Сага о Сером Вороне

-Что там еще написано, Сван? — словно в бреду повторил Борг. Его голова почему-то гудела, в ушах стоял звон, а рот пересох, что никогда с ним не было во время разговоров, тем более с жалкими посланцами. Даже ярость клокотавшая внутри него всего пару минут назад казалось превратилась в уже бесполезный уголь.

-Я не знаю. — добродушно отозвался черноволосый. — Стыдно признать, но я плох в письме и с трудом смог прочитать половину письма.

-Ты врешь. — неверяще взглянул на посланца ярл. — Если этот союз столь важен, твой хозяин бы не послал тебя не умей ты читать. Что там написано, Сван?

-Кто знает. — с нажимом повторил черноволосый, окидывая ленивым взглядом медовый зал.

Борг понял все мгновенно. Черноволосый великан Сван был не простодушным дурачком и даже не самовольным шутником, нет, это был исполнительный воин, который словно меч в умелых руках исполняет кровавую волю своего хозяина. Эти туманные слова и обещания, многозначительные взгляды и оружие, отданное столь легко и непринужденно, что ярл только сейчас заметил его отсутствие у посланца. На миг испарина проступила у него на лбу, но опытный викинг уже взял себя в руки, возвращая спокойствие внезапно забившегося в истерике духа.

-Все прочь. Прочь! — разогнав стражу и слуг, Борг спешно снял накрытый тканью предмет и водрузив его на стол, открыл миру человеческий череп. Лишенный всяких украшений, резьбы или еще чего, он словно начищенная медная пластина сверкал бурыми красками в свете очага, взирая пустыми глазницами в никуда. — Это череп моей жены, я часто с ней советуюсь.

-Льеткорп часто создает до трепета красивые статуэтки предвещающие что-то во время разговоров. — развязно поделился чертой своего господина Сван, без приглашения усаживаясь рядом с ярлом.

-Теперь мы можем говорить?

-Да. Прости за все те слова, ярл, и за фальшивое письмо что не несет никакого смысла, но мой господин очень осторожен. Змеи повсюду и даже воронам их всех не углядеть. Так он говорит.

-Одна из тех змей точит клыки на меня? — погладив череп, протянул ярл.

-Конунг Хорик не знает о том, что ярл Рагнар позвал тебя с собой в путь. Но злобу на тебя он затаил, ведь земли из-за которых разгорелся ваш спор четыре года назад все так же твои, пусть ты и разрешил ему забирать всю добычу оттуда.

-Поганая собака! — зло сплюнул Борг, тут требовательно махнув рукой Свану, призывая продолжить. — Но откуда об этом узнал твой хозяин, Сван, если Хорик ничего не знает о соглашении?

-Хорик не осторожен, а у Льеткорпа глаза везде. Хозяин не сказал мне многого, но конунг уже несколько лет думает, как ему испортить тебе жизнь. Мнимое поветрие на западе твоих земель ничто иное как его рук дело. — Сван в очередной раз с силой взъерошил свою черную гриву. — Льеткорпу не нравится конунг, он мешает его планам и любой камешек у него в ботинке доставит моему хозяину радость.

-То есть наш союз — камешек?

-Куда больше, Ярл Борг. Вы даже не представляете насколько больше.

-Я не могу дать ответ, Сван, мне нужно знать больше. О плане, о Льеткорпе, о том чего он хочет от меня в этом союзе.

-Описать моего хозяина невозможно. — добродушно усмехнулся великан. — Если бы я попытался, то боюсь Боги бы сами ударили меня молнией за то что своими глупыми и громкими мыслями мешаю им спать. Предательству — быть. Конунг не упустит шанс потанцевать на твоей гордости, ярл, а потом сделать тоже самое с доверившимся ему ярлом Рагнаром. Уж слишком Хорик честолюбив.

-Так Льеткорп предлагает объединиться и ударить первыми? — взгляну на череп жены, Борг вздрогнул. — Но это глупость. Моих воинов пусть и не намного, но меньше, да и сомневаюсь, что пусть и сын ярла, но сможет собрать достаточно воинов. К тому же ярл Рагнар...

-Никто не собирается предлагать такую глупость, ярл. Когда змея встречает змею, они кусают друг друга, выясняя чей яд опасней, так сказал мне мой хозяин. Мы ударим по хитрецу хитростью.

-Как?

-Прости, ярл Борг, но это я скажу лишь после ответа на вопрос о союзе. — виновато развел руками черноволосый. — До тех пор я не буду говорить об этом.

-Я ничего не знаю об этом Льеткорпе, Сван. Ты воин, я вижу это и с радостью бы пригласил тебя к себе на службу как правую руку, но кто твой хозяин, что плетет сети словно паук? К чему ему заключать союз с человеком, что когда мог убить его отца и переманил к себе дядю? О чем он думает и чего хочет?

-Он хочет прожить жизнь, как ему любо и оказаться в полях Фолькванга, а так же помочь достойным в земном пути. — добродушно улыбнулся черноволосый, со вздохом поднимаясь из-за стола. — А сейчас я должен идти. Я буду ждать ответа в течении двух дней и трех ночей, ярл Борг. Пошли ко мне гонца на юг твоих земель в полудне пути, на развилке, рядом с покрытым мхом кривым, иссохшим ясенем.

-Я обязательно пришлю ответ, Сван.

-Надеюсь он будет положительным, ты славный воин и крепкий правитель и мне не хотелось бы, чтобы резьба хозяина сбылась. Держи ворона на плече, но не дай ему выклевать глаза. Так говорит Льеткорп, чтобы это не значило.

Массивные двери захлопнулись за столь же беззаботно ушедшим, как и вошедшим до того, черноволосым гигантом, оставляя ярла Борга одного в размышлениях. Предательство, союз и впервые испытанные чувства во время переговоров, словно он испуганным мальчишкой оказался в темном лесу перед взором злобной неведомой твари, а то и самого Гарма. Как много всего с ним случилось за какой-то вечер, что он решил провести в тихом ужине.

-Что мне делать, любовь моя? Как поступить? — нежно погладил череп любимой некогда женщины ярл, устремляя взор на трепещущий огонь. — Может ты и права. Но стоит подумать, нельзя действовать опрометчиво...

Глава 11.

Огонь в очаге приятно обдавал теплом вспотевшую кожу, задорно потрескивая дровишками. Мышцы в очередной раз напряглись, сводя судорогами живот и я все же в очередной раз согнулся вдвое, дотягивая до балки за которую привязал ноги и выливая из кружки воду в ведро стоящее там же. Двести девяносто восемь. Вновь разогнувшись и безвольно повиснув на волю гравитации, выпустил воздух, чувствуя как легкие уже дерет, а тело дрожит не смотря на тепло. Зачерпнув воду из байды подо мной и бросив короткий взгляд в сторону рабыни, безвольно рассевшейся на небольшой лавочке и аккуратно перебирающей сушеные травы своими тонкими пальчиками в сетчатых шрамах от ножа, я вновь согнулся, повторяя все предыдущие действия. Двести девяносто девять.

Новостей от Свана не поступало уже три дня, хотя я и был уверен, что дорога в обе стороны не займет у него и двух полных суток, а разговор и половины дня. Либо что-то случилось с моим верным другом, либо смутный образ ярла Борга из сериала оказался не совсем смутным или совершенно отличным. В любом случае, мой воробей, которого я ему дал пока слишком далеко для меня и моих умений и даже во сне я навряд ли дотянусь до него. А потому я могу лишь ждать.

Три сотни. По телу вновь прошлась волна нестерпимых судорог, заставивших меня задергаться против воли, словно рыба выброшенная на берег. За дверями послышались мягкие шаги, тихо шуршащие по надутому с горных пиков снегу. Что сказать, слух у меня довольно хороший от природы, к тому же Система накидывает сверху, а потому я смог услышать приближение человека даже сквозь плотные стены и клокочущую в ушах кровь.

Секунда и вот отрешившись от мира, я погрузился в свои мысли, вылавливая среди них настолько простые и понятные, что даже можно впасть в оторопь и отдаваясь им без остатка. Я закрыл глаза человеком, чтобы через миг раскрыть их вновь и каркнуть, будучи вороном, усевшимся на насесте над дверью. Бескрылый подомной испуганно вздрогнул и задрав причудливо бритую голову украшенную татуировками на висках, неловко почесал бороду. Все так же не сводя с меня взгляда, человек спешно выбил дробь об дверь, уведомляя о своем присутствии.

Еще мгновение и вот я снова каркнув, шумно вдыхаю воздух обоими человеческими ноздрями и указываю пальцем в сторону входа.

-Открой дверь.

Рабыня спешно отложила все свои травы на разделочную доску и бросилась к двери, поспешно вытирая руки о платье. Засов был откинут и массивная дверь сдвинулась с места, скрипнули столь же массивные железные петли и тихо прошуршала обитая тряпками со мхов внутри дверная рама.

Отец зашел в дом в раскоряку, удивленно уставившись на дверной проем. Ну а что, я большой мальчик и дверь у меня соответствующего размера. Окинув взглядом неуютно мнущуюся у открытой двери рабыню, отец усмехнулся и все же зашел в дом, что замереть уже во второй раз, в удивлении уставившись на меня. Захлопнувшаяся дверь и спешно прошмыгнувшая мимо девица, схватившая пучки своих трав и забившаяся в угол дома на свою кровать, привели моего старика в движение.

-Присаживайся у очага... я сейчас. — с трудом прокряхтел я. Триста... один. Тело вновь задергалось, весь живот свело просто до ужаса резкой болью, а во рту появился неприятный привкус горечи. Отец тем временем неспешно уселся на лавку возле очага и обвел пространство задумчивым взглядом.

-Хорошо у тебя тут. Уютненько. — все же выдал он, усмехнувшись в бороду. — И девица видать работящая.

-Работает как может... — с трудом выдавил я через ком в горле, раскачиваясь словно маятник.

-А как сама по себе? Хороша?

-Пока... Не трогал... И другим не дам!

Тело качнулось, мышцы напряглись, все мое естество прочувствовало муку от этого движения, но все же я согнулся. Триста... два!

+1 Ловкость.

+1 Выносливость.

Стоило только прочесть эти сообщения, как по телу прошлась обманчивая волна легкости и бодрости, впрочем не перебивающая собой вполне реальны ощущения боли во всем теле. Громко вздохнув и чуть ли не зайдясь в кашле, я уже без всяких игр качнулся маятником и вырвав из поддерживающего крышу столба нож, нелепо согнулся в три погибели и разрезал веревки приковывающие ноги к потолочной балке. Секунда легкости и свободного полета, словно я вновь вселился в бороздящего небо ворона и вот совершив полу-сальто, я уже чувствую толчок в ноги и стою на полу. Да уж, завышенная, по сравнению с обычным человеком, ловкость дает свои плюсы, не только от меча в нелепой позе можно увернуться, но и вот такие пируэты вытворять без риска расшибиться.

Тело затряслось, почувствовав свободу. Руки и пальцы заходили ходуном и я чуть не выронил нож, все же справившись с собой и усевшись возле очага.

-Ну, рассказывай, пап, что ты здесь делаешь? Разве не должен ты сейчас решать проблемы людей готовящихся к походу или играть с моими братьями?

-Их мать просто вымотала меня своими разговорами. Такой женщине как она сложно понять, что когда мужчина занят и давно не знал ласки от собственной жены, даже простое лицезрение извивающегося в танце тела рабыни — является живительной мазью для него.

-Ну я как-то справляюсь, да и никто не мешает тебе выливать поутрам на голову ведро холодной воды.

-Ну а как ты здесь, сын? — попытался неловко увести тему отец.

-Схожу с ума от скуки. Тренировки с новобранцами не приносят ничего нового, да и от стариков я уже взял что могу. — протянул я в ответ, наполнив из котла две миски похлебкой. — Разве что с братцами можно немного побеситься.

-Уббе любит твои странные истории даже больше, чем рассказы Флоки о Богах. — усмехнулся отец, поигрывая рукой с потоками теплого воздуха, поднимающегося от очага ввысь. — Но, к сожалению, это не то зачем я пришел к тебе... Сегодня в моем доме объявился Ролло. Он... Он просил простить его.

-И ты это сделал. — утвердительно протянул я, все же впихнув отцу в руку похлебку. — Не сразу конечно же...

-Да... Я просто все еще не могу поверить в то, что он предал меня... Я думал, что увидев его — ярость внутри меня вновь разгорится и я убью его на месте, но я не смог. Я не чувствовал ничего кроме горечи. Он выглядел.... столь плохо, что я не испытал ничего, даже мнимого мимолетного удовлетворения. Я не смог ничего сделать, не донести до него свое разочарование, не объяснить на сколь малые кусочки он разбил мое сердце и как он меня разочаровал. Мне не удалось задать даже вопрос, почему он предал меня?! Ради какой-то мимолетной славы, из-за алчности!

-Из-за тебя, конечно же... — грустно пробормотал я, провожая грустным взглядом улетевшую миску и успокаивающе кивая испуганно поймавшей мой взгляд девице. — Я же тебе говорил.

-Да... — грустно усмехнулся Рагнар. — Он рассказал мне, что ты давал ему... Наставления. И сегодня он принес собой вот это.

В руках отца чернильным пятном возникла уродливая статуэтка скрюченного человека сжимающего книгу. Во как, оказывается Ролло все это время хранил эту вещицу при себе, а ведь сколько лет прошло с тех пор, как я попытался изменить отношения между братьями, которые они портили уже много лет подряд. Нда, прошло уже так много времени, что я даже усмехаться криво не могу, ибо давно не вырезал что-то из своих 'видений будущего', последним кажется стал конунг Хорик. Нда, ну и уродливое нечто я тогда сварганил в надежде на результат, хорошо хоть додумался выбрать максимально простые формы и присобачить книгу, что указала бы на Этельстана, кстати сейчас застывшего снаружи. Что сказать, лучший друг отца меня немного опасается, хоть и беспочвенно — я к нему ничего не испытываю...

-Я не знаю что делать, сын мой... Я углубился в поисках далекого и неизведанного так далеко, что потерял все самое близкое ко мне. Лагерту, Гиду, Бьерна, Ролло, даже тебя я умудрился потерять...

-А вот упоминать меня последним не стоило. Обижусь ведь и вздумаю самому стать ярлом. — притворно надулся я, выуживая из огромной стопки шкур, служивших мне кроватью, глиняную бутыль с тугой пробкой и вином внутри, что была реквизирована в одном балтийском доме. — Да и вообще, тебе следует винить свой пах, что захватил твою голову и привел к этому моменту.

-К сожалению я не могу. — усмехнулся в ответ Рагнар, наблюдая за тем, как я наливаю в рог вино. — Льеткорп, скоро мы отправимся поход и к нам присоединятся конунг Хорик и ярл Борг. Я хотел бы узнать, что ты об этом думаешь?

-Я отправлюсь в путь с тобой на одном корабле. Я возьму своих друзей и буду толкать драккар по волнам как и все. Я буду биться с англичанами не смотря ни на что. Но если ты хочешь знать мое мнение... Хорик мне не нравится и я уверен, что он попытается провернуть что-то, поставит нас в неудобное для путешествия положение и потребует что-то неприятное, как для тебя, так и для ярла Борга.

-Думаешь он все еще таит злобу на старого врага?

-Я думаю, что он слишком любит власть и не прощает даже самых маленьких обид. Ну и еще он мне просто не нравится, так что можешь считать, что я просто напросто отношусь к нему предвзято.

-Это может поставить наше мероприятие под угрозу? Или угроза грозит нашей семье?

-Кто знает. Один камень точит меч, но другой его ломает и в темноте как следует не разглядишь.

-И вот ты вновь говоришь загадками. — усмехнулся отец. — А ведь я уверен, что ты знаешь больше меня.