Стеллар - 2

Облитая лунным сиянием, Алиса с трудом оторвала от него взгляд. Взглянула на меня, прорычала:

— Уходи. Быстро. Прячься. Луна. Зверь.

В следующую секунду она начала меняться.

Глава 8

Промокший, покрытый пятнами крови оливковый комбинезон, облегающий фигуру Лисы, с треском разорвался.

— Беги, бе...хрр! Арргх! — успела выдохнуть Алиса, прежде чем ее речь превратилась в нечленораздельный хрип. Девушка опять менялась, но не так, как раньше. Уже знакомый кошкозверь продолжал трансформацию, захлебываясь плачущим воем.

Из хребта с хрустом вырастали острые черные иглы, похожие на огромный гребень. Челюсти вытягивались подобно крокодильей пасти. На хвосте и лапах появлялись шипы, все тело покрывалось зазубренными костяными наростами. Льняной окрас сменялся блестящей ониксовой шкурой, отливающей синевой металла.

Она оскалилась, продемонстрировав двойной ряд кинжальных зубов. Поднялась, встряхнулась, издав низкий вибрирующий рык, и уставилась на меня. Узкие щели глаз горели синим пламенем, очень похожим на азур-свечение, источая звериную ярость и жажду убийства, ощущаемые даже на расстоянии.

Зловещая метаморфоза! Я попятился, нашаривая рукоять Фанга. Если в обличье ларса Алису еще можно было назвать красивой и грациозной, то эта Тварь явно вылезла прямиком из преисподней. Что случилось с девушкой, в кого она превратилась под лучами Черной Луны? И осознает ли вообще, что происходит?

Мико: БЕГИ!

Монстр прыгнул на меня. Молниеносно, я едва угадал момент броска и даже начал смещаться, но уклониться было нереально. Перед глазами мелькнули загнутые когти, вырванный Фанг полетел в сторону, зазвенев где-то в камнях. В груди разорвался шар ослепительной боли, вокруг все закрутилось, я ощутил, что лечу куда-то, падаю, и вдруг — лежу, пытаюсь вздохнуть, пытаюсь крикнуть — и не могу.

Вы мертвы. Целостность организма 81%.

Мико: Запускаю инкарнацию! Вставай, быстрее!

Активация Љ16

Восстановление повреждений организма...

Инкарнация успешно завершена. Текущее количество Азур 13334/16500

Она меня убила. Повезло лишь в том, что страшный удар оборотня сбросил тело вниз, к подножию разрушенной лестницы. И я успел ожить, прежде чем Алиса, ставшая монстром, спрыгнула следом.

Мико: "Вспышку", быстро!

Частица Ра полетела навстречу оскаленной черной морде, показавшейся из пролома. В последнее время Азур расходовалась быстрее, чем копились запасы. Хлопок, ослепляющий свет, яростное шипение огня! Жуткий вой обожженного оборотня пронзил барабанные перепонки. Я не питал иллюзий: "Вспышка" максимум ненадолго задержит монстра. Дважды в присутствии Алисы я применял эту азур-способность, и в обоих случаях она восстанавливалась удивительно легко.

Мико: Грэй, сюда! Быстрее!

Следуя маркерам нейросети, я метнулся в лабиринт темных полуразрушенных помещений. Судя по шороху камней и хриплому рычанию за спиной, Алиса через полминуты тоже спрыгнула вниз. Мы проходили этим путем, выбираясь на поверхность, здесь не было ничего, кроме заплесневелых стен и покрытых пушком серого мха завалов мусора.

Мико: Сюда! Быстрее!

Большое прямоугольное помещение, заполненное рядами проржавевших сидений. Зал ожидания или что-то вроде. Потолок частично обрушился. На ходу я бешено озирался, перепрыгивая препятствия. Маркеры нейросети четко указывали маршрут. Так, что это?

Черная зигзагообразная щель в одной из стен. Я мгновенно понял, на что намекает когитор — в нее мог протиснуться человек, но не пролез бы оборотень. Видимо, Мико срисовала план, когда мы первый раз проходили здесь.

Внутри оказался тупик. Свет частицы Ра мгновенно озарил маленькую комнату, ставшую треугольной из-за косо рухнувшего перекрытия. Много крупных кусков разбитого пластобетона. Напрягая все силы, я перегородил одним из таких пролом, превратив щель в узкую треугольную бойницу.

Вовремя, монстр появился спустя несколько секунд, он преследовал меня по пятам. Черная тень мелькнула в проломе, крючковатые когти заскрежетали по камню, оставляя глубокие белесые царапины. Оборотень издал кровожадное, преисполненное жажды убийства рычание. Если Алиса в этом обличье и сохраняла частицу разума, то внешне это никак не проявлялось.

От мощных ударов с потолка посыпался мусор. Зверь пробовал расширить щель, с жутким пронзительным скрежетом царапая камни. Черная лапа пролезла внутрь, пытаясь зацепить и вытащить добычу из норки.

Отступив к стене, я выхватил "Дробитель" и несколько раз не целясь выстрелил в щель. Конечно, попал, вызвав у твари всплеск злобного рева. Но даже крупный калибр — не вариант против бешеной регенерации. Когти исчезли, но зверь не уходил. Она зашипела-зарычала, необычно, низко и прерывисто, и мне показалось, что в этих странных звуках слышатся слова. Жутковатое ощущение, когда зверь пытается говорить человеческим языком.

— Ки-и-ил... Дэ...эд... Кииииил!

Убить. Мертв. Неужели оно действительно говорит со мной?! Мико!

Мико: Ты не ослышался! Существо пытается говорить, но артикуляционный аппарат не предназначен для членораздельной речи.

— Что делать, Мико?

Мико: Читать нотации не мой стиль, но я предупреждала... По моим расчетам, шансов победить в открытой схватке у нас практически нет. Не впускай ее! Мы можем утратить целостность и потеряем это тело.

Дерьмо Ангела! Что еще у меня есть? Было огромное желание опять ударить "Вспышкой", но рассудок предостерегал от слива Азур. Коготь Хель! Я вытащил из криптора тяжелый черный клинок, изготовленный старым Заклинателем. Некротический яд, некроязвы... как раз должно хорошо сработать! Когда черная тварь вновь сунула когти в дыру, пытаясь расширить проем, я наотмашь рубанул по лапе.

Шипение, пронзительный вопль. Когти исчезли, едва не вырвав клинок из пальцев. Я тут же послал частицу Ра в проем, готовясь ударить "Вспышкой", но не понадобилось: шипящий монстр, судя по звукам, выскочил из комнаты.

Испугался слепящего огня Ра! Вопль, в котором слышались ярость и боль, повторился через пару минут, но уже приглушенный, где-то наверху. И еще раз, еще дальше. Неужели... отпугнул?

Я замер, прислушиваясь, готовый к любым подвохам. Но чудовищный А-морф действительно ушел. Ни звука, ни шороха. Я на всякий случай привалил выход еще несколькими крупными обломками, сделав щель совсем неприметной. Не давала покоя мысль, что я сам загнал себя в западню и стану легкой добычей идущих по следу раттусов. Но выходить и становиться жертвой обезумевшего оборотня казалось еще опаснее.

Кого же я принял в свою боевую группу? Что произошло с Алисой? Мы только-только нашли общий язык, пришли к согласию и начали работать вместе... Неужели проснулся тот самый Зверь, о котором через слово толковала оборотень?

Мико: Инкарнатор, она полиморф-элунатроп с явными признаками азурического существа. Судя по немотивированной агрессии, не контролирует поведение в этой фазе трансформации. Класс морфа изменен на "Тиферет", но не исключен и другой вариант...

Немного отойдя от адреналина схватки и погони, я постарался поразмыслить. Итак, что мы имеем? Алиса вступила в команду, потому что хочет избавиться от своего бессмертного тела. Она много говорила о некоем звере внутри, и теперь я более-менее понимал причины. Получается, в какой-то момент она теряет контроль над собой и превращается в неуправляемое кровожадное чудовище. Трансформация, видимо, была спонтанной и каким-то образом зависела от фаз Черной Луны. Последствия хаотично имплантированных Геномов? Я содрогнулся от мысли, что в таком состоянии Лиса могла просто прикончить всех, с кем была близка. Возможно, это послужило причиной ее изгнания и жизни в глуши, вдали от людей. Но почему она не предупредила перед вступлением в боевую группу о своей проблеме? Опасалась, что я откажу, испугаюсь? Скорее всего...

И что теперь? Вызвав интерфейс группы, я убедился в том, что можно запустить увольнение Алисы из команды, но процесс займет 24 часа. Удалять ее или дать еще один шанс? Она убила меня, черт подери, и будь я обычным человеком, наше знакомство завершилось бы, скорее всего, в ее желудке.

Я осторожно ощупал себя, в неверном свете кружащего вокруг огонька отыскивая повреждения. Удар когтей оборотня в клочья разорвал защитный воротник "Фокса" и оставил длинные рваные разрезы на груди. Комбинезон вообще следовало менять — он пестрел дырками от многочисленных смертей, уже пропускал воду и с трудом застегивался. Сопряжение со шлемом не работало, да и сам шлем, поврежденный еще в Энджело, покрытый вмятинами и сеткой трещин, функционировал с перебоями. Я с досадой убрал его назад в хранилище.

Что еще осталось в крипторе? Не считая припасов и бытовых мелочей: импланты с радиометкой Оскала, инфокапсула Рико, пятьдесят три патрона к "Дробителю", экспресс-аптечка, термоодеяло и запаянный пакет с "нюхом". Пустые разнокалиберные сосуды азур-конденсаторов. Ничего особо полезного. Что же делать? Оставаться здесь опасно, а выходить наружу, пока Алиса близко — еще опаснее.

Мико: Я рекомендовала бы восстановить силы и уходить. Идеально — немного поспать, резервы организма еще пригодятся.

Я последовал совету нейросети. Привел себя в порядок, разобрал и почистил оружие, употребил банку пасты. Завернулся в термоодеяло и поудобнее устроился на жестких камнях в углу.

Перед сном открыл свой статус и пробежался по данным.

Инкарнатор

Проект "Стеллар"

Имя: Грэй

Звание: рекрут (поощрений — 2)

Боевая группа: "Амнезия"

Азур: 12134/16500

Источник: тип энергии — Ра

Особые способности: "Частица Света" (1), "Усиление Светом" (1), "Вспышка Света" (3)

Модификации организма: Усиление Источника (5), костной ткани (1), мышечной системы (2), эндокринной системы (2), нервной системы (2)

Генетические модификации: "Бинокулярное Зрение" (Геном Птара), "Непроницаемость" (Геном Донного Краба)

Свободные Нейросферы: 1

Свободные Геномы: Геном Гидры, Геном Раттуса

Активные Директивы:

"Пополнение Справочника" АКТИВНО (прогресс 7/10)

"Кладка Руха" АКТИВНО (остаток бонусного времени 101 ч 19 мин)

"Крысиный Король" АКТИВНО

"Гарнизон Монолита" АКТИВНО

"Живой или мертвой" АКТИВНО

Свободные Директивы:

"Чистка" ВЫПОЛНЕНО (прогресс 1355/1000)

"Сбор" АКТИВНО (прогресс 0/10)

"Ликвидация А-Зон" ВЫПОЛНЕНО (прогресс 1/1)

"Охота" АКТИВНО (прогресс 1/10)

"Судья" АКТИВНО (прогресс 1/10)

Имелась одна свободная Нейросфера. Стоит ли использовать, и как? Для имплантации "золотого" Генома Гидры нужно пять: два — для усиления гипофиза (2), три — для создания Нейроядра. Для первой эволюции вообще восемь... Медленно, очень медленно мы двигаемся к цели. Или стоит усилить тело, чтобы прибавить силы и выносливости — сейчас эти качества необходимы? В первую очередь нужно выжить, а потом уже думать о будущем...

Мико: Ситуативные решения не оптимальны.Рекомендую всегда иметь Нейросферу как оперативный резерв. Может найтись удачный Геном или возникнет экстремальная ситуация, требующая неожиданной модификации организма. Грэй, спи. Будет день — будет пища.

Она улыбнулась и принялась тихо напевать колыбельную. Ну просто милота. Улыбаясь неизвестно чему, я погрузился в сон.

Алиса появилась через несколько часов, когда снаружи уже начало светать. Нейросеть разбудила меня, заслышав шорох легких шагов, так что я был наготове.

— Грэй. Тут? — услышал я знакомый хрипловатый голос. В щели появилось лицо с огоньками зеленых глаз.

Она протиснулась внутрь, легко сокрушив мою баррикаду. Абсолютно не обращая внимания на смотрящее в лоб дуло "Дробителя" и порхающий вокруг огонек Ра. Бросила к моим ногам Фанг — Синяя Сталь жалобно зазвенела о камни. Угрюмое лицо оборотня пересекали багровые полосы засохшей крови, тело скрывал плащ распущенных, спутавшихся волос.

— Хочешь. Стреляй, — сказала она, не глядя в мою сторону. — Стреляй! Зверь. Не Лиса. Не я. Убила.

Она сделала шаг вперед и неожиданно упала на колени. Так, что ствол "Дробителя" практически уперся ей в лоб.

— Стреляй, — глухо сказала она, опустив голову. — Кровь. За. Смерть.

Оригинальный способ попросить прощения! Она что, предлагает выстрелить ей в голову, чтобы отомстить за мою ночную смерть? Но чем это поможет и что решит? Судя по всему, Алиса сейчас полностью контролировала себя и... испытывала нечто вроде жуткого раскаяния за сотворенное ночью?

Она ждала наказания не поднимая головы. Я с досадой выругался, убирая пистолет, присел на корточки напротив, заглядывая ей в лицо. Зеленые огоньки глаз выглядели потухшими.

— Рассказывай, — приказал я, сам вновь удивляясь мягкой силе, прозвучавшей в голове, — Все!

— Зверь, — произнесла Алиса жалобно, словно ребенок, оправдывающийся перед взрослым. — Внутри. Здесь.

Она коснулась своей головы.

— Что такое этот Зверь? Генная мутация? Ты теряешь контроль над телом? Но понимаешь, что происходит?

— Не знаю. Нет. Святые. Твари! — ее лицо вновь исказилось от ярости. — Да. Да.

— Причем тут Святые? — удивился я.

— Изучали. Мучили. Долго. Зверь, — выдохнула она. — После них. Раньше. Нет. Не было.

— То есть после того, как ты побывала у Святых, появился Зверь? — догадался я.

— Да. Да.

— Но что такое этот Зверь?

— Не знаю. Не Лиса. Не я. Внутри. Всегда. Говорит. Со мной. Не человек. Страшно. Плохо, — слова трудно давались Алисе, она словно выталкивала их из себя.

Мико: Возможно, в результате экспериментов в ее тело подселили постороннюю азур-сущность. Признаки азурического существа отчетливо видны в последней метаморфозе.

— Мико, это вообще как? Одно тело — две души? Такое возможно?

Мико: Теоретически. Все сведения по подобным экспериментам в Архиве засекречены.

— Этот Зверь разумен? Ты можешь говорить с ним? — продолжал я свой допрос.

— Да. Нет. Не знаю. Не как люди. Он говорит. Но не так. — Алиса сморщилась в попытках объяснить то, что сложно выразить ограниченным запасом слов. — Не так! Плохо. Больно!

— Это азур-сущность?

— Да. Нет. Не знаю... — она отчаянно зажмурилась, и я вдруг увидел, как по ее лицу текут слезы, оставляя на коже грязные дорожки. — Превращаюсь. Убиваю. Всех. Новое тело. Нужно. Грэй. Помоги. Пожалуйста...

Ситуация оказалась сложнее, чем изначально представлялась. Внутри Алисы, судя по всему, находилась некая сущность из-за Грани, с неизвестными целями подсаженная азур-фанатиками. И сама девушка, несмотря на свои силы и опыт, так и не смогла понять, с чем имеет дело. Но совершенно очевидно, она мучилась.

— Хорошо. Я понял. Постараюсь помочь. Успокойся. Хочешь есть? — спросил я у плачущей девушки, так и не поднявшейся с колен.

Алиса отчаянно замотала головой, на лице появилось выражение отвращения. Ночная охота, видимо, была насыщенной.

— Как часто ты превращаешься в Зверя?

— Азур. Ночь. Черная Луна, — ответила девушка.

— Каждую ночь?!

— Да. Нет. Азур, — она опять не могла нормально сформулировать. — Азур. Азур. Азур!

Я не понимал. Трансформацию запускает А-энергия? Зверь жаждет Азур? Что она хочет сказать этим?