В работе временного старшины на тренажере сейчас отрабатывалась уже не индивидуальная боевая задача, а выполнение боевого задания руководимой Гастером группы. Он и его подчиненные наступали, отступали, защищали и удерживали позиции от превосходящих сил противника. Проходили маршами по пресеченной местности и по дороге с твердым покрытием невероятные дистанции.

И все это в совершенно разных ситуациях и с многообразным противником — от хуманов до архов, от номадов до жителей Диких Миров. На суще, в воде или космосе. Днем и в ночное время. При разной гравитации или вообще без оной.

То есть тренажер, выдавал огромное сочетание различных благоприятных и не благоприятных факторов внешней среды для команды Гастера. Только цель не менялась — выполнение задания вышестоящего флотского руководства. Иногда, даже любой ценой не взирая ни на что.

Произвольно менял тренажер и внутреннюю среду группы Гастера — количество бойцов, соотношение здоровых и уже получивших ранения разной степени тяжести, ассортимент вооружения, количество боеприпасов...

И так раз за разом, всё более усложняя задания и делая их всё менее выполнимыми. Если первоначальное задание было выполнено группой опытных воинских ветеранов, то в последующем его приходилось выполнять командуя группой новобранцев, или вообще вооруженным гражданским населением из цивилизации уровня техно 0. Вооруженным, причем, пороховым оружием, ну хоть не каменными топорами или деревянными дубинами с гвоздями.

Сначала получалось не очень хорошо. Гастер долго не мог переломить в себе установки и стереотипы исполнителя, возвыситься до уровня военного менеджера. Не привычно было добиваться запланированного результата организуя военную деятельность других, так и подмывало все сделать самому, особенно, если в подчинении были мало обученные воины.

Но постепенно все наладилось. Следуя завету Торквемады — надо играть на тех инструментах, которые имеешь — он методично и системно выковывал в себе настоящего старшину. Не по шеврону, а по делам. Все больше его решений переходили в разряд запрограммированных, когда прошлый опыт адаптировался к новым условиям боевой задачи.

Гастер не торопился, когда ещё в его распоряжении бесплатно окажется хороший военно-космический тренажер. Ему понравилось соревноваться самому с самим, постоянно планировать всё более высокие планки рубежей достижения. И, не смотря ни на что, брать эти рубежи. Всё лучше и лучше. Имея меньшие потери. Быстрее. Во всё более сложных ситуациях.

Карьера кладовщика больше не прельщала Гастера. Пусть рядом со складским дроидом сытнее и безопаснее, но всё как-то серо и обыденно. Душа требовала полета и простора, её в портянку не завернешь.

Аттестация Гастера была проведена успешно. Правда, в условиях пустотной станции и на тренажере. Лучшего варианта просто не было, а если нет фрейлины, сойдет и кучер.

В положенный срок после аттестации отметка о временном звании исчезла из профиля Гастера. Сейчас он старшина. Уже настоящий. Не временный.

Ну а кроме того, к иконостасу на груди прибавилась еще одна юбилейная медаль, что-то от одного союзного империи баронства, сколько-то лет боевого содружества. А пусть будет. Не мешает.

Глава 13 Пассажир

Цивилизация техно 1, Империя Аратан и не только

Если в большом мире происходят глобальные события, то постепенно это коснется и вашего тихого отдаленного уголка. Может быть и не сразу, но обязательно. Во время, сверху назначенное. Божьи мельницы, как известно, мелют медленно, но неотвратимо.

Государственные образования Миров Содружества, не составляла исключения и Империя Аратан, в военном отношении делали ставку в основном на военно-космические силы. В данный вид вооруженных сил постоянно вливались огромные финансовые ресурсы, именно эту сферу затрагивало большее количество научно-технических разработок, здесь находили свое применение граждане с наиболее высокими показателями интеллекта... Как говорится, всё для флота — всё для победы.

Но, в объективной реальности очень часто происходит совершенно не то, что мы предполагаем изначально, а совсем нечто другое. Точность любого прогноза зависит от того, сохранятся ли в будущем те тенденции и закономерности которые мы наблюдаем в настоящее время.

Стоит чему-то измениться, порой даже незначительно, и мы видим уже совершенно иной мир во всех его невероятных новых проявлениях. Как говорится — хочешь рассмешить Бога — расскажи ему о своих планах. Так произошло в обитаемом космосе и на сей раз.

Как выяснилось позднее, старейшинам орда-стай окша попала в руки технология управления частью транспортной системы одной из древних цивилизаций, ныне уже не существующих на просторах освоенного космоса. Какой точно, сегодня сказать уже весьма затруднительно. Информация имеет тенденцию утрачиваться, и не только в нашем, не самом лучшем из миров.

Мегасекта-государство окша, относящееся к цивилизациям техно 1, это абсолютно закрытое для всего окружающего мира образование, населенное жителями по анатомо-физиологическим характеристикам практически не отличимым от людей.

Только в мозгах их старейшин что-то в свое время перемкнуло, и они самоизолировавшись несколько сотен лет уже строят своеобразное тоталитарное общество на одних им понятным принципах.

Высокие биотехнологии и ряд приоритетных достижений в различных сферах науки здесь сочетаются с родоплеменными социальными отношениями.

Общество окша состоит из орда-стай, а они в свою очередь из клан-семей. Точная численность окша в Содружестве неизвестна, на момент самоизоляции секта насчитывала около полумиллиарда членов. Но было это около трехсот лет назад. С тех пор много уже воды утекло.

Ранее окша неприятностей своим соседям не доставляли, ну жили сами по себе, да и Темные Боги с ними. Свое видение окружающего мира они никому не навязывали, в дела других государств не вмешивались. Но все когда-то меняется, не обязательно в лучшую сторону. Так произошло и на сей раз.

В один далеко не прекрасный день сразу на более чем десятке обитаемых планет Миров Содружества, в том числе расположенных и в Империи Аратан, буквально на пустом месте вспыхнули зеленым цветом сферообразные порталы. Из последних лавинами биороботов хлынули воинские подразделения окша. Надо сказать, что никто их не ждал и в гости не приглашал.

Дружелюбием пришельцы не отличались, местное население территорий, куда ступала нога окша, тотально ликвидировалось. Причем жестоко, с исполнением изуверских ритуалов.

В контакт с местными властями окша не вступали, каких-либо требований не предъявляли. Материальные ценности и прочие ресурсы ими не присваивались, а также, как и люди, уничтожались. Какую-либо логику в действиях пришельцев население подвергнувшихся агрессии планет не прослеживало. Кто его знает, может они какие свои ритуалы проводили или обеты исполняли? Гадать можно было сколько угодно.

После трех-пяти дневных циклов пребывания на планете пришельцы, опять же через порталы, покидали ее. И так раз за разом. В течение буквально десяти дней пострадало до сотни планет Содружества. Кто и где будет следующим, являлось совершенно не известным.

Государства Содружества срочно и повсеместно укрепляли свои вооруженные силы в виде планетарных формирований, пополнялись уже имеющиеся и вновь создавались тысячи сухопутных дивизий и бригад.

По военно-космическим силам жестко прошелся частый гребень мобилизации. На планеты срочно переводили всех, не являющихся главными системообразующими элементами космофлота. Не говоря уж о его вспомогательных и тыловых подразделениях и службах. Приказ о переводе на Лизз, одну из планет окраинных миров, получил и Гастер.

Цивилизация техно 1, где-то в Империи Аратан

Час на сборы, поспешно-суетливая погрузка в мобилизованный на период военных действий старенький гражданский лайнер... И всё — прощай станция-пограничный форпост. Как-то не по-людски место своей службы Гастер покидал. Но, военнослужащий — лицо не свободное, а член общества, живущий по законам армейской целесообразности.

Формируемые планетарные дивизии и бригады нуждались абсолютно во всех военных специалистах. Создавали ведь их часто с абсолютного ноля.

Нужны были и лица офицерского состава, и сержанты, и рядовые. Тыловые службы, как и остальные, так же требовали для своего формирования соответствующие кадры.

Поэтому, пассажиры мобилизованного лайнера представляли из себя довольно пеструю смесь. Наряду с представителями военно-космических сил здесь присутствовали и наемники, подписавшие контракт с империей, и вчерашние шахтёры, а ныне добровольцы, возжелавшие внести свою лепту в победу над окша. В общем — каждой твари по паре.

По недосмотру или разгильдяйству регионального армейского командования, временно военный лайнер первоначально не был лишен бара со всем его богатым алкогольным и прочим содержимым. Поэтому, его путь к театру военных действий какое-то время напоминал разгульную российскую деревенскую свадьбу. Даже песни его пассажиры время от времени пели. Затем порядок был наведен. Жесткий. По законам военного времени.

Самый лучший туризм — путешествия, оплаченные работодателем. Но, не в данном случае. Анабазис Гастера разнообразием, к его сожалению, не блистал.

Остановки лайнера на пустотных станциях и у планет не сопровождались их посещением, становилось только всё больше временных попутчиков, сорванных войной из мест своего постоянного пребывания.

Кто-то сходил, их заменяли другими. Аратанские военные перемещались на новые места службы не только внутри империи. Часть из них были направлены в формирующиеся подразделения на планетах союзных баронств, герцогств или даже к бывшим нейтралам, ставших ныне сподвижниками. Как и Гастер, откомандированный в баронство Лизз на одноименной планете.

Конфликты, в том числе и военные, способствуют группообразованию. Появившиеся общие интересы или проблемы, сплачивают даже вчерашних недругов. Временно, но они становятся попутчиками или даже соратниками. Какие только альянсы порой не возникают.

Со временем Гастер осуществил пересадку с лайнера на военный транспортник, потом был пассажиром ещё на нескольких разнообразных армейских бортах разной степени потрепанности. По пути к месту следования география его посещений Миров Содружества расширилась на несколько пустотных станций, пару заштатных планет и даже один астероид.

Не богато. Но и этого могло не быть.

Цивилизация техно 1, где-то в Мирах Содружества

Армейская целесообразность не предполагает прямых и коротких путей. Соблюдение военной тайны для дорог войны включает запутывание противника и введение его в заблуждение путем извилистости военной логистики.

Гастеру иногда казалось, что он по пути следования к месту назначения прохождения дальнейшей службы здесь и тут уже побывал неоднократно. Ну или тут, он уж точно, во второй раз. Может быть в этом была виновата тотальная имперская стандартизация всего и всех, или, так оно и было на самом деле.

Что ещё не нравилось и приносило неприятности в дороге — это проходимцы и жулики всех мастей, возжелавшие половить рыбку в мутной воде военного времени.

В местах пересадки с одного транспорта на другой были утрачены путем воровства: убор головной старшины военно-космического флота Империи Аратан — одна штука, баул оливковый десантный военно-космического флота Империи Аратан со всем содержимым — одна штука, перчатки оливковые десантные военно-космического флота Империи Аратан — одна штука. Вторую перчатку воры Гастеру оставили. Не тронули. А может он в отношении перчаток и зря грешил на воров? Сам её потерял где-то, а опять бедные воришки у него виноваты.

Гастера безуспешно неоднократно пытались втянуть в азартные игры на креды с неопределенным исходом. Правда, исход был неопределенным только для него, несостоявшиеся партнеры, вероятно шулеры, точно знали итоги окончания игры и ее финансовый результат. У одной из сторон, которой был заранее назначен Гастер, кредов должно было стать меньше, у другой стороны — соответственно больше.

Развлечениями в длинной военной дороге являлись поломки транспорта, а один раз даже произошла незапланированная встреча с какими-то разбойниками.

Как уже было сказано выше, по программам модернизации пустотных станций-пограничных форпостов в империи повсеместно проводилось сокращение их человеческого персонала, контроль за пограничным пространством передавался искинам.

С точки зрения бухгалтера сэкономленный кред — это заработанный кред. Стоимость содержания станций стала ниже, а вместе с ней и упало качество пограничной охраны, на территорию империи чаще стали проникать нежелательные элементы. В том числе местные космические хунхузы и иже с ними. Увеличилась частота нападений на космические корабли и базы шахтёров, а также на других мирных законопослушных жителей приграничья.

Нападение романтиков с большой дороги на транспортник, несший Гастера к его новому месту службы, успеха не имело. Но немного поволноваться всё же заставило.

Когда ты сам, условно за рулем, то хоть как-то, но влияешь на текущую ситуацию. Ежели же, ты только пассажир, килька в огромной космической банке, твое воздействие на происходящее минимально и прогрессивно стремится к ничтожно малой величине близкой к нолю.

А тут совершенно неожиданно светозвуковые сигналы о нападении, призывы занять штатному персоналу места согласно соответствующего ситуационного плана. Не каждый день в таком шоу принимаешь участие. Волнительно. И даже очень.

Но, любая дорога, даже самая дальняя, неизбежно заканчивается. На сетку Гастера упало сообщение о прибытии в пункт конечного назначения. Как говорится, с вещами на выход.

Глава 14 Лейтенант

Цивилизация техно 1, планета Лизз

Если педантично следовать Уставу аратанских военно-космических сил, то, как только прибыл на место прохождения дальнейшей службы — сразу представься. Так положен.

А куда прибыл Гастер? В место, воображение не поражающее и ничуть не гламурное. Судя по общедоступной информации из голонета. Периферия. Причем кондовая.

Баронство Лизз на одноименной планете Лизз — это маленький окраинный аграрный мир с прекраснейшими условиями для ведения сельского хозяйства. Изумрудные луга, тучные стада, всё цветет и колосится... Пастораль просто.

В своё время несколько весьма богатых, а соответственно и очень влиятельных корпораций, вложили в экономику планеты достаточно средств для превращения её в единый агрокомплекс, производящий экологически безупречные продукты питания для высших слоев общества.

Производство элитных продуктов питания было искинизировано и роботизировано до оптимума, поэтому планета до сих пор остается малонаселенной — численность жителей менее одного миллиона.

Ограничения к заселению Лисс, кроме того, обусловлены наличием на планете находок ряда артефактов предшествующих современной цивилизаций. Системных археологических исследований здесь до настоящего времени не проводилось, но соответствующие планы уже прошли согласование и утверждены.