| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Ручей тянулся с северо-востока на юг, и караван отправился по течению, где у ручья имелись все шансы влиться в реку или озеро. Исток выше по течению отпадал, поскольку вполне мог на проверку обернуться обычным родником и туманной перспективой искать новый ориентир. Крупный водоем в этом плане куда привлекательнее, там можно поискать людей и выбрать приметное место для тайника. Берег уже сам по себе неплохой ориентир, а в таком деле особые приметы чем заметнее, тем лучше. Иначе клад рискует навсегда остаться под землей.
По мере продвижения вдоль берега склон оврага стал более пологим и собаки наконец-то покинули русло, забравшись наверх и отряхнувшись, обдали хозяина брызгами.
Следы лесной живности указывали на то, что и звери оценили преимущества места и используют как водопой. Игорь не поленился напоить лошадей, натаскав им воды в ведре. Ходить пришлось три раза и в дальнейшем новое ведро предстояло ещё мыть, зато лошади выглядели куда веселее. Овчарки носились вокруг и никак не могли успокоиться. Мягко говоря нетипичное поведение Игорь вновь списал на избыток кислорода. Дышалось и правда на редкость легко и приятно.
К вечеру, когда солнце уже почти уползло за горизонт, ручеек вывел к речке. Идти дальше не имело смысла. Хотя стрелки уверено показывали четырнадцать десять, здесь уже наступил вечер. Устье выглядело не слишком впечатляюще, как и сама речка. До другого берега метров десять, течение умеренное, а дна хоть и не видно из-за тучи ила, но что-то подсказывало что утонуть здесь трудно. А в судоходство при таких условиях чего-либо сложнее рыбацкой лодки или плота не верилось совсем. Чуть выше русло делало резкий поворот, образуя рукав и открывая вид на отличный пляж усыпанный мелким песком. Приемлемое место для лагеря.
Дел оказалось невпроворот. Лошадей распрячь, отыскать место под выпас и оставить собак их охранять — уж на то чтобы подать голос их точно должно хватить. Ставит палатку у воды Игорь не рискнул, в случае опасности песчаная коса грозила превратиться в ловушку. Под территорию лагеря больше подошла поляна неподалеку, откуда река не просматривалась. Когда он, поставив палатку, развел огонь и накормил живность, уже окончательно стемнело. Обхватив руками ружье, Игорь сел у огня в ожидании утра. Не мешало бы поспать, но требовалось принять меры предосторожности, а сделать это в темноте не представлялось возможным. Да и спать из-за разницы во времени почти не хотелось. Прошло всего часов шесть-семь.
Самым большой сюрприз преподнесло ночное небо. Звезд почти не было, удалось насчитать всего четыре десятка, хоть на зрение Игорь не жаловался. Зато было лун — целых три. Или скорее три месяца, поскольку ни один из спутников не был виден полностью. Какие же здесь должны быть приливы?
* * *
Ночь прошла неплохо, но все испортил подступивший рассвет и явившейся с ним гость. Собаки издали душераздирающий вой, сгоняя остатки сна, шибануло вонью и в полосу света вывалился зомби. Зеленоватая кожа, разодранное горло и испачканная кровью одежда производили неописуемое впечатление.
Зомби довольно жалкие существа, а если за ними не стоит некромант, то ещё и тупые. Но при виде разлагающегося куска мяса разум отключается, и на первый план выходят рефлексы. И если в твоих руках ружье эти рефлексы однозначно приказывают стрелять. Пуля двенадцатого калибра вошла напавшему прямо в лоб. Будь у него мозги, на этом бы все и кончилось, но мозги уже давно сгнили. Живой мертвец лишь ускорил шаг, вытянув вперед пальцы и распахнув в безобразной ухмылке наполовину беззубый рот. Игорь отбросил бесполезное оружие и нащупал меч. Магическое оружие вселило уверенность, тем более что и зомби двигался еле-еле, сгнили у него не только мозги, но и половина мышц с сухожилиями. Порубить такого монстра — дело минут. Другое дело есть риск получить рану, а любая царапина при наличии в ней трупного яда это верная смерть.
Игорь медленно начал отступать, стараясь держаться по ветру. Воняло так, что наизнанку выворачивало и если разрубить запах станет только хуже. Да и разлагающийся труп лагере явно лишний. По кускам его потом выносить что ли?
От подобной перспективы Игоря передернуло. В магическом зрении аура нападавшего представляла собой кучу разрозненных обрывков, к которым присосалась черная клякса низшего духа. Только низший дух будет связывать себя с подобным убожеством.
-Я пришел с миром, давай поговорим. — Игорь все-таки попробовал послать чувство покоя и умиротворенности. Получилось плохо и дух проигнорировал попытку помириться. Причем скорее из-за отсутствия разума, а не желания говорить. Да и откуда живущему в лесу духу взять разум? Это успокоило парня окончательно. Тупой дух — слабый дух. Слабый дух — мертвый дух.
Медленно отступая, Игорь подманивал порождение магии, силой захватившее чье-то полусгнившее тело, подальше в лес. Там его можно просто уничтожить и не возиться потом с захоронением. И заодно отвлекая от стреноженных лошадей и жалобно рычащих собак.
Теперь, когда стало ясно что опасности почти нет, Игорь заботился больше о запахе и всеми силами старался не дышать. Самоуверенность едва не стоила жизни. Духов оказалось двое и второй был умнее — может потому что не настолько сгнил — обошел сзади и напал из засады. Волк, в которого он заселился, погиб относительно недавно и двигался куда проворнее. А главное держался с подветренной стороны и почти не вонял. Выдал его только хруст веток перед прыжком. Игорь развернулся, рефлекторно вскинул меч и тело нежити само напоролось на клинок, выворачивая руку, сбивая с ног и заставляя выпустить оружие.
Вскочив, Игорь с отвращением заметил на одежде следы чужой крови. Волк больше не шевелился, зачарованное лезвие нанесло ему тяжелую рану и дух судорожно извивался внутри тела, пытаясь не распасться на мелкие куски. Сил управлять мертвой тушей у него не осталось. Как и желания продолжить бой.
Второй зомби замер. Игорь почувствовал колебания духа и зло усмехнулся. Игры закончились. Огненный шар сорвался с руки, охватив пламенем порождение зла. Тело сделало ещё десяток шагов, поджигая траву, и упало. Секунду спустя дух признал поражение и покинул сломанную оболочку, взмыв вверх и затерявшись среди крон. Второй с видимым трудом последовал примеру, оставляя энергетический след и шатаясь как пьяный.
Игорь проводил их взглядом победителя и вздохнул полной грудью. Ветерок услужливо принес запах гнили и горящей плоти. Слишком отвратительный для человеческого желудка.
* * *
На любой реке существует тысячи островов и островков. Многие каждый год уходят под воду, некоторые меняют очертания, и лишь немногие остаются неизменными. Лучше всего об этом говорят деревья и кусты: если деревья ещё могут расти в воде, то кусты уже вряд ли. Этот остров был из числа последних и не исчезал даже при самых сильных наводнениях.
Над небольшой рощей многие века слышался шелест крыльев и хриплое карканье его хозяев. Здесь они в безопасности рождались, отсюда улетали искать новые гнездовья и иногда возвращались в безопасности выращивать птенцов. Огромный черный ворон неподвижно сидел на ветке давно умершего дуба и слушал стаю.
Птенцы назойливо голосили, как обычно прося есть, родители приносили им еду и улетали за новой и их больше ничего не волновало. Обычные заботы, не требующие его вмешательства. Опасности для его потомков не было.
— Кар! Кар! Кар! — подал голос наблюдатель. Ворон встрепенулся, принимая сигнал. К гнезду приближался кто-то опасный и когда дозорный подлетел ближе, старый ворон различил в его голове и детали. Деревянные коробки, ведомые лохматыми животными и орк... Картинка была чуть смазанной — его дети не отличались умом, но общее положение вещёй передавалось хорошо. Орки, особенно шаманы, иногда заходили на остров. Последний раз — три поколения назад. Тогда стая заклевала наглеца посмевшего украсть из гнезда яйца. Это был совсем молодой гоблин, но он сумел убить не меньше десяток детей. Ворон взмахнул крыльями.
Над пришельцем уже собирались самые сильные птицы и вожак уверенно присоединился к стае. Сделав несколько кругов, Ворон пытался понять с кем предстоит иметь дело. Гоблин был странный и судя по всему больной. Клыки маленькие, незаметные, шерсть короткая, а кожа под ней нездорового белого оттенка. Насколько Ворон понимал орков — довольно уродливый экземпляр. Странно что шаманы не убили его в детстве. Разгадка крылась в мыслях, надежно скрытых даже от его взора. Шаман. С шаманом можно и поговорить.
Сделав последний круг над шаманом, ворон опустился на землю. Для обычной птицы трюк опасный, взлететь сразу невозможно, но дух, в незапамятные времена слившийся с умирающей птицей, мог за себя постоять. И мог защитить свою стаю.
* * *
Люди редко боятся птиц. Человек достаточно силен для того чтобы отбиться от самой крупной из них. Но если некоторые и вызывают опасения, то чаще всего это орлы, соколы, может быть страусы. Вороны привычны и совершенно безобидны...
Игорь вновь посмотрел в небо и понял, что далеко в этом не уверен. Слишком уж много там собралось птиц, и их количество все прибывало. Хотя он и слабо верил в дурные знамения — черный кот переходил ему дорогу частенько — но этот знак определенно ничего хорошего не сулил. Вспомнилось что большая стая может напасть и заклевать даже крупного зверя, вроде лося или оленя. Он конечно не олень, но размеры сопоставимы.
— Что ж ты вьешься черный ворон над моею головой...
Словно поняв слова, от стаи отделился крупный ворон и сел на дорогу неподалеку.
-Каррррр. — из клюва вылетело обычное карканье, но в голове прозвучало нечто иное. — Что делаешь ты в моих владениях, уродливый гоблин!
Игорь посмотрел на птицу ещё раз, отметив переливы ауры, слишком странные для простой вороны. Ещё один дух! Причем разумный, что теоретически редкость. И что дальше? Согласно магической теории, духа нужно убить или пленить. Вытащить меч, одним движением снести голову, а потом набить чучело. С другой стороны это может быть опасным. Дар-Кыгых едва не погиб с голодухи и потому легко сдался, но это не значит что все духи так же слабы. Даже если этот просто контролирует стаю это уже опасно.
— Меня зовут Игорь. Я не знал что этот остров твой, и не хотел оскорбить тебя. Чем я могу искупить эту вину?
— Вижу учитель научил тебя правильным словам, гоблин. За это я не буду убивать тебя. Но стая велика, а птенцы всегда голодны.— ворон махнул клювом в сторону Грома. — Это животное достаточно большое, его мяса хватит. Накорми их.
Игорь задумчиво посмотрел на Грома и покачал головой. Ситуация казалась издевательски знакомой. В сказках Иван-царевич сжалобился бы над бедными птичками и своими руками забил скакуна. За что те ему сказали бы спасибо. Логика странная, Игорю было куда более жалко коня.
-Не могу, мудрый ворон. У меня нет столь сильных крыльев и всего две ноги. Кто тогда будет носить меня и мои вещи? Эти животные мне необходимы. Быть может ты возьмешь нечто-то иное?
Птица насмешливо повернула голову и хрипло каркнула.
...Торг длился долго, несколько часов. Ворон живописно представлял, как выклюет коню мозг, одновременно жаловался на большую стаю, которую нужно кормить, обещал свою милость и угрожал карами. Игорь уговаривал, льстил и тоже мягко угрожал, махая боевыми артефактами. Дух был не слишком глуп и хотел договариваться, а парень не торопился переходить на язык силы. Духов в лесу много, уничтожать их трудно, память у них хорошая, а о милосердии они даже не подозревают. Глядишь ещё какой мертвяк заявится, дерево случайно на голову упадет или лошадь споткнется на ровном месте. Мало ли в жизни случайностей? Защититься от них он пока не в состоянии. А так хозяин места сам присмотрит за конкурентами, отгоняя со своей территории.
-Хорошо я приму твой дар. Можешь остаться здесь на некоторое время.
Игорь облегченно вздохнул. Когда обе стороны хотят договориться, компромисс всегда найдется. Духа устроило обещание заменить коня рыбой, а в знак залога и добрых отношений пошел хомячок. Игорь достал клетку и открыл дверцу. Хомячок испуганно заверещал и забился в угол. Ворон засунул голову внутрь, посмотрел на зверька и быстро клюнул. Тот, пискнув, завалился набок. Шерстка поседела, а сам хомяк будто ссохся даже став меньше размерами.
— Карр! Договор заключен, гоблин! — ворон подпрыгнул, расправил крылья и улетел. Стая, сделав ещё круг, разлетелась кто куда. От черной тучи вскоре остались лишь одиночные птицы.
Игорь вытряхнул труп животного из клетки. Хомяк ударившись о землю открыл глаза и издал невнятный писк. Не понимая что произошло зверек попытался встать, но лапы подкосись. За секунды он постарел, но смерть так и не пришла. Вот теперь Игорю стало по-настоящему жутко. Вытащив меч, парень одним ударом оборвал мучения старика и забросил его в реку.
* * *
Игорь провел на острове почти три недели. Камуфляжная палатка расположилась под прикрытием обрыва и с реки её увидеть было нельзя, дым костра рассеивался и заметить его можно было тоже только в упор. Возле наиболее удобных бродов притаились два десятка капканов. Травы под пастбище тут пока хватало.
Первое время он просто привыкал к здешней магии. Насыщенный энергетический фон сильно влиял на окружающий мир и открывал множество возможностей для тренировок. Личные запасы энергии теперь восстанавливались за каких-то пару часов, тогда как раньше на это уходили дни.
Продвинулся он и с боевыми плетениями, сумев сотворить каноническую ледяную стрелу. Нормальный огненный шар у него так и не вышел, но он приноровился кидать небольшие сгустки на десяток шагов и без помощи боевых колец. Правда надолго его резерва без камней— аккумуляторов не хватало. И хотя по сравнению с кольцами его умения были минимальными, но и это наполнило уверенностью в будущем. Главное продолжать тренировки.
Говорящий ворон стал частым гостем, проводя целые дни, наблюдая за человеком. Время от времени задавал вопрос и снова смотрел. Игорь старался спокойно заниматься делами, общение с Дар-Кыгыхом научило его осторожности. Присутствие духа, заставляло постоянно следить за своими мыслями и не допускать наиболее крамольных. Например каковы на вкус вороньи яйца? Можно ли есть жареную ворону? Как лучше убивать птиц? Не напасть ли на хозяина острова первым? Трудно "не думать о белой обезьяне", мысли крутились вокруг таких вещей, о которых в обычной ситуации парень бы и не вспомнил. Гость что-то улавливал и в такие моменты предостерегающе каркал и ерошил перья. Скучно не было.
Выполняя обещание кормить стаю, Игорь расставил сети, наполовину перегородил реку. Рыбаки ещё не успели добраться в эти места и река кишела жизнью, ежедневно давая богатый улов. На вторую неделю в расставленные сети попался полуразумный сом, нахально считавший что его нельзя есть и угрожающий утащить при случае на дно. Если бы не сотни крючков расположенных по всей длине сети, полуметровое чудовище наверняка бы сумело отстоять свою точку зрения и вырваться. Да и Игорь уже почти решился его отпустить, когда заявился Ворон и радостно потребовал голову добычи себе.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
