Аферисты поневоле

— Омары? — от неожиданности поперхнулся.

— Сегодня у него по расписанию на ужин морепродукты, — вздохнув, пояснила Ирина, — Мне бы его поймать, а омарами я его накормлю. Что бы себе рыжая морда об этом не думала. У меня договор. Эмильен!

— Не могу не спросить, что за договор? — подошел ближе и тоже стал вглядываться в чернильное небо над стеной.

— Кабалистический. В смысле кабальный. Холить, лелеять, гулять, развлекать и готовить к выставке. Эмильен! Красавец мой писаный! Не смей прятаться от карьеры! Я его найду, где бы этот несчастный не прятался, — уже тише пообещала она себе.

Ее слова заставили задуматься. Деньги на возмещение за пропавшего блохастика Ирину не интересуют. Тогда, что я еще могу предложить? Устроить розыск пропавшего животного!

— Я помогу тебе в поисках в обмен ... — сделал многозначительную паузу, дожидаясь реакции.

— На что? — обернулась девушка и с подозрением уставилась на меня.

— Быть моей невестой.

Ирина

Цирк уехал, клоуны остались. И, кажется, я играю в их представлении не последнюю роль.

Георг старательно улыбался, мужественно преодолевая боль от ушиба. В полумраке глаза мужчины выразительно смотрели, а сам он имел вид потрепанный, но геройский.

— Зачем? — подозрительно уставилась на него.

— Хочу помочь с поиском Эмильена, — легко отозвался он.

— Зачем я тебе нужна в качестве невесты? Мы с тобой встречались два раза, романтических чувств друг к другу не испытываем, — здесь я старательно наступила ногой на возмущающуюся совесть, — и жениться на мне ты не собираешься, иначе бы просил стать женой, а не невестой. Повторяю вопрос: зачем?

Виконт задумчиво смотрел на меня, видимо рассуждая, насколько можно говорить откровенно.

— Из-за бабушки, — буркнул он, помрачнев.

Интересный поворот.

— Это та милая старушка, что была в ресторане? — уточнила, вспоминая недавние подробности.

— Графиня Ристоль удостаивалась разных эпитетов, но милой ее еще никто не называл, — неожиданно развеселился Георг.

— И что не так с бабушкой? — нахмурилась я на заметное нежелание говорить на озвученный вопрос, — Неужели жениться заставляет?

По помрачневшему взгляду догадалась, что попала в самую точку. Сегодняшний вечер, плавно перетекший в ночь, положительно сказался на умственных способностях. Хотя и частично. Я до сих пор не имела понятия, как найти пропавшего Эмильена.

Устало прикрыла глаза, и вдруг увидела перед собой рыжий лист. От неожиданности тряхнула головой, сбрасывая наваждение.

— Вопросы наследования ... — начал говорить Георг, отвлекая от мыслей об Эмильене.

— Тихо! — приказала ему и снова закрыла глаза.

Темнеющая золотом листва снова оказалась перед моим взором. В этот раз не торопилась, стараясь понять, откуда в сознании появился образ чего-то, не имеющего к моему восприятию никакого отношения.

— Ирина, — озадаченно позвал Георг, на что нетерпеливо отмахнулась.

Что-то происходит не так. Ничего страшного или пугающего, но определенно непонятно и ...

К листику в моем видении потянулась рыжая лапа!

Творцы всемогущие! Эмильен!

— Я знаю, где его искать! — воскликнула и, схватив мужчину за руку, затрясла его.

— Кота? — удивился виконт, пытаясь освободиться от захвата.

— Эмильен недалеко, — задумчиво проговорила, озадаченно озираясь по сторонам, — лист свежий, не успел испачкаться в пыли. Освещение падает справа. Что у нас сейчас хорошо освещено? — задала вопрос сама себе, — Правильно!

С места я взяла бодрой рысью.

— Ирина, что происходит? — воскликнул утягиваемый мной Георг.

— Я знаю, где искать. Я знаю ориентир. — Воодушевленно сообщила ему, — Скорей же!

Он еще пытался что-то сказать, уточнить, но я неслась в сторону ворот, пока Эмильен не убежал за листиком, несомым ветром по аллеям бульвара. Потом попробуй, разгляди его, когда ночью все кошки серы.

Сверившись с расположением дерева за стеной, на котором мы в последний раз видели Эмильена, я двинулась к ближайшему фонарному столбу. Не уверена, что сбежавший питомец мадам Строем не дал дёру, куда подальше, но с чего-то надо начинать поиски!

— Эмильен! — прокричала я, внимательно оглядываясь по сторонам.

Одновременно я пыталась сопоставить полутемные виды бульвара с тем, что удалось увидеть глазами кота. Вспоминалась темная земля и рыжий листик, интригующий шуршанием. Вокруг оранжевых пятен валялось множество, Эмильен не наблюдался.

Потом подумала о разнице в размерах и присела на корточки. Листиков в моем поле зрения появилось больше. Наклонилась, опершись ладонями на холодную землю, и попыталась найти ракурс, с которого смотрел кот.

— О каком ориентире шла речь? — задал главный вопрос Георг, внимательно наблюдая за моими манипуляциями.

— Эмильен заинтересовался листиком, — отозвалась я, внимательно вглядываясь в темнеющие деревья и кусты.

— Это многое объясняет, — весело отозвался виконт, — Осень. Здесь много листьев.

— Знаю, — раздраженно ответила ему, старательно запихивая подальше рассуждения, что он прав.

— Это какой-то особенный листик? — продолжал допытываться Георг.

— Желтого цвета, — хмуро сообщила ему.

— Ясно, — по тону было понятно, что он радостно улыбается.

— Не хочешь помогать, не мешай, — раздраженно произнесла, надеясь избавиться от свидетеля ползания на коленях по парку.

— Не могу оставить невесту в трудную минуту.

— Я не давала своего согласия, — буркнула ему.

— Кольцо на твоем пальце, — обрадовал "жених", — так что официально ты моя невеста.

Ругаться и выяснять отношения, находясь на карачках, неприлично. Раздраженно дернула плечом и прикрыла глаза.

Где ты, хвостатая потеряшка?

Есть! От неожиданности замерла на месте. Эмильен медленно двигался. Плавная походка, вскинутая голова, а впереди маячила гирлянда огней. Ах, как жаль, что проецируя чужое зрение, не могу почувствовать запахи и звуки! Мне бы сейчас пригодилось ...

— Стоять! — заорала я и вскочила на ноги.

— Стою, — смирно отозвался Георг.

В глазах мужчины плясали искорки смеха, но он прикладывал неимоверные усилия, чтобы не рассмеяться.

— Не ты! — махнула на него рукой, — Бежим!

— Бегу, — снова послушно согласился со мной виконт.

Я припустила в сторону центра. Гирлянда из видения украшала колесо обозрения. Эмильена заинтересовала кабинка, и он вскочил в нее.

Георг

Бежать по ночному, пустому бульвару в неизвестном направлении еще ни разу не представлялось возможности. Собственно даже не могу вспомнить, когда прогуливался в последний раз. Обычно предпочитаю пользоваться транспортом, в крайнем случае, заказанным такси. Но сегодня я мчался по пустым аллеям и веселился от души над Ириной, забавно подскакивающей от волнения.

Девушка с округлыми формами явно не любила спортивные нагрузки и вскоре запыхалась, но останавливаться не собиралась. Она скорее перекатывалась, чем летела к своей цели. Кстати, о которой мне так и не сообщила.

— Здесь! — выдохнула она и остановилась рядом с колесом обозрения.

Несколько аттракционов занимали центральную площадь. Днем здесь наверняка шумно, но ночью мы оказались одни. Огни освещали небольшое пространство вокруг каждого сооружения, фонари выстроились вдоль дорожек. И только на колесе обозрения оставили зачем-то гирлянду из ярких лампочек.

— Где? — уточнил я, оглядываясь по сторонам.

Рыжего кота видно не было, спросить о нем не у кого. Однако энтузиазм Ирины не закончился, и она уверенным шагом направилась к невысокому забору, огораживающему колесо обозрения. Девушка попыталась запрыгнуть, попыхтела и сползла обратно. Неудачная попытка ее не остановила. Она пробовала снова и снова.

— Помочь? — вежливо поинтересовался я.

— Я сама, — пропыхтела она и вновь подпрыгнула вверх.

Подхватил ее за талию и приподнял. Перенести ногу ей удалось с первого раза, потом она спрыгнула вниз и оглянулась на меня, приглашая последовать ее примеру. В ответ широко улыбнулся и отправился к открытой калитке. Подойдя к Ирине, получил полный недоумения взгляд.

— Не мог сказать, что там есть проход? — возмутилась она.

— И лишится возможности помочь даме перелезть через забор? — весело поинтересовался у нее.

— Пф! — выдала она и гордо отвернулась в сторону колеса обозрения, — Эмильен, — сладким голосочком пропела Ирина и начала красться к кабинке, стоящей внизу, — Иди сюда, мой красавчик! — призывала она наглеца.

В темноте, в самом деле, что-то мелькнуло. Не уверен, что это был разыскиваемый нами кот, но определенно в кабинке кто-то находился. Маленький и серый.

— Ирина, может не стоит? — попытался ее остановить.

От моих слов девушка отмахнулась и продолжила медленно приближаться к кабинке, где предполагаю, ждал ее совсем другой зверек.

— Эмильен, это я, — с этими словами она распахнула приоткрытую дверцу.

Из темноты появилась рыжая, наглая морда кота. В зубах он держал огромных размеров мышь. Представить не могу, что понадобилось грызуну в аттракционе, но был он пойман в кабинке колеса обозрения.

— А! — коротко вскрикнула Ирина и замерла на месте.

Потом девушка решительно шагнула вперед и, протянув руку, категорично потребовала: "Дай!".

Ни криков: "Спасите! Помогите!", ни глубоких обмороков с ней не случилось. Просто приказала отдать добычу. Кот делиться отказался. Я еще раньше заметил характерную особенность рыжего наглеца: если еда в зубах, жди от него любого выверта. Предчувствия меня не обманули.

Эмильен стал отступать вглубь темной кабинки, а Ирина так же решительно шагнула за ним. Оставлять девушку наедине с котом и мышью мне не позволила мужская совесть. Разделяющее нас расстояние преодолел в два прыжка. Ноги коснулись металлического пола и кабинка зашаталась. Из угла раздалось возмущенное шипение.

Рыжий поганец сообразил, что путь к дверям ему отрезан. Кот вскочил на диванчик, раскачав узкое пространство еще сильнее. Ирина поспешила его поймать, но верткая зараза проскользнула между ее ладоней и выпрыгнула в окно.

— Стой, кому говорю! — рявкнула девушка и попыталась поймать мерзавца в полете.

Эмильен пробежался по металлической перекладине к соседней кабинке, находящейся выше, и запрыгнул в нее. Из окна показалась довольная кошачья морда, мышь махнула нам хвостом.

— Он издевается! — воскликнула возмущенная Ирина.

— Сволочной характер, — согласился с ней.

— Что ты стоишь? — взорвалась она, повернувшись ко мне, — Сделай что-нибудь!

— Ты хочешь, чтобы я тебе помог? — уточнил, акцентируя внимание.

— Да!

— Значит, мы договорились?

— О чем?

— Я помогаю поймать кота, а ты изображаешь мою невесту, — сделала ей щедрое, на мой взгляд, предложение.

— Творцы всемогущие! — всплеснула она руками, — Не стой столбом! Делай!

— Это, значит, да? — решил закончить сделку.

— Да!

Я успел только развернуться к выходу. Ирина решила наблюдать за беглецом и высунулась в окно. Ее крик меня и остановил.

— Куда?! Стой! Эмильен! Не смей!

Выглянул из дверей и успел заметить рыжую тушу, выпрыгнувшую из кабинки на растущее неподалеку дерево. Если Эмильен думал о себе как о грациозном животном, то он ошибался. Кот зацепился на ветке, изрядно провисшей под его тяжестью. Потом раздался скрип, треск и душераздирающие крики Ирины и Эмильена. Паршивец обломил ветку и рухнул с ней на провода. Вокруг посыпались искры, кабинка дернулась, и я крепче ухватился за створки дверей.

— Держи его! — Ирина толкнула меня в спину, но колесо начало движение и я поспешно убрал ногу с платформы.

Едва успел ее перехватить, когда она попыталась выпрыгнуть на ходу из кабинки. Мы поднимались вверх, а колесо заиграло огнями, и включилась музыка. Освещение внутри моргнуло, подумало и решило заработать. Мы стояли у открытой двери, смотрели на распластанного на земле кота и уносились в высоту. Мышь валялась рядом.

— Это конец. Я его убила, — всхлипнула Ирина.

— Строго говоря, он сам убился, — тактично поправил ее.

— Ты! Все ты! — она накинулась с кулаками.

— Не истерии, — строго проговорил я, — сделаем круг, спустимся вниз и посмотрим, чем можем помочь. Кошки живучи, отнесем к ветеринару, он поможет.

Перехватил девушку за руки и заставил себя выслушать.

— Правда? — с надеждой спросила Ирина, глядя сквозь слезы, — Поможет?

Разумеется, если кота не убило током. Но вслух об этом говорить не стал. Притянул взволнованную девушку к себе, обнял и прижал к себе. Под веселую музыку аттракциона мы поднимались все выше и выше.

Ирина

Неожиданная теплота мужчины обволокла и заставила сердце споткнуться. Потом второй раз, а затем оно застучало часто-часто. Желание побыть подольше в объятиях Георга боролось с чувством неловкости.

В самый неподходящий момент зачесался нос. Попыталась перетерпеть, не получилось. Завозилась у груди Георга, а он сильней прижал.

— Не вырывайся, — тихо проговорил он на ухо.

— Нос чешется, — почему-то тоже шепотом отозвалась ему.

Он хмыкнул и позволил отстраниться, достал из кармана носовой платок и подал его мне.

— Только сильно не три. Красный будет.

Смущенно потупилась и уткнулась носом в платок. Он пах мужским одеколоном с терпкой ноткой самого хозяина. Может сделать вид, что забыла и оставить себе чужую вещицу? На память. Долгими зимними вечерами буду вспоминать о сегодняшнем приключении и вздыхать о Георге.

— Кажется, у нас гости, — напряженный голос виконта ворвался в мечты.

— Какие еще гости? — возмущенно завозилась в кольце мужских рук.

— Видимо, включившее колесо привлекло внимание, — разглядывая что-то, сообщил Георг.

— Наверное, — пожала плечами, не торопясь прощаться с прекрасным моментом.

— Полиция и администрация аттракционов, — серьезно произнес он.

Неприятно, конечно. Объясняться придется, но это не повод волноваться раньше времени. Меня сейчас Эмильен интересует, да последние минуты в объятиях Георга.

— Приехали, — предупредил мистер совершенство и быстро покинул кабинку, увлекая меня за собой.

В глаза сразу же направили мощный прожектор. Пришлось прикрыться ладонью, чтобы окончательно не ослепнуть.

— Вы арестованы! — провозгласили нам через громкоговоритель.

— За что? — возмутилась я.

Георг стиснул руку, чтобы не сказала лишнего.

— За порчу муниципального имущества! — ответит тот же металлический голос.

— Мы ничего не делали, — не удержалась и шагнула вперед.

— Благодаря Эмильену произошло замыкание, — тихим голосом проговорил Георг мне на ухо.

Рот я закрыла, но возмущение осталось.

— Проходите в машину, — приказали нам, — будем составлять протокол.

— Идем, — потянул меня за руку Георг.

— А как же Эмильен? Я его не брошу, — взбунтовалась против покорности.

Мы спустились с платформы и остановились. Ветка печально свисала с проводов, но ни кота, ни мыши нигде не было видно.

— Его нет, — расстроилась я окончательно.

— У тебя с котом магическая связь. Или как это правильно называется? — напомнил Георг.