Путь Рукожопа

— А ну, тихо всем! — неожиданно даже для самого себя рявкнул я. — Ты, мелкая, сидишь и молча ешь торт.

— Ага, — сказала Шая, уселась и немедленно принялась усердно выполнять приказ.

— Вы, дамочка, пока молчите.

Лонг Дарк только улыбнулась и сделала жест, будто запирает рот на замок.

— Ты — рассказываешь.

Мы уставились на Настю. Провалиться мне на месте, но она покраснела. Вот уж от кого не ожидал.

— Чего уж теперь, — начала она, покусывая губы, — сразу надо было рассказать... Чая хотите?

Мы с Хагримом синхронно отрицательно помотали головами и остались стоять. Чая после пива не хотелось, да и ситуация была не та, чтобы чаи гонять.

— В общем, это Дарья, — Настя кивнула на блондинку, — моя сестра.

— Сестра, в смысле сестра-валькирия, как в монашеском ордене? — уточнил гном.

— Что? А, нет, просто родная сестра. В реале.

Дарья молча изобразила поклон.

— Так, и что эта сестра здесь делает? А главное, что ты ей успела рассказать?

— Все, — понурившись, сказала Настя.

— А я тебя птедуптеждала, — с набитым ртом, обличительно ткнув в мою сторону вилкой, пробубнила Шая.

— Молчать и есть торт! — гаркнул я. — Положите ей еще.

Валькирия придвинула к девочке все блюдо с оставшимся угощением, потом подняла руку, словно отличница на уроке, прося слова.

— Ну, говори, — разрешил я.

— На Настюху сильно не серчайте, не виновата она. Надавила я на нее, есть у меня рычаги влияния. Да и не все так плохо для вас, как вам сейчас представляется. В общем, история тут такая...

Дарья, с ее слов, служила в одной из силовых структур. В какой именно — не стала уточнять. По моим прикидкам, это были либо федералы, либо национальное отделение интерпола.

— Не знаю, имеете ли вы представление о том, какие объемы финансов прокачиваются через "Пустоши". Скажу для примера, что большинство крупных кланов давно уже не игровые сообщества, а вполне законные юридические лица в реальном мире, чьи акции вышли на IPO и торгуются на бирже. Очень неплохо торгуются. Вы когда-нибудь задумывались, как игровые деньги выводятся из игры и становятся реальными? — валькирия вопросительно посмотрела на нас.

— Криптам, — сказал Хагрим, усаживаясь за стол.

Мне стула не досталось, и я устроился на подоконнике. Дарья кивнула:

— Правильно, криптовалюта. Любой монотонный труд в игре это майнинг койнов. Шахтер, бьющий киркой руду, или алхимик, смешивающий порошки и травки, направляют часть вычислительных мощностей своего игрового терминала на создание цифровой валюты. С ростом игрового мастерства растет возможность для майна. И не спрашивайте меня, как это реализовано — не знаю.

— Пока ничего не понятно, но очень интересно. Продолжай, — подбодрил я ее.

— А что непонятного? Где большие деньги, там преступность. С мошенниками и багоюзерами игровая корпорация пусть разбирается сама.

Хагрим заерзал на стуле.

— Но на базе игры бурным цветом расцвела такая мерзкая вещь, как рабство.

Мы удивленно уставились на Дарью.

— Похищение людей, рабовладение, принуждение к добыче игровых ресурсов и занятию проституцией в игре. Все это, своего рода, теневая сторона "Темных пустошей". Цифр я вам даже называть не буду, чтобы не пугать, но поверьте, существуют целые закрытые поселения, где рабы в капсулах круглосуточно фармят для своих хозяев цифровые деньги. И уверяю вас, не только в Китае и Южной Америке, но и в Европе, и у нас. Занимаются этим, естественно, кланы. Не все, но многие. Большинство, так сказать, в лайт-варианте: нанимают за гроши малообеспеченных, принуждают кредиторов, перекупают долги. Но основную прибыль получают те, кто в реале играет крайне жестко. Это натуральные рабовладельцы.

— Но можно же подать жалобу в администрацию, — почесал я в затылке. — Если ограничен в реале, то как-то обратиться из игры.

— Никак, — отрезала девушка. — Тотальный контроль, полный блок на чаты и почту, никаких коммуникаций с другими игроками. Да и мало кому захочется рисковать, если твое тело круглосуточно во власти хозяина.

— Хорошо, — сказал я. — То есть плохо, конечно, но мы-то здесь при чем?

— У тебя в руках оказался квест, за которым охотятся все топ-кланы игрового мира. Не хочешь, кстати, рассказать, как на самом деле получил?

— Без комментариев, — отрицательно покачал я головой.

— Окей. Большинство клановых аналитиков считают, что по итогам задания территории Темных пустошей, которые сейчас мало вовлечены в игровой процесс и используются для разовых уникальных заданий и получения артефактов, будут полноценно открыты для большинства пользователей. Скорее всего, это будут локации для высокоуровневых игроков, которых все больше становится в игре. А это новые безграничные возможности для фарма уже на новом уровне. И кланы-рабовладельцы заинтересованы в получении квеста больше других, потому что это сулит им самые большие прибыли. На тебя уже кто-то выходил?

— Белые львы, Наемники и Валькирии, — я прямо посмотрел девушке в глаза.

А ведь, красивая чертовка. Могла бы себе в игровом редакторе персонажа и губы пельменями сделать, и грудь пятого размера, и глаза, как блюдца. Но, нет. Похоже, что образ взят с оригинала, есть такая функция. Даже веснушки оставила. Естественная красота во всем очаровании.

— Валькирии здесь не при чем, — отмахнулась Дарья. — В данном конкретном случае я представляю не их, а действую исключительно как офицер спецслужбы. Иначе с вами бы давно беседовали в другом месте и совсем другие люди.

Мы с Хагримом переглянулись, и тот едва заметно кивнул — мол, с этим доводом он согласен.

— Я, наверное, больше всех в игре заинтересована в том, чтобы квест как можно дольше оставался в руках внекланового и низкоуровневого персонажа.

— На живца, значит, кого-то ловите, — вздохнул я.

Девушка поднялась и прошлась по комнате, наши с гномом взгляды синхронно скользнули по бежевым обтягивающим лосинам.

— Можно и так сказать, — ответила Дарья, повернулась и посмотрела на меня. — Антон, мне нужна твоя помощь. Я знаю, что ты находишься в сложной ситуации в реале, но подробности мне не известны. Расскажешь? Возможно, мы сможем помочь.

Вот как. Значит никто из компании пока не слил информацию про меня, да и телевизионщики не раструбили про игрока коматозника с ником Рукожоп. Но это вопрос времени, протечет обязательно.

— Пока воздержусь. Как-то все это неожиданно.

— Как знаешь, но подумай вот о чем — если на тебя как-то могут воздействовать или надавать в реале, не поставит ли это под угрозу операцию, которую уже много месяцев ведут десятки людей? А главное, не поставит ли это под угрозу жизни тысяч тех, кто прямо сейчас, лежа в пластиковых гробах, добывают деньги для преступников?

— А я пока вообще ничего не решил и ни на что не согласился, — попытался я сбить ее напор.

Ох, как она на меня посмотрела. Чуть дыру не прожгла.

— Судя по выкладкам наших психологов-аналитиков и по рассказам Насти, ты остро не приемлешь несправедливость, хотя и действуешь рассудочно, а не эмоционально.

— Ну, вот, — расстроился я, — не люблю быть предсказуемым.

— А вот это как раз твое преимущество. Твои, извини уж за прямоту, рукожопость и способность влипать в истории на ровном месте формируют нестандартную модель поведения, которая любого собьет с толка. Скажи, ты зачем своему магу интуицию со старта вкачал? Мне так, для себя, чисто поржать.

— Магу интуиция тоже нужна, — вспомнил я Васину отговорку.

— Ну-ну, — покивала девушка. — Будем это исправлять. С завтрашнего дня все трое на экспресс-прокачку. Я с вами особо светиться не буду, да и с моим уровнем всей группе опыт дико порежут. Приставлю к вам для этой цели двух своих ребятишек.

— Меня, я так понимаю, никто не спрашивает, — проворчал Хагрим.

— Валерий Степанович, — укоризненно покачала головой Дарья, — вам привет от Радулова. Велел кланяться и напомнить о какой-то рыбалке на Тунгуске.

Взгляд гнома заволокло давним воспоминанием.

— Дорого мне тот таймень обошелся, — сказал он. — Если бы не Радулов тогда...

Дарья кивнула:

— Антон, постоянно на связи. Что-то странное, необычное, новые контакты — обо всем сообщай. Список ников у нас на контроле я тебе скину почтой, особое внимание на китайцев. Подробности обсудим позже. Есть вопросы?

Я поднял руку. Девушка кивнула.

— Ты натуральная блондинка?

Даша звонко рассмеялась:

— Натуральная, могу доказать.

— Пока не надо, — немного остудил я ее игривый тон.

— Натуральная она, — с завистью в голосе проговорила Настя. — И выглядит в реале так же почти. Я больше в отца пошла, а она в маму удалась.

— И последний вопрос, — я повернулся к Шае и ткнул в нее пальцем. — Это кто?

Дарья пожала плечами и развела в недоумении руки.

— Уфф, не могу больше, — сказала Шая, отодвигая тарелку с остатками торта. — Щас лопну.

— Не щас, а сейчас, — машинально поправил я.

Девочка громко икнула.

Глава 12

— Антон, успокой меня, скажи, что ты не обыкновенный идиот, а оригинальный ролеплейщик, отыгрывающий роль дурачка с ником Рукожоп, — первым делом произнесла Быстрая Смерть, когда возродилась вместе с нами на респе за храмом Картаны.

Сегодня минуло десять дней с того момента, когда металлическая труба прилетела мне точно в голову. Мы качались. Присланные валькирией "пара ребятишек" оказались оба игроками восьмого левела, что с одной стороны, позволяло комфортно тащить нас по местным квестам и локациям с мобами, а с другой, не сильно резало нам опыт за нахождение в группе бойцов более высокого уровня. Быстрая Смерть отыгрывала ассасина, не частый выбор для женского персонажа. Ланселот Заозерный, соответствуя нику, шпилил паладином. Но даже им не по зубам оказалась пачка из двенадцати мобов, которую я притащил за собой.

— Я не обыкновенный идиот, — ответил я.

— Скажи, а "не" и "обыкновенный" слитно или раздельно? — спросил Ланселот. — Потому что на слух разобрать трудно, а разница принципиальная. Нет, я понимаю, сагрить на себя паровоз — с кем не бывает по молодости. Но притащить его к группе, а не слиться героически в одиночку, это уже за пределами добра и зла.

— Извините, был напуган, — развел я руками.

— А зачем ты вообще в этот грот полез? — прищурилась БээС, как мы сокращенно называли ассасинку.

— Там тайник был.

— Не было там никаких тайников, у меня восприятие максимальное для уровня, плюс еще пара навыков на поиск. Я ничего не заметила, а ты бы тем более не увидел.

— Поверь ему, — вздохнула Настя. — Если говорит, что был тайник, значит, был.

— А ты полон сюрпризов, Антонио, — хлопнул меня по плечу латной рукавицей Ланселот. — Ну, что? Вперед, качаться.

За эти дни я поднялся до четвертого уровня. На очередном четном левелапе рандом предложил мне на выбор продолжение ветки уже имеющегося заклинания "Снегопад". Умение называлось "Метель", вешало более длительное замедление и давало постоянный морозный урон так же в течение полминуты, но сам урон уже был выше, да и площадь воздействия побольше. Вторым на выбор был предложен телепорт. Но это не тот телепорт, с помощью которого можно передвигаться между городами и локациями — в "Темных пустошах" это возможно только за немаленькие деньги через стационарные терминалы в поселениях, да и то ограниченно. Заклинание представляло из себя телепортацию в бою, так называемый блинк, когда персонаж исчезал, а затем появлялся в выбранной точке в нескольких метрах в стороне. На начальном уровне дистанция блинка составляла два метра, а задержка появления всего полсекунды. Вот тут я завис. Блинк был очень сладким боевым умением для мага, для которого за неимением крепкой брони способы выживаемости в бою сильно ограничены. А второй раз система могла мне этот выбор и не выкатить. Но я все-таки решил, что прокачка ветки AoE заклинания для работы в группе сейчас важнее и выбрал "Метель".

При выборе из предложенных ремесленных навыков я сомнений не испытал. Навык "Пытливый" давал шанс при занятии алхимией изучить случайный новый рецепт. Второй навык был на сбор ресурсов, и я с легкой душой от него отказался. А вот на почве распределения моих статов мы с БээС серьезно поругались. Она заявила, что пропишет мне билд, и я должен буду в соответствии с ним раскидывать статы, потому что ей, мол, "мутант в группе не нужен".

— Сразу нет, — заявил я. — Я вам не бот и не технический персонаж. У меня есть свои цели в игре.

В общем, скандал вышел знатный, но я от своего не отступил, поэтому один стат по достижении третьего уровня все-таки вкинул в Интеллект. А вот следующий, скрепя сердце, пришлось вложить в Выносливость, которая повышала общее здоровье персонажа, то есть его количество ХП, а также грузоподъемность и, собственно, выносливость. Потому что в свободное от прокачки ночное время я монотонно крафтил. Спал по часу в сутки. Что бы там ни говорили врачи, но спать и есть в игре хотелось почти так же, как в реале, поэтому днем мобов я бил с осунувшимся лицом и покрасневшими глазами — реалистичность игрового мира. Радовала подросшая из-за шляпы до девятки Интуиция, но удручало минус четыре в Удаче.

За счет крафта я уже удвоил свой первоначальный капитал, включая золотые монеты. В пересчете на игровые кредиты, конечно. И это с учетом того, что легендарное зелье неуязвимости я так и не продал, а также оставил себе несколько прокнувших при изготовлении рун для улучшения экипировки, которую планировал серьезно обновить по достижении пятого уровня.

Шая читала свой "Полный курс травничества" и занималась по хозяйству, покупая на рынке продукты. Совместные ужины всей команды в игре вошли у нас в традицию. Правда, общим голосованием девочку от кухни мы отстранили после первого же приготовленного ей блюда. Мясное рагу напоминало, что угодно, но не мясо. Мелкая дулась целый день, так что пришлось скинуться и купить ей ослика для поездок на рынок и сбора трав.

— Только имя ему я придумаю сама, — категорично заявила она, когда мы подошли к конюху.

Мы выбрали самую маленькую животину из имеющихся, я заплатил, и система предложила мне ввести имя. Шая ехидно улыбнулась и сказала:

— Настя. Хочу, чтобы ослика звали Настя.

Я отрицательно замотал головой, не рискуя произносить что-то вслух, и принялся лихорадочно рыться в настройках, пытаясь отключить голосовой ввод команд.

— Ей, значит, можно обзываться? Как она меня называла?

— Писюлька, — подсказал я.

"Желаете назвать осла "Писюлька"?", — отреагировала система.

— Нет! — выкрикнули мы с Шаей одновременно.

Мне наконец удалось добраться до нужного пункта в настройках.

— Будь выше этого, давай другое имя.

Шая вздохнула:

— Пусть тогда будет просто Арчибальд.

— Собаку у папы так звали? — уточнил я.

— Кота.

В тот день Настя апнулась до шестого, к нему же подбирался и Хагрим. Да и мне до важного рубежа, пятерки, оставалось не так много. Когда после традиционного ужина ребята вышли из игры, а Шая отправилась спать, я, как обычно, уселся за взятый в аренду и принесенный в дом алхимический стол. По моим ощущениям было уже часа три ночи, когда кто-то в комнате вдруг произнес: