В львиной шкуре (продолжение - 2)

— Я поняла! — догадалась Анастасия Михайловна. — Мне донья Татьяна читала лекцию на эту тему, а так же рассказывала про всевозможных менял и откупщиков. Такими делами часто занимаются евреи, поэтому у них всегда есть деньги. Только они больше пекутся о своей корысти, нежели о делах господина...

— Вот видишь! — Черныш широко развёл руками. — Поэтому учиться нужно обязательно. Конечно, невозможно знать всё на свете, но чтобы управлять людьми, стоит хотя бы разбираться в азах.

— Павел, а ты на кого учился?

— А я разве не рассказывал?

— Нет... Но я думаю, ты обучался военному делу, так как все говорят, что благодаря тебе у нас самое лучшее в мире оружие... Не на кузнеца же ты учился? — с некоторым подозрением Анастасия Михайловна поглядела на мужа.

Хотя, если бы услышала, что на кузнеца, то ничуть бы не удивилась. Слишком в ЮАР всё было не так, чем на Руси. Про другие земли она знала тоже немного. В основном из разговоров или из книг.

— Как ты знаешь, я был пятым и последним ребёнком в семье, — стал делиться своей легендой Черныш, — поэтому участь быть императором мне не грозила.

— Неужели ты даже не мечтал им стать? — удивилась жена.

— Нет, не мечтал, — улыбнулся Черныш её словам. — Чтобы мечтать, нужно хотеть. А я, если честно, не очень-то и хотел. Слишком большая ответственность... Жаль не каждый это понимает и по своей дурости лезет быть главным... Но разговор не об этом. Ты же спросила, на кого я учился?

— Да, — несколько растерянно ответила Анастасия Михайловна, обдумывая последние слова мужа.

— Так, как я имел право выбора, то решил учиться на пожарного.

— На пожарного? — ещё больше удивилась императрица. — Это тот, кто тушит пожары?

— В принципе, да. Но это слишком примитивный ответ. Потушить загоревшуюся избу способен любой человек, если, конечно, он не калека. Однако самое главное в профессии пожарного — это недопустить пожар! Поэтому нужно хорошо разбираться в строительстве, в химии, в физике и куче других наук... Взять тот же самый греческий огонь... Слышала о таком?

— Ага! Говорят, что его невозможно потушить...

— Если знать, как тушить, то справиться с ним не трудно, — улыбнулся Черныш.

— А ты знаешь?

— А то! — ещё шире улыбнулся император. — Я зря, что ли учился?

— Ох, и хвастунишка ты! — улыбнулась в ответ императрица, но стук в дверь прервал их беседу.

— Ваше императорское величество, — вошёл дежурный офицер, — к вам пришёл министр безопасности.

— Пусть проходит, — разрешил Черныш.

— Ладно, дорогой, тогда я пойду. У меня по расписанию скоро урок агрономии, — сказала Анастасия Михайловна и, получив от мужа прощальный поцелуй, удалилась.

После ухода Анастасии Михайловны в кабинет императора зашёл порядком постаревший министр безопасности ЮАР Артём Николаевич Бурков. Голова министра практически полностью лишилась волос, и лицом он стал напоминать маршала Советского Союза Ивана Степановича Конева. Ходил теперь Артём Николаевич в светло-сером костюме, который состоял из двубортного пиджака и безупречно отглаженных брюк. Голубая рубашка, чёрный галстук и лакированные туфли смолянистого цвета завершали дизайн одежды.

— Чем порадуешь? — спросил император, поздоровавшись с ним за руку.

— В Приданьске и Шахтёрске построены церкви, — ответил Бурков, удобно устроившись в кресле. — Можно отсылать туда батюшек. Так же в Шахтёрске полным ходом идёт строительство медеплавильного завода и тюремных бараков...

— Что же, в связи с этим могу тебя обрадовать, — улыбнулся Черныш, — Станок по производству колючей проволоки прошёл испытания. Его производительность — два километра в день. Как говорится, только заправляй материал...

— Давно пора! — хмыкнул министр безопасности. — То-то наш маршал обрадуется. Помнишь, он говорил, что если бы колючка была, то взбунтовавшиеся аборигены столько мирных жителей и солдат не угробили?

— Сами вы тоже хороши, прозевали всё на свете! — недовольно поморщился император. — Но ладно, хватит об этом! Хотя согласен, вещь очень нужная. Особенно для огораживания полей от дикого зверья и наоборот... Нужно потихоньку создавать что-то типа заповедников...

— То есть создавать зоны, где будет запрещена охота? — перебил Артём Николаевич.

— Да, и охота и вырубка леса. Конечно, сейчас ресурсов много. Лет двести это точно проблемой не будет, зато потом... Как говориться: 'Лучше рано, чем никогда'.

— Разве так говорится? — хмыкнул Бурков.

— В ЮАР — да! — пафосно ответил Черныш. — А по поводу заповедников я с патриархом на днях имел серьёзный разговор. Он тоже считает, что они нужны. Так же я велел ему создать полноценную метеорологическую службу. А то у нас погодой лишь одни моряки озабочены. Не правильно это. Таким важным делом должны заниматься несколько независимых друг от друга организаций. Тем более у нашей церкви теперь есть замечательная обсерватория... Кстати, а как у тебя идёт строительство? Что-то не спешат твои службы покидать 'Олимп'...

— Ага, — насупился министр безопасности, — лучший материал вместе с первоклассными мастерами забрали на возведение этой обсерватории и театра, а мне подкинули жалкие остатки... Теперь же требуете быстрого исполнения.

— Не ной, Артём Николаевич. Сейчас всё в твоём полном распоряжении...

— Не всё, — продолжал капризничать Бурков. — Мэр на себя тоже много тянет. Тем более у него строительство ратуши идёт полным ходом...

— А как же иначе? — возмутился император. — Что это за столица без мэрии?

— Я разве против? — прижал ладони к груди министр безопасности. — Только и меня со строительством не торопи. Идёт оно, пусть не так быстро, как хотелось бы, зато стабильно. Кстати, уже полностью переделаны карантинные помещения и готово здание портовой таможни. Осталось лишь достроить корпуса паспортной службы, полицейского управления и министерства безопасности.

— И когда планируешь всё завершить?

— Через год, не раньше. И то, сам знаешь, я за архитектурными изысками не гонюсь. Здания скромные, двухэтажные, без лишней лепнины и помпезности. Всё строго по-деловому.

— Хорошо, делай, как знаешь, — решил закрыть тему император. — От Руслана есть новости?

— Дней через десять приедет в Звёздный. Сейчас в Иване-Дальнем остановился.

— А что там с папскими шпионами?

— Лыко не вяжут...

— В смысле? — не понял Черныш.

— Спаивает их адмирал. Всё время, как покинули берега Италии только и делают, что пьют.

— Хороши же будущие медики, — усмехнулся Павел Андреевич.

— Что-то я не уверен, что они будут учиться медицине...

— Почему?

— А зачем?.. Я имею в виду, нам это зачем? Я понимаю — парнишки из Индии, Бразилии и Руси... А эти нам нафига? Чем быстрее уедут, тем лучше.

— И как же ты их сплавишь обратно?

— Мало что ли способов? Заодно подкинем каких-нибудь 'секретных' материалов, чтобы поспешили вернуться с ценными сведениями домой...

— Ты смотри, чтобы лишнего не увидели...

— Не увидят! Тем более кроме алкоголя есть наркотики... Дни, проведённые в Звёздном, им покажутся раем...

— Ну, ну, — усмехнулся император. — А что будет с Андреем Палеологом?

— Как и намечали, поженим на дочери Владимира Кузьмича...

— Хм, намечали, — покачал головою Черныш. — Кстати, как Галинка сама относится к возможному замужеству?

— Да, нормально. Типа, как папка скажет, так и будет. И вообще, я более беззаботной девчонки ещё в жизни не встречал. Скажи ей, что нужно выйти замуж за крокодила, согласится. Подумаешь — крокодил, он разве не человек?.. Уж чего-чего, а горевать, точно никогда не станет.

— Это радует, — слегка улыбнулся Павел Андреевич.

— Ага, — кивнул Бурков. — По этому поводу ещё хочу заметить...

— Ну...

— Помнишь новгородских мужичков?

— Каких конкретно? — посерьёзнел Черныш.

— Тех, которые без губ и носов...

— И что?

— Прикинь, все жёнами обзавелись. Они для местных баб самыми привлекательными показались.

— Дела-а! — поскрёб Черныш правой рукой затылок. — Значит, у них всё нормально?

— Да.

— Хорошо, хоть здесь всё нормально...

— А где не нормально? — прищурился Бурков.

— Где, где? Руслан в Риме столько наобещал, что теперь хрен знает, как открещиваться... Ещё кучу денег выманил... Авантюрист, да и только!

— А что, нормально! — довольно усмехнулся министр безопасности. — Часть этих средств пошла на поддержание нужных нам в Египте людей. А остальные деньги можно использовать по прямому назначению...

— И что ты задумал? — заинтересовался император.

— Как считаешь, — начал рассуждать Бурков, — если Галина станет вдовой, да ещё успеет родить ребёнка — это хорошо?

— А от чего умрёт её муж? — тут же спросил Черныш.

— От раны, полученной в бою при освобождении городов Мореи от османов.

— А где ты ему солдат наберёшь? Я своими рисковать не хочу... Даже наше участие там обозначать не желаю!

— И не надо! Это будет личная инициатива византийского... кхе, кхе, императора. А насчёт солдат... Наберём отовсюду разного отребья... Зачем нам профессионалы со своим снаряжением и оружием? Они слишком дорого стоят. У нас у самих всякого барахла полно, которое пылится без дела. Вот и раздадим в качестве некоторой оплаты. А чего не будет хватать — сделаем. Скажи, неужели мы не сможем вооружить десятитысячную армию без особого ущерба для себя? Ты вон даже с ребятками станок изготовил для кольчужного плетения?

— Да, изготовил. Ничего там сложного нет. Просто довелось в своё время наблюдать процесс производства кольчужных перчаток для мясников... Пришлось, конечно, мозги поднапрячь, да что-то додумать. Но ничего, получилось.

— И какова его производительность, не измерял?

— Измерял... Шесть кольчуг в день. Только рядом постоянно два человека должны дежурить, чтобы контролировать весь процесс...

— Чё-то не густо, — скривил лицо Бурков.

— А куда нам много? Только для мясников... Но ты прав, если постараться, то месяцев за шесть десятитысячную армию и приодеть и вооружить сможем... Копья, щиты, мечи, топоры, арбалеты — сделать вообще не проблема. Ещё можем касок наштамповать. Сложнее с кирасами, их нужно под размер подгонять, зато не составит труда заготовить кожаные нагрудники с металлическими вставками... Вопрос в другом, где набрать столько отребья, ведь это по большей части должны быть европейцы, так?

— Так, — согласился Артём Николаевич.

— Дальше, — продолжил император, — нужна временная база, где бы имелась возможность собрать всю эту разношёрстную толпу и сделать из неё некое подобие армии... Так?

— Так.

— Кроме всего прочего людей необходимо кормить и поить... Ну, что ты мне на всё это скажешь?

— Начну по порядку. Первое: наши агенты в Европе и северной Африке уже довольно хорошо закрепились. Некоторые добились определённого веса в обществе. Вот и дадим им общее задание — вербовать людей. Второе: в Гвинее у нас есть замечательный форт, возле которого можно быстро соорудить военный лагерь. Предлагаю всех рекрутов свозить туда. Третье: продукты придётся покупать у самих себя, тем более есть на что... Всё-таки понтифик денег отсыпал не мало... Плюс рыбалка и охота... И ещё хочу заметить, Павел Андреевич, мы ведь до сих пор серьёзно не занимались вопросами снабжения. Солдаты и матросы едят, в основном, свежую пищу. Из-за этого в Австралии наши военные чуть с голодухи не перемёрли...

— Откуда же мы знали, что там толком ничего не растёт? Ты вспомни картинки ОТТУДА... Не земля прямо, а рай! Оказывается — ни фига не рай! Видать поэтому и заселили её в самую последнюю очередь... А ещё доводилось слышать, что Австралию 'создали' каторжники... Теперь думаю — врали! Не могли каторжники заниматься сельским хозяйством — натура не та! А если верить Филиппу, то без грамотных животноводов в тех местах вообще ловить нечего...

— И я так же считаю, — кивнул Бурков. — Без хозяйственного крестьянина дело точно не обошлось. А занятия и интересы у преступников во все времена одинаковы, уже убедился. Не станет работник ножа и топора сеять хлеб и пасти скот. А если станет, то ни к чему хорошему это не приведёт... Но мы отвлеклись.

— Да, отвлеклись. Продолжай, что ты хотел сказать?

— Я хотел сказать о консервах и сублиматах. Тем более, благодаря Гладкову, мы можем производить целлофан. Кстати, если верить ему, то целлофан в отличие от полиэтилена прекрасно утилизируется.

— Да — это так, — кивнул император. — Его получают из древесины.

— Так вот, — продолжил Бурков, — необходимо создавать отрасль, которая станет производить продукты с долгим сроком хранения. Это и различные консервы, и сухой кисель, и галеты, и лапша быстрого приготовления, и сухофрукты... Короче, список большой.

— Согласен, этим заняться нужно. То, что мы делаем сейчас, больше напоминает кустарщину...

— Вот и я про то же! И ещё, у нас нет опыта управления большой массой войск. Кто более-менее в данном вопросе разбирается, так это Олег Быстров. Но он в Индии. Его оттуда не отзовёшь.

— А Кирилл Орлов?

— Ну, во-первых: его тоже из Момбасы не отзовёшь. Во-вторых: он командовал и продолжает командовать всего лишь одной тысячей мушкетёров.

— Мушкетёров? — удивился Черныш.

— Ага, — улыбнулся в ответ Бурков. — Его полк так и называется, мушкетёрский. Даже одеты, как мушкетёры конца 17-ого века. Султан денег на обмундирование своей гвардии не жалеет. Руслан рассказывал, что на плацу они выглядят действительно зрелищно. Маршируют красиво, а вот какие из них вояки — неизвестно. Кирилл стрельбами, конечно, занимается, но не часто. В основном лишь для показа, чтобы порадовать султана.

— Однако они выиграли несколько сражений, — заметил император.

— Какие там сражения? — махнул рукой министр безопасности. — После первых ружейных залпов противник драпал сломя голову, напуганный грохотом.

— Понятно, — несколько разочаровано вздохнул Павел Андреевич, а Бурков продолжил.

— Зато мы выучили офицеров, которые без дела томятся в Звёздном... Им нужна серьёзная практика! Вот пусть и набираются опыта на конкретных делах. Будут обучать армию Андрея Палеолога...

— По римской системе? — уточнил Черныш.

— По ней в первую очередь. Думаю, за год-два они смогут из толпы состряпать что-то боеспособное. А те рекруты, которые первыми прибудут в Юрьевск, сразу попадут в оборот и со времени станут десятниками... А ещё армию можно будет усилить нынешним подобием огнемётов и бронзовыми пушками, украшенными византийскими вензелями, чтобы солдаты так сказать прониклись своей мощью...

— Почему бронзовыми? — удивился император. — Мы же такие не делали.

— Вот и сделаем. Зачем где-то светить то, что у нас поставлено на поток? Кстати, заодно обучим отроков из Руси отливать бронзовые пушки.

— Хорошо, — кивнул император. — А теперь смотри сюда... Для успешной вербовки людей, их нужно заманивать чем-то 'вкусным' помимо денег... Какую идею ты собираешься вбросить в умы?

— О том, что намечается поход на Морею, лучше не распространятся. Умение сохранять свои действия в тайне — это одна из ступенек к успеху, — с умным видом изрёк Бурков. — Зато многие слышали о Священном Граале. Думаю, что люди не откажутся отправиться за ним. А уж куда, узнают позже...