Странный странник

С утра я так ничего и не решил. Хотелось хоть одним глазком заглянуть в Валориан, но не решился. Город, конечно, был большой и богатый. И стены мощные, и башен дюжина, и ворот полдюжины — короче, стоило только позавидовать.

Думал, думал и оседлал Янавара. Точно, пора в путь. Отдохнул я хорошо. До обеда времени ещё хватало, и парочка разбойников вдруг куда-то отлучилась — значит, в самый раз.

*

Я смог отъехать по дороге на Асакар лишь лиг десять и как раз, заехав на невысокий холм, собирался устроить короткий привал. Но вот небольшое пылевое облако сзади меня насторожило. Неужели погоня? Вроде, на Янаваре я все магическое штучки нашёл? Хотя, не надо было иметь семь пядей на лбу, чтобы знать, куда и по какой дороге я поеду. Что же, понятно, что на Асакар.

Поэтому я быстро съехал с холма и свернул в придорожный лесочек, конечно, и затаился там. Если за мной, то разбойники точно зайдут в лес. А если нет, то приедут мимо. Хотя, они могут устроить и засаду чуть подальше.

Но разбойники точно оказались легкомысленными. И, похоже, не все следящие амулетики я нашёл. Парочка всадников проехала чуть дальше и вдруг повернула обратно. А ещё немного погодя они и спешились, и достали оружие — мечи и самострелы. Тут я их опознал — это оказались как раз те два типа, виденные мной у орка.

Раздумывать было нечего. Если разбойники зайдут в лес, то мне их точно не достать. Похоже, они и экипированы неплохо, а болты самострела их броню могут и не пробить. Всё же далековато. Тут я решил попробовать применить магию. Силы должно хватить, а воздушные шарики у меня получались вполне достойные. Вот и шандарахнул я ими один за другим по проклятым типам. Как их смело с дороги! Сам удивился. Выбежав на дорогу, понял, что больше мне бояться было нечего. Оба разбойники лежали бездыханными. Хорошо я по ним приложился.

Так как на дороге и поблизости никого не наблюдалось, то я тут же по-быстрому обшмонал оба трупа. Конечно, ничего особенного у этих мутных типов я не нашёл. Явно орк отправил их на дело практически пустым. Так, попались мечи, по парочке кинжалов, конечно, в ножнах, ещё метательные ножи, самострелы с десятком болтов. Главное, были и кольчуги, хоть и окровавленные, но целые. Вот они были ничего. Немного подумав, снял и кожаные куртки с нагрудниками, усиленными железными пластинами. Забрал и кожаные шлемы, и ещё сапоги. Слишком уж приглянулись. Ну, ещё моими стали по парочке разряженных артефактов и штуки по три амулетов. Похожие наборы у обеих. Дорожные сумки с нужными бумагами и другими вещами тоже не особо впечатлили. Конечно, в них нашлось и некоторое количество денег. То, что они получили, похоже, у орка, раз на кошелях были вышиты фигурки орка, меня не очень порадовало — так, по десятку золотых и немного серебра и меди. Маловато, конечно, но сгодится. Примерно столько же, похоже, и своих или чужих. И главное, у них нашлись по небольшому мешочку к камушками — точно такими, что я прикупил в приграничье. А ведь, судя по экипировке, никак не сборщики. Скорее, грабители? Больше никто. Наверняка много всего досталось орку, а себе они оставили уже то, что можно таскать с собой. Но оно и наиболее ценное. Камушки-то явно побольше, чем я прикупил и что сам нашёл.

Вот, разбойники получили своё. Пусть теперь с их трупами лесные звери и прочие твари разбираются. Но вот что делать с бедными лошадками, я не представлял. Там ещё и перемётные сумы имелись. Вот, отправился, называется, на дорогу. О возврате на постоялый двор, конечно, и речи уже быть не могло. Ладно, будет время, и орку припомню, как устраивать нападения на северян. Явно он меня опасался и оттого навёл разбойников. Похоже, грешки имел перед моими соплеменниками? Так что, отправился я снова на юг, и своим ходом. Но теперь у меня было уже и две заводные лошадки, правда, похуже Янавара, но не совсем крестьянские.

Два дня прошли спокойно. Я, наверное, смог пройти и все сто лиг. Спешил сильно и ни на что, кроме дороги и редких занятий магией, не отвлекался. Ну, не совсем занятия — пытался как можно быстрее создать огненные и воздушные шарики. Вдруг кто нападёт, так хоть от них защититься можно было. И чтобы и самому напасть, да хоть чем. Ну, да, ещё уделил внимание и воздушным щитам. Тут уже я пытался влить в них как можно больше Силы. А её у меня должно было хватать. Вон, как сильно отлетели от моих магических ударов разбойники. А на что-нибудь другое у меня знаний просто не хватало. Конечно, я постарался проверить перемётные сумы, но ничего особенного там не нашёл. Примерно такой же, как и у меня, дорожный набор. Хотя, и там опять нашлись по паре мешочков с магическими камушками. Подробно разбираться не стал. Ну, точно моими станут и штук пять кинжалов с красивыми ножнами. Похоже, тоже краденые или отнятые у кого-то вещички. Ну, и съестные припасы пригодятся, хотя, их немного — по паре мешочков сухарей и солёного мяса, круп, трав, чуточку соли, и парочка курдюков разбавленного вина.

После полудня, ближе к вечеру, я заехал в деревеньку Шашкар рядом с дорогой, и то потому, что там должен был работать большой базар. Оказалось, что не успел закрыться, но и времени оставалось немного. Я и особо торговаться не стал, но отдал обе лошадки со всей амуницией, перемётные сумы почти со всем содержимым, кожаные куртки с нагрудниками и шлемы, конечно, уже всё чистое, примерно за две дюжины золотых монет. Хоть что-то, так сказать, в возмещение морального ущерба!

Ну а дальше я торопливо проехал до самой ночи. Деньги всё равно приличные, могут и позариться. Вроде, никого? На ночь, как и положено, прилично отошёл от дороги и затаился в овражке. А что, спокойно и чужие не видят. Впрямь так нежданных нападений я уже особо не опасался — магическое зрение, похоже, немного выросло и позволяло обнаруживать чужие ауры и за сотню шагов. Этого, конечно, было мало, но и у меня имелся хоть какой-то шанс бросить всё и уйти. Оттого я теперь и спать ложился практически одетым, и оружие держал под боком. Ночи всё равно оказывались беспокойными, так как время от времени приходилось осторожно просматривать округу магическим зрением, но пока терпел.

И, на самом деле, и эта ночка выдалась не совсем спокойной, но терпимой. 'Утро красит нежным светом!', — вдруг припомнилось мне, но что там красит, вспомнить не успел. Потому что помешали, и сильно. Магическое зрение вдруг показало, что мимо моего овражка на предельной дальности проследовало много странных аур. Я, конечно, был практически всегда готов к бегству и потому быстро собрался и последовал по овражку подальше от своей стоянки, как и получилось, куда-то вбок.

Но это меня не спасло. Чуть погодя, впереди послышался сильный шум. Мало того, очень подозрительный шум. Словно куча злейших врагов собралась на одном месте и билась насмерть. Можно было, конечно же, обойти это место, но в меня словно эсрел вселился. Интересно, и что же там впереди происходит?

*

Я понял, что попал. Сильно попал! В неприятное и непонятное положение! Неприятное оттого, что сдуру оказался не в том месте. Чего это я попёр на шум?! Можно же было обойти это место. Того и гляди, и меня самого обнаружат. А непонятное, то оттого, что я не знал, что мне делать далее и чью сторону, к примеру, принять. Может, будет лучше быстрее слинять отсюда? Хотя, на всякий случай, я и сам приготовился к защите. Достал эльфийский лук, стрелы к нему, и свой самострел с болтами. Меч рядом, и кинжал тоже.

А так, небольшую группу эльфов на полянке окружила большая толпа волосатых громадин. Что именно эльфов, тут ошибиться было невозможно — зелёная одежда с разноцветными кляксами, длинные волосы, характерные кукольные лица и даже остроконечные уши выдавали их, как говорится, с головой. А вот громадины оказались разными. Одни имели оранжевую шёрстку, а другие — уже немного и сероватую. Вот, словно какие-то ораны и гутаны, пришло мне откуда-то из глубин памяти. Конечно, никакими мифическими существами эти образины не являлись. На эльфов плотно насели просто огры, и явно из разных мест. Я, вроде, у себя там, в северных краях, как-то несколько раз видел серых огров, конечно, пленных. А вот с оранжевыми мне ещё ни разу не приходилось сталкиваться. Они явно откуда-то из южных краёв, и крупнее. Слышал, что именно там они могут иметь самую разнообразную шёрстку. Только непонятно, как эти эльфы и огры оказались на территории Великой Тартарской империи и мало того, затеяли небольшую войнушку. Не их ведь земля, хоть и пограничье. И имперских флагов и знаков различия ни у кого не наблюдалось.

Действительно, попал! И просто так и незаметно уйти ведь может и не получиться. Нежелательный видок, и тоже не имперец! Конечно, империю могут посещать всякие, но не вести тут войну!

Пятеро эльфов встали в круг вокруг одной маленькой эльфийки и яростно отбивались от десятка мощных огров. Нет, чуть подальше от нападавших стояли и несколько воинов, и явно людского племени, но они пока в схватку не вмешивались. Возможно, и маги? Хотя, судя по вооружению, обыкновенные вояки-мечники, но ведь тоже не имперские? Не очень высокие, но кряжистые и темноваты сильно. Понятно, что когда имеются более мощные воины, нечего соваться в бой. Хотя, несколько людских воинов, одетых и вооружённых попроще, торопливо оттаскивали в стороны то ли своих погибших и раненных, то ли даже огров. Похоже, и эльфов тоже. Как ни жаль, опять же ни у кого никаких флагов и знаков различия не наблюдалось. Явно разбойничье нападение, понятно, что на эльфов.

Эльфы яростно и, главное, умело отбивались длинными и изящными мечами. Но тут применять свои смертоносные луки они уж точно не могли. И что-то мешало им пользоваться и магией. А вот грозные огры поголовно были вооружены длинными и мощными двуручными мечами. И защищены они были неплохо — на головах у всех виднелись даже и железные шлемы, на теле кожаные панцири и чуть ли железные нагрудники. Похоже с ними были вооружены и люди. Явное преимущество в силах, но эльфы пока держались.

Так, и что мне тут делать? Честно говоря, мне отчего-то стало жалко маленькую эльфийку, но нисколько эльфов-мужчин. Чего мне их любить? Потом, там, на границе у дома, ведь именно эльфийскими стрелами были убиты мои приятели. Уж их-то ни с чем спутать было нельзя. Хотя, может, стреляли и не сами эльфы? С другой стороны, похоже, что меня огрели ещё и эльфийской магией. Та зелёная волна точно являлась ихней магией. Просто непонятно было, что нас троих потом не нашли и не обчистили. Наверное, уложили насмерть и ладно, больше трогать не подумали? Может, и дела поважнее были? И что с бедных путников и слабого мага взять? Кто же знал, что меня только сознания лишили, но не убили?

Эльфы пока держались, но, думаю, что долго им не выдержать. Тут я понял, отчего они не пользовались своей магией. Им мешали четверо вражеских магов или, скорее, шаманов. И ведь не люди и даже не сами огры, а дружественные им орки! Уже немного поменьше и наряжены в непонятные цветные хламиды. Но всё равно сильно выше и крупнее меня. Похоже, что не северные, а, опять же, южные орки. Слышал, что там, на югах, они и покрупнее будут своих северных собратьев. Но как они все здесь очутились?

Шаманы-орки стояли вообще на отшибе. С места схватки их точно было не видать. Зато я их прекрасно видел и мог достать запросто. На удивление, это они меня не заметили. Хотя, орки, похоже, немного расслабились и утратили бдительность. Понятно, что уж теперь им ничего особенного и не угрожало. Какое огромное преимущество! Ещё немного, и они одержат заслуженную победу.

Конечно, так сразу помочь эльфам я не мог и нисколько не собирался. Уж против огров и орков я точно не выстою. Может, смогу завалить, и то случайно, одного из них? Честно говоря, и не мои дела вообще. Мне тут самому как-то унести ноги надо!

Хотя, мне всё равно было жалко мелкую эльфийку, и именно только её. Больно молодой и зелёный, и не успел ещё зачерстветь. Сердобольный я, и мне женщин всегда было жалко, хоть какого роду и племени они и не принадлежали. Никогда сам не обижал девочек и не любил, когда их обижают. Хоть и жизнь на севере суровая, но наши сувары всегда с уважением относились к своим женщинам. И это было привито и мне.

И не видел я ещё ничего в свои семнадцать лет. Любви тоже не видел. И как бы и нецелованный! Совсем-совсем! Первый раз ведь вырвался, можно сказать, на волю. 'Где мои семнадцать лет? На Большой Каретной! Где мой верный пистолет? На Большой Каретной!' Вот ведь вспомнилось ненароком! И слова больно уж странные и, ага, в рифму! Что такое пистолет и рифма, я, конечно, не знал. Только сейчас в голове ненавязчиво нарисовались. Первое слово означало, вроде, что-то такое из оружия, но странного и невиданного. А вот второе, кажется, вообще относилось к стихам, точнее, стихосложению. Жаль, но я пока нисколько не трубадур. У меня-то и домры, хоть и самой завалявшейся, нет, и не было никогда. Кстати, и где находится этот странный Большой Каретный, я тоже не знал. Дом, улица, постоялый двор, владение, замок? Возможно, в Тартаре? Вот доберусь туда и узнаю!

* * *

Глава 10.

Случай в дороге...

А схватка всё продолжалась и продолжалась. Вот огры, потеряв своих двоих, кстати, оранжевых, всё же достали одного эльфа, и тот свалился им под ноги. Потом, чуть подальше в лесу, сильно затрещало, словно кто-то безжалостно ломал сухие ветки и сучки. Явно несколько тяжеловесов спешили к месту схватки. Возможно, тоже огры?

Ну тут и я решил действовать. Скорее всего, не удастся мне помочь эльфам и эльфийке ничем особенным, но ведь магов прищучить вполне было возможно. И для этого у меня есть эльфийский лук и стрелы! И стрелять я тоже умею!

Первая же моя, ну, эльфийская, стрела с мощным наконечником против доспехов и красно-зелёным оперением удачно воткнулась в орка-шамана, кстати, державшего в своей руке какой-то магический жезл. Тот удивлённо посмотрел себе на грудь и потом по сторонам, чтобы как подрубленный рухнуть на зелёную травку. Ну, у него не было никаких шансов, ведь стрела была пропитана под завязку ещё и эльфийской магией. Конечно, и жезл упал рядом. Вжиг! и второй, уже просто тянувший свои руки в сторону эльфов, получил свою стрелу. Третий только начал оборачиваться в мою сторону, как болт из самострела воткнулся в него, и прямо в сердце. И тут и у этого шамана тоже не оставалось никаких шансов — я не пожалел на него даже зачарованного магией бронебойного болта. Нашлось у бедного Автандила несколько. Он, если бы узнал, точно был бы доволен. Жаль, что не пришлось стрелять в какого-нибудь эльфа, так сказать, чтобы отомстить за хорошего знакомого. Ладно, как-нибудь в другой раз. И так сойдёт! И так ведь удачно получилось. И орк, вместе со своим посохом, тут же начал валиться вбок.

Четвёртый орк-шаман, просто смотревший в сторону схватки, спешно полез в сумку, висевшую с правой стороны. Наверное, как раз и за магическим жезлом? Но это уже никак не помогло и ему — третья эльфийская стрела вмиг пронзила урода. Нечего было терять бдительность! Что ни говори, стрелял я хорошо. Может, не как эльфы, но для людского воина вполне на уровне. Не зря меня дед мучил с самого раннего детства. Ну, мы, сувары, всегда являлись неплохими лучниками. Просто на этот раз мне пришлось отправится в путь с одним самострелом, конечно, из-за собственной бедности. И у нас хорошие луки строили дорого, не в пример самострелам. Хотя, здесь я находился не так далеко от орков-шаманов.