На службе силы зла. Том Ⅰ

Глава 6. Блудный траппер

Через пару часов после полудня, когда поиски надоели даже мне, а девушка и вовсе бросала в мою сторону жалобные взгляды чуть ли не каждые пять минут, за изгибом скалы я услышал знакомое шипение и шорох множества лап по земле. Метнувшись к отвесной стене, оборачиваюсь к охотнице, жестами призывая её к тишине и скрытности. В первый момент на её лице отобразилось удивление, но очень быстро она всё-таки вспомнила, зачем мы тут, и, быстро нагнав меня, укрылась за ближайшим выступом, кажется, даже затаив дыхание.

Выглянув из-за скалы, я увидел широкий проход среди камней, даже спустя столько времени выглядящий рукотворным. На небольшой ровной площадке напротив входа толпились штук пять гекко, трое обычных и два золотых, как раз и издававших шипящие звуки. Вот до сих пор не могу понять, какой смысл в таком их поведении? Вроде бы ящерицы травоядные, ну, если прижмёт, — падальщики, но кучкуются и периодически нападают на людей, вполне успешно их грызя. Интересный выверт "эволюции от атома", как говорится...

Глубокий вдох, выдох. Прицелившись из-за камней, открываю огонь — благодаря точности и бесшумности (ну не считать же тихое шипение луча, прожигающего плоть, за шум?), гекко не успевают даже осознать, откуда их убивают, как на землю падают четыре трупа. До пятого, похоже, всё-таки что-то доходит, и он поворачивается в мою сторону, угрожающе раскрыв пасть. Очередной выстрел пришёлся точно между челюстей, и животное упало, а на поляне воцарилась тишина.

Убедившись, что снаружи пещеры противников больше нет, оборачиваюсь к девушке.

— Так. Похоже, мы всё-таки нашли нужное место. Теперь идём аккуратно.

— Д-да! — охотница с каким-то робким энтузиазмом закивала головой.

Перезарядив пистолет, убираю его в кобуру и достаю из-за спины дробовик — в ограниченном пространстве это оружие подходит всё-таки лучше, хоть и производит много шума. Плюс, к нему проще найти патроны. Арка входа в пещеру явно носит следы обработки специальной техникой, значит, мы действительно в нужном месте. Если тут, конечно, все горы не изрыты тайными складами и бункерами... Охотница тихо держится чуть позади, опасливо вглядываясь в темноту в пещере.

Достаю из кармана на поясе тактический фонарь и включаю его, прикрутив к стволу оружия. Широкий мощный луч давал достаточно света, чтобы ориентироваться и не бояться, что повстречаешься с неожиданными противниками. Откуда-то спереди изредка слышалось знакомое шипение гекко, но из-за эхо понять, где именно сидят ящеры, было затруднительно.

Буквально через несколько метров, которые коридор шёл по прямой, мы уткнулись в поворот, из-за угла которого доносился неприятный химический запах, и шло еле заметное зелёное свечение. Н-да, и тут канон не врёт — выглянув за поворот, замечаю вдалеке смутный силуэт пары гекко, а на полу — выстроенные вдоль стен большие металлические бочки с ядовитыми отходами. На это тонко намекали знаки биологической опасности, нарисованные красной краской. Ну и густые зелёные лужи, растекшиеся из-под некоторых из них, тоже не позволяли ошибиться. Вот что там может так светиться?! Ух, крайне надеюсь, что оно не слишком активно испаряется, а то надышимся мы тут...

— Так, впереди два гекко и ядовитые лужи, — оборачиваюсь к Котёнку. — Я не знаю, ядовитые ли их испарения, но наступать в них в любом случае не стоит. Не думаю, что твоя обувь это переживёт...

— И... ч-что же мне тогда делать? — в голосе девушки слышалось отчаяние и лёгкий испуг — она явно опасалась, что я оставлю её одну тут, у входа, а сам пойду дальше.

— Что делать... Хм, погоди-ка, есть мысль.

— К-кейн?

— Подожди тут. Я скоро вернусь.

— Н-но...

— Я быстро, — наклоняюсь к охотнице, слегка взъерошив её волосы рукой. Хм, а она почти не вздрогнула. Прогресс, однако...

Как я и надеялся, за поворотом был небольшой закуток, заставленный бочками, среди которых, изредка шипя, бродил золотой гекко. А напротив виднелась проржавевшая дверь, явно подсобного помещения. Осторожно наступаю в токсичную лужу краем подошвы — реакция нулевая. Полагаю, растворять ботинки армейского качества эта жижа будет долго. Тем проще для меня. А вот для Котёнка придётся раздобыть хорошую обувь. Благо, если реальность в очередной раз совпадет с игровой, в этой самой подсобке должны лежать местные средства защиты.

Заметив меня, гекко зашипел чуть громче и, угрожающе распахнув пасть, пошёл в мою сторону. Ну вот что ему не сиделось в своём углу? — С долей досады внутренне вздохнул я, уже наводя ствол и нажимая спусковой крючок.

Выстрел ударил по ушам, а приклад в плечо, но серый ящер уже заваливался на землю со снесённой нафиг головой. Однако порадоваться, что не попортил шкурку я не успел, так как за первым золотым гекко, тут же вылез простой. И не просто вылез, а на полной скорости несясь на меня.

Твою мать! Лихорадочно вздёрнув дробовик навстречу новому противнику, стреляю даже не успевая прицелиться. Чёрт! Промахнулся! Выстрел разворотил ящеру плечевой сустав, однако это лишь слегка замедлило животное. И гекко, издав сложно определимый звук от боли, снова попёр на меня, заливая пол перед собой кровью.

Новый выстрел практически в упор отбросил ящера назад, роняя в токсичную лужу. Нервным движением снова перезаряжаю оружие, но гекко лежит, не шевелясь. Уф-ф-ф... Напряжённо вглядываюсь в полумрак коридора, не опуская ствол, и отступаю в проход к двери, пока не упираюсь в неё спиной. Желающих использовать меня на обед больше не заметно, а в крови гуляет огромная доза адреналина.

— К-ке-е-ейн? — раздался от входа тонкий срывающийся голосок девушки, явно испугавшейся внезапной стрельбы.

— Я в порядке. Подожди ещё немного, я сейчас вернусь... — слава Бо... Кхм... Хвала Эмрою, голос не дрожал, или, по крайней мере, это не было так заметно, а то девчонка наверняка занервничала бы ещё сильнее.

Поворачиваюсь к двери, всё ещё настороженно поглядывая в коридор за своей спиной и вслушиваясь в шорохи. Так. Дверь — простой, грубо сделанный прямоугольник из сколоченных досок на основе из металлических труб, сваренных друг с другом. Заперта на обычный, не самый сложный висячий замок. Ладно, тренироваться — так тренироваться — из кармашка на поясе достаю набор отмычек. Заодно переведу "память тела" в раздел осознанных навыков.

Замок оказался и правда простым, поэтому всего лишь после десятка секунд ковыряния отмычками внутри что-то хрустнуло, щёлкнуло, и основное тело замка упало на землю, оставив дужку сиротливо качаться в петлях. Убрав отмычки, плавно открываю неприятно заскрипевшую дверь.

Подсобка представляет собой комнатушку буквально пять на пять шагов. У одной из стен — письменный стол, какие-то развалившиеся от времени ящики и мусор технологического происхождения. Слой пыли сантиметров пять, весь потолок забит многолетними слоями паутины, но ничего живого и представляющего опасность не видно. Пользуясь моментом, руки почти рефлекторно перезарядили оружие.

А вот и моя цель — у стены справа стоит металлический вещевой шкафчик, как в тайнике Выходца. Ожидаемо не заперт. Внутри обнаружилось пара комбинезонов полной защиты, но полиэтилен, из которого они были сделаны, рассыпался от первого же прикосновения, осчастливив меня вывалившимся под ноги фонариком, видимо лежавшим в одном из карманов. Пластиковый корпус заметно выцвел и кое-где виднелись трещины, но попытка включить неожиданно увенчалась успехом, в очередной раз заставив меня уважительно покачать головой на тему местного американского производителя.

Сверху, на полочке, обнаружились несколько респираторов разной степени попользованности, но учитывая количество отложившейся на них пыли, ещё вопрос, из-за чего сильнее пострадают дыхательные пути, от токсичных отходов или от этой радиоактивной гадости. И наконец, в самом низу нашлось как раз то, что нужно — две пары резиновых сапог на довольно толстой и плотной подошве. Последнюю я проверил особо, но визуально трещин и дыр видно не было, так что будем надеяться на лучшее.

Подхватив обе пары сапог в довесок к фонарику, возвращаюсь к нервничающей девушке, напряжённо вглядывающейся в полумрак пещеры и явственно облегчённо вздохнувшей, стоило моей фигуре показаться в проходе.

— Надевай, — протягиваю сапоги, — не знаю, надолго ли, но они всё-таки позволят передвигаться по той гадости, что там разлита. Но всё равно, постарайся обходить самые большие лужи...

— Спасибо... Я п-постараюсь, Кейн...

— Вот и хорошо, — улыбаюсь. — Ещё возьми, пожалуйста, вторую пару, — протягиваю ещё два сапога, помогая девушке запихать их в сумку, — пригодятся для Смайли, когда мы его найдём. Не думаю, что он экипирован сильно лучше тебя.

— Хорошо, — кивок.

— И да, Котёнок...

— Д-да?

— Держи, — ещё раз улыбаюсь, протягивая охотнице трофейный фонарик, — будешь помогать освещать путь.

На лице девушки на мгновение мелькнуло удивление, затем сменившееся недоверием, а потом — бурной радостью, что ей доверили такое пусть и не сложное, но явно нужное и полезное дело. Схватив фонарик, Котёнок вцепилась в него так, словно это какое-то сокровище, доверенное ей на хранение.

Хмыкнув на такое поведение, поворачиваюсь и, стараясь обходить самые крупные лужи (даже если ботинки и выдержат, поскользнуться и "нырнуть" в эту зелёную прелесть меня совершенно не прельщает), двигаю по коридору вглубь пещеры. Сзади, на отдалении в несколько шагов, слышится дыхание девушки, а фонарик в её руках очерчивает лучом окружающее пространство. Котёнок явно с огромной серьёзностью отнеслась к поручению освещать маршрут.

Прислушиваясь к раздающемуся впереди шипению гекко, делаю глубокий вдох, беря дробовик наизготовку — одного "сюрприза" мне хватило, поэтому лучше перебдеть, чем снова обниматься с местными ящерками. Девушка за спиной, явно почувствовав моё напряжение, что-то еле слышно пискнула и замерла, прижавшись к стене. А потом из-за поворота показалась угловатая голова первого противника.

Первый выстрел разнёс его голову в клочья (я всё-таки старался не портить шкуру, которую можно продать), но не успело тело, отброшенное назад, упасть на пол, как из-за поворота на меня бросились новые ящеры. Последующие секунды представляли собой бойню, заполненную грохотом выстрелов и разъярённым шипением нападающих гекко — ящеров тут оказалось куда больше, чем думалось и откровенно больше, чем хотелось бы. Под конец мне даже пришлось отбросить дробовик за спину и выхватить лазерный пистолет.

Наконец, поняв, что больше на меня не нападают, осторожно отхожу на пару шагов назад, всё ещё продолжая держать под контролем коридор впереди. Поворачиваюсь к девушке и оторопело обнаруживаю, что меня буквально пожирают восхищённым взглядом, переводимым с убитых животных на оружие и обратно.

— Котёнок?

— А... А? — охотница встрепенулась и, смущенно потупив взгляд, помотала головой. — Всё в порядке, Кейн... Т-только чуть уши заложило...

— Извини, но в ограниченном пространстве дробовик очень удобен. Правда, шумный, зараза, это да...

— А... Н-ничего страшного! Я понимаю... Вот бы... — дальнейшую часть фразы она пробормотала практически себе под нос, но я сумел расслышать, что-то вроде "вот бы мне такое снаряжение... оружие... я бы им показала неспособность к самостоятельной охоте...".

На такое оставалось только хмыкнуть и, перезарядив оружие, махнуть рукой девушке:

— Пойдём, как и раньше, держись позади и будь осторожна.

В ответ охотница только кивнула головой, а на её лице сквозь смущение проступил какой-то азарт перед тем, что будет дальше. Отбросив на потом посторонние мысли, осторожно двигаюсь вперёд по тоннелю, обходя по возможности лужи химикатов и тела убитых гекко. Пройдя вторую развилку, мы упёрлись в явно старый завал — обвалившаяся часть потолка перегораживала проход по коридору, оставляя только небольшие щели, куда было нереально даже просто просунуть руку.

Хм, в игре такого, помнится, не было. Похоже, в чём-то этот мир всё-таки отличается. Ещё одним отличием от игровой локации был с трудом различимый за завалом провал лифтовой шахты, уходящий куда-то вниз. Полагаю, это "цивилизованный" спуск на нижние ярусы пещер, но он недоступен. Как же тогда спускаться?

— Кейн, смотри! — окликнул меня звонкий голос девушки из-за поворота.

— Чёрт, Котёнок, я же говорил держаться позади! Ну куда ты полезла? — быстро возвращаюсь к развилке, ориентируясь по отсветам фонарика девушки, разглядывавшей что-то на полу.

— Ой... П-прости, Кейн, я... — после красочного убиения толпы гекко она явно расслабилась и стала чувствовать себя чуть увереннее, вот и рискнула исследовать тоннель дальше, когда я свернул к завалу. А сейчас вдруг "вспомнила", что я говорил ей держаться позади, и испугалась того, что ослушалась.

— Котёнок... — вздыхаю, увидев, что сидит девушка около какого-то провала в земле, запрятанного в небольшом тупичке. — На первый раз — прощаю, но на будущее, пожалуйста, слушайся меня. — Строго смотрю на девушку, отчего она ещё больше стушевалась, отвела глаза и, кажется, даже втянула голову в плечи. — Меня и так в дрожь бросает, как представлю, что будет, когда мы вернёмся в город, не хватало только, чтобы тебя тут сожрали!

— Я... Я больше не буду, — совсем понурилась трапперша. — Честно...

— Ладно... Что ты нашла?

— В-вот... Тут лестница, похоже...

Хм, действительно, лестница. Здравствуй, канон? Находкой девушки оказался технический люк без крышки, уходящий куда-то вниз. Надеюсь, это действительно люк на ярус ниже, туда же, куда ведёт лифтовая шахта.

— Молодец, — с улыбкой взъерошиваю волосы охотницы, вздрогнувшей от моего движения и ещё больше втянувшей голову в плечи. — Сейчас проверим, ведёт ли она туда, куда нужно. Подожди тут, я быстро.

В ответ девушка пискнула что-то жалобно-утвердительное, сжав в ладошках фонарик, и прижалась спиной к стене пещеры. С лёгкой неуверенностью посмотрев на отверстие в полу, осторожно начинаю спускаться вниз, морщась каждый раз, когда подо мной скрипела вмурованная в стену лестница. Как ни странно, но я свободно пролез в лестничную шахту, даже не цепляясь рюкзаком или наплечниками за стенки. Похоже, тут подрядчики строили на совесть, впрочем, если это действительно был резервный вход-выход объекта, было бы странно увидеть тут что-то узкое и тесное. Полагаю, военные за такую работу выдернули бы таким исполнителям руки и вставили в то место, откуда они должны расти.

Метров через десять лестница кончилась, выведя меня в такой же тупичок, как и наверху. Настороженно вскинув дробовик, оглядываю коридор перед собой — здесь всё выглядело более облагороженным и искусственным, чем наверху, стены были не просто обработанным камнем, а местами проглядывала даже кирпичная кладка, обнажившаяся из-под осыпавшейся штукатурки. За изгибом тоннеля виднелось тусклое свечение очередной лужи отходов, похоже, и этот уровень использовался в качестве бесплатного могильника. Ну, или их просто не успели утилизировать. Или было просто некому...