Золотой дракон

— Ларм, тащи пива, мой новый знакомый желает отведать твоего фирменного!

Темир не слишком обрадовался предложению стражника. Пить, а особенно в таком обществе, ему не хотелось. Может, под предлогом малой нужды удастся ускользнуть? Но для этого необходимо выпить хотя бы одну кружку. Или изобразить.

Служанка принесла холодный кувшинчик и немудрёную закуску. Ривас налил себе и пригубил кружку. Удивительно, но на вкус пиво оказалось вполне себе ничего, и у дагора даже промелькнула мысль никуда не идти, а остаться здесь.

— Ну как, хорошо варит Ларм? — спросил Дафур.

— Недурно.

— Во-от, — сказал стражник и поднял указательный палец вверх, — а ты собирался по бабам. Зачем тебе бабы, когда здесь такое пиво?

— Лучше, конечно, пиво и бабы, — ответил Темир.

— Подумаем об этом позже, а пока послушай. Недавно была моя смена, и тут...

Следующий час стражник без умолку, отвлекаясь только на очередной глоток, рассказывал истории со своей службы. Едва Темир порывался выйти, Дафур останавливал его рукой и говорил: "Ещё был у нас случай", при этом каждый раз добавляя непременное "вот".

— Дафур, ты как хочешь, а мне надо в уборную, — терпеть уже и в правду не было сил.

— Погоди, вот что я тебе ещё расскажу. Не далее как пару часов назад оформлял я въезд в город одной парочке — дагору с рабом. На первый взгляд ничего особенного, через меня за день много кто проходит. Сижу, значит, заполняю документы, всё чин по чину. Тружусь, вывожу старательно имена в журнале. А этот белобрысый человек на меня так и зыркает. Зло смотрит, будто прибить хочет. Ну я и предупредил хозяина, чтобы его раб вёл себя подобающим образом. И что, ты думаешь, на это ответил дагор?

— Что?

— Сказал: "Ник, веди себя, как договорились ранее". Представляешь? Договорились они, ага.

— Как ты сказал, его звали? — удивился Темир.

— Кого именно?

— Да этого белобрысого человека.

— Вроде, Ник.

— А хозяина?

— Хозяина? — переспросил Дафур, мысли в голове стражника уже немного путались от выпитого. — Кулар или Калар, не помню.

— Может, Келар?

— Да, точно — Келар! Вы что, знакомы? Ты не из этих случайно, не из сторонников?

— Не из этих и не из тех. Вот что, Дафур. Сил моих нет терпеть, я сейчас вернусь, — Темир отставил недопитое пиво и выскочил из "Весёлого фермера".

— Ларм, а у тебя разве уборная на улице? — удивлённо спросил стражник.

— Дафур, только не вздумай делать это перед крыльцом!

— Причём тут я?

А Темир уже бежал к друзьям рассказать новость, остановившись лишь раз, чтобы всё-таки облегчиться.

* * *

— Келар? Не ожидал тебя здесь увидеть, — сказал подошедший к нам странного вида тип. Было во внешности незнакомца что-то плутовское, хотя и выглядел он как обычный законопослушный дилангец. Но вот движения, мимика выдавали дагора, которого стоит немного опасаться. Нет, не быть ограбленным или побитым, а его возможности втянуть тебя в неприятности.

— Тарен! Какая встреча! Действительно неожиданно. Особенно после той истории.

— И не напоминай, я с этими делами завязал. Теперь я честный дагор. Ну почти, ты же знаешь, что бывших не бывает.

— Да, так я тебе и поверил, — усмехнулся Келар. — Наверняка сорвал большой куш и теперь отдыхаешь.

— Ну не то что бы большой, но приличный. Пока хватает, не бедствую. А ты как? Смотрю, себе нового раба купил?

— Не купил, достался по наследству.

Ещё в дороге мы придумали небольшую историю на случай расспросов со стороны знакомых Келара о том, кто я и откуда. У дагора не так часто бывали рабы, и это не входило в его привычку. Так что при друзьях Келара, а также для сыскарей и прочих представителей власти, я должен следовать легенде.

А Тарен всё продолжал задавать вопросы, сам рассказывал истории: про себя, про общих знакомых, про дела давно минувших дней. Ни я, ни Келар не заметили, как пролетело время, а мы очутились совсем не в той части города, куда намеревались попасть.

— Дайте-ка я ваших лошадей подержу, — внезапно сказал кто-то за спиной и попытался выхватить из моих рук поводья, за которые я вёл Ласточку.

— Не дёргайся, парниша, никто тебе не хочет причинить вреда.

Нас окружили несколько дагоров совсем бандитского вида. Этого стоило ожидать, особенно если попадаешь вечером не в тот район.

— Тарен, куда ты нас завёл? — Келар как будто впервые осознал, что он совсем не в Старом городе.

— Прости, мне приказали вас задержать на время, зная, что я могу уболтать любого. Даже такого недоверчивого как ты. Не переживай, ничего страшного ни с тобой, ни с твоим рабом не случится. Просто поговорите кое с кем и всё.

— Так и знал, что ты не случайно попался нам по дороге, — сказал Келар. А потом повернулся ко мне и с надеждой спросил:

— Ник?

Я отрицательно покачал головой. Дагоры выглядели опасно, слов нет. Но почему-то мой дар не спешил просыпаться. Кто определяет, когда нужно спасать этого дурачка Ника, а когда, наоборот, оставить всё как есть, пусть мучается? Кто управляет моими магическими способностями? Во всяком случае, точно не я. Но в данный момент мне хотелось этого больше всего.

* * *

Бывает так, что случайные встречи таковыми вовсе не являются. Впрочем, Келар и Ник об этом догадаться не могли, ведь они только что прибыли в город. У дагора здесь были знакомые, но чтобы вот так с ними столкнуться на улице — явление редкое. Род деятельности накладывает определённые ограничения.

Когда Тарена выдернули из уютных объятий одной горяченькой вдовушки и приказали срочно бежать к Южным воротам, Келар ещё только успел миновать несколько кварталов после того, как заплатил слишком въедливому стражнику целый сол.

Не сказать, чтобы Тарен был доволен таким неожиданным вызовом, но особые просьбы следовало выполнять безотлагательно. А требовалось старому вору задержать Келара, своего старого знакомого, на максимально возможный срок.

Через полчаса после "тёплой" встречи Келар и Ник сидели в хорошо обставленной комнате и пили чай. Компанию им составил грузный дагор средних лет с уже наметившейся сединой на висках. Был он не беден, так как помимо коллекции старинного оружия, что само по себе показывало определённый статус хозяина, на стенах висели магические светильники. А это уже говорило о многом.

— Келар, — наконец произнёс дагор, — сколько лет мы с тобой не виделись?

— Много, но лучше бы не видеться ещё столько же.

— Ну зачем так грубо, ты же понимаешь, что с нашей прошлой встречи ты остался мне должен.

— Извини, но я забрал лишь только свою долю.

— Забрал и ушёл. Так не делается. Мы бы с тобой посидели, порешали и пришли бы к согласию, но ты предпочёл сделать то, что сделал.

— К чему весь этот разговор? Зачем ты притащил меня сюда? — спросил Келар.

— Не тебя, а вас, — хозяин указал на сидящего рядом человека.

— Это всего лишь раб.

— Да, всего лишь. Но так как ты мне задолжал, я его у тебя заберу. Согласен?

— Нет.

— Прости, Келар, твоё "нет" здесь никого не интересует. Ты жив и здоров только по моей воле.

— И всё же я не понимаю, зачем тебе нужен обычный человек. Если хочешь компенсацию, то у меня есть чем оплатить.

— Конечно, есть, я не сомневаюсь. Вот им, — хозяин указал на Ника. — И отдай амулет управления добровольно, хорошо?

Келар скорчил лицо, но передал требуемое.

— Эй, Лас, проводи нашего гостя на улицу! — крикнул хозяин. — Не забудь обыскать только.

Келар попытался что-то возразить, но когда в комнату вошёл амбал, который, по всей видимости, и был тем самым Ласом, дагор не стал упорствовать и сам пошёл к выходу. Ник остался.

* * *

Не знаю, почему я тогда не попытался удрать. Ни когда нас окружили, ни когда Келара так бесцеремонно увели. Какое-то чувство подсказывало мне, что здесь всё не так просто, как могло показаться на первый взгляд. Если бы нас хотели убить, то дело закончилось бы включением магии. Но нет, мой "защитник" никак не прореагировал ни в первый, ни во второй раз. Надеюсь, он не просто сломался, и из этой ситуации можно будет извлечь выгоду. Пока непонятно какую. Посмотрим, что этот таинственный дагор сможет предложить, ведь у него явно есть интерес ко мне. И вот ещё странное дело: Келар ни разу не упомянул, что у него с собой был амулет управления моим клеймом. Откуда дагор его взял? Да и как я понимаю, после удаления артефакта подчинения на меня невозможно воздействовать магией.

Итак, Келара увели, а мы остались в комнате с другим дагором один на один.

— Можешь звать меня господин Равир, — наконец начал хозяин. — Не буду долго ходить вокруг да около: я знаю кто ты и откуда. Зовут тебя Ник, родом ты из небольшой деревни Варас, что в соседней Растании. Там ты прожил семнадцать лет, работая у фермера Домира Вераска. Шестнадцатого номарка прошлого года совершил побег. Прибился к банде некоего Фамира Дастарка, который впоследствии выложил немалую сумму за то, чтобы признать беглеца мёртвым. Пока всё верно?

— Да, — согласился я. И откуда ему столько известно? Впрочем, пока он не сказал ничего такого, что не могли бы знать те же сыскари. Ну может, кроме суммы, уплаченной за меня, но и это при нужных связях, думаю, узнать не составит труда.

— Первый раз у тебя проявились необычные способности при крушении парома через Нараю. Оставшиеся в живых рассказывали невероятные истории про человека, спасшего их от неминуемой гибели.

Интересно, ведь ни Фамир, ни его друзья ничего мне не рассказывали про те события, предпочли отмолчаться. А оно вон как было! Ну точно Белинг Великий, защитник людей. Хотя я спас ещё и несколько дагоров в придачу, а для древнего героя такое было бы немыслимо. И это при том, что в обычной жизни я плавать-то и не умею! Ха, если выберусь из этой переделки, надо будет попробовать, теперь-то точно не утону.

— Затем следы твои теряются вплоть до поимки банды Фамира на границе. Расследование в крепости Ферин выявило, что местный маг занимался незаконными экспериментами над заключёнными, одним из которых и оказался человек по имени Ник. Если судить по дневнику мага, подопытный был подвергнут многочисленным испытаниям, после чего оставлен умирать в камере. Откуда человек и пропал.

Б-р-р, до сих пор как вспоминаю этот артефакт, так по коже пробегают мурашки. Если мне будет суждено когда-нибудь вернуться в ту крепость, то сраный маг заплатит за всё. И ещё должен останется!

— Ничего пока не пропустил? Нет? Хорошо. Вроде бы после такого любой человек и даже дагор должен умереть, но ты снова появляешься как ни в чём не бывало на каких-то раскопках "древних" артефактов. Да ещё и не один, а с Келаром, известным авантюристом и пройдохой. И там происходит второе проявление твоих способностей. Практически все свидетели утверждали, что человек сначала исчез, а затем у нападавшего на него дагора взорвалась голова. Было такое?

— Да, — похоже, он знал обо мне многое, но надеюсь не всё.

— Ну вот мы и подошли к тому, что ты заявился в Диланг. Я, знаешь ли, уже привык к спокойной жизни, а твоё появление может нарушить равновесие в городе. Поэтому предпочитаю, чтобы такие необычные люди работали на меня. Не знаю, как там у вас в Растании, а в Диланге человек может вполне хорошо жить. А при моём покровительстве ещё лучше.

— Выходит, вы решили сделать это раньше других? Чтобы я случайно не натворил здесь дел?

— Ты догадливый, это хорошо. Зная Келара, не удивлюсь, если уже завтра вы бы занялись его очередным "маленьким" делом.

Так, похоже, Равир не знает истинной цели нашего пути. Пускай Келар мне многое не договаривает (тут его можно понять), но наша дорога лежит к Золотому дракону, а это самое главное. Не хочется мне здесь оставаться, хотя и предложение заманчивое. При первой же возможности нужно отыскать дагора и уходить из города.

— Да, Келар что-то говорил об улаживании завтра пары мелких дел, но подробно про них не рассказывал, — сказал я.

— Ха! Пусть теперь попробует сам выкручиваться без такого чудесного помощника. Что же до тебя, Ник, то у меня будет к тебе предложение. Так скажем, небольшое испытание. Что скажешь?

— А если скажу, что не согласен, и уйду?

— Вот тут мы и подходим к ещё одной интересной вещи, — усмехнулся Равир. — Весь мой дом защищён от магии, поэтому тебе попросту не удастся ей воспользоваться. Впрочем, помимо этого у меня есть ещё одно средство кроме амулета подчинения, на крайний случай.

Дагор достал из кармана и положил на стол небольшую, всего с большой палец руки, чёрную палочку.

— С помощью простого нажатия на этот красный камушек, — продолжил Равир, — артефакт может навсегда лишить человека всех его способностей. Хочешь проверим?

Струйка холодного пота пробежала по спине. Один раз я уже проходил подобное и повторять желания не имел.

— Ага, вижу, как ты побледнел. Значит, про дар правда, — сказал Равир и убрал артефакт обратно в карман.

Про дар правда, тут не поспоришь. Не поспоришь и с его бесполезностью в обычной жизни. Но если у дагора имеется артефакт, способный лишать магических способностей, то это означает, что я не один такой. Были и другие, или есть и сейчас. И раз Равир так уверенно об этом говорит, то скорее всего, он уже им пользовался.

Проверить слова дагора насчёт защиты от магии оказалось легче всего. И результат меня одновременно и озадачил и удивил. Метки точек никуда не исчезли, они всё так же хорошо виднелись. Только теперь около них не было привычных цифр. Выходит, защита действительно работает, но не в полную силу. И поди узнай, что именно она ограничивает. Больше мне не на чем было её проверить. Хм, можно ещё попросить нажать на красный камушек. Хотя нет, это уже слишком. Лучше просто держаться от дагора подальше — не думаю, что у кого-то есть ещё один подобный артефакт.

— Ну так что, согласен? — второй раз спросил Равир.

Мне ничего не оставалось делать, как ответить "да". Пока что я ничего не теряю, а может и приобрету что-нибудь.

— Только у меня два вопроса: что нужно делать, и кто вы такой?

— На первый вопрос ответить легко: нужно забрать у одного дагора книгу, обычную человеческую книгу по магии. Ты ведь интересовался ими в Лимарке?

Интересовался ли я человеческими книгами по магии? Книгами, которых, как утверждают некоторые, не существует? Да, да, да! Ещё бы я не был согласен на такую работу.

— А время ответа на второй вопрос пока не пришло, для тебя будет достаточно того, что моя работа — знать всё. Лас! — Равир снова крикнул своему охраннику. — Проводи гостя до его комнаты, ты знаешь до какой, ему нужно отдохнуть. А с тобой, Ник, мы продолжим завтра.

Поспать бы не помешало, это точно. Ещё с утра ты предполагаешь задержаться в Диланге всего на пару дней и продолжить путь, как только отдохнёшь и пополнишь припасы, а уже вечером тебе предлагают нечто такое, ради чего можно остаться здесь и подольше.

Интересно, как там Келар? Похоже, Равир, сегодня был в настроении, раз так легко отпустил моего напарника. Чем же он так насолил хозяину этого места? Без сомнения, Келар мошенник и авантюрист, я и без сторонней подсказки знаю. Но всё же без него будет сложновато продолжить путь. Здесь вам не тихий мирный Варас, тут людям просто так даже из города не выйти: нужен либо сопровождающий, либо специальная бумага с разрешением. Но кто выписывает эти листки мне неизвестно, я лишь видел их на посту охраны — дежурный стражник прикалывал пропуска на острый штырь у себя на столе.