Инквизитор: Хроники Ардена

Страж неодобрительно цокнул языком, покачал головой. Но, вздохнув, принялся говорить:

-В начале месяца Страже стало известно о том, что в окрестностях, близ Стоунгарда, начали собираться подозрительные личности, именующие себя последователями старого учения Изгнанных. Учитывая и без того небывалый всплеск шаманства и ведовства, этот факт не мог оставить нас равнодушными. Потом еще это нападения Демона на город, — Флайфайер безрадостно усмехнулся, — Я тогда еще и не подозревал во что это выльется. Но, как бы там ни было, встал вопрос о разведке севера малой группой наемников, лично не причастных ни к Страже, ни к какому любому Ордену Стоунгардского Серпа. Дальше я говорил — мне предложили вакансии, я предварительно указал на Альвареса, потом переговорил с ним. И был удивлен тем, как быстро он согласился. Я ему объясняю всю сложность экспедиции, а он лишь кивает, словно все заранее знал и обдумал.

-Альварес вам что-то сказал о случившемся у него в доме?

-Сказал, что непричастен. Сказал, что его подставили. Я ему верю, — уточнил Страж.

-Скитор, — обратился вдруг Таронский к молчаливому помощнику, — Где и когда задержали Альвареса?

-Возле верфи, через час после обыска дома, — откликнулся из темноты Смотрящий, — Он был немного навеселе.

-Конечно навеселе, — хмыкнул Глава Стражи, — Он накануне из рейда вернулся. Мы вмесите и пили в "Кулаке".

-А откуда поступила информация о том, что в доме Альвареса занимаются шаманством? — все больше хмурясь, спросил у Скитора инквизитор.

-Из Орденской канцелярии. Тамошние осведомители, видать, поработали. Оттуда в Ордо Стратиус попала депеша. Я лично видел, как ее приносили.

Таронский повернулся к Стражу:

-А куда вы дели амулет Кукольника, изготовленный для вас Дороном?

Флайфайер, даже не удивившись, откинул полу плаща и продемонстрировал на поясе амулет в виде паука:

-Вот он. Я через него боевыми големами управляю. Без них в форте никуда, там Мертвый лес отдыху не дает.

-А не слышали вы о втором подобном амулете?

-Слышал, — воин кивнул, — Я видел его у одного из клириков Ордена, Длань Фредерик сказал, что амулет предназначается для освоения пещер Дарии. Там на самом деле тяжелая ситуация с призраками...

Инквизитор помрачнел и опустил голову, отчего совсем стал похож на худого, голодного стервятник.

-А что до южного направления, — продолжил Страж, наблюдая за Таронским, — Так крюк нужен был для того, чтобы не привлекать внимание возможной слежки. А также для того, чтобы проверить некоторые наши подозрения о шаманских тайниках в районе побережья.

-Проверили? — без интереса спросил инквизитор, не отвлекаясь от нахлынувших мыслей.

Флайфайер лишь кивнул.

-А вот скажите мне, милсдарь Страж, — протянул задумчиво инквизитор, — В той, сложившейся ситуации, был ли шанс того, что вы выбрали бы для похода на север не Альвареса?

-Не Альвареса? — переспросил Флайфайр.

-Да, — Таронский поднял на Стража глаза, — Кого-то другого из оставшихся троих, предложенных вам Смотрителем. Был ли шанс того, что вы выберите человека, о котором неизвестно, что он ваш друг?

Максимилиан замолчал, вопросительно изогнув бровь. Страж удивленно выпучил на него глаза, переваривая услышанное. Воцарилось неловкое молчание. Которое нарушил Скитор, опасливо поводя головой:

-Милсдари, вы ничего не слышите? Вроде как бой идет на улице.

* * *

Свитки Ардена.

Летопись Тригмагистрата. Хроники. Мертвый материк.

"Первые сказания о Мертвом Материке можно отнести к до-имперскому периоду, когда первые племена восточных народов достигли земель нынешнего Центрального Атиля и начали осваивать побережье. Как раз от них дошли до нашего времени обрывочные сказания о высоких, красивых людях в ярких одеждах, приплывающих из северной земли на больших кораблях. Они каждый раз забирали с собой несколько человек из племени и безвозвратно увозили их с собой, оставляя старосте взамен богатые дары и чудодейственные снадобья.

Из этих скромных начертаний возможно узнать, что гости из-за моря являлись магами, ибо каждый имел при себе "посох резной с навершием ярким, свет излучающим", а кораблями управляли "существа странные, безликие, деревянные и усталости не знающие" — то есть обычные големы. И все это — задолго до первых шаманов Атиля, по праву считавшихся первыми волшебниками Ардена.

Дальнейшие упоминания о судьбе северного соседа нашего материка мы находим в уникальных сказаниях варваров Скола Стания, считавших историю сию религиозной. Более того, что есть основания считать варваров этих потомками народа, бежавшего от упоминающихся в легенде событий.

"Шла молодая Эра Рассвета. В северных землях, именуемых Электией, проживал могучий народ магов и волшебников, познавших тайны как сущего, так и незримого миров. Никому не поклонялись, не признавали богов и насмехались над верованиями соседнего, южного материка. Земля досталась этому народу плодородная, теплое лето и мягкая зима. Эти люди находились в постоянном изучении сил природы и магических стихий, изучали целительство и тонкие искусства.

Но чем больше узнавали о мире эти чудотворцы, тем больше они видели в божественном творении изъянов и ущербности. И решили они исправить мир вокруг, перестроить, переделать. И великий маг этого народа по имени Тусклый повелел собрать всех сильных волшбой в одном месте и сотворить творцов нового мира. Кощунство задумали эти мудрые, но с гордыней непомерной люди — создать богов, что будут творить по велению их. И прибегли к самой страшной магии — магии Живой Крови, принеся в жертву варваров южного материка. И создали пять Демиургов, пять повелителей стихий и времени, пять богов-ремесленников. Многоруких, многоглазых, величиной с горы, удерживаемые лишь тонкой магической сетью могучих магов.

Но боги небесные покарали гордецов. Разразившаяся буря, поднятая при создании нового мира, убила молнией одного из магов. И сеть волшебная лопнула. И Демиурги, взращенные на крови и боли, стали творить мир по собственному желанию, ломая и убивая все вокруг. Вздыбилась земля, огонь из недр сжег города, небесные хляби низвергли океан, а сильный ветер уносил в океан. Те же, кто не успел спастись, превращались в демонов, в тварей нечистых, в призраков..."

Как видно из предания, эксперименты с магией породили ужасный катаклизм, полностью преобразивший землю целого материка, сделав ее непригодной для живых. Так появился Мертвый материк. А Демиурги, способные лишь уничтожать, по той же легенде, закончив свою черную работу, превратились в обычные камни, неприметные с виду. И возможно, кто-то, найдя их, сможет извлечь древнюю магию из недр или же, теоретически, вновь оживить богов-разрушителей..."

13.

Огонь с жадностью вгрызался в сухие бревна, растекался по длинным трещинам, треща и стреляя сучками. Из дома, сквозь проем сорванной с петель двери, валил черный смоляной дым.

-Тут кожевник жил. Хотя и скряга, но работник был хороший, — прокомментировал Скитор, поворачивая голову к Таронскому и указывая на горящий через дорогу сруб, — За что это его так?

Они стояли на пороге дома Альвареса, несколько секунд назад поднявшись из подвала и с удивлением осмотревшись. Теперь же удивление сменило тревожащее чувство надвигающейся угрозы. Липкое, холодное чувство.

Город будто подменили. Ночное небо озаряло багровое марево, закрывая звезды сизой гарью. С танцующих в горячем воздухе языков огня срывались и разлетались искры. Несколько домов по улице уже лизал огонь и, судя по поднимающемуся дыму, можно было предполагать, что не только в этом квартале. В отсветах метались какие-то тени, блестела сталь оружия. Крики, яростное рычание, женские рыдания вперемешку с причитаниями стариков. И звон мечей в соседнем дворе.

-Словно в другой город попали, — пробормотал Скитор.

В темноте подворотни что-то с громким стуком опрокинулось и в круг света вбежал, пошатываясь, пожилой мужчина в грязном камзоле. Седые волосы растрепаны, с колтунами засохшей крови. Через лоб тянется длинный порез, куртка в районе плеча темнеет вокруг ровной овальной дыры. В руке старик сжимает обломок сабли.

-Эй! — дорогу ему преградил Глава Стражи, — Что происходит?

Старик шарахнулся от появившейся из темноты могучей фигуры, испуганно вскинул блеклые глаза.

-Страж! — обрадовано выдохнул он, — Страж! Наконец-то!

И тут же яростно и зло:

-Там людей режут! А ты спрашиваешь, что происходит? Ты, который должен об этом знать лучше меня! Где ты был, когда эти сволочи врывались в мой дом?! Лишь хвалиться можете, бестолковые!

-Ты потише, старик, — оборвал его Скитор, — Не на базаре. Что случилось?

-Война! — заорал старик, вскидывая окровавленную голову, — Переворот! Революция! Все что угодно! В городе какие-то темные, какие-то светлые! А я то причем?!

Скитор и Глава Стражи оставили стенающего старика в покое, отошли к стоящему у крыльца инквизитору.

-Нужно спешить в казармы, — с жаром проговорил Флайфайер, — Узнать что происходит.

-Боюсь, вы уже знаете, что происходит, милсдарь Страж, — хмуро заметил Таронский, — Слова этого человека достаточно красноречивы. Или вы что-то пропустили?

-Через чур красноречивы, — бросил взгляд на инквизитора Страж, — Но мало информативны. Я и без вашей подсказки догадался, что речь идет о последователях этого Грея. Но мне мало знать, я должен действовать.

-Не берусь обсуждать ваши обязанности, — примирительно поднял руки Таронский, — Так или иначе, нам по пути.

-Ну, так составьте компанию, милсдарь Рэкис, — кивнул Флайфайер и скорым шагом пошел вниз по улице, придерживая рукоять меча. Максимилиан наклонился к Скитору, быстро произнес:

-Срочно мне достань информацию от Смотрящего за Альваресом. Найдешь меня в районе Орденской башни.

-Но..., — начал было Скитор, обводя рукой пылающий горизонт.

-Тебя это не должно волновать, — отрезал Максимилиан, — Ты делай то, что должен. И учти, сейчас счет идет на минуты.

Человек в широкополой шляпе лишь кивнул, заиграв желваками. Через мгновение он уже скрылся в темноте домов.

Инквизитор резко развернулся, придерживая полы плаща, и поспешил за удаляющимся Стражем. Флайфайер лишь чуть повернул голову, когда худощавая фигура поравнялась с ним.

В Стоунгарде не помнили подобной ночи. Уцелевший в последней войне последний бастион цивилизации не знал опустошительных пожаров и кровопролитных боев на узких улочках. Южный форпост некогда могучей Империи остался единственным нетронутым городом. И кроме порождений Мертвой Земли иных врагов не ступало по его мощеным дорогам.

Теперь же, подобно чуме, по улицам и переулкам, по площадям и набережным разливалась ненависть. И не надо было быть семи пяди во лбу, не нужно было обладать исчерпывающей информацией, чтобы понять — началась гражданская война. И, естественно, началась она не сама собой.

Таронский угрюмо смотрел по сторонам, бесшумно шагая рядом с плечистым воином. Голубые глаза холодными айсбергами двигались среди прищура тяжелых век, тонкие губы сжались в нить и побелели. Капканом застыли на стилете пальцы в стальных перчатках.

Инквизитор третьей ступени Ордо Стратиус Максимилиан Таронский смотрел вокруг и видел, как рушатся все плоды его работы. Видел, как, несмотря на многолетнюю охоту на еретиков и ведьм, несмотря на сложнейшие и рискованные операции, несмотря на все его самомнение над ним одержали верх. Обвели вокруг пальца. И, как некогда его сапоги ступали по пепелищам проклятых шаманских селений, так теперь этот же пожар пришел и в его дом. Возможна ли закономерность?

Нельзя было сказать, что инквизитор поддался панике или впал в истерию. Таронский давно заметил за собой неспособность предаваться крайностям. Но вот что впервые коснулось его — так это сомнение. Сомнение в правильности поступков, в правильности суждений. В правильности решений, в конце-концов. Не мог ли некогда пропущенный эпизод мозаики послужить тем самым камешком, первым начавшим движение со скалы вниз. Тем камушком, который потянул за собой грохочущий, сметающий и необратимый поток.

И если понять это, то можно ли еще исправить?

Страж повернул за угол и так резко остановился, что чуть отставший инквизитор еле ушел от столкновения. Таронский еще подымал глаза, чтоб увидеть причину задержки, когда услышал сдавленный рык Флайфайера и шелест скользящей из ножен стали.

В отсвете смолящего факела, воткнутого в щель между кирпичами, разворачивались к ним несколько фигур. Один вытаскивал лезвие ножа из груди лежащего на земле мертвого воина в форме патрульного стражника, трое других сделали шаг вперед, рассыпаясь цепью в узком проулке.

-Именем Совета! — выдохнул Флайфайер привычный клич Стражи, взмахнул широким мечом, — Вы что творите?!

-Оп-па, — вдруг раздалось позади Таронского, — Попались еще одни. Конец вашему Совету...

Все случилось быстро. Говорящий не успел закончить предложение, как неожиданный низкий выпад инквизитора прервал его. Пока худая фигура оседала на землю, тщетно зажимая бьющий из шеи фонтан крови, Максимилиан перебросил стилет в левую руку и достал меч, принимая атаку еще одного зашедшего с тыла. С троицей, убившей стражника, уже сцепился Глава Стражи.

Ночной бой никогда не запоминается в подробностях. Мало деталей, мало информации для глаз. Но если Таронскому приходилось ориентироваться на еле видный силуэт своего противника, на молниеносный блеск стали, то Глава Стражи, как более опытный в военном ремесле, управлялся на уровне рефлексов и интуиции. И пока Таронскому приходилось крутиться юлой, постоянно перемещаясь и прикрываясь плащом, то Флайфайер, ветеран неисчислимого количества сражений, словно и не двигался вовсе, лишь иногда подшагивал для очередного удара. Потому оказалось не странным, что Таронский разделался со своим противником примерно в то же время, за которое Страж поразил троих, с гулом рассекая воздух смертоносной сталью.

Последний нападавший упал с разбитой головой, когда в свете дальних фонарей Таронский усмотрел приближающиеся фигуры в серебристых доспехах. Инквизитор что-то процедил об упускаемом времени, но упрямо встал рядом с Флайфайером, готовый сражаться и дальше.

Но драться больше не пришлось. Краем глаза Таронский увидел, как выпрямился Страж, добродушно пробасив:

-Это свои.

* * *

Свитки Ардена.

Летописи Тригмагистрата. Хроники. День потерянного единства. Отрывки.

"Воистину темные дни опустились на Стоунгардский Серп. Этот день должен остаться в памяти живущих как событие, когда Альянс перестал быть единой и монолитной силой, выступающей против Мертвой Земли. В этот день у Мертвой Земли нашлись защитники в рядах воинов Света.

Девятого дня месяца листопадов несколько еретиков двинулись на Стоунгард. В Ордене росла тревога, ибо Тригмагистрат знал то, что было неведомо обычным людям — в город проникли эмиссары Мертвой Земли. Бесплотные призраки, шепчущие из темных углов, вселяющиеся в припозднившихся прохожих, несущие свою правду в дружеских беседах. Ордо Стратиус не мог уничтожить всех одержимых, сил инквизиции не хватало, чтобы остановить захлестнувшее Стоунгард вторжение темных рекрутеров.