Знакомство

Я убрал руки от ушей, прислушался к окружающему миру и убедился, что не оглох. Затем прочёл сразу два сообщения и осторожно поднялся на ноги.

Внимание!

Получено достижение — героическое убийство Алакиля!

Награда: +1 свободный балл для распределения характеристик.

Внимание!

Задание: "Доказать своё бесстрашие" выполнено.

Получено 100 очков отваги.

— Во, нормалец! Сразу достяжка и очки отваги, — пробормотал я, отряхивая с пуза песок. — Ого! И 33-й прилетел! Вообще класс!

— Молодцы, карапузы! — улыбаясь прокричал Гарпун. — Поздравляю всех. Теперь можете бежать фотографироваться, пока он не исчез. У вас 10 минут.

Этому совету поспешили последовать абсолютно все. Червь уже был облеплен игроками, словно муравьями, собирающимися затащить к себе в логово сочную гусеницу, а потому возникла толкотня. Лут кто-то уже подобрал, но он волновал лишь управленцев из клана "Империя". Остальные же просто веселились, просили друг друга сфотографировать и сразу отправить фотографию на почту. Толпились возле огромной пасти, безжизненно распластавшейся на песке, и заглядывали в рот, пытаясь понять величину острых зубов. Какой-то умник из тех кто увлекается лором игры, принялся рассказывать историю зарождения этого рейдового босса и тут же был беззлобно осмеян.

Повеселившись вместе со всеми и несколько раз сфотографировавшись с Удаффкой, которая очень настойчиво настаивала на этом, я оставил её в компании других желающих прикоснуться к прекрасному и подошёл к Гарпуну. Он тоже веселился, но не в компании малышей, а в компании своих сокланов.

— "Разрушителя" же здесь нет, верно? — блеснул я эрудицией, бесцеремонно вклинившись в разговор.

— Конечно нет, — весело подмигнул мне он. — Откуда ему тут взяться?

— А я думал... — растерянно развёл руки я.

— Ты не заморачивайся, Сармат, — улыбнулся он. — У "Империи" свои цели. Одна из них — помочь малышам с прогрессом. Поднатаскать в совместной работе, дать возможность получить несколько уровней и много очей отваги. Притереться друг в другу и посмотреть, как всё происходит. Возможно, когда-нибудь кто-нибудь из тех, кто сегодня был здесь впервые, поведёт сюда рейды. И он точно будет знать, что надо делать. А наша помощь больше не понадобиться. Сейчас сотня нас обучила тысячу вас. И эта тысяча, возможно, когда-нибудь обучит миллион. Смекаешь?

— В общем-то да. Кадры готовите? Даёте возможность получить необходимый опыт? Но тут же масса рандомов была...

— Они перестанут ими быть, когда начнут разбираться в игре. Найдут группы, найдут кланы. Найдут своё место в этом мире. Но навсегда запомнят, откуда пришла первая помощь.

— Прикольно, — уважительно произнёс я и с огромным трудом удержал себя от вопроса о вступлении в академию клана "Империя". Хоть я скрыл свой ник и удалился с форума, абсолютное инкогнито мне не гарантировано. И было бы очень глупо по собственной воле засунуть голову в петлю. Я совсем не против оказаться в топовом клане, пусть даже в академии, но рисковать настолько, пока был не готов. — Спасибо за всё. У вас очень хорошо выходило. Минимум слов — максимум полезной информации.

— Не за что, малец, — вступил в разговор светлый эльф-лучник 123-го уровня. — Рады помочь... У тебя лицо такое знакомое, — добавил он затем. — Я тебя не мог видеть раньше?

— Вряд ли, — пожал я плечами, усиленно стараясь сохранять равнодушие. — Я только недавно приплыл с острова. Спасибо ещё раз, — и повернулся к ним спиной на негнущихся ногах. Сдерживал прыткие ноги, чтобы сами не понесли прочь и вернулся к толпе веселящихся игроков.

Дарья там была нарасхват и я почувствовал лёгкий укол ревности. Было не очень приятно наблюдать, как вокруг неё вихрем кружится такое количество тестостерона. Я стоял внизу и смотрел как она фотографируется с другими на туше червяка, недовольно морщился и одёргивал сам себя. А она даже не беспокоилась. Веселилась, смеялась над шутками и была в центре внимания. Даже другие принцессы, коих тут хватало, не пользовались такой популярностью.

— Ох и хлебнёшь ты с ней горя, — сказал я сам себе, внимательно наблюдая за прекрасной улыбчивой мордашкой и стройным телом, с которым всех хотели пообниматься. — Она не твой уровень. Не связывайся. Тебе нечего ей предложить.

Я послушал сам себя и отвёл взгляд. Хоть нравилась она мне очень сильно, я сам себе постоянно напоминал, что ей не ровня. Горько признавал это и пытался прислушаться к внутреннему голосу. Он призывал бежать от неё и приводил массу аргументов. Все они казались мне логичными, но отказаться смотреть на милое личико, я не мог. Я видел, что девушка ко мне тоже неравнодушна и у меня есть все шансы не только обнять нежное тело. Есть шансы и на большее. Главное, как говаривал Гарпун, не тупить.

Глава 5

Когда гигантская туша испарилась, нам дали команду выдвигаться обратно. Сообщили, что враги давно сдулись и даже не думают о том, чтобы помешать. "Имперцы" получили от нас очередную порцию благодарностей и одной большой колонной мы отправились обратно.

— Запрыгивай, Сармат! — улыбающаяся Дарья без проблем отыскала меня в этой толпе и махнула рукой. — Возвращаемся?

— Поехали, красавица, — подтвердил я и запрыгнул на лошадь. — По кофею?

— Я думала, по какао, — засмеялась она. — Но и перекусить было бы неплохо. Я знаю одно хорошее местечко в Раздолье. Приглашаю.

— Поздно. Я уже тебя пригласил. Ты пригласишь в следующий раз.

— Хорошо, — весело ответила она. — Погнали, странный Сармат!

По дороге я постоянно просил самого себя не тупить, сыпал на Дарью комплиментами и делился впечатлениями о её персональном игровом "скилле". Рассказывал, что следил за ней в процессе и утверждал, что она действовала весьма грамотно. Льстил её самолюбию, обещая никогда не ходить с ней на арену, чем вызывал искренний смех. В общем, вёл себя достойно, хотя продолжал бороться с раздвоением личности и затыкал рот второму мне, когда тот утверждал, что не болтать надо с ней, а бежать от неё.

В город мы добрались быстрее всех. Дарья нещадно гнала Ласточку, после того как я сказал, что у меня осталось немногим больше двух часов онлайна. Она удивилась немного, когда узнала, что я обитаю в общественных капсулах, и дала лошадке шенкеля.

В таверне "Мясной пир", куда мы пришли, яблоку негде было упасть. Я состроил кисленькую мину, когда понял, что столика тут днём с огнём не найти, но Дарья, видимо, знала намного больше меня. Не обращая внимание на восхищённое присвистывание, она прошла к барной стойке и зашепталась с барменом. Я проследовал за ней, но так и не смог разобрать, о чём они говорили. Затем тот удовлетворённо кивнул головой, сопроводил нас за отдельный столик в уголке и убрал табличку "зарезервировано".

— Не понял? — пробормотал я, когда сел напротив неё. — Это что? Это как?

— "Харизмой", конечно же, — улыбнулась она и взяла в руки меню. — Не простой харизмой, а "харизмой". Разницу чувствуешь?

— Немножко. Мужской харизмой я бы точно не выбил из него столик, а вот характеристикой, возможно?

— Угу. Я на неё и намекаю. "Харизму" надо держать кратной уровню, как минимум. А если она в два раза выше, НПС с тобой будут разговаривать куда вежливее. А если в 3 — что практически нереально, потому что глупо, — будут кланяться в ноженьки и раздариваться суперскими квестами.

— А у тебя сколько сейчас "харизмы"? — я кисленько скривился, вспомнив, что у меня всего 25.

— 72, конечно же, — огорошила она меня. — Я сразу, как приросла двумя уровнями после червя, раскидала баллы характеристик.

— Ничего не понимаю, — буркнул я. — На черта столько "харизмы"?

— Я же объяснила уже.

— А как же профильные характеристики? Чем ты пожертвовала ради неё?

— В смысле пожертвовала? У меня полный порядок с характеристиками.

— Не свисти. Сколько, вот, у тебя "ловкости", "силы" и "выносливости"?

— 70 "ловкости", 40 "выносливости", 40 "силы", — пожала худенькими плечами Дарья. — Это вполне нормально на наших уровнях. Я б ещё в "ловкость" докинула, да нельзя — "харизма" очень важна.

— Понятно, — я сверил её показатели со своими и почувствовал себя полным нубом.

— А у тебя сколько?

— 54, 45, 65...

— О, боже мой! Зачем столько "силы"??? Ну ты даёшь!

— Рудокопом был, — пожал я плечами. — На острове гнул спину и добывал деньги на билет. Пришлось потратиться на "силу".

— Печально. Я слышала про такое. Но сама этот контент прошла, даже не заметив. 20-й взяла и сразу уплыла... Жаль, правда, не на том корабле, который потопили, — добавила она.

— Жаль?

— Угу. Такое приключение пропустила... Ты слышал что-нибудь об этом?

— Да, читал как-то, — не проявил энтузиазма я, ведь эту тему предпочёл бы не затрагивать. — На форуме все будто с ума посходили, когда это произошло.

— Ну так было с чего сходить. Ты слышал, наверное, что какому-то парню достался "разрушитель"? Совершенно случайно, прикинь!

— Угу, слышал, — неохотно подтвердил я и поёрзал на стуле. — Может, перейдём на более интересные темы?

— На какие? — спросила она и передала меню официанту. Я тоже сделал заказ на стейк, удержался от возмущённого вопля, когда увидел в его стоимости половину "обычной" латной кирасы, и добавил к заказу бокал вина.

— Расскажи мне, как такая красавица здесь очутилась? В игре я имею в виду. Почему выбрала для отыгрыша такой странный класс? Почему не нравятся саппорты? Зачем тебе, как ты рассказываешь, демонстрировать своё превосходство на арене? Мне, если честно, с трудом верится, что такая хрупкая девушка побеждает закованных в латы мужиков.

— Не вопрос. Расскажу, — улыбнулась Дарья и протянула мне руку. — Но с тебя тогда рассказ, как ты очутился здесь, почему выбрал такой класс и почему не нравятся саппорты. Ну и расскажи потом, как ты выживал на острове. Очень интересно узнать, как добывают золото те, кто ограничен по времени. По рукам?

— Ладно-ладно, — усмехнулся я, ведь от меня не укрылось её намеренное повторение моих вопросов. Я уверен, она сделала это умышленно. Видимо, не считает выбор такого персонажа слишком странным для женщины. — Погнали?

Дарья фыркнула, а затем засмеялась, ведь я тоже намеренно вставил словечко, которое она столь часто употребляла. Затем рассказала про себя много интересного. Не колеблясь назвала свой реальный возраст и город, в котором проживает. Оказалось, что ей 23 и она из Волгограда. Давно интересовалась "Артенией", ведь обладает некоторым опытом в создании ММОРПГ-проектов. Ей даже пришлось некоторое время поработать игровым администратором и модератором форума, когда вместе с друзьями из института они организовали свой проект. Он не прожил и года и они разбежались по своим углам. Некоторые погрузились в "Артению" и звали её присоединиться. Но потом у неё возникли проблемы в "реале" и встреча с новым виртуальным миром была отложена. Но теперь всё более-менее стабилизировалось и она готова покорять новые вершины. Покорять новые вершины на любимом классе. Это она мне сказала даже несколько раз — на любимом классе. Классе "кинжальщик".

— Невероятно, — пробурчал я, распиливая сочный стейк на кусочки. — Девочка — кинжальщик! Была бы ты баффером — я был бы меньше шокирован. Да даже был бы меньше шокирован, если бы ты была орчихой с двуручным мечом.

— Фи-и-и, — ненатурально скривилась она. — Я как-то видела процесс наложения человеческого лица на персонаж орка. Видео смотрела. Смеялась так сильно, что долго не могла успокоиться. А как представила собственную зелёную клыкастую мордашку, у меня чуть не случилась истерика.

— Да ладно тебе, — поспешил я ввернуть комплимент. — Из такой симпампульки даже орчиха получится сим-пам-пулечная, — последнее слово я еле выговорил правильно, одновременно пережёвывая кусок мяса.

Дарья засмеялась.

— Ну всё. Бегу удалять персонаж и создавать орка. Никуда не уходи. Сейчас вернусь и продолжим беседу. Только я буду орчихой!

— Нет-нет-нет-нет-нет, — принялся я размахивать руками. — Не стоит столь радикально менять имидж. Пожалуй, тебе стоит сохраниться в этой ипостаси. Не надо искать от добра добра.

— То-то же, — усмехнулась она. — Теперь твоя очередь рассказывать о себе. И вспомни, где я могла тебя видеть. Ты не актёр, случаем, какой?

Я был совсем не актёр и со всей предосторожностью начал рассказ. Назвал свой реальный возраст, но не реальный город проживания. Назвал настоящее имя, но ненастоящую фамилию. Рассказал, как долго мучился на рудниках, ради того, чтобы заработать на билет, и похвастался тем, как выбил кинжал. Подтвердил, что именно эта неожиданность заставила меня пойти по пути "кинжальщика".

— Вот догоню тебя по уровню и попробуем сразиться на арене, — сказал я, когда мы закончили с основными блюдами, восстановили до максимума "сытость" и просто неторопливо потягивали вино. — Только говорю тебе сразу: на арене я беспощаден! Никакой слабости к женскому полу! Не посмотрю, что ты красотка и воткну острый кинжал меж тоненьких рёбер.

— Ну-у чего ещё можно ожидать от убийцы игроков, — с наигранной грустью произнесла она.

— То было один раз и по делу, — назидательно поднял палец я.

— Ты просто сама опасность, — улыбнулась Дарья. — Но подкачаться нам, конечно, надо бы. Хотя бы до 50-го добраться. Это знаковый уровень. Там невидимости обучат, второй квест в ордене можно получить и придётся переезжать в Осомак. В общем, жизнь станет куда интереснее.

— Согласен, — кивнул я, делая отметки в голове и про орден, и про Осомак, и про невидимость. — Но я пока даже не представляю, как сражаться с тем, кого ты не видишь. Ладно, когда тебя не видят — это супер, ведь это не твои проблемы. А вот когда ты...

— Я уже думала над этим. На 65-м можно будет выучить "дымовую завесу" и, возможно, она спасёт.

— "Дымовая завеса"? — сделал я ещё одну зарубку.

— Пассивка. Пассивка, позволяющая использовать определённые алхимические зелья. Если против тебя сражается кто-то, у кого есть "инвиз", можно окружить себя дымом, разбрасывая зелья, и увидеть контур того, кто попытается напасть. Можно успеть среагировать. Не факт, конечно, но всё же лучше, чем ничего.

— Блин, да откуда ты это знаешь!? — опять удивился я. — Почему о такой тактике я нигде не читал?

— Есть же на форуме подробное описание класса "Чистильщик", — пожала она плечами. — Я там и прочитала. А про "дымовую завесу" просто предполагаю. Мне почему-то кажется, что так можно. Я бы, например, так и поступила. Придёт уровень — проверю в деле.

— Слушай, а у тебя реально есть голова на плечах, — со всем уважением произнёс я. В тот момент я реально так считал. — Придётся ещё раз перед тобой покаяться, что считал тебя... пустышкой. Серьёзно, не улыбайся. Мне даже как-то не по себе от этого. Девочка — а даёт мне фору во всём. Странно как-то. У меня стойкое ощущение, что ты куда более опытный игрок, чем пытаешься казаться. Не хочешь моё самомнение окончательно опустить ниже плинтуса? Признавайся!