— Ты ведь мог погибнуть, Том, ты понимаешь это?
— Понимать — дело умных. А я нырнул, переждал и поплыл дальше. Всё просто.
— Это совсем не просто, Том.
— Для умных. Для умных всё сложно. А я просто нырнул. Просто переждал. Просто поплыл дальше. Куда проще?
— Ты — это нечто, Том, — рассмеялся Ксавьер.
— Заходите в гости, Чарльз, — сказал я, подвозя кресло Профессора Икс к дверям Бруклин Хайтс. — Когда выздоровеете. Побегаем вместе.
— Непременно, Том, — с улыбкой пожал мне руку Ксавьер. — Непременно…
* * *
глава 14
Домой я не бежал. Домой от Бруклин Хайтс я шёл пешком. И без музыки. Эта встреча заставила глубоко задуматься. И о Шерон, и о ЩИТе, и о мутантах. Мысли были разные, но ни одна из них особенной легкостью не отличалась. Как и особенной мрачной тяжестью, впрочем. Все они прекрасно укладывались где-то в центральную полосу эмоционального диапазона. Ведь, если отбросить лишние трепыхания, то ничего страшного не случилось. Мне никто не угрожал, меня ни к чему не принуждали, под стражу не заключали. Просто Шерон обратилась к своему знакомому специалисту с просьбой помочь её другу, мутанту, не осознающему своих сил и выбитому происходящим с ним из колеи, разобраться в себе, в изменениях, в своём новом месте в окружающем мире… И даже, очень возможно, не через свою организацию, а частным порядком. Если всё действительно так, то этот поступок характеризует её с лучшей стороны, и мне следует сказать ей за это спасибо. Сам же Ксавьер не вызвал у меня неприязни. Ментальные атаки? От них сплошная польза — получил крайне полезный навык. Наоборот, мне бы теперь с ним общаться почаще, чтобы уровень этого навыка рос, ведь не столь аккуратных и… закомплексованных телепатов в мире Марвел хватает. И к встрече с кем-то из них лучше быть готовым заранее.
Эх, зря я его в гости на чашечку чая не позвал. Но, тут уж, как говорится: «хорошая мысля приходит опосля». В Бруклин Хайтс меня не пустят — лицом не вышел. Ждать Ксавьера на выходе? На каком из них? Там их три минимум — сразу на всех не встанешь. Да и встречать его наверняка будут. А те же Циклоп или Росомаха дружелюбием не отличаются. Может повезти, и я встречу Джину, но тут шансы один к трём. Да и сама Мисс Грей не подарок: будущий омега-мутант, едва научившийся контролировать свои силы. При встрече с ней «Отморозок» точно иконкой активности эффекта засветится рядом с моим именем. Два телепата сразу для меня пока что — перебор.
Но вот новость, сообщённая Ксавьером, о том, что я оказывается мутант… шокирует. Мне ведь раньше почему-то казалось, что «Система» — это что-то чуждое местным типам и разновидностям сил. Но с чего я это взял? Мне не было никаких прямых указаний на такой расклад. Никакие «Боги Игр» ко мне не обращались, признаваясь в авторстве данной фишки. Никакие специальные обследования и проверки я не проходил. А при этом, во вселенной Марвел, разнообразие проявлений мутантских сил просто невообразимо. Почему не быть среди них «Системе»? Чем она невероятнее сил тех же Домино или Легиона?
Я дал мысленную команду «Статус!». И в выскочившем полотне уставился на третью строчку сверху, ту самую, где утром красовались знаки вопроса.
/*Мутант */
Гордо значилось там. Итого:
/* Имя: Томас Бланк
Игрок
Мутант
Класс персонажа: Весёлый Толстяк*/
Вот так вот. И никак иначе. Есть, конечно, вероятность, что мутантом я стал после того, как преодолел «человеческий предел» по одной из характеристик. Но! Есть одно «но»: кровь для анализа Шерон взяла ДО этого момента, а не после. И активный х-ген в моей крови уже был. Такая вот штука.
В моём ДНК активный икс-ген. И он определяется местной аппаратурой. И кем бы я сам себя не считал, для окружающих я теперь мутант. Никак иначе. Никого моё мнение по этому поводу интересовать не будет, а любое проявление Системы будет воспринято, как мои мутантские силы. И вот именно это — та данность, которую донёс до меня Ксавьер. То сообщение, которое он мне передал.
А мутанты в Марвел положение имеют очень сложное и неоднозначное. Нас боятся (да, именно «нас», пора привыкать к своему новому статусу), нас ненавидят, но, слава Богу, законодательно такое положение вещей ещё не закреплено. И, пока это не произойдёт, бояться мне нечего: внешних проявлений моего «уродства» нет, надо только поменьше светить своими способностями. Серьёзные тренировки только по ночам. Бокс придётся… нет, не бросить, но ограничить. Никаких теперь соревнований и полноконтактных спаррингов… а жаль. Они неплохо поднимали Живучесть. И… придётся лезть в данж. Мутантские войны не за горами. А, если верить любому из комиксов или любой из экранизаций, предстоит их много.
За такими мыслями, я почти незаметно для себя добрался до дома. К тренировке всякое настроение ушло окончательно. Не осталось ни необходимости, ни желания истязать себя физическими нагрузками. К тому же поднакопились за прошедшие дни бумаги, требующие внимания: конец месяца — скоро время уплаты по счетам и сбора арендной платы. Стоило как следует прикинуть предстоящие расходы, как и планируемые доходы. Посчитать, подумать, уточнить.
Позвонил Мёрдок, предупредил, что слушание по моему исковому заявлению назначено через два дня. Я поблагодарил и озадачился повышением своей юридической грамотности в нужной теме. Для этого через интернет сделал заказ на десяток книг по законодательству федеральному и законодательству штата.
Жить в большом городе удобно: заказ выполнили в течении получаса. Доставили коробку с книгами прямо к двери. Я расплатился с курьером, поблагодарил его и принялся за изучение.
* * *
Юридические каверзные зубодробильные формулировки шли тяжело. Даже со скрипом. На всякий случай всё прочитанное я автоматом скопировал в «Журнал». Пригодится.
До самого обеда я насиловал свой мозг этой мутью. Поднял единичку интеллекта. Порадовался. И решил, что нужно прерваться, иначе я кого-нибудь покусаю. Пошёл и отрегулировал фотодатчик на уличном освещении второго подъезда. Расслабился. Захотелось сделать ещё что-нибудь, но всё, что сделать было можно, я уже сделал ранее, а для запланированных дел ещё не подошли запланированные средства.
Так что, пообедав салатиком, я принялся «грызть кактус» дальше. Хватило меня на два часа. Потом я отложил книжки и встал из-за стола. Заварил трёхлитровый термос ароматного чая с лимончиком, прихватил его с собой и вышел из дома. Там устроился на недавно мною же поставленной лавочке и принялся любоваться заходящим солнцем. Так получалось, что ровно напротив того места, где стояла эта моя лавочка, расположена спортивная площадка для уличного баскетбола и расстояние между соседними домами несколько больше, чем в других местах, таким образом в этом прогале за солнцем можно было наблюдать почти до самой линии горизонта.
Я неторопливо потягивал чай из прихваченной из дому кружки и, расслабленно откинувшись на спинку лавки «медитировал». С традиционной японской, китайской или индийской медитацией это имело мало общего, так как я не сосредотачивался на «перемещении внутренней энергии», на пении каких-либо мантр, не пытался «взаимодействовать с миром» или «раствориться» в нем. Я просто ни о чем не думал и смаковал вкуснейший чай. Мне было хорошо.
В какой-то момент (я не следил за временем) появилась Шерон, судя по усталому виду, шедшая с работы. Она остановилась, поздоровалась.
— Угоститесь чаем, Шерон? — всё так же расслабленно и благодушно предложил я. Девушка с сомненьем посмотрела на мой термос, принюхалась.
— Надеюсь это не что-то псевдокитайское для похудания? — уточнила она.
— Нет, — я сделал глоток и зажмурил глаза от удовольствия. — Обычный черный крупнолистовой чай с сахаром и лимоном.
— Если так, то не откажусь, — хмыкнула она и улыбнулась. Я похлопал по лавке, приглашая девушку садиться, затем свинтил с термоса крышку, специально выполненную так, чтобы использовать её в качестве дополнительной чашки, наполнил её почти до краёв дымящимся горячим напитком и подал её блондинке.
Шерон аккуратно расправила свою юбку-карандаш, усаживаясь на лавку так, что между ней и мной осталось расстояние почти в половину метра, в центре которого стоял термос. После этого она приняла наполненную чаем крышку и осторожно пригубила чай.
Мы помолчали. Тишина не была тягостной. Я не думал ни о чём, мне было хорошо. О чём думала Шерон — понятия не имею. Да и не интересно мне это.
— Что ты сделал с Чарльзом, Томас? — минут через десять спросила она.
— Назвал слабовольной сдавшейся тряпкой, — пожал плечами я. — А что такое?
— Он бросил все свои дела на учеников и улетел в Тибет. Там выключил телефон и исчез, — отпив новый глоток чая, насладившись его вкусом и немного посидев, грея чашкой ладони, после очередной паузы ответила девушка. Я повторно пожал плечами и тоже отпил чаю.
— Не ожидал от него такой стремительности. Думал, он ещё с месяц-полтора сиськи мять будет… ой! Извини пожалуйста, не хотел сквернословить, — прикрыл виновато губы я.
— Какое странное словосочетание, — хихикнула Шерон. — Что оно значит?
— Эм… дословный перевод русского устойчивого выражения, суть которого в сравнении нерешительности того, в адрес кого он используется, с нерешительностью любовника, никак не решающегося перейти от предварительных ласк и прелюдии к основной части полового акта, — краснея, как маков цвет, пояснил я свою оговорку максимально развернуто и с минимальным эмоциональным окрасом. Шерон тоже слегка зарумянилась и прыснула в кулачок.
— Надо будет запомнить, — сказала она, убрав руку от губ. — Вверну при случае, подколю Клинта или Филиппа… думаю, Наташа оценит.
— Наташа? — чуть приподнял бровь я, изображая слабый интерес.
— Так зовут мою подругу… мы вместе работаем. Она русская, — охотно пояснила Шерон.
— Вы с ней близки?
— Ну… я думаю, что да. Ты возможно уже видел её, она иногда заходит ко мне в гости.
— Рыженькая такая? — «припомнил» я.
— Да.
— Наверное, когда вы вдвоём идёте по улице, мужики столбами застывают на всём её протяжении… Вот только…
— Что «только»?
— А кто из вас «страшненькая подруга»?
— Хам! — возмутилась Шерон и замахнулась на меня свободной от чая рукой. Вяло так замахнулась. Ясно, что для вида, но я голову немного вжал в плечи и «боязливо» прикрыл один глаз.
— Ну, вы же обе красавицы, как же вы терпите друг друга? У вас разве не возникает конкуренции? — показательно немного торопясь, пояснил свою мысль я.
— Пока что не возникало, — фыркнула девушка и отпила из своей чашки. На какое-то время повисло молчание. Правда, напряженности в нем не было. Просто наслаждение относительной тишиной вечернего города, временным отстранением от всех проблем и расслабленным спокойствием.
— Шерон, а как ты… сама относишься к тому, что… что я мутант? — осторожно подбирая слова и не глядя на девушку, спросил я.
— Спокойно, пожалуй, — задумчиво ответила она, так же не глядя в мою сторону. — Мутант, не мутант — какая в принципе разница? Всё от человека зависит. Чудовищ и мразей и среди тех, и среди других хватает. Как, впрочем, и хороших людей.
— Интересное мнение, — сделал глоток чая я. — Жаль, не все его разделяют.
— А какая у тебя сила? В чём способность? — появился интерес в её голосе.
— Хм… трудно сказать. До сегодняшнего утра я считал себя человеком. Так что… пожалуй, я сильнее и выносливее, чем выгляжу. Быстро восстанавливаюсь после травм… пожалуй, что и всё. Может потом ещё что-то смогу обнаружить.
— Не густо как-то в сравнении с тем же Магнето, — заметила Шерон. — А утопиться зачем пытался?
— Я не топился, — снова покраснев, отвёл в сторону глаза я.
— То есть? — удивилась она.
— Не топился я, говорю. Купаться я ходил…
— Ночью? В Ист-Ривер? — скептически выгнула бровь она.
— Именно.
— Но почему ночью и так резко? — продолжила допытываться она. Я опустил глаза, покраснел ещё гуще. Потом взял себя в руки.
/*Внимание! Эффекты «Немота» и «Косноязычие»: проигнорированы */
— Я был слишком возбуждён твоей близостью и сексуальностью. Мне надо было охолонуть. Остудить голову, — после этого заявления, произнесённого мной ровным твёрдым голосом, замерла уже Шерон. Не то, что бы она «залилась краской», но щёки её немного порозовели.
— Помогло? — после довольно продолжительного молчания спросила она.
— Помогло, — согласно кивнул я. — Уснуть по крайней мере получилось.
— А сейчас? — взгляд её стал лукаво-насмешливым, спина выпрямилась и слегка прогнулась, совсем чуть-чуть, без вызова, но аппетитная упругая грудь её под лёгкой курточкой приподнялась и стала выглядеть ещё более соблазнительно.
Я прикрыл глаза и мысленно сосчитал до десяти. Не помогло. Достал из «Инвентаря» перочинный нож, открыл его и воткнул в левую ладонь, с внутренней стороны.
/*Внимание! Получен урон 50 единиц
Внимание! Получен эффект «Кровотечение»
Внимание! Получен урон 2 единица */
— Теперь более-менее, — ответил я, пережидая боль и перетягивая рану бинтом, взятым вроде бы из кармана, но на самом деле из «Инвентаря», не забыв подложить под него импровизированный «тампон» из того же бинта, пока Шерон смотрела на меня круглыми от шока глазами.
/*Внимание! Получен урон 1 единица */
— Ты с ума сошёл?! — воскликнула она.
— Возможно. Но только, если совсем чуть-чуть, — пожал я плечами, убирая остатки бинта обратно в карман. — Не переживай, к утру рука будет в порядке. Я же мутант.
/*Внимание! Получен урон 1 единица */
— Это не повод для членовредительства, — сурово сказала Шерон, хватая мою раненую руку и принимаясь сначала развязывать мою корявую повязку, а после бинтовать всё заново, уже гораздо аккуратней и, как бы это сказать, профессиональнее, что ли.
/*Внимание! «Кровотечение» остановлено */
— За встречу с Ксавьером… спасибо, Шерон, — улыбнулся я. Прикосновения ее тёплых, нежных пальчиков к моей коже вновь всколыхнули отступивший было удушливый жар, и даже не смотря на боль, что продолжала терзать мою руку, волна возбуждения вновь начинала подниматься. Пот сам собою выступил у меня на лбу, дыхание сбилось и стало немного более частым.
Я честно с собой продолжал бороться. И вполне успешно. Но каких усилий это мне стоило!
— Пожалуйста. Она хотя бы оказалась полезной?
— Ну… я узнал, что мутант. Узнал, что могу не опасаться тайного чтения моих мыслей, так как прекрасно чувствую попытки ментального воздействия и даже могу их в какой-то степени блокировать…
— Я не совсем это имела в виду, — хмыкнула Шерон, завязав последний аккуратный бантик на моей повязке и отстранившись обратно на своё место.
