— Государственный секретарь! — возвратившись в зал приёмов, обращаюсь к этому своего рода нотариусу, — Пишите! Королевский указ! Моим высочайшим повелением все родственники покойного короля Кристиана немедленно высылаются из страны с лишением всех титулов, званий, должностей и имущества. Обжалованию не подлежит. Подпись — Моё Величество.

Придворная камарилья ахнула и зашушукалась. Блин, этих тоже сплавить к "ра-марановцам"? Думаю, Урфин мне только спасибо скажет. Впрочем, хотел — получи. Выкручивайся, как можешь, не все проблемы можно решить дубиной по голове (но многие).

— Ваше Величество, Вас вызывают на дуэль... — сконфуженно и с какой-то ноткой опаски доложил вернувшийся начальник стражи, — Вы примете вызов или готовиться к бою?

Хорошо ещё, что не удивляются, что пришедшие со мной воины меня же и вызывают на сражение.

— Что? Кто посмел? Да я его уничтожу! — начало разоряться Моё Величество, — Поединок немедленно, мой секундант — Убивантуз.

Взбаламутив окружение, потянул за собой в сторонку начальника стражи, тот смотрит округлившимися глазами:

— Вот что, любезный... Посол, не спи, переводи дословно. Так вот, любезный. Если я сейчас проиграю, ни в коем случае не вздумайте сопротивляться новому королю, выполняйте все его приказы, служите честно и добросовестно, и проживёте долго и относительно счастливо. Передайте это всем, кому сочтёте нужным, вам понятно?

Дождавшись его утвердительного кивка, направился "по прежнему месту" — дуэльная площадка будет там же, возле главных ворот.

Впереди самая неприятная часть действа — предстоит подставиться под ту самую дубинку тролля. Убить — не убьёт (надеюсь), но приятного крайне мало.

Стоим друг напротив друга, я в полной броне, нацепил дополнительный стёганный поддоспешник (кое-как влез в бахтерец, так что сейчас руки выше плеч не поднимаются), и даже взял деревянный ростовой щит.

Начали. Разыгрываем представление для неписей, причём, не очень качественно. Актёр в моём лице никак не хочет правдоподобно исполнять роль жертвы, больно всё же!

Наконец, побегав от тролля минут пять, так что тот даже запыхался от усердия, решаюсь. Зажмурив глаза, остаюсь на месте, в щит будто врезается автомобиль, я отлетаю назад, падая на спину. Фух, вроде нормально, без последствий почти, лишь руку немного отсушил. Сейчас "испущу дух" и да здравствует новый король!

Тролль подскакивает ко мне, заносит над головой дубину...

Мы так не договаривались! Решил отомстить за свою смерть в Царьграде?

Прямо из положения "лёжа на земле" портируюсь домой, оставляя на месте битвы щит, в который и врезается дубина, кроша его в щепки. Чтобы скрыть пропажу тела, но больше, конечно, из вредности, кидаю в обратную сторону целую горсть активированных свитков с заклинанием "круг света", что сопровождают меня с незапамятных времен "Дальневосточников". Надеюсь, Урфину понравится светопредставление.

— Вернулись? — обрадовался увидевший меня Иванон.

— Пока только я, но остальные скоро подтянутся.

— Рассказывай, как прошло.

Я посмотрел на него как на изверга — молоть языком, чтобы утолить его скуку и любопытство? Я и так вымотался, увольте:

— Твоя половинка вернётся, наслушаешься, со всеми подробностями, ага? — она точно с удовольствием выложит ему все подробности нашего крайне увлекательного вояжа.

— Хорошо, — согласился паладин.

* * Арсол * *

Едва дождавшись, когда тунки вместе с Граном направятся в город, повернувшись спинами к телу поверженного короля Кристиана, я телепортом-кольцом тут же перенёсся в Царьград, прихватив своё "честно нажитое имущество". На мнение и домыслы "донаторов" и тех же данов мне глубоко начхать, чего не скажешь о "своих", злодеем в их глазах выглядеть никак нельзя.

Нашёл себе новую "живую" игрушку, но сразу ставлю некие рамки, привязываться ни за что не буду, хватит ошибки с Блэйдом. Возможный "тёмный маг", грубо говоря, просто является следующей ступенью в развитии моего искусства. Что из него выйдет, и выйдет-ли вообще — неизвестно. Так что, относиться стану сугубо утилитарно, как к оружию. А оружие, как известно, необходимо подгонять под свою руку, чем я сейчас и займусь.

Займусь... Для начала неплохо было-бы просто поднять его, а то все приготовления насмарку. Итак, приступим.

Ахалай-махалай, абра-кадабра, ВОССТАНЬ!!!

Ах ты, ёкарный бабай! Вот что значит применение "астральных техник Древних" не Древним. Крис (как водится, сокращаю от Кристиана), "отожрал" часть моих жизненных сил. Божествам-то что, они делятся энергией (если, конечно, вообще захотят кого-то возродить, уменьшив свой личный запас "божественной" мощи). А вот у "настоящих" некромантов наверняка другой ритуал. И что-то мне подсказывает, что там без жертвоприношений не обходится, энергия-жизненная сила из ниоткуда взяться не могут.

Да уж, скоро в нашем мире может стать довольно весело — довольно многочисленные некроманты, чернокнижники, а особенно демонологи, в состоянии натворить таких дел, что...

Недаром во многих "историях" они олицетворяют зло, при этом чаще всего находятся под запретом и гонением вплоть до полного уничтожения по факту выявления такого субъекта. Скорее всего, позднее и в нашем мире этих тварей будут искать и уничтожать безо всякой жалости.

Но я-то хороший! Белый и пушистый)

Такс, что у меня "восстало"? Нечто магическое с нечто, отдалённо напоминающим душу, внутри оболочки прежнего тела. Если подумать, то это, видимо, суррогат настоящего, что находится внутри игроков (ну... большинства из них точно). Что уж тут, чем Система при отрыве мира наградила, тем неписи и пользуются.

Не тупой, но и не возвышенный интеллектуал. При всём при этом, с магией у него явные проблемы. Мощ-ща вроде есть, к примеру, огнешары выдаёт даже чуть выше уровня ТриДу, а для меня это весомый показатель. Пробежавшись по заклинаниям всех школ магии, выясняю, что Крис — "круглый стихийник", владеет всеми четырьмя направлениями. Неплохо, но неспособность "новорождённого" тёмного мага применить заклинание выше третьего ранга — "начинающий", сводит его полезность к мизеру.

Голова слегка закружилась, глаза заслезились от солнечного света, а в переносицу будто ткнули длинной иглой. Неужели последствия эксперимента по поднятию? Резкая боль разогнала внезапно накатившую сонливость, последовавшую за проведением обряда, но, как оказалось, ненадолго. Со всей очевидностью предполагаю, что это упадок после потери части жизненных сил на "оживление" Криса.

И тут такой "хороший" я, ненадолго задумавшись, портируюсь в Порто, что в Португалии, здесь я ещё не успел "погастролировать". Три десятка смертей неписей с дегустацией крови, и я прихожу в норму. Совместил нужное для "здоровья" с уже привычной работой палача-ликвидатора. Стоит-ли из-за этого мелкого инцидента считать меня плохим и злым? Та ни за шо...

Вышедший после отпаивания кровью из состояния сна мозг, вдруг с ленцой поинтересовался у меня: "А какой у Криса запас маны?"

А ведь родившийся где-то в подкорке вопрос не в бровь, а в глаз! Магией он владеет несомненно, но не может применить что-то высокоранговое и потому манозатратное — так может у него просто её не хватает? Расспрашивать-то и вникать я как-то не пытался.

Установив с подопечным прямой канал манопередачи, понял, что Крис — всё-таки хорошее приобретение. Не отличное, так как, во-первых, у него почему-то отсутствуют заклинания десятого ранга. Во-вторых, нет ни одного гибридного или из скрытой для посторонних глаз ветви магии. Ну, а в-третьих, сам он ману не продуцирует, что заставит его постоянно "подкармливать", и это как бы не самый большой минус.

Думаю, нужно мне этакое недоразумение али как? Вроде полезный, сможет накрыть врагов мощной стихийной магией девятого ранга — "чувствующий". С другой — сразу идёт ограничение моей мобильности, перемещение только групповыми порталами, моим личным колечком его вместе с собой не перекинешь, если только в критической ситуации бросать Криса на произвол судьбы, сбегая в одиночестве. Если бросать — то незачем вкладываться в улучшение такой "вещи".

Погоди... "вещи". А ведь он реально "вещь". А вещи вполне возможно носить в мешке! Провожу быстрый опыт — взмахом руки "зачёрпываю" Криса в недавно обретённый дьявольский пространственный мешок, а затем "вытряхиваю" обратно. Цел и "работает", так как представляет собой неживой... объект. Раз так, то Крису — жить, то есть быть.

Натравил на него моих питомцев: скорпикозы в считанные секунды сожрали плоть, оставив чистый костяк, так гораздо эстетичней и "гигиеничней". Затем ходячий с помощью магии скелет запихали в глухой латный доспех, прикрепив каждую крупную кость к специально сделанным внутри держателям. Первоначальная попытка обойтись простым вариантом провалилась: третий доспех вынуждены были изготавливать исключительно из лунного серебра, иначе у Криса не получалось колдовать из-за "непроводимости магии" через обычную стальную броню. А самый первый комплект, с примесью адамантита и мифрила чуть не уничтожил моего тёмного слугу — при контакте костей с металлом аж дым пошёл. Таким образом, у меня вышел почти Железный Дровосек, который у автора в англоязычной версии был жестяным — вот и мой вышел не совсем прочным.

Также пришлось припахать Грана, который, некоторое время тихо поматеревшись на нестандартность ситуации, всё-таки выполнил "прямо на Крисе" гравировку постоянного канала манопередачи от меня, чтобы не заморачиваться каждый раз с данным вопросом. Потренировавшись доставать и снова прятать его в пространственном мешке, я понял, что отношусь к "нему" именно как к какому-то дистанционному оружию, усилившему мой персонаж, не испытываю ни капли эмоций.

Вот и хорошо.

* * Гран * *

Меньше полусуток отсутствия в Царьграде, а вокруг что-то неуловимо изменилось.

С недоумением понимаю, что стало гораздо больше порядка!

Заслушав доклад-рассказ Иванона, поразился хватке Виктора. Как только пропала серьёзнейшая угроза в лице "Донаторов", "Первые" взяли город и народ в ежовые рукавицы. "Лишних" и неблагонадёжных выдворили за пределы, очень часто путём насильственной смерти.

Зону вокруг портала с Земли огородили наспех возведёнными деревянными щитами, всех прибывающих пропускали через "фильтр" с несложными вопросами — цели пребывания в нашем мире. Подходящих отправляли в отдельные палатки, где их принимали в оборот рекрутеры и даже офицеры клана. Неподходящих и просто нежелающих вливаться в дружный коллектив "практически добровольно" отправляли по месту последней привязки через убийство, при этом побочно прокачивая своих бойцов.

После нашего "возвращения из экспедиции" на некоторое время воцарился хаос: заслуживающих доверия бывших "ра-марановцев" переводили в клан "НН", при этом, как обычно, некоторая часть игроков на этом этапе отсеялась, ведь мы выбирали лучших.

Клан "Первые" также немного залихорадило, когда Виктор объявил о самороспуске и переходе в "Ра-Марану". Стопроцентным монолитом клан не был, у каждого игрока имелась своя собственная точка зрения, свои собственные тараканы бегали в головах. Так что, небольшая трещинка в рядах, процентов в пять-семь, образовалась и у них.

Планы "хозяйственно-бытового" назначения снова "чуть-чуть" скорректировались. На внеочередном совещании постановили: внешние обводы Царьграда не "гробить", оставить как есть — уж слишком хорошо они были "нарисованы" ранее. Уже порушенное восстановить, благо не так сильно сломали. Цитадель с храмом в сердце столицы ускоренно достроить, нужный материал взять из стен замков вокруг города.

"Ра-Марана" за счёт бывших "Первых" сильно разрослась, так что теперь есть кому оборонять протяженные крепостные укрепления, а внутри них достаточно места и для жилья, и для многого другого, например, полей и садов.

Так что, магов обоих наших кланов привлекли по полной: огневики плавили доставляемые булыжники, а затем их "на горячую" садили на предназначенные для них места в стене. Водяные и земляные принялись за ров, маги природы работали по прямому профилю: озеленение города и уход за посадками. Приверженцам тьмы также нашлось применение — своими заклинаниями "гниль" и "червоточина" перерабатывали отходы строительства в пыль, которую затем воздушники организованно выдували прочь. Ну а последователи света, как обычно, накладывали бафы, а также подсвечивали стройку в тёмное время, ведь работу решили вести в шесть сильно укороченных смен по четыре часа, чтобы игроки-граждане не перетруждались.

Основные работы были закончены к девятому дню — чёткий план, волна энтузиазма и кооперация усилий большого количества игроков. Конечно, оставалось ещё много чего доделать "по мелочам", но ответственные были назначены, силы приданы, так что в результате сомнений не было. Царьград сильно преобразился: выверенная квадратно-линейная планировка, с которой здорово помогла ТриДу — она "просто" брала здания и передвигала их на новое место вместе с куском земли под ними, кроме неё такого не мог никто, ну так, чья дочь!

Широкие озеленённые улицы с запасом пространства, если после удумаем проводить, к примеру, трамвайные линии. Все новые дороги "закатали" в плавленый камень, здесь постарались маги огня со своими "огнемётами", материалом служило всё, что не пригождалось в "крупно-блочном" строительстве. Сюда же пошло большинство высотных зданий, которые мы безжалостно снесли — у нас пока есть свободное место, и нет технологий для водотеплоэнергоснабжения.

В общем и целом, получилось очень даже ничего. Конечно, далеко не так, как в Белгороде на небесной Руси, но реальности из того мира до нас очень далеко. У меня сложилось такое впечатление, что многие работали с радостью, творили именно для себя, без какого-либо принуждения. Чем-то это напоминало то настроение, что было после окончания Великой Отечественной — МЫ МОЖЕМ ВСЁ!

Межмировой портал также окружили стенами, сделав контроль за прибывающими тотальным. Их поток, к слову, сильно поредел — кто хотел, тот и так уже был тут. К тому же, власти эрефии спохватились, и на той стороне вокруг портала выстроили свой блок-пост. Ясной позиции, как мы поняли, у власть имущих до сих пор не созрело, они просто "на всякий случай" огородили проход в наш мир: а мало-ли кто отсюда туда полезет?

Ра и Виктор со своими ближайшими подручными подолгу зависали в храме, приводили к единому знаменателю будущую политику и стратегию развития. Виктор, как реалист, первоначально предложил структуру страны в виде княжеств, где какую-либо область "держит" самый влиятельный клан, с которым "Ра-Марана" ведёт дела.

Мы оба-двое в лице Ра однозначно воспротивились этому — "удельных царей" с практически неограниченными правами и бесконтрольностью категорически не хотелось. Феодальную раздробленность уже проходили, ни к чему хорошему она не приводит. Пойдём по сложному пути — жёсткая, но демократичная структура, когда есть единый управляющий центр, но законодательные акты действительно исходят от носителя власти — граждан нашего государства. Путь тернист и очень непрост, неизвестно, сможем-ли пройти, не сорвавшись в тиранию, но очень хочется верить, что счастье возможно. И Ра "с самой вершины пирамиды власти", и я тут, со своей стороны, приложим все силы для этого.