ты не снял его с моей руки во сне?

-Кольцо духов нельзя забрать силой, его можно только получить по доброй воле.

-Откуда ты про кольцо все это знаешь?

-Кольца духов много веков принадлежали темным эльфам. Король и королева носили их и передавали своим наследникам, как символ власти. Однажды кольца пропали и в наш мир пришли беды...

-Гшарры?

-И они тоже...

-Знаешь ,кто мне его дал?

-Ты откроешь мне свою тайну, донна?

-Никакой тайны, ушастик! Все просто как мычание! Зеленые бесполые человечки выкрали моего соседа-Коляна, приняли за великого воина! Вот умора, да?! Из него воин как из моей бабули-Марадона!

Зеленые решили что Колян дракона выгонит из их любимой долины с озером..А я так решила Коляна не оставлять без присмотра, вот и попала в вашу Зариманию...эх , пропадет теперь без меня, хоть и кольцо тоже есть. Колян как дурак отправился прямо к дракону, а я как не пыталась, не смогла отговорить. Если б не я-дракон всех бы огнем пожег, а так я с ним, то есть с нею договорилась. Поняла драконица, что я так просто ей всякие понты не оставлю, ну и откупилась кольцами: одно мне, другое Коляну.

-Кольцо? Второе?

-Ну, да! Выдала нам по кольцу и перенесла на своей шее аж до долины миреков. Там дядя Федор-хозяин настоящий. Крепкий дядька и хоть мне в отцы годится, мне понравился. Не так чтобы я на все согласна была, да он и не предлагал....

Ты чего замер как статуя? О чем задумался, ушастик?

Эльф опомнился и улыбнулся.

-Я думаю о том, что мне следует проводить тебя до долины миреков. Мало ли какие опасности встретятся на пути?

-Ты серьезно?

-Более чем. Мой долг, донна сопроводить тебя в безопасное место к людям твоего народа.

"Он рассчитывает выцыганить второе кольцо у Коляна...По хитрым глазкам видно все его планы..."

Втайне Маша с облегчением перевела дух. Лучше путешествовать не одной, хотя будет ли толк от остроухого наверху? Ничем он себя особо не проявил. Проводник? Что он там знает наверху?

-Ты же не любишь солнечный свет!

-Мы будем идти ночью.

-А темных очков у тебя нет?

-Очки?

Маша выложила все, что знала про очки.

Эльф выглядел слегка потрясенным. Посмотрел на Машу с уважением.

-О таком я никогда не слышал.

-О чем ты вообще слышал? Сколько тебе лет?

-Здесь под землей иные меры отсчета...

-Не увиливай, ушастик.

Эльф поморщился.

-Может быть, будешь звать меня по имени?

-Может быть. Что ты делал в том каменном сундуке? Спал или медитировал? — ляпнула вдруг Маша и тут же прикусила язык.

"Ну вот, не удержалась, дура!"

Эльф изменился в лице.

-Как ты...

-Я не полная дура, уш...эээ Хандану. Я коснулась каменного саркофага своим кольцом. На крышке был вырезан ты и раз! Ты находишь меня и навязываешься в проводники.

Твоя очередь все мне разъяснить. Ты вампир?

-Кто такие вампиры?

-Ну, это такие бессмертные сумеречные, хоть и симпатичные парни, что живут вечно и пьют человеческую кровь.

Эльф вздрогнул.

-Я не пью кровь, донна!

-На, тогда, съешь персик.

Маша протянула Хандану сорванный с ветки плод.

-Благодарю, донна, я сыт.

-Я ни разу не видела, как и что ты ешь. Ну, откуси кусочек!

Эльф посмотрел на персик как алкаш на пакет кефира и губы его сжались.

-Рассказывай мне все, ушастик! Не забывай— кто властелин кольца! В смысле— властелина, вот!

-Меня коснулся гшарр...

-И?-Маша вздрогнула, представив такое. Мерзкое существо без лица протягивает лапы...бр-р-р!

-Очнулся я в душном каменном сундуке, открыл крышку и увидел твой след. Пошел по нему....

-Постой, подробнее давай! Гшарр тебя, выходит, усыпил?

-Можно и так сказать.

-А в других саркофагах тоже усыпленные?

-Ты проницательная, донна.

-Ага, я такая! Так ты кольцом хочешь всех своих разбудить?

-Я должен это сделать.

-Тогда зачем идти со мной? Возвращайся в свои гробницы и всех поднимай.

-Я должен сопровождать тебя в безопасное место, донна. Для тех кто лежит в усыпальницах и в ночных покоях-времени все равно нет. Десять дней— двадцать дней-какая разница? Для людей века ,а для нас— единый миг.

-Про какой ты след говорил? Я что на ногах грязь принесла?

-Нет, вовсе нет. Носитель кольца духов оставляет след. Не каждый его видит.

-Ну, если не каждый-это хорошо. А что за ночные покои? Ты меня туда не водил.

-Там лежат все остальные темные эльфы, кроме членов правящего дома. Они лежат на каменном полу...целыми семьями и кланами...Они тоже ждут меня.

Маша поежилась." Бедные эльфы — лежат в коме целым народом и ждут реанимацию...Жуткое дело! Только пусть сам ушастик этим занимается— мне надо на солнце!"

-Неплохо бы оружие какое тебе найти.

-Зачем искать то что есть?

-У тебя есть оружие? Тогда почему же внизу, у сердца подземелья ты ничего не делал?

-Против гшарров оружие нашего народа не действует. Они не люди и не эльфы.

-А что?

-Я не знаю что. Они пришли, чтобы остановить мой народ. Кто-то их прислал.

-Кто?

-Может быть демиург Заримании. Я ничего об этом не знаю.

-Ну, так пойдем и спросим.

-У кого?

-У твоего демиурга! У кого же еще?

Эльф тихо засмеялся.

-Чего смешного я сказала?

-Демиурга можно найти, только если он сам того захочет.

36.

-Врыт, скажи— пусть зароют дохлятину!

-Но, господин, это же твои трофеи?

Гоблины несли на бамбуковых копьях головы дохлых орков и на третий день они уже воняли убийственно.

-Я начинаю злится!

— Все будет, так как ты захочешь, господин!

Путешествие по краю равнины подходило к концу. Пещеры по слова Врыта, находились у подножия заснеженного хребта. Рукой подать, буквально, но сегодня уже не дойти.

За день Николай вымотался.

Трава по пояс. Быстро идти не возможно. Солнце печет.

Стада всяческих копытных, выедая траву, бродили по открытым пространствам и к горам не приближались, в горах водились всякие киски-переростки. На открытое пространство сами гоблины отказывались выходить. Их можно понять-в траве они могли моментально исчезнуть из виду, а на открытых пространствах чувствовали себя не комфортно.

На ночь как обычно установились у берега чистой речушки среди зарослей бамбука. В бамбуковых рощах гоблинам было хорошо. Ишь, повеселели, ушастые...

"Как-то слишком удобно для гоблинов все устроено-на каждой ночевке есть безопасное укрытие."

Первым делом Николаю построили шалаш. Расположившись в нем, он слушал как шебуршаться перед сном гоблины, и рычат за бамбуковыми зарослями в недоумении неведомые киски. Судя по мощным глоткам-ничего себе тигрята! Хорошо, что они охотятся по ночам.

От костра запахло печеной картошкой и вскоре у входа замаячил почтительный Врыт с печеными клубнями кауки-вылитой картошкой и на вид и на вкус.

Ящериц и лягушек-обычное лакомство гоблинов Николай отказывался, есть, так что приходилось довольствоваться печеной картошкой.

Соль у гоблинов имелась. Они на удивление много чего тащили с собой, даже угольки для костра переносили в полых бамбуковых трубках.

Почистив "картошечку" Николай откусил еще горячую мякоть, покатал на языке. Если закрыть глаза и не видеть лупоглазую морду Врыта, то прямо как на земле-где нибудь на рыбалке....

-Врыт!

-Да, Великий?

-Кто посадил так удобно эти бамбуковые рощи?

-Мы, господин.

-Гоблины? Да вы просто садоводы-агрономы!

-Ростки всегда с нами и их высаживают разведчики. Племя приходит, когда уже ростки принялись и побеги стали высокими.

Действительно, впереди колонны всегда следовало парочка зеленых ушастых парней, причем далеко, почти на границе видимости.

"Разведчики-агрономы!"

Хотя, что ж странного? Бамбук им защита, растет быстро даже на Земле, до метра в сутки. Кроме того, бамбук этот гоблинский магический или заколдованный.

-Рыбы в речке нет?

-Нет, Великий, не гневайся. Есть вкусные сочные труты.

Николай поморщился. Трутами гоблины звали фиолетовых пупырчатых лягушек, которые никого не боялись и подпускали к себе близко, а зря. Вероятно, кроме гоблинов этих лягв никто не ел.

-Завтра дойдем до пещер?

-Да, Великий.

-Мне будут нужны факелы.

-Мы сделаем много факелов, Великий.

-Много — это хорошо, только кто их понесет?

-Понесу я, Великий.

-Ты?

-Племя выбрало меня.

Уши Врыта печально повисли почти до плеч.

"Проводник-хорошее дело."

Николай поскреб ногтями изрядно отросшую уже бородку, выгребая из волос остатки ужина. Засохнет— с волосами вместе придется выдирать. Вся эта растительность на лице уже изрядно напрягала. Бритву бы...С тоской вспомнил баню дяди Федора. В парилку бы сейчас с веничком!

37.

....В лицо подуло ветром. Ветер пах сухими травами.

"Выход рядом! Ура! Я дошла!"

Маша прибавила ходу. Немедленно рядом материализовался темный эльф.

-Не торопись, донна. Ночами на равнине бродят мауги-свирепые хищники и неутомимые охотники.

-Что за мауги?

-Лучше с ними не встречается.

-Но у меня же есть кольцо духов!

-Ты хочешь применить кольцо против маугов?

-Нет, буду визжать как сумасшедшая! — огрызнулась девушка.

Впереди забрезжил свет. Все-таки ночью под звездами не так темно как в глухих пещерах.

-Донна...

-Нашел бы мне лучше, какое оружие, хоть зубочистку!

-Простите?

-Хандану, не будь тормозом-я этого не люблю!

-Никуда не уходи, донна. Это может быть опасно.

Шорох. Легкие, почти бесшумные шаги.

Маша вдыхала запахи трав и пыталась что-то разглядеть в устье пещеры.

Внезапно что — то словно щелкнуло в голове.

Надо оставить надпись!

Она потерла кольцо на пальце, и появился мягкий голубой свет.

Подойдя к гладкой каменной стене, она провела по ней кольцом. Осталась мерцающая синяя полоска.

Быстренько набросала несколько слов печатными буквами. Потом еще добавила.

Надпись светилась как реклама ларька в переходе под улицей.

Эльф принес копье, короткое, примерно в полтора метра, включая широкое лезвие, похожее на меч. Древко деревянное и легкое, держать удобно.

-Что это за коса?

-Простите, донна?

-Ладно, спасибо и на этом. Так мы идем или ждем утра?

-Утра не стоит ждать. До утра необходимо найти убежище.

Эльф вышел из пещеры первым. Маша поторопилась за ним.

Прайд маугов лежал в траве на краю равнины. Звери с опаской наблюдали за двумя существами, идущими через заросли колючих кустарников.

Голубой пронзительный свет, исходивший от существ внушал зверям страх.

Страх для маугов был делом непривычным. Страх даже победил голод. Звери терпеливо дождались, когда существа удалятся и только потом отправились обнюхивать большую дыру в земле. Не появятся ли оттуда еще, какие странные существа.

Если бы мауги могли читать по-русски, то смогли бы прочесть на стене пещеры: "Здесь была Маша. Опасайся гшарров!"

Еще до рассвета эльф нашел узкую щель между двух скал. Щель привела их в глубь горы в обширную пещеру с родниками, сбегающими по стенам в идеально круглое озерцо. В своде пещеры над озерцом имелся разлом и это эльфу ужасно не нравилось. Он бродил по пещере полчаса не меньше. В конце концов, он нашел самое темное место за скальными наростами в глубине пещеры, вынул из наспинного мешка скатанную в рулон ткань и расстелил ее на полу. Получилось вроде мягкой, но пружинистой подстилки.

-Прошу, донна.

Маша немедленно уселась на ткань, недоверчиво потрогала руками поверхность. Чувство такое, что сидишь не на тонком куске ткани, а на пружинном матрасе.

-Отдыхай, донна.

Сам эльф уселся на камень, спиной к скале. Закрыл глаза и стал до жути погож на каменную статую на крышке саркофага.

Маша легла на бок, лицом к нему. Ноги ныли, но спать не хотелось.

-Верно, ли мы идем?

-Драконья долина с горячими ключами рядом с долиной миреков, как ты сказала. Где драконья долина-я знаю. — Ответил эльф не открывая глаз.

-Неужели дракон на всю планету один?

Может быть, пока ты скал в саркофаге появилось еще несколько?

Эльф нахмурился.

Видимо такая мысль ему в голову не приходила.

-Я дал слово, что отведу тебя в безопасное место и слово свое сдержу.

"Знать бы, что он имеет в виду под безопасным местом?"

38.

Вертикальную скальную стену украшали дырки разных размеров, от маленькой в которую кошка только пролезет до большой-как раз въехать на КАМАЗе с прицепом. Расположены пещеры и пещерки на разных высотах. Самая большая метрах в двадцати от земли. Для вертолета что ли?

"Кто-то тут ковырялся много лет...Чего искали?"

-Врыт, кто тут копался?

-Мы не знаем, Великий. Место плохое тут.

-И чем же? Кто пошел туда-не вернулся обратно? Я угадал?

-Тебе все ведомо, Великий.

Николай оглянулся. В тихое ущелье кроме Врыта с ним никто не пошел. Гоблины расположились у ручья всем племенем. Будут ждать?

Николай поправил на плече лямку кожаного мешка. Фламберг прилажен в чехле за спину, в руке удобный посох из бамбука.

-Пошли, Врыт.

Вошел через подходящее по размеру отверстие, так чтобы голову не наклонять. Коридор овального сечения в песчанике, казалось, нарезали небрежно лезцом. Одинаковые по глубине борозды покрывали стены, потолок и пол. Впрочем, это даже хорошо, ноги не скользили. Дальше в гору коридор тонул во тьме.

Врыт, запалил факел, один из солидного пучка, висящего на спине, передал Николаю.

Монотонный коридор со слегка изогнутыми стенами тянулся шаг за шагом. Хрустели камешки под подошвами сандалий.

Сопел за спиной нагруженный провиантом и прочими нужными вещами Врыт.

"Главное-найти след Маши-ту голубую полосу."

Наивный Николай предполагал, что раз горный хребет тот же самый, то и подземелья те же и связаны между собой.

Коридор, плавно извиваясь, тянулся все дальше и дальше, без пещер и разветвлений.

Привал сделал, как захотелось есть.

Врыт, умял сушеную лягву, а Николай соленую форель, еще вчера закопченную на костре.

-Вот видишь-ничего страшного! Идем как по шоссе.

Гоблин качнул лысой башкой. Глазки печальные.

Не верил гоблин в хороший конец у данного путешествия!

Одного факела хватало на тысячу шагов.

Выходит, что пять километров сделали.

"В крайнем случае, обратно вернемся-дорога ровная!"

Когда сожгли еще десять факелов, а коридор не изменяясь все тянулся в глубь скал, Николай сделал привал на ночь. Поели, попили воды. Потушили факел.

Борозды на стенах и полу немедленно врезались в спину и зад.

Парень сунул под спину мешок с вещами. Вроде лучше. Обнаженный меч рядом, под рукой. Сопит как ежик гоблин...

Тишина такая, что в ушах звенит.

Тем не менее, Николай уснул, а приснилось ему, что бродит он по кишкам огромного спящего монстра...

Проснулся в темноте и тишине, нащупал рядом меч. Успокоился.