Проект "Аргонавт"

— А после я советую "Сателлит-11" на Венере, и первый город Венеры "Атриум". — Глебов закатил глаза. — Их искусственные пляжи просто бесподобны...

Гравитационные захваты поставили на платформу куб пять на пять, после чего Олег вывел на голоэкран данные по сканированию.

— Есть идеи?

Я долго всматривался в перемешку оплавленного камня и металла.

После чего у меня похолодело.

— Расширенное сканирование! Поиск жизненных функций!

— Выполняю!

Вскоре взвыла сирена. Алла первая определила, что под слоем камня гибернационная капсула. Я же только частично понял на что смотрю. Прибежали медики. Мы тем временем разобрали каменный кокон.

Почти три десятка капсул.

Старых. Очень старых. Еще с первой военной компании, когда мы, человечество, потеряли альма-матер.

Капсулы были обнаружены среди раскопок. Скорее всего последствия планетарной бомбардировки. Стазис-поле защитило капсулы от уничтожения.

Еще три были с человеческими скелетами.

Капсулы было принято решение вскрывать в медицинском блоке.

Были подняты по тревоге все, кто только был нужен. Служба безопасности без всяких пререканий со стороны ученых просто распылила на атомы капсулы без людей. Хоть и современные компьютеры были защищены от вируса "восстания машин" но рисковать никто не стал. В музей поставят "реплики" капсул".

Людей одного за другим помещали в медикаментозный раствор в лечебные капсулы. В целом никто не был без дела.

Историки потирали руки — живые свидетели Первой атомно-планетарной войны. Спасатели по своей линии уже передавали координаты возможного нахождения остальных капсул. Экспедиция будет направлена в срочном порядке. Люди — главный ресурс нынешнего общества. С нынешними технологиями — техники больше людей.

Тем временем выяснилось, что в состоянии "гибернации" они пробудут около двух недель. Организм у многих был сильно изношен, болезни, вирусы, плюс требовалась длительная реабилитация. Почти как со мной, правда у меня все было несколько иначе. Совсем иначе...

Перед глазами до сих пор стоит космопорт перед взрывом.

Через сутки прибыл мой катер с длинным регистрационным номером вместо имени. По сути даже не катер, а скорее прогулочная яхта. Стреловидный звездолет длинной около пятидесяти метров с кают компанией и десятком кают. Белый с серебристыми обводами крыльев. Способен на преодоление гравитационного колодца, и посадку на планету, без использования орбитального лифта.

Порт приписки — Земля! В название судна хотел вбить "Арго", вот только так назывался рейдер дальней разведки. Пришлось назвать иначе — "Артефакт".

Название появилось справа на борту под идентификационным номером на русском. Мелочь, а приятно. Я не сказал Штерн только одного, стажировка у меня будет куда меньше трех месяцев, ибо начал я давно, но из-за обязательных процедур пришлось прекратить занятия в вирт-тренажере. Скоро допустят до полетов в районе станции, с инструктором и под наблюдением. Хотя ИИ и так будет постоянно держать звездолет под наблюдением чтобы пилот сам себя не угробил. Исключение составляют военные суда. Все равно я пообещал закончить одновременно с окончанием проекта.

Центральный узел управления пространственными вратами пребывал в хаосе.

Потеря управления вратами — была только первая из зол. Практически одновременно с этим люди, обеспечивавшие управление и безопасности объекта, лишились и связи и возможностью хоть как-то влиять на окружающее. ИИ центра больше не выполнял поставленных задач.

И одновременно с этим врата стали активизироваться.

"Внимание! Разгерметизация помещения! Срочная эвакуация всего личного состава! Повторяю! Разгерметизация помещения! Срочная эвакуация всего личного состава!"

Люди спешно облачались в скафандры высшей защиты. Космос всегда таил в себе миллионы опасностей, вот только то что сейчас происходило было подготовлено давно и целенаправленно.

"Внимание! Всем пройти в эвакуационный блок за номером четыре!"

Тем временем сквозь врата в солнечную систему проходил странный объект больше всего напоминавший оплавленный остов космического корабля неизвестной цивилизации. Если бывали древние и забытые корабли-призраки в космосе, то сейчас сквозь врата проходил один из таких кораблей.

Нагрузка, оказываемая на врата, была просто чудовищной. Сами размеры корабля превышали любой из известных земных кораблей. Казалось, что звездолет даже не сможет пройти сквозь пространственный коридор.

"Тесей" — первым из кораблей всего флота среагировал, осуществив короткий прыжок сквозь пространство к вратам, чтобы остановить незваного гостя, но прежде чем капитан успел отдать команду на предупредительное открытие огня по вероятному противнику множество сенсоров успели зафиксировать странную энергетическую волну. После чего казавшийся несокрушимым корабль стал разваливаться в космосе.

Врата после того как звездолет неизвестной цивилизации сумел пройти стали распадаться подобно "Тесею".

Все действие заняло не более тридцати секунд.

После чего все корабли флота получили приказ на уничтожение звездолета неизвестной цивилизации. Что в прочем не принесло вторженцу видимого урона. Ни один из звездолетов открывший огонь по прибывшему вратами кораблю-призраку не миновал судьбы "Тесея".

Многие корабли, прибывшие из дальних галактик, срочно отбывали на "безопасное" расстояние, вот только было ли оно.

Звездолет буквально расчистил себе путь сквозь "картонные кораблики" Землян, и занял позицию на расстоянии полутора километра от "Гиперкуба" и "Монолита".

От звездолета отделилась крошечная (по сравнению с самим кораблем) точка, и практически мгновенно преодолев расстояние от древнего артефакта зависла на расстоянии нескольких метров от "Монолита".

Объект представлял собой равностороннюю пирамиду, изготовленную из материала похожего по составляющим на материал "Гиперкуба" и "Монолита", но были и отличия, а именно наличие выбоин и ржавчины по покрытым пиктограммами сторонам.

Космическое пространство словно колыхнулось, после чего между "Гиперкубом" и странным пирамидальным объектом появилась золотая сфера.

Пара минут визуального наблюдения, после чего пирамида стала распадаться подобно кораблям солнечной системы.

А вокруг корабля призрака возникло некое подобие силового поля.

Все пространство вокруг станции пестрело нескончаемыми потоками звездолетов и беспилотных внутрисистемных объектами, осуществлявшими эвакуацию экипажей пострадавших в боестолкновении кораблей.

Со станции в спешном порядке было принято осуществить эвакуацию гражданского персонала, не задействованного в работе по обеспечению станции. В эти списки входили ученые, преподаватели, студенты, путешественники и прочий народ, которому здесь быть не стоило.

Людей не хватало. Были задействованы буквально все свободные руки.

Самое интересное, ни одна из старших рас, прибывших вместе с другими исследовательскими кораблями, не приняли никакого участия. Ни в боестолкновении, ни в помощи с эвакуации. Так, пассивные наблюдатели.

Человечество получило от неизвестных весьма болезненный щелчок по носу. Среди руководства станции рассматривался вопрос о попытке прыжкового ухода, вот только если нас захотят уничтожить и не оставить свидетелей, никакие прыжковые двигатели станции не помогут.

Прибывший звездолет оказался самым настоящим монстром, мимоходом прошедшимся по поляне, примяв траву и пнувшего муравейник.

Не было расстрела спасательных ботов и отстреленных капсул, не мешаемся под ногами и ладно...

Все объекты в близи артефактов были разрушены. Все, кто не успел убраться по добру по здорову.

Я стоял на обзорной галерее и разглядывал звездолет ранее не встречавшейся человечеству угрозы, способной стереть это самое человечество просто "проходя" мимо.

— Не все ушли из галактики. Многие остались, — послышался тихий шепот.

— Почему они здесь? — спросил я в пустоту.

— Их культура противоречит нашей политике предоставления технологий и нашего наследства. Вы для них дикари. Стая диких обезьян, прыгающих и играющихся с ядерным чемоданчиком. Даже не смотря на то что внешне и генетически вы совместимы как ветви одного дерева.

Задавать следует только правильные вопросы.

— Их дальнейший ход?

Легкий смех, на самой периферии слуха.

— Найти оператора. Они узнали, что появился некто, с кем заключен временный контракт. Они его ищут. Они ищут тебя. Дальше будут только твои действия, младший...

Прошли сутки с того дня как таинственный звездолет разнес флот солнечной системы и укоренился на расстоянии в полтора километра от "Гиперкуба". Зондов больше к артефакту послано не было. Он завис словно часть артефакта. Кстати к этому склонялись и некоторые ученые на станции.

Вот только на расстояние пятидесяти километров к кубу не подойдешь. Любое пересечение невидимого рубежа и любой корабль или беспилотный катер будет распылен или превращен в космический мусор.

Задавать правильные вопросы...

"Кто они?" — мысленно спросил я невидимого собеседника. — "Точнее, что это за народ, раса, кто или что они вообще?"

— Наследники. Те, кто первыми смогли постичь наш дар, и те, кто первыми погубили свой народ и четверть известной вам галактики. Прежде чем их народ перешел к совершенствованию своего "я" они уничтожили девять-десятых своего народа. Остатки их цивилизации дали клятву, что не допустят ни одну неразумную расу к нашему дару, даже если придется уничтожить для этого целый вид!

Уже что-то.

— И они давно изучают землян. Вы для них дикари. Они ничем от вас не отличаются внешне. Но также они вас боятся. То на что у них ушли тысячелетия — вы смогли постичь всего за три сотни лет.

"Тоесть они боятся, что мы сумеем не только постичь, но и уничтожить то, что они поклялись защищать?"

— Именно.

"Сколько их среди нас?"

— А вот это уже правильный вопрос... — В голосе послышались довольные нотки. — Ты быстро учишься. По одному разумному на каждый звездолет, по одному разумному на каждую станцию или планетарный город.

"Как давно?"

— С того самого дня как первый человек добыл огонь и создал первое колесо. Они наблюдают, и они недовольны!

— Чистка сто лет назад — это были они?

Послышался тихий звук аплодисментов.

— Ты абсолютно прав. На сегодня урок закончен, постарайся правильно воспользоваться тем, что тебе известно. Да и еще, они отказались от самоназвания, но когда-то их называли "Альт-Вега".

По одному на каждый звездолет, организацию, флот или город... По одному...

Разведка, значимая, но неизвестная должность, и даже в совете. Кураторы по каждому объекту, не влияющие не на что, но обличенные властью. Улыбчивые, спокойные и незаметные. Взрослые, дети, подростки. Студенты и практиканты...

Я боюсь писать куратору. Он может быть одним из них. Он может не поверить. И еще если они сумели достичь всего, чего добились создатели артефактов — простая переписка стала бы не просто заметна, а как красная тряпка для быка.

Они будут искать и наблюдать... СТОП!

Чистка! Больше ту войну никак не назовешь, но она была прекращена по неизвестным причинам.

Что произошло тогда? Что нашло человечество, раз его решили уничтожить?!

Сказать, что мне было страшно — не сказать ничего!

Некоторых знаний лучше никогда не знать — спишь спокойнее!

Прибытие звездолета и разрушение врат — акт устрашения. Если бы они хотели забрать артефакты — они бы были отбуксированы довольно давно. И разрушение врат — деморализация всех остальных. Попытки бежать ни к чему не приведут, если они захотят — перестреляют как котят.

Наблюдатели, чистильщики, защитники вселенной.

Раз речь шла о тотальной чистке — значит прецеденты были.

Запуск поисковика. История изученных миров. Поиск аналоговой письменности... нет не так! Расширенный поиск по мирам с погибшей расой. Наскальные рисунки, живопись, письменность. Поиск аналогий.

"Соответствий не обнаружено".

Практически мгновенный ответ.

Собрать материалы для школьного реферата по погибшим культурам. Зарегистрировать реферат на кафедре. Поиск всех имеющихся материалов.

"Выполнено".

Если все зависит только от меня, то что мне делать?

Сидеть и молиться чтобы все прокатило?

Молиться старым богам? Еще к психологу отправят, большинство атеисты, религия не прижилась. Кстати почему? Официальный ответ весьма скептичен, словно кто-то постарался!

Господи, я сейчас себе на придумываю.

Золотая сфера...

А вот теперь мне стало страшно.

Они знают "что" она такое! Факты того что она фиксировалась хоть и визуально рядом со мной и недавняя темпоральная ловушка.

За мной придут, и весьма скоро.

Почувствовав чье-то присутствие, я резко обернулся. Нервы берут свое!

Девушка, стоявшая неподалеку от неожиданности, вздрогнула.

Девушка-репортер. Гейл как-то-там...

— Извините, не думала, что здесь кто-то есть.

— Ничего я уже ухожу.

— Извините, а мы знакомы? Ваше лицо мне смутно знакомо...

Я вымученно улыбнулся.

— Вряд ли, скорее всего просто столкнулись в коридоре.

— Возможно.

Я быстрым шагом покинул обзорную галерею.

Надо подумать.

В оранжерее сейчас весьма людно. Наверное, стоит сходить поужинать, а после заскочить на мой катер. Там мне никто помешать не должен.

В столовой было пусто. Ел быстро, не чувствуя вкуса. Тревога меня так и не покидала.

После еды синтезировал стакан яблочного сока. Свободные единицы оставшиеся от создания катера позволяли. А экономить сейчас, когда не знаешь доживешь ли ты до утра...

Боже, как же я скучаю по нормальной еде.

Коридоры станции были пусты, словно все вымерли. Словно...

Внезапно я почувствовал, что теряю равновесие и начинаю парить. К горлу подскочил комок, и попросился наружу...

С легким металлическим шелестом, и звуком активного режима магнитных ботинок (они весьма заметно клацают по металлическому полу), из-за поворота появилось два робота-стража, с активными плечевыми пилонами. Назначение которых ни у одного гражданина не вызывает радости.

Одного импульса хватит, чтобы меня испарить.

Говорят, что перед смертью все жизнь пролетает перед глазами. Увы, все что я увидел, как кристалл наполнился сиянием, а дальше чернота...

Глава 9. Опасное знание.

Я висел в космосе, без какого-либо активного защитного снаряжения, и к своему полному удивлению не чувствовал никакого дискомфорта. Хотя мое тело по законам физики должен было уже давно превратиться в ледяную статую, а жидкости в организме частично вскипеть прежде чем полностью замерзнуть. Идеальная смерть для тех, кто хочет от меня избавиться.

Следующе, что я почувствовал, что под ногами имеется идеально-ровная поверхность. Мир словно слегка сменился, и то на чем я находился стало частично заметно и осязаемо, если такое можно отнести к поверхности монолита.