4. Князь Палаэль. Высший

— Ты все рассуждаешь о своих богах! Их никто кроме тебя не видел! Тем более того, о котором ведешь речь ты! Ицамна... Служители бога Шу однозначно высказываются против существования бога с таким именем в общем сонме! — семеня по коридору следом за бабушкой попробовала запротестовать Рика.

Аральта затащила девушку в комнату, которую они делили много лет, и на замок заперла за собой дверь.

— Твое обучение не обсуждается. Ты будешь учиться!

— Нет! — насупилась Рика, скрестив на груди руки и упрямо вздернув подбородок.

— Ну почему же ты со мной так? — плечи Аральты поникли, и она опустилась на низенькую кровать. — Я же хочу, как лучше... — в устремленных на Рику глазах появились слезы. — много лет борюсь с твоим упрямством, желая вырастить из тебя хорошую магичку, а ты...

— Я не вижу смысла в обучении, — уже не столь категорично выразила свой отказ Рика.

Аральта сползла с кровати на пол, прикрыла лицо руками, и через мгновение ее тщедушное тельце сотрясалось от тихих рыданий.

— Бубушка, — до крови прикусив губу Рика пыталась не сорваться и не подбежать к Аральте. Она прекрасно понимала, что попытавшись успокоить бабушку, неминуемо согласиться на все ее требования.

— Мне незачем жить... Зачем, если человек, которого я люблю больше самой себя, отвергает меня? Не верит мне, хотя я ни разу лгала ей... Лучше умереть сейчас, и не видеть... — причитала сквозь слезы и рыдания старушка. Ее слова заставили сердце Рики сжаться от жалости к ней. Ведь это правда! Бабушка никогда не обманывала ее, предпочитая всегда говорить правду, какой бы она ни была. Исключение составляло разве что упоминание о несуществующем боге Ицамне и о ее, Рики, особом предназначении, что и выразилось в попытке обучить ее магическим приемам, да заклинаниям.

— Хорошо, бабушка, я буду учиться!!! — Рика стремительно подошла к Аральте и подхватив за плечи, усадила на кровать. Она решила, что проще будет продолжить обучение, чем рушить их взаимоотношения. Тем более, с учетом бабушкиного возраста, она могла и не пережить отказа Рики, посчитав себя более никому не нужной в этом мире. — Я готова!

— Правда? — морщинистое личико Аральты поднялось и Рика увидела заплаканные глаза.

— Правда. Ну, что ты там накопала у Гивена?

Глава 8

Мир Террнул

Грахуавоак

Удобно расположившись на вершине горы, среди множества прибывших на поединок богов и демонов, Грахуавоак со все возрастающим удивлением их изучал. Как и Ваэрон. Он тоже с крайним интересом крутил головой по сторонам, изучая гостей.

— Мне только кажется, или Ллос и Лифергону совершенно наплевать на личности тех, кто прибыл лицезреть поединок? — Грахуавоак головой показал на озвученную парочку, увлеченно болтавшую между собой.

— По-моему, да, — кинув в ту сторону короткий взгляд, Ваэрон вновь вернулся к прежнему занятию. — Ты посмотри туда! Варнгор собственной персоной!

И действительно, метрах в пятидесяти от них на скалистом выступе, выдававшимся далеко над обрывом, стоял бог-артефакторщик и увлеченно спорил сразу с двумя оппонентами: огромным рогатым демоном и маленьким по размерам богом, имевшим очень необычный вид — на четырех лапах, вместо рук — множество щупалец, а цилиндрической формы голова имела не менее сотни мелких глаз.

— Я его уже давно заприметил. Ты лучше посмотри туда, - Грахуавоак как можно более незаметно указал рукой в другую сторону, где на большом каменном валуне в окружении нескольких смазливых светлых богинь восседал седовласый великан, что-то увлеченно рассказывавший своим спутницам. — Видишь?

Ваэрон обернулся, посмотрел, и в недоумении спросил:

— И что? Вижу, что чрезвычайно могущественный бог, но есть и посильнее.

— Это Ицамна! Ближайший сподвижник Великого Аколнауакатля.

— Ого, — впечатлился Ваэрон. — Ты не ошибся? Для сподвижника одного из Великих он слишком слаб.

— Ограничивает видимые нам пределы силы, — пояснил Грахуавоак.

От изучения окружающего (вернее, окружающих) двух богов отвлекла яркая вспышка неподалеку от них, результатом которой стало появление демона. Взмыв ввысь, демон сделал несколько пасов толстыми, короткими лапами и перед собравшимися развернулись несколько больших прозрачных дисков, отображавших с близкого расстояния каменистое поле, раскинувшееся далеко у подножия горы.

— Приветствую всех вас, — громовым голосом, от которого содрогнулся сам воздух, взвыл демон, — собравшихся сегодня в этом замечательном месте созерцать битву достославного демона междумирья, известного всем под именем Гризон, и никому неизвестного полубога-полудемона, рожденного в мире Эриона, имя которому — Палаэль!!!

Диски поочередно показали собравшимся изображения каждого из участников предстоящего поединка.

— Пока участники боя готовятся выйти на оговоренную сторонами площадку, предлагаю сделать ставки на результат! Их примет мой помощник! — вторая вспышка и среди зрителей появился маленький полыхающий огнем столик, с восседающим за ним демоном. — Делайте ставки, а я в это время расскажу о Гризоне и Палаэле чуть поподробнее! Итак, как вы все знаете, демон междумирья Гризон обладает...

— Как удалось уговорить самого Поотакааля освещать перипетии нашего заштатного боя? — склонившись к уху Грахуавоака и не сводя глаз с ведущего, тихонько спросил Ваэрон.

— Гризон постарался, — так же тихо ответил тот. — У него есть знакомый в Центре Миров, знающий Поотакааля уже не одно тысячелетие. Все! Смотрим! — взгляд Грахуавоака прилип к ближайшему диску, отобразившему появление Гризона на краю поля. Демон предстал публике в образе двуглавого красного монстра, имевшего вполне стандартный для гуманоидов набор рук и ног.

— Мда-а-а... Впечатляет! — уважительно протянул Ваэрон, разглядывая чудовищные мышцы демона, обвивающие торс и руки, и лезвиеподобные когти, которыми заканчивались его пальцы.

— Да, — согласился с ним Грахуавоак, разглядывая совершенно иные детали, нежели Ваэрон. Его взгляд привлекла прежде всего аура демона, поразившая воображение даже такого битого жизнью бога, как Грахуавоак. В предыдущие встречи Гризон предпочитал ее скрывать от посторонних, зато сейчас показался почтенной публике во всей своей краса. Тысячи интеграторов, "плавающих" в свободном режиме по все мощнейшим энергоканалам; поистине титанические завихрения сил в пределах Ключа, оказавшегося гораздо большим по своим размерам, чем ранее предполагал Грахуавоак; колоссальные объемы и энергоемкость ауры, в которой отчетливо виднелись стационарные накопители энергии, сопряженные с изначальной составляющей Гризона — все это заставило Грахуавоака внутренне содрогнуться. И если раньше он надеялся на способность Палаэля оказать демону достойное сопротивление, то сейчас, глядя на возможности последнего, эта надежда медленно умерла. Подумав, Грахуавоак пришел к однозначному выводу — пересекись он сам в бою с демоном междумирья, то конечная победа скорее всего досталась бы отнюдь не ему. Даже с учетом имеющегося канала с первородным Хаосом, существование которого Грахуавоак тщательно от всех скрывал.

— Хургово дерьмо! — выпалил рядом стоящий Ваэрон, только сейчас додумавшийся оценить не только параметры физического тела демона. — Я и не думал, что Гризон так силен!

— Я тоже, — сквозь зубы признался Грахуавоак.

— ВОТ ОН!!! ПАЛАЭЛЬ!!! — взревел ведущий и оба бога увидели перед собой изображение своего союзника.

Палаэль вышел на бой в своем истинном обличии, не став видоизменять тело. Тощее по сравнению с демоном тельце, значительно уступающая по всем основным показателям аура...

— У него нет шансов, — озвучила подошедшая Ллос.

— Ты про Гризона? — с сарказмом уточнил следовавший за ней Лифергон.

— Да, да. Именно про него я говорю, — одними губами улыбнулась богиня.

Грахуавоак потер переносицу, раздумывая над позерством Гризона. По его мнению, его лучше было избежать, если демон хотел добиться своей цели по увеличению количества ставок на своего оппонента. Кто сейчас будет ставить на Палаэля, видя столь разительное преимущество демона?

Словно в подтверждение мыслей Грахуавоака, по рядам многочисленных зрителей пробежал недоуменный ропот. Основная мысль, выражаемая богами и демонами, заключалась в одном — зачем они сюда явились, оторвав себя от более значимых дел? Ясно же было, что доселе неизвестный им соперник демона междумирья слишком слаб, чтобы этому демону хоть что-нибудь противопоставить!

Судя по недовольным мордам двух голов Гризона, он и сам осознал свою ошибку. Вот только что-то менять было слишком поздно.

— Будем делать ставку? — осведомился Лифергон, глядя, как боги и демоны поочередно подходят к принимающему ставки демону, что-то тому коротко говорят и отходят.

— Угу. Я не против. Пойдем? — предложил Ваэрон, и первым из союзников направился к столу.

Грахуавоак подошёл к столику последним и с легкой усмешкой про себя отметил, что ни один из союзников не поставил на победу Палаэля.

— Не верите в нашего эльфа-архимага?

Союзники посмотрели на него, как на полоумного.

— Ты сам видел соотношение сил, — за всех ответил Лифергон.

— Но ведь кто-то верит в Палаэля! Посмотрите! — Грахуавоак указал на один из трех стоящих на столе сосудов, заполняющихся разноцветными жидкостями.

Левый, искрящийся синевой уже более, чем наполовину, показывал количество поставивших на победу Гризона. Стоящий по центру, учитывающий число сторонников ничейного исхода, зеленел одной десятой своего объема. И, наконец, в последнем сосуде, выражающем число сторонников победы Палаэля, красная субстанция заполнила только самое донышко. На Палаэля кто-то поставил!

— Нашлось несколько идиотов, — моментально отреагировала Ллос. — Тем интереснее! Надо же победителям хоть что-то делить.

Грахуавоак замер напротив стола, задумчиво посматривая на каждый из трех сосудов.

— Так вы будете делать ставку? — нетерпеливо спросил демон через несколько тим, когда за Грахуавоаком скопилась небольшая очередь.

— Да, буду, — решил темный бог, передавая демону небольшой исписанный пергамент. — На Палаэля. Вот список артефактов. Также ставлю три стандартных объема первородных сил Хаоса.

— Ого, — в глазах демона мелькнуло и тотчас пропало изумление. — Не боитесь всего этого лишиться?

— Нет. Люблю рисковать, — Грахуавоак, ловя на себе заинтересованные и малость удивленные взгляды, отошел от стола и присоединился к союзникам. По пути заметив, как ему подмигнул бог-артефакторщик Варнгор...

Союзники не стали комментировать поступок Грахуавоака. Лишь Лифергон с невозмутимым видом счел нужным уточнить:

— Ты знаешь что-то, чего не знаем мы?

— Нет, — отрицательно покачал головой Грахуавоак. — Я поступил руководствуясь двумя причинами. Первая, Палаэль мой союзник и я буду всячески его поддерживать. Уверен, он вместе с Гризоном имеют возможность наблюдать за счетчиками ставок.

— Это ты про те колбы на столе у демона?

— Да. И вторая причина более приземленна. Я ставлю на победу Палаэля потому, как считаю его способным победить в этом бою. Вероятность этого невелика, но все же она есть. С учетом образовавшегося коэффициента, потенциальный выигрыш стоит того, чтобы рискнуть.

— Проиграешь все! — фыркнула Ллос и повернулась к дискам, отображающим готовящихся к поединку Палаэля и демона междумирья.

Ветер на вершине горы начал усиливаться, доставляя зрителям определенного рода дискомфорт — все собравшиеся на Террнуле не отказали себе в удовольствии обзавестись настоящими физическими оболочками, которые они могли создавать для своего личного пользования только в подобного рода мирах, где мутировавшее энергополе стерло барьер прохода между верхним слоем астрала и реальным слоем.

— СТАВКИ СДЕЛАНЫ, ДАМЫ И ГОСПОДА!!! — одновременно с радостным воплем Поотакааля над горой появился защитный купол, отрезав присутствующих от воздействия погодной стихии. — ПРОШУ УЧАСТНИКОВ ПОЕДИНКА ВЫЙТИ НА ПОЗИЦИИ.

Князь Палаэль

Сильный, подумал я, с некоторым пиететом разглядывая изготовившегося к атаке противника. Порхающая в руках Гризона булава молниеносно переместилась влево и с громким треском разнесла на бессчётное количество мелких камней один из валунов, в большом достатке имевшихся на этом каменистом поле. Демон ухмыльнулся, поглядывая на меня взглядом, в котором явственно читалось испытываемое Гризоном чувство полного превосходства.

— Помни про свои козыри, — поспешил успокоить меня Учитель. - Сконцентрируйся на атаке. Обороной от магии займусь я.

Над полем прокатился громкий металлический звон, рожденный ударом булавы демона о его же щит, появившийся на руке Гризона за мгновение до того момента, как булава должна была опуститься на согнутую в локте на уровне груди руку.

-Обладая доступом к ограниченному количеству энергоканалов, ты не сможешь защитить меня от его артефактного оружия, — вслух прошептал я, доставая из подпространственного кармана эльфийский клинок, сверкающий синевой от наложенных мною чар. — Лучше буду стараться не допускать контакта булавы с моим телом.

Атака демона началась стремительным броском — за доли тим он преодолел разделявшее нас расстояние, и закончилась одновременным ударом булавы и мощного заклинания, вылетевшего из его ауры. Вот только на прежнем месте меня уже не было. Успев сместиться на пару метров в сторону, я искривил пространственную метрику на пути летевшего в меня плетения и оно, сделав невероятный для сторонних глаз кульбит, возвернулось к хозяину, с характерным хлопком врезавшись в ауру Гризона.

Демон лишь досадливо крякнул. Играючи отбив булавой мой удар клинком, он поставил между нами непроницаемый щит, принявший на себя мое комплексное заклинание.

— Неплохо, неплохо, — щит исчез, и я увидел его оскалившиеся морды. — Держи, Палаэль!

Земля подо мной вздрогнула, пропуская сквозь себя острые каменные шипы, наконечники которых сочились неизвестной темной субстанцией. Словно не заметив вставшие на их пути несколько рядов щитов, они потянулись вперед, к моему телу. Если бы не Учитель, успевший своевременно активировать "печать праха", быть мне на них нанизанным, точно куску мяса на множество шампуров.

— Пришла пора играть по-крупному, — взмывая в воздух, я активировал первую ударную волну заготовленных заранее плетений.

Демона окутало облако Хаоса, имевшего вкрапления чистой божественной энергии, и тотчас рев боли и ярости огласил всю округу. Спустя мгновения мое плетение было изорвано, уничтожено и растоптано Гризоном, явив передо мной тело, кровоточащее множеством стремительно заживающих порезов.

Все. Теперь держаться. Держаться, стремясь поймать демона на контратаке.

Обрушившийся на меня удар содержал в себе сотни разноплановых заклинаний, заставивших мою ауру закачаться из стороны в сторону. На миг успеваю заметить над моей головой закручивающиеся воронкой темные тучи, источающие саму Тьму в центре этой воронки. Из нее вот-вот вылетит что-то для меня неприятное. Закручиваем пространственную метрику, одновременно отбивая клинком сорвавшийся с булавы ярко-красный луч... Посылаем вторую ударную волну плетений... Гасим воздействие непонятных черных капелек, ворвавшихся в пределы моей защиты из облака пыли и камней, поднявшихся над полем... Третья ударная волна... Черт!!! Чем же он меня так приложил??? С трудом выдернув себя из каменного мешка, раскручиваю вторую спираль искажающей пространство метрики и усиливаю выставленные вокруг меня многослойные щиты... Четвертая ударная волна...