Проснись, проснись моя звезда

На несколько секунд один из вспомогательных экранов заняло видео с каким-то юношей, выглядевшим так, будто ему не давали выспаться как минимум неделю.

-Чтобы вы могли сказать нашим иностранным гостям? — спросил голос за кадром.

Бледный, как сомнамбула, парень со стеклянным взглядом то ли обкурившегося наркомана, то ли не вполне ещё проснувшегося бюргера послушно залепетал: -Добро пожаловать. Давайте играть вместо того, чтобы воевать. Вместе, а не друг против друга.

-Давайте играть? -задумчиво переспросил Перес.

Видеопоток на экране успел сменится. Теперь там показывали парад больших грузовых дирижаблей, медленно плывущих в небе. На боку каждого из небесных китов красовался подходящий к случаю лозунг или привет участникам новых международных соревнований от какого-нибудь трудового коллектива из "куева-кукуева".

-Давайте играть, -ещё раз повторил Перес. -И посмотрим кто кого переиграет. Помнится, в детстве я обожал политические детективы и шпионские романы. Спрятанный в рукаве микрофон, камера в портсигаре, сигареты с отравленными дротиками внутри и так далее. Эх, чудесное было время: простое и по-своему честное. Технологии всё испортили.

-Слушайте сюда, мои дорогие, -обратился к остальным Майкл Перес. -Вам всем известно, что сегодня мир куда как более прозрачен, нежели вчера. Русские больше не могут в глухой тайге построить секретный научный городок или тайный завод так, чтобы мы об этом не узнали. Спутниковые системы слежения, системы анализа на основе искусственных интеллектов — вы всё это знаете лучше меня. В сегодняшнем мире можно скрыть какую-нибудь мелочь, но ничего по-настоящему крупного утаить не удастся. Да и любая мелочёвка, как её не скрывай, рано или поздно выплывает наружу, попадётся в расставленные сети. Вы прекрасно знаете это, ведь именно в расстановке таких сетей и анализе поступающего улова и заключается ваша работа, за которую корпорация вам очень и очень неплохо платит.

Однако, сейчас дядюшка Перес скажет вам одну неочевидную вещь. Может быть вы даже не задумывались о ней раньше и если это действительно так, то вам стоит подумать о смене работы. Шучу, дорогие мои, шучу. Уверен, что эта мысль уже хоть раз посещала ваши светлые головы.

Почувствовав, что слишком сильно сжимает бокал, из которого он ещё не сделал ни единого глотка, Эдвард Янг заставил себя расслабить кисть.

-Если хочешь надёжно спрятать что-то большое — положи его на видное место, -продолжал Перес. -Бей в барабаны. Дуди в дудки. Запускай фейерверки. Чем больше то, что ты хочешь спрятать, тем сильнее бей и больше фейерверков запускай.

Он сделал ещё один глоток из бокала. Аналитики и прогнозисты терпеливо ожидали пока Перес прокатит на языке терпкую жидкость.

-Найдите мне то, что русские хотели спрятать за всем этим, -он указал на самый большой из экранов. На экране, в честь открытия спартакиады в каком-то городе устроили дрон-шоу и маленькие летающие фонарики выстраивали в небе геометрические фигуры и слали привет участникам игр. Судя по углам сьёмки, она также велась с камеры дрона.

-Ройте носом. Выдвигайте самые безумные гипотезы. Но отыщите спрятанного русскими за всей этой мишурой слона, -требовал глава службы безопасности.

-Сэр, — осмелилась подать голос Эмилия Розендрот, совсем недавно числившаяся в личных помощниках Переса, взамен неудачника Смита. -Что если никакого слона нет и международные игры то, чем кажутся — попытка разрядить геополитическую обстановку и наладить хоть какие-то точки соприкосновения между ведущими державами?

Майкл Перес медленно повернул голову в сторону Эмилии.

Эдвард Янг позволил себе мимолётную улыбку. Вот и ещё одна ошибка, совершённая красавицей и умницей Эмилией Розендрот. Ещё несколько десятков таких ошибок и она разделит судьбу неудачника Смита, а освободившееся место займёт какое-то другое молодое и амбициозное дарование. Место третьего помощника Переса считалось несчастливым. Уже давно на нём никто не задерживался дольше полугода.

Выдержав паузу, от которой улыбка умницы Эмилии превратилась в натянутую гримасу, Перес сказал: -Девочка моя, слон определённо есть. И судя по масштабу отвлекающих мероприятий, устроенных русскими, этот слон размером с весь континент северной Америки.

Киберспортсмены

Иностранных участников Гриша с Ирой увидели только на торжественном ужине. Он одновременно проходил во многих залах связанных прямой трансляцией на превращённых в видеоэкраны стенах потому, что участников было настолько много, что вместить их всех в один зал, даже если утрамбовывать как в московском метро в часы пик, никак невозможно.

Законченный буквально несколько дней назад спортивный комплекс напоминал по размеру маленький город и заполнился жителями как кухня коммунальной квартиры. Скоро, буквально уже завтра, его улицы снова стянут пусты потому, что участники лягут в капсулы виртуальной реальности и останется только технический персонал, медики и наблюдатели от других государств. А сегодня в просторных залах спортивных дворцов было тесно. Вокруг всё сверкало, как будто вдруг наступил новый год. Даже больше, чем в новый год. И ещё это ощущение, когда не знаешь снимает тебя какая-то камера в данный момент или нет. Приходится постоянно быть напряжённым, держать улыбку и прилагать неимоверные усилия, чтобы не попытаться достать застрявший в зубах мелкий кусочек.

Если бы позже Гришу спросили, понравилась ли ему еда, то он бы, наверное, не смог бы вспомнить что именно ел. Слишком большое волнение перед предстоящим "погружением" в игру. Слишком велико напряжение первого дня торжественного открытия новых международных игр. Как всё началось с утреннего интервью с растрёпанными волосами, так и продолжалось целый день без передышки. Наверное, он всё же что-то съел так как чувства голода не было. Но вот хоть убей — не может вспомнить что именно.

Запомнилась какая-то японская принцесса — в страшно неудобном церемониальном наряде она двигалась легко, словно танцевала, пока шла к микрофону. Она находилась не в том зале, где были Гриша с Ирой, в другом, но высказанные ею поздравления советскому народу транслировались на видеостене. Принцесса уверено говорила на русском языке. Она приветливо улыбалась, но взгляд её маленьких, как пара жученных спинок, глаз оставался непроницаем.

Запомнился американский дипломат, завладевший микрофоном, долго и нудно говоривший что-то на английском языке. Гриша понимал его через слово, да и шумно было вокруг. Дипломат запомнился тем, что когда ему принесли стакан воды промочить горло, он с подозрением спросил: -Is it vodka? -А когда ему сказали "нет, просто вода", он с непередаваемым изумлением воскликнул: -Why? Why water, not vodka?

Ещё запомнился эпизод как Гриша пытался объяснить американскому спортсмену смысл рассказанной диктором шутки. А его собеседник оказался не американцем, а итальянцем понимавшем английский хуже, чем Гриша на нём разговаривал. Примерно на том же уровне он понимал и русский, а итальянского русские студенты не знали вообще. Но всё же общение на двух языках сразу пошло активнее и скоро уже итальянец смеялся, поняв смысл шутки или сделав вид, будто понял и пытался в ответ рассказать свою. А Гриша и Ира морщили лоб и переспрашивали невнятно звучащие слова, пытаясь догадаться что же такого смешного в истории как желающий подстричься человек ошибся и вместо парикмахерской пришёл в пиццерию.

-Гриш, -спросила Ира, прижимаясь спиной к его груди и положив голову на плечо, -мы будем в этой игре соперниками.

-Только если оба дойдём до финала, что очень и очень маловероятно, -сказал он.

-Тогда будем играть вместе? Мы сможем найти там друг друга? -предложила Ира.

-Нужно будет установить какое-нибудь кодовое слово, чтобы узнать, если встретимся.

Ира предложила: -Давай "двадцать шестое мая".

-Почему двадцать шестое?

-День моего рождения.

-Хорошо, пусть будет "двадцать шестое мая", -согласился Гриша.

Коммуникатор на Ириной руке пискнул и зажёг экран. Гриша только хотел поинтересоваться от кого вызов, как завибрировал его собственный коммуникатор. Ребятам предлагалось спуститься на минус седьмой этаж и приступить к игре.

-Ну наконец-то! — подумал Гриша. А Ира прошептала с неохотой убирая голову с его плеча: -Так быстро? Как жаль.

И он тоже проговорил вслух: -Как жаль.

Видимо будущих участников потихоньку выдёргивали с торжественного ужина в честь открытия спартакиады потому, что количество людей в зале явно уменьшилось. Ещё раз вздрогнул коммуникатор. Гриша подумал, что пришло утонение от организаторов, но то была пара писем — от родителей и от друзей из института.

Родители писали: мы видели тебя, видели в трансляции! А что это за девушку ты держишь за руку?

Друзья писали: удачи Скрипенов, жги! Все за тебя болеем! Серёга Усачёв сдал вычислительную математику. Нет, ты представляешь? Усачёв и сдал с первого раза!

Лифт неспешно покатил вниз. В большой кабине человек тридцать, тех, кому пора погружаться в игру. Стоят, переглядываются. Гришу стукнул по плечу знакомый итальянец рассказавший смешную историю о человеке вместе парикмахерской пришедшего в пиццерию. Когда Гриша повернулся, он улыбнулся ему несколько нервной улыбкой. И Гриша улыбнулся не менее криво. Он почувствовал, как Ирины пальцы сильнее сжали его ладонь.

Когда их развели по одиночке, проходить подготовительные процедуры, доктор спросил у Гриши: -Страдаете клаустрофобией?

-Вроде бы нет, -ответил Гриша. Сейчас он не был уверен уже ни в чём.

-Хорошо, -похвалил доктор. -Тогда обойдёмся без успокоительного. А то некоторые начинают паниковать, когда крышка закрывается.

Может быть всё же с успокоительным? — хотел попросить Гриша, но сдержался. Показать слабость было стыдно. Даже перед незнакомым человеком.

-Раздевайтесь, -попросил доктор. -Капсула должна иметь полный доступ к вашему телу.

Снимая штаны и стягивая футболку вдруг ставшими мокрыми и холодными ладонями, чтобы отвлечься, Гриша окинул взглядом высящиеся в четыре ряда, до самого потолка уже закрытые капсулу с силуэтами людей внутри.

-Не бойся, -неожиданно сказал доктор. -Ничего страшного здесь нет. Технологии уже больше трёх десятков лет, она надёжна и отлажена, иначе никто не допустил её использование де... то есть молодыми людьми.

-Я не боюсь, -сказал Гриша.

-Верю, -согласился доктор. -Но ты волнуешься и это нормальная реакция.

После его слов стало полегче.

Видимо желая отвлечь Гришу от переживаний по поводу предстоящего погружения и последующей игры, доктор принялся рассказывать: -В Японии примерно в таком размере капсулах живут люди. Не играют в игры полного погружения, а живут. Называется капсульные квартиры — по сути лишь место для сна, кровать с крышей. В них беднота селится. Говорят, что и в Америке недавно принялись строить подобное. Нормальному человеку кажется ужасным, а они таким образом надеются разрешить жилищный кризис. Проект считается социальным, представляешь?

Капсула блестела металлом, но лежать в ней было удобно и тепло. Металл оказался не металлом, а каким-то пористым материалом вроде того, из которого делают ортопедические матрасы в больницах для лежачих больных.

-Не доводилось использовать полное погружение? -спросил доктор.

Гриша замотал головой. Капсула начала заполняться густым плотным гелем, отчего тело и вовсе сделалось невесомым, но полупрозрачная крышка ещё оставалась открытой.

-Да откуда тебе, -сказал доктор. -У нас до всех этих событий с поворотом курса и новой спартакиадой, виртуальную реальность использовали только для тренировки бойцов сил специального назначения. Для совсем плохих больных, когда нельзя уже держать человека на обезболивающих, но и без них он не может. И вроде ещё для тестирования специалистов опасных профессий использовали — чтобы имитировать пошедший в разнос ядерный реактор или глобальную катастрофу вроде стихийного бедствия или начавшейся войны.

Доктор задумался. Уровень геля дошёл Грише до груди и начал заливать живот. Он не почувствовал, а увидел, как из стенок капсулы выдвинулись тонкие гибкие ленты, мягко фиксируя руки и ноги. Когда он захотел повернуть голову, то убедился, что и она зафиксирована. На секунду сделалось страшно.

-Спокойно. Не бойся, -мягко проговорил доктор. -Процедура погружения отработана и ошибок быть не может. Знал бы ты сколько здесь страхующих систем и дублирующих контуров. Капсулы абсолютно надёжны. Изначально военная разработка. Больше того: военно-космическая. Те железные ящики, в которых американские мажоры ныряют в свои эрзац-реальности и рядом не стоят с нашей малышкой. Видел какая истерия стоит в их сетевом сегменте? Хотя, наверное, времени не было посмотреть. Тогда просто поверь: все эти сынки топ-менеджеров и больших начальников, живущие на верхних этажах своих небоскрёбов, чёрной завистью завидуют вам — участникам новой спартакиады. Вряд ли кому из них доведётся поиграть в такую игру или хотя бы на таком же по характеристикам оборудовании. Даже их капсулы премиум-премиум класса в сравнении с нашими лишь жалкий ширпотреб. Нет, есть конечно у американцев и военные разработки — про их характеристики рассказывать не буду, не знаю.

Где-то в процессе рассуждений доктора о преимуществах и недостатках американских и советских капсул виртуальной реальности, Гриша закрыл глаза. Он уже не видел, как закрылась матовая крышка высокотехнологичного саркофага и как капсула с ним внутри встала в ряд с сотней других. Его сознание отключилось.

...точнее включилось. Вокруг было темно и тихо. Но пол под ногами был, ведь на чём-то он стоял, только не видел на чём конкретно.

-Эгей, есть кто-нибудь? — позвал Гриша, обнаружив, что кроме стоявших на чём-то ровном ног у него есть ещё и голос. -Давайте пожалуйста свет!

На некотором расстоянии в отдалении пролегла светлая полоса. Он зажмурил глаза, а когда открыл, то увидел, как из-за горных пиков восходит солнце постепенно открывая окружающий мир.

Мир действительно был целым миром. В него входили далёкие горы и тёмная громада леса чуть ближе отделённая широкой и бурной рекой с торчащими тут и там камнями увенчанными белой пеной. Кроме того, в мире имелось небо и, очевидно, само солнце. На самом Григории обнаружилась копия той одежды, что он снял перед тем как лечь в капсулу. Он стоял на вершине поросшей мелкой травой склона, полого спускающегося к реке. Наклонившись, Гриша сорвал первую попавшуюся травинку. Принюхался — от реки тянуло свежестью и прохладой, а трава пахла разморено и неспешно, как бывает в разгар лета. Всё вокруг было полностью и на сто процентов реальным. И горький вкус сунутой в рот совранной травинки и стойка на руках сделанная Гришей.

Окружающее казалось даже более реальным, чем оставленное по ту сторону полупрозрачной крышки, закрывающей капсулу. Как будто кто-то изменил градацию настроек и то, что он считал стопроцентной реальностью вдруг стало реальным лишь на семьдесят-восемьдесят процентов, а настоящая стопроцентная реальность вот она, вокруг него сейчас.