Академия магии Трех Королевств

— Лэр Ваммер, вы понимаете, что если она не очнется, у вас будут серьезные проблемы? — раздался над ухом знакомый голос. — Впрочем, они у вас и так будут. Дело находится под контролем самого императора.

— Я очень сожалею, лэр Дэнвер. — В голосе его собеседника отчетливо прозвучал страх. Даже у меня мурашки по коже побежали, и радужное ощущение от мнимой встречи с родителями мгновенно испарилось. — Наши целители сделали все, что могли...

— Значит, они сделали недостаточно.

— Но ведь она жива! — Истерических ноток в голосе ректора прибавилось.

— Ваше счастье.

— Послушайте, лэр Дэнвер...

— Нет, это вы послушайте.

Ферн Всемогущий, не хотела бы я оказаться на месте лэра Ваммера! От интонации Эрвина запросто можно поседеть.

— Вы поставили под угрозу жизнь принца Рэстина, ваши адепты едва не убили его подругу, а сам отбор наследников оказался на грани срыва. Хотите, чтобы Академию закрыли, и Лабиринт...

— Лэр Дэнвер, пожалуйста! — не выдержал ректор. Ой, это он зря...

— Я не люблю, когда меня прерывают, лэр Ваммер, — отрезал Эрвин. — Если вы не примете должные меры для безопасности адептов вообще и наследников в частности, Лабиринт Признания Силы используют и без вашей Академии. Ее просто уничтожат.

Ректор прерывисто вздохнул.

— Простите, лэр Дэнвер, я немедленно поговорю с целителями, они приложат все усилия, но поставят лэру Дайну на ноги! И охрану я обязательно усилю! Простите...

Дверь с тихим щелчком закрылась, а я похолодела. Эй, как это "уничтожат"?! А учиться мы с братом где будем?!

От ужаса я решительно, хотя и с большим трудом, распахнула слипшиеся ресницы и попыталась сфокусировать взгляд. И тут же услышала насмешливый голос Эрвина:

— Лэра Холфрост, а без угроз вы ничего делать не хотите, да? Даже приходить в себя?

Этот человек неисправим! Я тут, можно сказать, на смертном одре возлежу, а он все о своем, о необходимом.

— А вы попробуйте без угроз, — проворчала я и попыталась подняться. Острая боль в боку незамедлительно вернулась, обжигая кожу до рези в глазах, которые закрылись сами собой. Я застонала, откинувшись на подушки. Стиснула зубы, чтобы слезы не покатились по щекам. Это почти удалось — нестерпимая боль и обида всего лишь повисли на ресницах крупными солеными каплями... Как бы их стереть незаметно...

Эрвин подошел ближе, я даже с закрытыми глазами чувствовала, что он стоит рядом. Тайный советник застыл всего на пару мгновений, а затем неожиданно присел на краешек моей постели. Вернее, не моей, а какой-то чужой. Я с трудом приподняла веки и осмотрелась по сторонам — незнакомая комната, светлые шторы на окнах, рядом с узкой, но весьма удобной кроватью высокая этажерка, заставленная разноцветными флаконами. И тайный советник, пристроившийся у моего бедра.

— Хорошо, попробую, — улыбнулся Эрвин, чем ввел меня в ступор. Он еще и улыбаться умеет?! Ух ты!

— Где я? — Надо же что-то спросить, пока просчитываю, как этот непостижимый человек поступит дальше. Надеюсь, не прибьет за то, что поздно его позвала или принца не уберегла от сражения? Я бы уже ничему не удивилась...

— В тронном зале Рэстина, конечно же.

— Где?! — обалдела я.

Он снова улыбнулся. По-доброму, без насмешки. Как-то необычно... и подозрительно.

— В лазарете, разумеется. В Академии. Как ты себя чувствуешь?

Он спрашивает о моем самочувствии?! Определенно этот мир сошел с ума, а господин тайный советник был среди первопроходцев. Но размышлять над удивительной метаморфозой не было времени, нужно отвечать на вопрос.

Оглядев себя, я увидела перевязанное левое плечо, которое совсем не болело, и нащупала под ночной рубашкой повязку на боку. Ой, а чего это простыня сползла?! Здоровой рукой я резво натянула ее до подбородка и незамедлительно удостоилась усмешки тайного советника.

— С утра было лучше, — вынесла я вердикт.

— С какого именно утра? Ты здесь уже три дня валяешься. Так ни разу и не пришла в сознание.

— Три дня?!

Эрвин не счел нужным повторять.

— Сегодня возвращается королевский целитель, жаль, что он был в отъезде, когда это случилось. Он передаст особую мазь, которая быстро поставит тебя на ноги. Завтра будешь здорова.

Ах, ну да. Необходимо срочно поставить королевскую элари на ноги, у нее же миссия! А несчастная Дайна посмела столько времени провести в постели.

— А то его высочество уже три дня без защиты, да? — ехидно спросила я.

— Именно, — спокойно ответил главный советник. — Иронизируешь — отлично. Значит, скоро поправишься.

Его невозмутимость раздражала. Впрочем, чему я удивляюсь, я же расходный материал, вынужденное приложение к принцу Ларкиону.

— Можете объяснить, что произошло? Кто и почему на нас напал? Или это тайна?

Вряд ли Эрвин мечтал поделиться со мной хотя бы крупицей информации. Но я надеялась, что преступники уже пойманы и заговор против его высочества раскрыт. А то, что это был именно заговор, я не сомневалась. Слова того мага "А он и не будет" врезались в память, и нападение было не похоже на те, о которых рассказывал сын старосты. Надеюсь, лэр Дэнвер обронит хотя бы пару слов.

Однако Эрвин неопределенно повел плечом:

— Нет никакой тайны, уже вся Академия гудит об этом. Адепты четвертого курса факультета стихий оказались под воздействием принуждающей магии Фолесании. Раскаиваются, конечно, но их участь уже предрешена.

У меня едва глаза на лоб не полезли. Факультета стихий?! То есть, подданные Рэстина напали на своего принца?! Вот это да... Хотя чему я удивляюсь, я же видела, насколько сильны наши обидчики. Но... как же кулоны-артефакты, защищающие от ментальной магии?

Именно об этом я не преминула уточнить у Эрвина. Он поджал губы:

— Амулеты ведь можно и снять.

— Но зачем подвергать себя такой опасности?!

Тайный советник усмехнулся.

— У этих кулонов есть одно не удовлетворяющее старшекурсников свойство. Впрочем, не только их, но остальные боятся. На втором курсе начинается практика по ментальным щитам, защищающим от магии Фолесании. К четвертому многие думают, что чему-то научились. Наивные.

Я все еще ничего не понимала.

— А какое свойство кулонов им не нравится?

Эрвин хитро улыбнулся, при этом его лицо приобрело озорное мальчишеское выражение. Я не могла отвести глаз и вдруг поняла — он намного младше, чем показался мне вначале. Даже опешила. Ему же не больше двадцати шести.

— Алкоголь не действует должным образом. Горячительные напитки можно потреблять, как воду, но какой в этом смысл?

Ох, ну надо же! И ради этого рисковать своим сознанием?!

— Так вот почему тот менталист бросился нам на помощь! Он знал уязвимое место старшекурсников?

— Нет, — Эрвин покачал головой. — Армон Делани — такой же новичок, как и вы с Ларком, а фолесанийцам-первокурсникам строго-настрого запрещено рассказывать о том, что другим факультетам раздают защитные кулоны. Таким образом в Академии выявляют менталистов, желающих воздействовать на других, — преподаватели призваны следить за адептами. Потом, конечно, информация просачивается, но и небольшого отрезка времени достаточно. На факультете ментальной магии оставляют только благонадежных. Сама знаешь, на что способна магия Фолесании.

Я похолодела:

— То есть теперь этого самого Армона исключат?

— Вряд ли, он же вам помог. Хотя и сам не знал, насколько рискует, ведь не каждый старшекурсник отказывается от защиты. Но ведь помог же. По его словам, ментальное воздействие было настолько сильным, что он справился не со всеми его проявлениями. А ведь у него второй уровень. — Эрвин помолчал. — Стихийников было слишком много для вашего защитника. Они бы его просто испепелили, если бы не сняли кулоны и не послушались его магии — самые активные оказались огневиками. Впрочем, если бы не сняли, тогда бы и боя не было. Как и нападения.

Ох, ничего себе... Я благоразумно не стала касаться вопроса, почему Эрвин не появился сразу после того, как я нарисовала круг. С другой стороны, он не обязан бросаться в ту же секунду по моему зову. Но ведь я не за себя просила, и он знает это!

Совсем запуталась... Надо срочно перевести разговор на другое, вон как тайный советник странно смотрит...

— А кто ментально воздействовал на адептов?

Эрвин ответил не сразу, нахмурился, видимо, размышлял о не слишком приятных для него вещах. Я видела, как тяжело было сказать следующую фразу человеку, который привык все контролировать.

— Пока неизвестно. Но его ищут. Вышло новое распоряжение от ректора — всем адептам носить защитные кулоны, не снимая. Всем без исключения. Вернее, это самое исключение им и грозит, если кто-либо нарушит правило. Я бы сказал — давно пора ужесточить требования и дисциплину в Академии. А ректору, видимо, пора в отставку, слишком много жалоб на его работу. Боюсь, раньше императору было не до этого, но отбор наследников многое изменил. — Лэр Дэнвер снова замолчал, а затем тихо, но зло добавил: — Превратили Академию крахн знает во что...

Что ж, справедливо, я хорошо понимала эмоции Эрвина. Хотя и странно, что он их показал, тем более мне.

— Тебе что-нибудь нужно? — неожиданно спросил тайный советник, вперив в меня пристальный взгляд.

Я замотала головой:

— Нет, но вы так добры и любезны сегодня... — И не удержалась от шпильки: — Кто вас укусил?

Он усмехнулся и неожиданно наклонился, поставив ладони по обе стороны моего тела.

— Я кажусь тебе монстром?

— Ну почему же кажетесь...

Оно само вырвалось, клянусь!

Эрвин неожиданно тихо рассмеялся.

— Дерзишь?

— Да что вы, как можно. Я правду говорю, — храбро ответила я. И сама испугалась своей смелости.

— Сомневаюсь, что ты именно так и думаешь... — Его пальцы легко коснулись моей щеки, и я сжалась. Десять сантиметров ниже — и горло. Как пить дать примеряется!

— Неужели Железный Дэнвер умеет сомневаться? — вырвалось у меня против воли. Не вовремя я вспомнила о прозвище, которым награждали тайного советника Рэстина газеты в Мэррите. Ох, не вовремя... — Впрочем, пока на моей шее кулон, вам только это и остается.

— Однако. — Его глаза на мгновение блеснули яркими искрами, а затем он наклонился к моему уху и тихо шепнул, обжигая нежную кожу шеи горячим дыханием: — Нарываешься, элари. Ты же знаешь, на что я способен.

Нашел, чем напугать! Я уже пришла в себя и... готова пойти ва-банк!

— По правилам, заменить меня в Академии вы не сможете, — так же тихо, но твердо ответила я и сжала кулаки. — Я Бездну видела и по ее краю ходила. — Это была правда! Пока без сознания валялась, много чего привиделось... — Держи свои угрозы при себе, Эрвин!

И смело посмотрела ему в глаза, неожиданно оказавшиеся прямо напротив моих. Но серебристый туман, заклубившийся в радужке, не дал прочесть ровным счетом ничего.

— Напросилась...

У меня от страха закружилась голова, когда его пальцы неторопливо соскользнули на мою шею. Но против ожиданий не задержались там, а спустились ниже, нежно мазнув подушечками по ключице. У меня дыхание перехватило, то ли от страха, то ли от странного чувства, заставившего оцепенеть тело и замереть душу. А лицо Дэнвера оказалось так близко от моего, что я невольно прикрыла глаза.

Кажется, на мгновение даже почувствовала его дыхание на своих губах...

За дверью раздался приглушенный шум, и она тут же распахнулась. Тайный советник отпрянул, будто его поймали на чем-то постыдном. Мгновенно выпрямился, как струна, и тут же убрал руки. Что ж, ожидаемо...

Это отрезвило. Непонятные эмоции затопили сознание и едва не заставили разрыдаться. И неясно, от чего, от облегчения? Вряд ли...

— Ох, извините. — Ларкион замер на пороге, поглядывая на поджавшего губы Эрвина и обалдевшую меня. — Я надеялся, что ты очнулась, Дайна. Простите, если помешал...

Глава 10

— Я уже ухожу. — Эрвин решительно поднялся и, не глядя на меня, направился к его высочеству. — Береги свою элари, тот, кто попытался убить вас, может знать о ее расе и о том, что она тебе помогает. И следующий раз может стать для нее последним.

Ларкион сжал кулаки:

— Следующего раза я не допущу.

Дэнвер усмехнулся и, обернувшись, мазнул по мне ничего не выражающим взглядом. А затем снова посмотрел на его высочество.

— Излишняя самоуверенность — худшее из зол, Ларкион. Она притупляет реакции и делает тебя уязвимым. Дайна, — не поворачивая головы, он поднял растопыренную ладонь вверх, — в твоих интересах не забывать о кольцах.

— Не забуду, — выдавила я, и тайный советник быстрым шагом вышел из комнаты. Принц затворил за ним дверь и с любопытством повернулся ко мне.

— Что между вами произошло?

Я пожала плечами:

— Если бы сама знала...

— А мне показалось...

— Тебе показалось, Ларк, — твердо ответила я. Так твердо, что сама почти поверила.

— Как скажешь, — хмыкнул принц, ничуть не смутившись. Подошел к кровати и сел на то самое место, которое недавно занимал Эрвин. — Как ты?

— Сносно, — улыбнулась я, и принц сграбастал мою ладонь.

— Я очень испугался за тебя. Спасибо, что спасла мне жизнь.

Ну это было уже слишком!

— Скажу правду — я непроизвольно тебя прикрыла. Сама не понимаю почему... — честно ответила я.

— Все равно, — покачал головой Ларкион. — Я такое не забываю. С самого начала ведь чувствовал, что мне с тобой очень повезло, а теперь в этом уверен. — Он внимательно посмотрел мне в глаза и сжал мои пальцы. — Ты замечательная, Дайна, и поверь, в обиду я тебя не дам.

Ладно, зачем я спорю? Мне ведь приятно...

— Спасибо, Ларк, — расчувствовалась я. Но следующая фраза повергла меня в шок.

— Поэтому даже не смотри в сторону Дэнвера, пожалуйста. Не хочу, чтобы у моей любимой подруги разбилось сердце.

Э-э-э-э...

— Ларк, о чем ты?! Я не собираюсь...

Но его высочество приложил палец к моим губам, останавливая поток возмущений.

— Просто не смотри, Дайна, так будет лучше для тебя. Знаешь... — Он замолчал, а я не стала его торопить. — Эрвин мне как старший брат. Или дядя. Или... В общем, я тебе больше скажу — ближе него у меня никого нет, даже отец не в счет. Но Эрвин никогда не заинтересуется элари.

Почему? Неужели он так подвержен предрассудкам и чтит законы Доринора? Ой... а почему мне это интересно?..

Ларкион вздохнул, прежде чем ответить на мой невысказанный вопрос.

— То, что я сейчас скажу, должно остаться между нами. Эрвин попал в королевский дворец Рэстина незадолго до того, как мне исполнилось двенадцать. У него столько талантов, что король просто не смог отказать и с радостью принял его на службу. Дэнвер защитил меня от гнева отца, когда моя магия не проявилась в должной мере. Можно сказать, взял меня под опеку. Тогда будущему тайному советнику было всего лишь двадцать. — Он вздохнул, видимо, подбирая слова, а я затаила дыхание. — Одна из элари выжгла дар его матери и тем самым убила ее, оставив шестилетнего Эрвина сиротой. Как видишь, у него есть причины ненавидеть твою расу.

Ох, ничего себе! Я резко села на постели, не обращая внимания на боль, и прижала ладонь ко рту. Теперь понятно, почему он называл представителей моей расы убийцами. Вернее, все их так называют, но абсолютной ненависти во взгляде, как у Дэнвера, я никогда не удостаивалась. Та же семья старосты Оррита знала нашу тайну, но никто и никогда не смотрел на нас косо. И уж точно не обвинял в способностях убивать, даже несмотря на закон...