Кухня выглядела не лучше. Ящички и тумбы были широко распахнуты, повсюду была разбросана еда. Но он даже не заметил этого. Его внимание привлекла рука, торчащая из кучи хлама в центре кухни. Он бросился к ней и попытался вытащить тело из-под завала, но поскользнулся на окровавленной плитке и шлёпнулся у самого края кровавой лужи, снеся кучу и выронив в падении винтовку. Он издал вскрик, а его глаза широко раскрылись.
— Мисс Эйрора! — воскликнул он, узнав в женщине мать одной из подруг Дженни. Он приблизился к женщине и перевернул её на спину. Она не сопротивлялась. Стоило ему перевернуть её, как он увидел три зияющих отверстия в её теле.
— Боже, — Джон одёрнул руки, будто они горели. Он поднялся и начал отходить от неё вперёд спиной, шлёпая и скользя в крови, пока не упёрся в стену. — Твою мать, — почти закричал он. — Почему это случилось?
Вдруг снизу раздался стук. Джон бросился за выпавшей винтовкой и направил её на лестницу. Минута прошла в тишине. Джон осторожно поднялся на ноги, стараясь изо всех сил держать прицел на лестничном проёме. Неожиданно дверь стоящего внизу шкафа распахнулась. Палец Джона почти нажал на курок, когда он понял, что вместо кровожадного пришельца там оказалась маленькая девочка.
— Джон! — вскрикнула она сквозь слёзы. Она бросилась к его ногам и обвила их руками, прижавшись лицом к его животу.
— Д-Дженни?! — начал заикаться Джон. Он бросил винтовку и заключил сестру в объятья. — С тобой всё в порядке! — Дети плакали несколько долгих минут в равной степени от облегчения и от испуга.
Наконец восьмилетняя девочка расцепила объятья и сделала шаг назад, чтобы рассмотреть брата. Неожиданно её челюсть отвисла.
— Ты ранен! — воскликнула она указывая на следы крови на его одежде. Джон отвернулся.
— Это… Она не моя, — выдавил он из себя. — Я в порядке, — девочка слегка успокоилась. Он снова обнял её. — Что здесь произошло? Как ты скрылась от них.
— Мисс Эйрора учила меня печь печенье. К-Когда зазвучала сирена, она затолкала меня в шкаф и сказала оставаться в нём и не выходить. Я услышала бум, а затем мисс Эйрора начала звать Талиту. А з-затем раздалась целая куча щелчков, Талита закричала, кто-то что-то крикнул и-и они ушли. Я-я думаю, они увели её! — Джон нахмурился, когда она вновь прижалась к нему. Он положил руку ей на спину и мягко придержал её.
— Шшшшшшш, тише, тише, всё будет хорошо, — прошептал он. — Я позабочусь об этом, но ты должна быть сильной, ради меня. — Он взглянул ей в глаза. — Справишься?
— Хорошо, — шмыгнула она. — Я попробую.
Джон одобряюще улыбнулся. В этот момент к ним подбежал Рекс и прижался к малышке. Она непроизвольно хихикнула и обняла пса.
— Видишь, даже Рекс рад тому, что ты в безопасности. — Девушка кивнула ему. Он оглянулся по сторонам. — Ладно, нам нужно выбираться из города. Если доберёмся до леса, то будем в безопасности, пока X-COM не прибудет сюда. — Дженни кивнула. — Следуй прямо за мной и делай всё, что я скажу, и мы выберемся отсюда. — Джон начал поворачиваться, но тут же вспомнил о теле мисс Эйроры, лежащем прямо позади него. — Дженни, сперва закрой глаза и возьми меня за руку.
Дженни окинула его любопытным взглядом, но подчинилась. Он взял её за руку и вывел её из дома. После того, как они вышли на улицу он отпустил её и разрешил открыть глаза.
— Рекс, веди нас к лесу на востоке. Дженни, держись рядом, не позволю ни одному из этих ублюдков даже дотронуться до тебя.
— Слушаюсь, сэр, — скорчила она мину и изобразила военное приветствие. Джон криво усмехнулся.
— Держись, сестрёнка — сказал он и трио двинулось по городу, пытаясь оставаться как можно дольше под прикрытием зданий.
* * *
* * *
Рекс вёл их по улицам на восток, и они послушно следовали за ним. Они то и дело меняли маршрут и петляли, пару раз даже пришлось возвращаться, чтобы избежать встречи с налётчиками. Несколько раз Дженни начинала плакать, но каждый раз у Джона получалось успокоить её и уговорить продолжить путь. По мере приближения к восточной части города пришельцы встречались всё чаще и чаще.
Четырёхглазые ублюдки были почти что на каждом углу. В один момент они услышали безошибочно узнаваемый звук тяжёлых армированных сапог откуда-то сзади. Джон поторопил остальных и бросил взгляд через плечо. Никаких пришельцев в данный момент не было видно, и он сконцентрировался на беге. Он обернулся и в тот же миг потерял равновесие и упал, роняя в процессе винтовку.
Джон распластался в центре улицы, воздух мгновенно вышел из его лёгких. Он со стоном открыл глаза и тут же увидел нависшую над ним фигуру.
— Так, так, — сказал на хорошем английском пришелец. — Что это тут у нас? — Он пнул Джона в живот, и тот согнулся от боли. Он со злобой посмотрел в нависшего над ним ублюдка.
— В тебе по крайней мере есть дух. Босс будет рад сломить тебя.
Его спутник проговорил что-то на их гортанном языке, тот рявкнул в ответ.
— Поднимайся, человек. — Джон продолжал лежать. — Ты сам этого захотел, — сказал пришелец и направил на Джона винтовку. Джон взмолился, чтобы Дженни была далеко отсюда.
Время замедлилось, превратилось в вязкую массу, когда палец пришельца завис на курке. Перед глазами мелькнула серебряная вспышка и ствол винтовки дрогнул, посылая частички металлической смерти мимо цели. Поток времени вернулся к привычной скорости. Джон увидел Рекса, вцепившегося в руку пришельца.
— Рекс! — Закричал Джон, когда второй пришелец навёл на пса оружие и выпустил по нему очередь. Пули заметались вокруг и Джон поспешил укрыться.
Рекс всем весом набросился на первого пришельца и прижал его к земле. Лязгнули клыки, сжимаясь на шее пришельца, и в воздух ударила струя жёлтой крови, сопровождаемая тихим воем умирающего. И в тот же момент пёс повернулся ко второму пришельцу и хотел было атаковать его, но новая очередь попала по задним лапам псу и по телу, оставив в нём большую дыру. — Рекс! — закричал Джон снова. Пёс поднялся и с большой, несмотря на все обстоятельства, скоростью бросился на пришельца, но перебитые задние лапы не позволили сделать хоть что-то.
Ублюдок пнул пса и выпустил в него ещё несколько пуль, пока тот не испустил сноп искр и не затих. — Рекс! — крикнул Джон в третий раз полным печали и гнева голосом. Он развернулся к пришельцу, но замер, встретившись с дулом винтовки. Он замер в нерешительности. Он горел желанием отомстить ублюдку за смерть собаки, но его инстинкты говорили о том, что надо бежать. Пришелец пробормотал что-то на своём языке и навёл ствол на Джона.
Неожиданно вокруг пришельца возникла полупрозрачная синяя стена и его отбросило от Джона. Стаккато огня штурмовой винтовки раздалось по улице, и Джон, воспользовавшись моментом, добрался до ближайшего укрытия.
Щит пришельца держался несколько секунд перед тем как сдаться, а затем искры заметались по его броне, пока жёлтая кровь не хлынула сквозь неё ручьём. Пришелец упал как подкошенный, но выстрелы не прекращались, пока не раздалось шипение. Когда Джон высунулся из-за угла, он увидел только Дженни, сидящую на земле. Винтовка, которую выронил Джон и которая была размером почти с неё, была зажата межу грудью и ногами, глаза и пальцы туго сжаты.
— Дженни! — закричал Джон, приближаясь к ней. — Дженни, ты спасла меня! — Он нахмурился, когда подошёл ближе. Девушка была напряжена, как тетива лука, винтовка в руках безудержно тряслась, несмотря на положение. Джон осторожно разжал её руки и отбросил винтовку в сторону, а затем обнял её так крепко, как только мог. Она прижалась к нему и заплакала.
Он отвёл её к небольшой нише у соседнего здания, и там они просидели несколько минут, держась за руки, пока Дженни плакала. В конце концов она притихла, плачь сменился тихими всхлипами. Она икнула и отдалилась от Джона.
— П-прости. Я должна была быть сильной, но...
— Дженни, — прервал он её мягко. — Ты была сильной. Ты спасла меня.
— Спасибо. — Она прижалась к нему, после чего отпустила совсем.
— Надо двигаться. Как думаешь, сможешь идти? — Спросил Джон. Она кивнула. — Хорошо, — он поднялся с земли и помог подняться сестре. — Пойдём.
Они вернулись на улицу. Джон подошёл к останкам Рекса и остановился рядом с ним.
— Не знаю, слышишь ты меня или нет, но я обещаю, что когда всё закончится, я вернусь за тобой. — Он смахнул слёзы. — И если ты всё ещё внутри, то ты восстанешь. Я обещаю.
Джон поднялся на ноги посмотрел на Дженни. Она стояла перед пришельцем, которого она убила. Он подошёл к ней и обнял.
— Всё в порядке. — прошептал он ей. — Ты спасла меня. Вот что важно. — и спустя нсколко секунд добавил. — Я горжусь тобой.
Он несколько секунд стоял так, прежде чем отпустить её.
— Нам нужно идти, пока они не сбежались сюда, — Дженни фыркнула и кивнула. Джон взял её за руку одной рукой, а в другую взял винтовку, и повёл её дальше на восток.
* * *
*
Брат и сестра прошли примерно километр, прежде чем мощнейший рёв заставил их остановиться.
— Ч-что это? — спросила Дженни. Её голос был едва слышен сквозь рёв. Джон ничего не сказал, а лишь сжал её руку и повёл прочь с улицы.
— Не знаю, — ответил Джон, и в этот момент над крышами показался знакомые очертания одного из кораблей пришельцев. В душе Джона появилась надежда. — Похоже, они улетают.
Дженни радостно воскликнула, но Джон тут же зажал ей рот рукой. — Здесь больше одного корабля.
— Ох, — она осела в его руках. Вой исчез, но вместо него они услышали топот бегущих к ним пришельцев. Глаза Дженни широко раскрылись.
— Чёрт, — вздохнул Джон. — Давай! — Он схватил руку сестры, и они побежали. Меньше чем через минуту они заметили в ста метрах вниз по улице двух инопланетян с какой-то мутировавшей собакой. Пришельцы заметили их и тут же бросились к ним. Дженни до боли впилась в его руку. Они было повернулись, чтобы убежать, но услышали шаги, от которых они бежали раньше.
Джон осмотрелся в поисках пути к побегу. Его выбор остановился на ресторане через дорогу. — Туда! — крикнул он, подталкивая Дженни перед собой и протискиваясь в дверь, прежде чем запереть её за собой. Они промчались через разбросанные во все стороны столы и прилавок прямо к кухне и спасительному чёрному ходу. Дверь быстро нашлась, но когда Джон попытался открыть её, она не сдвинулась ни на сантиметр.
— Открывайся, чёрт возьми! — прокричал он снова ударяя плечом дверь, но та оставалась немым свидетелем тщетности его усилий.
Хруст, донёсшийся из основного зала, дал им понять, что время на исходе. Он снова пнул дверь в безмолвном крике. Никакой реакции. Хруст донёсся снова.
— Проклятье, — он понимал, что остался только один выход. Он успокоился и обратился к сестре. — Найди где спрятаться и оставайся там, пока я не приду за тобой, — она кивнула и со слезами на глазах проскользнула в соседний шкаф. — И сестра, — сказал он мягко. Она повернулась нему. — Я люблю тебя.
Дженни бросилась к нему и обняла. — Вернись живым, или я тебя никогда не прощу.
— Обещаю тебе. — Джон кивнул ей и подтолкнул её к шкафу. Он поднял винтовку и направился в главный зал, где укрылся за прилавком. Дверь держалась из последних сил, и он старался подготовить себя к бою. Дверь хрустнула третий раз и разломилась на части, пропуская пса внутрь. Винтовка ожила и выплюнула несколько металлических вестников смерти. Раздалось несколько глухих звуков и существо, сделав несколько шатающихся шагов, рухнуло.
Джон почувствовал ожесточённое ликование внутри себя. Он не собирался позволить этим ублюдкам даже дотронуться до его сестры. Но это не продлилось долго: три пришельца открыли ответный огонь, заставляя его укрыться за прилавком. На укрытие Шепарда осыпался град пуль, и он поспешил сменить позицию. Он добрался до дальнего угла прилавка, где нашёл дверь, ведущую за прилавок, и прошёл через неё, занимая новую позицию. К этому времени один из пришельцев прошмыгнул через залу и укрылся у прилавка рядом с тем местом, где Джон был раньше. Двое других, стоящих у двери, продолжили поливать его старую позицию огнём. Джон свирепо усмехнулся и навёл винтовку на не подозревающего об этом засранца.
Шепард открыл огонь. Первые пули столкнулись со щитом врага и не нанесли ему урона. Шепард выругался, но продолжил жать на курок. Тот зашевелился в поисках укрытия, но позиция Шепарда не позволяла ему это сделать. Щиты пришельца выдержали ещё несколько выстрелов, после чего сдались и четырёхглазый привалился к прилавку, издав предсмертный крик. Пришельцы в дверном проёме перевели огонь на его новую позицию и заставили вернуться за прилавок.
Пули свистели над его головой, заставляя прижиматься к полу, пока он возвращался на старую позицию. Джон издал тихий рык и, высунув винтовку над прилавком, дал очередь вслепую. Пришельцы прекратили стрелять, скрывшись за стенами. Этого времени хватило Джону, чтобы снять с пояса мертвеца один из маленьких дисков и, нажав кнопку на нём, метнуть в дверной проём. Пришельцы вскрикнули и бросились в стороны от гранаты. Джон подхватил второй диск и, перепрыгнув через прилавок, бросился к перевёрнутому столу и скрылся за ним за мгновение до того, как первая граната взорвалась. Остатки дверного проёма взлетели в воздух, образуя на его месте дыру. Джон с криком кинул вторую гранату в первого замеченного пришельца. Та, пролетев через дыру, прицепилась нему. Пришелец зарычал и кинулся к Джону, но не успел довершить задуманное. Граната взорвалась, разбрасывая вокруг жёлтую кровь и внутренности пришельца. Джон готовился добить последнего, когда услышал взрыв позади себя и крик, донёсшийся с кухни.
— Дженни! — закричал он, без промедления бросаясь к задней части ресторана. В воздухе витал дым, но он мог видеть сквозь него высокий силуэт. Он поднял винтовку, но остановился, когда услышал девчачий визг.
— Бросай оружие, — раздался низкий голос. Губы Джона сжались. — Бросай оружие, или девчонка умрёт, — визг раздался снова. Дым рассеялся и Джон смог разглядеть четвёртого пришельца, держащего пистолет у головы Дженни. Девочка тихо плакала, не двигая губами. У Джона упало сердце. — Я не буду повторять снова. Бросай винтовку. — Джон бросил винтовку, издавая проклятья.
Пришелец крикнул что-то на своём языке и выживший пришелец возник позади парня, нанеся тому сильный удар по почкам. Шепард упал на колени, а пришелец наклонился к нему.
— Я с великим удовольствием сломаю тебя, — прохрипел тот ему. Джон просто смотрел на ублюдка. Он нацепил на Джона ошейник и с его помощью поднял того на ноги. — А теперь пошевеливайся, — он подтолкнул Джона к двери. Его спутник шёл за ним, неся Дженни под рукой.
Ублюдок толкнул Джона вперёд. Тот споткнулся и чуть не упал, к радости шедших сзади пришельцев. Первый пришелец схватил его за руку и поволок к кораблю в центре площади. Джон тщетно боролся со своим похитителем, думая над тем, как спасти хотя бы Дженни. Думать паникуя очень трудно и к тому времени, как его дотащили до корабля, он не придумал ничего стоящего. Пришелец толкнул его к люку корабля, в котором стояли несколько клеток с людьми. Он указал на одну из открытых клеток. Да пошёл он. Он попытался пнуть стоящего позади похитителя в жалком акте неповиновения.
