Инкарнатор (Стеллар - 1) Роман Прокофьев

Мико: Она ослеплена. Внимание, Инкарнатор!

Крыса шла на запах, она стремилась к воде. Погружаясь в топкий ил, вошла в болото, ворочаясь, как гиппопотам. Поплыла к противоположному берегу, фыркая и поднимая тучи брызг.

Мико: Золотой "Тиферет", мама миа. Ты же хотел посмотреть на мамочку пиявок?

О, боже мой! То, что я принимал за холмистые черно-зеленые берега, взвилось в воздух огромной глянцевой массой, разбрызгивая ил, землю и воду. Я сначала и не разглядел что это в туче поднятых брызг, но помог интерфейс, услужливо высветивший контуры исполинских щупалец, самое мелкое обхватом в человеческий рост.

Гидра

Уникальный А-Морф. ??? Прошедший ?? эволюций.

Ранг опасности: золотой

Класс: "Тиферет"

Каждый отросток заканчивался пастью с рядами конусовидных зубов. Два из них вцепились в плывущую крысу и в мгновение ока разодрали ее пополам. Несколько секунд, и от раненого морфа остались одни ошметки и клочья шерсти, плавающие на поверхности. Гидра заморила червячка. Я вздрогнул, прикинув размеры чудовища, чья основная часть скрывалась под водой. Тут даже рух казался не слишком крупным.

Мико: Вот и наш дракон, Инкарнатор! С таких морфов и надо забирать Геномы, там наверняка что-нибудь вкусное, м-мм!

Она плотоядно облизнула губки и засмеялась:

Мико: Шучу, конечно. Тут без сверхтяжелого вооружения не обойтись...

Шутки шутками, а я даже не представлял, чем брать такую тварь. Армейская тяжелая техника или ковровая бомбардировка? К тому же... скользнув взглядом правее, я приметил похожие округлые холмы ила, прикрывавшие гигантские щупальца и дальше по руслу реки. И еще дальше... Там тоже лежали Гидры, зарывшись в болото и карауля добычу. Они во множестве развелись тут, все заболоченное русло было их охотничьими угодьями. Стало понятно, откуда в подземелье приползли пиявки...

Мелькнула безумная мысль подобраться поближе и попробовать с помощью укола копья отравить чудовище, но я тут же отмел ее. Во-первых, приблизиться по топким берегам невозможно, во-вторых, я не был уверен, что коготь Пожирателя вообще пробьет толстую шкуру Гидры. Ну и подействует ли некротический яд на монстра таких размеров — тоже большой вопрос.

Мико: Вероятность успеха менее десятой процента. Вероятность окончательной потери носителя — девяносто пять. Иными словами, это безумие. К тому же, большинство "Тиферет" обладают мощными регенеративными способностями.

План стоило пересмотреть. Щупальца этих тварей явно доставали очень далеко, идти придется по самой дальней кромке берега, прижимаясь к обрыву. И, вероятно, очень-очень тихо.

Мико, что означают классы монстров? Вот эти "Хель", "Тиферет"?

Мико: Это принятая аниматургами классификация азур-измененных существ. Их шесть видов, мы пока сталкивались только с двумя: А-Морфами и А-Некросами. Каждый вид имеет несколько классов, их краткие обозначения-глифы позволяют понять, на что способна Тварь и как с ней бороться. Вот таблица...

В выведенной когитором таблице содержалась интересная информация. Классификация А-Морфов велась не по степени опасности, как я сначала решил, а скорее по происхождению и некой абстрактной "понятности".

Например, она начиналась с "Логоса", существ, полностью объясняемых с помощью земной науки, этаких "апгрейженных" а-энергией зверей, птиц и насекомых. И заканчивалась некими "Даат", абсолютно экзистенциальными созданиями с мощнейшими паранормальными способностями. Особняком стоял глиф "Саурон", обозначавший живых морфов, в которых вселилась азурическая сверхсущность, вырвавшаяся из Грани.

"Тиферет", к которому принадлежали уже виденные мною сколопендра и гидра, считались опасными и враждебными Тварями, существование которых было невозможно в естественных условиях и нарушало законы природы. Их относили к крупным агрессивным монстрам, морфирующим в уникальных хищников за счет постоянного поглощения Азур.

Кроме А-Морфов, как и сказала Мико, были и другие виды измененных существ. А-Некросы метились глифами "Мортус", "Хель", "Аид", "Идзанами"... а в общей сложности этих обозначений было около тридцати видов.

Ранг опасности же показывался цветом фрейма, от серого до золотого. То есть, как обычный "Логос" мог быть очень опасным чудовищем "золотого ранга", так и "Тиферет" слабеньким синим или зеленым монстром, в чем я убедился на примере пиявок в канализации.

Пока мы ждали, Мико, анализируя положение солнца, Черной Луны и характерные городские особенности, определила наше местонахождение. Один из субпровинциальных центров Северного Китая с абсолютно непроизносимым названием. По ее словам, во времена Утопии здесь проживало свыше семи миллионов людей.

Китай... Никаких ассоциаций. Я задумался о том, откуда я сам и к какому народу принадлежу, но опять наткнулся на звенящую пустоту. Америка, Евразия, Австралия... я знал названия и смутно вспоминал очертания материков на голубом глобусе, но абсолютно не помнил откуда. Где я жил до Импакта? Чем занимался?

Мико: Ты разговариваешь и мыслишь на глобише, всемирном государственном языке времен Утопии. Им пользовались девяносто процентов населения, более пятидесяти считали родным. Иероглифы пиньинь ты не понимаешь, и арабскую вязь тоже, но отлично знаешь латинский алфавит и некоторые славянские идиомы. Явные признаки жителя Западного полушария, скорее всего — европеида или моно. Больше сказать ничего не могу.

Она улыбнулась и растерянно пожала плечами.

По сути, эти сведения не имели практической ценности. Никакой разницы, Китай или другое место. После Импакта очертания материков старой Земли изменились, климатические зоны сместились, животный и растительный миры морфировали. Все ориентиры потеряли смысл, мы находились в новом, абсолютно незнакомом мире.

Мико: Инкарнатор, мне не нравится обстановка. Эфир чист, Сети нет, сигналы спутников отсутствуют. В городе крайне агрессивная среда, нет следов человеческой деятельности. Маркирую местность как опасную Азур-Зону.

Что ты предлагаешь?

Мико: Директива прежняя — покинуть А-Зону, найти людей и ближайший терминал Стеллара. Там мы поймем, что делать дальше.

Стеллар, Стеллар... Что это такое, твой терминал Стеллара?

Мико: Ты уже спрашивал. Нам нужно получить звание "рядового" для разблокировки этой информации. Ближайший терминал, согласно старым картам, находится вот здесь, но в его сохранности я не уверена.

Она развернула карту местности, где пунктирной линией был обозначен наш маршрут. Информация могла быть совершенно недостоверной, если учесть, что прошло несколько столетий. Изменилось все. Следы чудовищных катаклизмов, потрясших Землю во времена Импакта, виднелись даже здесь. Но выбора у нас не было, лучше идти куда-то, чем в никуда.

С наступлением легких сумерек решили выступать. Чуть больше полутора тысяч Азур накоплено, хватит на три возрождения...

Против ожиданий, до развалин моста мы с Мико добрались без происшествий. Шли тихо и осторожно, гидры не среагировали, никого не встретили. Удачно взобрались на рухнувший мост, чтобы по его останкам пересечь заболоченное русло. А вот дальше...

Мост был завален ржавыми автомобилями разной степени целостности и вроде бы безопасен. Я сделал несколько шагов и вдруг ощутил, что коснулся ногой и плечом чего-то невидимого и упругого. Тут же отступил назад, но понял, что это невидимое и упругое прилипло и тянется за мной, не отпуская, как жевательная резинка. Яростно рванулся назад, отрываясь, пространство вокруг заколебалось, пошло полупрозрачными волнами, обозначая невидимые прежде нити, и я понял, что попал в ловушку.

Мико: Внимание! Медленно, очень осторожно отступай назад по своим следам!

Глава 11

Только потом я узнал, что ловчие сети подобных созданий абсолютно невидимы в состоянии покоя, полностью сливаясь с окружающей средой, как и сами охотники, что обнаружить их можно лишь по запаху падали или пользуясь тепловыми режимами зрения. Они вскрываются, только когда в западню попадает жертва и начинает дергаться, пытаясь освободиться. Точно так, как я минутой ранее.

Арочные конструкции моста, пролеты и автомобили оплетала серебристо-серая паутина, огромная, липкая и прочная. В сплетениях нитей покоились мумифицированные жертвы: птицы, птары, гигантские стрекозы и прочие создания, чьи останки было трудно идентифицировать. Несколько подвешенных в тенетах тел, давно превратившихся в скелеты, явно принадлежали людям, или существам очень на них похожим.

Хозяин сетей появился быстро, спустившись на ниточке паутины — видимо, последнее время охота не баловала сочной добычей. Он был не так велик, всего-то размером с небольшой мобиль и походил на обыкновенного паука-крестовика, просто увеличенного в сотню раз. Мохнатый, с усеянными шипами конечностями и цепочкой черных глаз, Крестовик производил отталкивающее и устрашающее впечатление. Ну и чудище!

Призрачный Крестовик

А-Морф. ???

Ранг опасности: красный

Класс: "Бина".

Мико: БЕГИ!

Хищные крючкообразные хелицеры шевельнулись, выпуская капельки яда.

Я попытался последовать совету, но поздно. Тварь была быстрее меня. Крестовик молниеносно развернулся и плюнул паутиной, сковав мои движения. Я с размаху грянулся оземь, оплетенный липкими нитями, а паук, засучив передними конечностями, начал сматывать нить, потащив к себе.

Мико: Начинаю поиск уязвимостей...

На мохнатой морде твари вспыхнули несколько красных точек разного диаметра и формы. Сердце и головной нервный узел скрыты слоем прочной хитиновой кутикулы, уязвимы лишь глаза и крючкообразные хелицеры, внутри которых проходит ядовитая железа. Выхватив одной рукой игломет, а другой выставив вперед копье с когтем Пожирателя, я начал стрелять по целеуказанию Мико.

Десятимиллиметровые иглы не причиняли ему сильного беспокойства. Чудовище недовольно зашипело, лишь когда одно из черных буркал лопнуло, нависло надо мной шипастой тушей, готовясь вонзить заостренные хелицеры. Я вскинул навстречу копье, пытаясь попасть ему в ядовитую железу. Преобразованные усилением мышцы позволяли без труда наносить резкие и размашистые удары, одной рукой удерживая древко с когтем, и я почти добился успеха — паук снова зашипел, отдергивая жвалы. Но в следующий миг он вырвал копье, без труда переломив древко. Подхватил меня двумя педипальпами, сматывая на ходу в кокон — и вонзил в грудь заостреные жвалы.

Нервно-паралитический яд мгновенно обездвижил, и я мог лишь ощущать, как в тело погружаются шипастые жвалы. Жуткое чувство, когда тебя собирается сожрать отвратительный монстр! Интерфейс взорвался багровыми всполохами повреждений, сквозь нахлынувший ужас пробился голос Мико:

У этих тварей внешнее пищеварение, он впрыскивает тебе ферменты! Предлагаю остановить жизненные процессы и использовать инкарнацию!

Активация Љ 4

Носитель мертв. Восстановить тело?

Восстановление повреждений организма...

Инкарнация успешно завершена!

Общий расход энергии: 500 Азур, текущее количество 1196/5500

Что рассказать о той схватке? Я благодарил удачу и Мико, уговорившую меня подождать и набрать побольше Азур перед пересечением реки. Еще два воскрешения в запасе, а значит, не все потеряно. Сдаваться мы не собирались, в конце-концов, это всего лишь огромное насекомое!

Второй раунд состоялся в центре паутины, куда меня тащил монстр. Я разорвал нити, отстрелил ему несколько глаз, сломал одну педипальпу и исполосовал Фангом всю морду паука, пытаясь добраться до головного нервного узла. Бесполезно, он снова парализовал укусом и принялся восстанавливать кокон, опутывая мое обездвиженное тело.

Третье воскрешение было финальным, азур больше не оставалось, последний шанс. Стратегию требовалось менять, Мико наконец дала дельную подсказку:

Инкарнатор, предлагаю использовать Ра! Подожги паутину!

Определенный резон был, хотя пожар мог повредить мне самому. Но лучше сгореть, чем стать паучьей добычей! Воскреснув, я первым делом вызвал частицу Ра, вторым — применил к ней "Усиление Света". Азур оставалось 3/5500, резервы были исчерпаны, все оружие, кроме ножа Грэя, потеряно.

Под обжигающим лучом паутина вспыхнула мгновенно. Распространяясь, огонь побежал по серым нитям, загорелись густые тенета. Паук, почувствовав близкое пламя, отскочил в сторону, стараясь удержаться на расползающейся черными дырами ловчей сети. Ага, не понравилось!

Охваченный свирепой яростью, я несколькими взмахами Фанга распорол кокон, рухнул из горящей паутины вниз, на искореженные кузова автомобилей. С мышечным и скелетным усилением такие падения были болезненны, но не опасны, я лишь глубоко рассадил бедро. Хуже оказалось другое, шум и клубы дыма от начинающегося пожара привлекли внимание птаров, хриплый, скрежещущий грай раздавался совсем близко, целая стая хищных птиц вилась над мостом.

Мелькнула безумная мысль найти сломанное копье и игломет, потерянные в схватке, но было не до того. В лицо дохнуло жаром. Пламя разделило нас с монстром, этим нужно было воспользоваться! Я пустился бегом по разрушенному, наклоненному мосту, лавируя между остовами автомобилей. Впереди спасительной зеленой чертой маячил противоположный берег реки.

Сзади раздался скрежет. Пробив полотнище огня, паук бросился вслед, не собираясь отпускать резвую добычу. Дымящийся, почти ослепленный, прихрамывающий на одну конечность, он тем не менее весьма резво полз за мной.

Я почти достиг v-образной середины моста, где сходились рухнувшие проемы. Там болото подходило вплотную, пересечь это опасное место можно было только прыгая по кузовам затопленных автомобилей, бог знает сколько слоев которых покоились на дне водоема. Без колебаний вскочил на первый, готовясь преодолеть препятствие и спиной ощущая преследующего монстра. Крики птаров, мелькающих вокруг, резали уши визгом циркулярных пил.

Мико: Внимание, справа! Уходи! Ныряй!

Но я опять ничего не успел, ослепленный тучей брызг, которые взметнули огромные черно-зеленые щупальца. Одну из Гидр, затаившихся в болоте, привлек шум нашей погони и она решила посетить вечерний ланч.

Ух, жесть! Чудовище размером с трехэтажный дом наполовину выползло из воды.

Отростки с пастями на конце казались многотонными гибкими трубами, расшвыривающими все на своем пути. Одно из них, отбрасывая в стороны ржавые автомобили, резво метнулось к улепетывающему пауку. Визг, скрежет, хруст, я не видел подробностей, заметив только мокрое пятно и несколько оторванных конечностей. Остальные щупальца (а их было не меньше шести), на лету хватали птаров, оставляя от них только тучи перьев, кружащие в воздухе.

Видя скользящее ко мне черное глянцевое щупальце обхватом в два моих туловища, я с размаху сиганул в воду, нырнул, мощными гребками стараясь как можно дальше удалиться от чудовища. Напрасные надежды — через несколько долгих секунд что-то схватило меня за ноги и резко вздернуло над поверхностью воды, подняв сразу метров на пятнадцать.

В следующий миг Гидра подкинула меня, словно щенок тряпичную игрушку, жадно забрасывая в жерло безглазой пасти. Последнее, что успел увидеть — крупную черную точку, падающую с неба. И услышал знакомый гневный крик.