— Да ну? И что же это? Документальные материалы?! — завибрировал от нетерпения и предвкушения знаменитый историк.
Князь жестом попросил всех оставаться на своих местах, поднялся из-за стола и отправился вглубь апартаментов. Там он быстро отыскал кабинет Ады, вошёл в него и увидел саму хозяйку апартаментов в кресле за письменным столом. Она виновато улыбнулась Андрею и повела рукой в сторону большого шкафа. Но Князь сначала остановился у стола, напротив "гостьи из Тьмы" и вполголоса заговорил: "Я знал, что ты уже не спишь. Как ты себя чувствуешь? Нормально? Это точно? Что же, тогда подожди ещё немного. А я погощу у тебя до завтра, не возражаешь?" С момента появления Князя в кабинете Ада не проронила ни слова. Она лишь утвердительно кивала на его вопросы и её серые глаза разгорались всё ярче и светлее. Андрей распахнул створку шкафа, увидел на нижней полке то, что искал, а именно массивный бронированный сейф и за пару секунд голыми руками открыл специальный замок на его двери. Хозяйка подземелья изумлённо ахнула, а Князь спокойно осмотрел содержимое сейфа, достал нужные ему вещи и закрыл дверцу. Выходя из кабинета, он снова подошёл к письменному столу и на несколько секунд успокоительно положил свою ладонь на холёную, с красивыми длинными пальцами кисть руки Ады.
В гостиную Андрей вошёл с большой пластиковой папкой в руках.
— Что это? — выдохнул Илья.
— Краткое описание центральной части Нового Княжества, — с улыбкой ответил Князь и передал папку в трясущиеся от нетерпения руки Профессора. Тот немедленно открыл её, принялся листать документы, сопровождая этот процесс странными горловыми звуками, междометьями и отдельными фразами.
— Ух... Ну ж... Фьють... Это ж надо!.. И какая странная бумага...
— Вероятно, синтезированная целлюлоза, — пожал плечами Андрей и пояснил: — В тёмных мирах наблюдается огромный дефицит натуральной древесины и продуктов её переработки.
— Ты позволишь мне взять эти документы с собой? — с придыханием произнёс Илья: — Это не единственный экземпляр?
— Единственный. Забирай, но будь особенно аккуратен. Имеется полная версия описания на неизвестном мне электронном носителе. Разберёмся позднее...
Леди Еве Князь вручил медальон, служивший ключом от двери в подземелье. Не успел он дать пояснения по использованию этого предмета, как услышал неожиданный вопрос от Вероники:
— Это ключ от двери в апартаменты Ады или от входа в короткий отрезок подземного хода, ведущий сюда от зала, куда сходятся тоннели?
— Откуда информация, Миледи? — нахмурился Андрей, глядя на Нику.
— Пока Вы занимались Адой, я, встретив Ольгу и Николая, осмотрелась немного и обнаружила ещё одну опущенную в пол стену. По обе стороны от неё имеются отверстия для цилиндрических ключей. Не беспокойтесь, мой Господин, я была крайне осторожна и осмотрительна. Кстати, "колпаки" на меня практически не реагировали...
— Они двигались по тоннелям, не обращая на тебя внимания?
— Иногда замирали на мгновенье, словно интересуясь мной, и продолжали движение, — улыбнулась Ника.
— Любопытно, — успокоился и расслабился Князь. — Но запомни, Вероника, тебе не нужно больше геройствовать. Ты уже доказала всё и всем, в том числе и мне.
Вскоре Леди Ева с Профессором Ильёй и Вершителем Николаем покинули подземелья. Улучив момент, Ольга шепотом игриво поделилась с Андреем радостью по поводу того, что он оставил её рядом с собой. Ответ Князя удивил, немного разочаровал её и заставил задуматься. "Скажу тебе честно, Оленька, — сказал Андрей, — я сомневался в своём выборе. Группу следовало разделить пополам. Оставить здесь Веронику я решил сразу. Кроме того, мне хотелось проверить некоторые свои ощущения и для этого не отпускать в лагерь Колю. Но подумалось, что знакомство с Адой станет для него слишком суровым испытанием. Короче, извини меня за прямоту, девочка: если бы не моё особое отношение к тебе, я бы просто промолчал". Ольга притихла, пауза затянулась. В гостиную вошла Леди Вероника, свежая и радостная после водных процедур.
— Конечно, я не эксперт, мой Господин, — заговорила она, — но, и по моим ощущениям, из душа льётся "голубая вода".
— Очень хорошо, но странно... — покачал головой Князь. — Аду и к нашей воде адаптировали? И всё это для того, чтобы произвести на нас впечатление?
— Не на "нас", а на Вашу Светлость! — с хитрой улыбкой поправила его Ольга и вернулась к предыдущей теме: — И, как я вижу, силам Тьмы не всё удалось. Правда, я ещё не видела это существо среднего пола, но мой Господин считает, что оно произвело бы неизгладимое впечатление на Николая?
— Средний пол? — пожал плечами Андрей: — Твоё определение не отражает существа дела. Но лучше один раз увидеть... Ада — не мужеподобная женщина и не женоподобный мужчина.
— На первый взгляд она — эффектная, статная дама, — поделилась своим мнением Вероника. — Илья оказался сражён ею наповал, а Николай... Не знаю, я сама в шоке от известия, что Ада — не женщина. Может быть, мой Господин познакомит с ней Ольгу или позволит нам пообщаться вчетвером?
Князь пожал плечами и повёл своих спутниц в кабинет хозяйки апартаментов. Не обнаружив там Аду, Андрей хмыкнул и направился в её спальню, дверь в которую оказалась прикрыта. Князь вежливо постучал и, не услышав ответа, вошёл внутрь. Сопровождавшие его женщины сдавленно ахнули, не в силах оторвать взоров от кровати. На ней, распахнув на себе халат, спала хозяйка. Что и говорить, зрелище оказалось впечатляющим: шикарное женское тело без всяких следов растительности, но с аккуратным мужским половым органом в положенном месте. От негромких возгласов спутниц Андрея Ада пробудилась, приоткрыла глаза, заинтересованно взглянула на вошедших людей и только после этого запахнула халат и медленно поднялась с постели. Князь не почувствовал неловкости, быть может потому, что сценка показалась ему постановочной, умело режиссированной. У него остались сомнения в натуральности живописного сна Ады. "Мы уже пообедали, — обращаясь к ней, произнёс Андрей, — не желаешь ли и ты подкрепиться в нашей компании?" Хозяйка апартаментов кивнула, и они последовали в гостиную.
Князь сразу предупредил Ольгу и Веронику, чтобы они не задавали Аде вопросов, требующих многословных ответов. Он давно понял, что "гостье из Мрака" непросто говорить вслух. С другой стороны, языковая практика помогала ей развивать речь. В гостиной завязалась тихая, неторопливая беседа. Основной её темой стало строительство нового Княжества. Вопросов у спутниц Князя оказалось множество, но они не стали задавать их залпом и не торопили Аду с ответами. Тщательно подбирая слова, хозяйка апартаментов отвечала неторопливо, ела мало, но с удовольствием потягивала из стакана воду, набранную из крана. У Андрея почти не осталось сомнений в качестве этой воды. Запланированный на завтра анализ становился простой формальностью. Почти не встревая в разговор, Князь изящно направлял его в определённое русло. Он подкинул руководительницам групп "В" и "О" тему истории экспедиций на полуостров. Затем, с его подачи, возник пространный разговор о жизни в Центральном и Северо-Западном Княжестве. Андрей слушал и с интересом отслеживал реакцию Ады на свежую информацию...
Ближе к вечеру хозяйка подземелья уведомила гостей о необходимости покинуть их на некоторое время, чтобы поучаствовать в ежедневном совещании, как она назвала это мероприятие. "Мы можем присутствовать, взглянуть на переговоры со стороны?" — полюбопытствовал Князь. Ада нисколько не возражала. В назначенное время они вышли из апартаментов и двинулись по тоннелю, выход из которого, после возвращения в лагерь экспедиции Леди Евы, Профессора и Николая, оказался закрыт. Нисколько не удивившись, Ада достала свой ключ и прислонила его к малозаметной выемке в боковой стене подземного хода. Перед людьми открылся тот самый зал, в котором случилось необязательное столкновение людей с гостями из Тьмы. "Колпаки" присутствовали в зале и сейчас. Оранжево-серые существа целенаправленно передвигались в сторону Вулкана из тоннеля, очевидно ведущего к "строительным площадкам миража". А в центре зала три чёрных "колпака" в окружении огненно-красных собратьев поджидали Аду. Она подошла к ним. Андрей со своими спутницами остался в тёмном проёме тоннеля. Наблюдать за бессловесным совещанием оказалось забавно. Собравшиеся существа из Мрака не издавали ни единого звука, кроме лёгкого шелеста вращающихся "плащей". Ада изредка сопровождала свои мысли жестами рук, а "колпаки" время от времени изменяли скорость вращения вокруг собственной оси и яркость свечения своих "накидок". Князь быстро убедился в том, что способен включиться в ментальный обмен информацией между тёмными сущностями. Он понимал их язык, однако не вмешивался в обсуждение вопросов, касающихся исключительно строительной тематики. Конечно, некоторые специфические термины были Андрею неведомы, также как и странный на его взгляд образ мыслей "колпаков". Но это не помешало ему разобраться в происходящем и удовлетворить своё любопытство. Он решил вернуться в апартаменты Ады, но прежде направил в сторону совещавшихся существ мощный мысленный посыл: "Князь удовлетворён темпами работы и намерен лично принимать объекты после завершения строительства, но торопить строителей не входит в его планы". Ада и "колпаки" замерли, "выслушали" ещё несколько коротких замечаний Его Величия и неожиданно устроили краткое, но красочное шоу. Хозяйка подземелья поклонилась Князю в пояс, а "колпаки", мерцая своими плащами, закружились по залу, приближаясь и удаляясь от проёма в тоннеле, где стоял Князь со своею свитой.
Андрей, Ольга и Вероника вернулись в гостиную апартаментов Ады. Закурив, Князь перехватил взгляды своих спутниц и кивнул, выражая готовность отвечать на вопросы.
— Вы говорили с ними, Мессир? — поинтересовалась Леди Ника.
— Ишь, как официально и мрачно! — улыбнулся Андрей и ответил: — Я слушал их, а заговорил только в самом конце. А ты услышала разговор, Вероника?
— Нет. Только Ваши фразы на непонятном мне языке. Оказывается, не только говорить, но и думать можно на разных языках...
— Так и есть. Впрочем, мы присутствовали лишь на производственном совещании по итогам очередного рабочего дня. Ничего особенно интересного я не услышал. Но "колпаки" подняли тему ускорения строительства в связи с тем, что Властитель уже прибыл на место возведения своего Княжества. Мне пришлось вмешаться, поскольку я не вижу причин срывать заранее намеченный график. Куда торопиться? Мы ещё не готовы к новой реальности, которую принесёт нам Ультра-Новгород.
— Вы только попросили их не спешить, мой Господин? — переспросила Ольга.
— Строительство закончится через две недели, плюс приёмка, которую должна была осуществлять Ада, устранение возможных недочётов. Вероятно, теперь придётся организовывать целую приёмочную комиссию. Всё-таки, это наш город, нам в нём жить... А ещё я попросил построить небольшой домик на месте провала, через который мы сюда забрались.
— Хорошая мысль, — рассеянно проговорила Вероника.
— Наш город! — нараспев повторила Ольга и поинтересовалась: — Мы все переедем в Ультра-Новгород?
— Нет, — покачал головой Андрей, — я не хочу обезглавливать важные структуры Центрального и Северо-Западного Княжеств. Но, например, мои Маркизы, несомненно, останутся при мне. И ты, Оленька, готовься к переезду...
— Я всегда готова следовать за тобой, мой Господин, и ты это знаешь. Но меня продолжает беспокоить персона Ады. Тебе пора конкретизировать отношения с ней, в том числе и интимные...
— Ты так считаешь? — удивился Князь и увидел утвердительные кивки обеих женщин. — Не представляю, как мне решить этот вопрос. Вероятно, сначала Ада должна разобраться в себе и определиться со своими перспективами. А для удовлетворения желаний, превышающих здесь обычный уровень, у меня имеются прекрасные спутницы определённо женского пола.
— В отсутствие однозначного решения, Вы готовы перевести любую проблему в шутку, мой Князь! — улыбнулась Вероника.
— Для чего же ещё нужны придворные дамы и рабыни? — тихо засмеялась Ольга.
— Вот именно! — с улыбкой кивнул Андрей и заметил: — Кстати, о рабыне. В новом Княжестве тебя ждёт новая должность и... титул, Оля...
— Как же это хорошо! — воскликнула Вероника. У Ольги слов не было, она сидела, раскрыв рот и, кажется, была готова расплакаться. А "старшая тень" Князя пояснила свою эмоциональную фразу: — В новом Княжестве предстоит многое сделать, и трёх Маркиз Его Светлости явно не хватит. Я очень рада, что ты станешь одной из нас, Оля!
— Ты права, Вероника, — кивнул Андрей, — о предстоящей работе следует задуматься уже сейчас. А как только Ультра-Новгород будет готов принять нас, мы поселимся там, и Ольга станет Маркизой. Только твоё цветовое, а значит и должностное отличие я ещё не определил. Быть может, ты станешь Чёрной Маркизой?
— Кто бы мог подумать? — спотыкаясь на каждом слове, тихо заговорила одна из первых Испытуемых Андрея, тогда ещё кандидата в Вершители. — Разве могла прийти мне в голову мысль, что совершенно незнакомый мужчина, призвавший меня к ответу за проступки, мой Вершитель станет Властителем тёмного Княжества? А я... его Маркизой?! Леди Ольга — Чёрная Маркиза! Андрюша, почему "чёрная"? Моей обязанностью станет контроль над Службой Вершителей Ультра-Новгорода? Но это же — не только колоссальная ответственность, но и особый склад ума и характера, которым я не обладаю!
— Мы ещё подумаем об этом, Оленька. В новом Княжестве у всех нас прибавится работы и ответственности, — задумчиво проговорил Князь...
Андрей понимал, что для детального обсуждения будущей жизни в Ультра-Новгороде время ещё не пришло. Слишком много оставалось тайн и сомнений, эмоций и смятения в душе... даже у него, не говоря уже об Ольге... Уложив женщин спать, Андрей отправился к хозяйке подземелья. Он нашёл её в кабинете.
— Ваша Величие, меня не предупреждали, что Вы владеете нашим языком, языком... тёмных сущностей, — произнесла Ада, с нескрываемым интересом глядя на Князя.
— Честно говоря, я и сам этого не знал, — Андрей пожал плечами и поинтересовался: — А чем занимаешься ты? Не пора ли Главному Строителю Нового Княжества отдохнуть после неожиданно бурного дня?
— Да-да. Сейчас закончу проектировать заказанный Вами домик и отдохну, — Ада указала рукой на экран стоящего перед ней монитора и спросила: — Не желаете взглянуть?
Андрей обошёл письменный стол, встал за спинкой кресла и принялся изучать изображение на экране. Проект его весьма впечатлил, но общение с "гостьей из Тьмы" порождало всё новые и новые вопросы. Самый простой из них: а где, собственно, системный блок компьютера, подключённого к монитору? Оказалось, что очень мощный компьютер легко помещался в корпусе монитора. Но откуда появилась передовая техника в мире номер минус два? После сеанса связи с Мраком, Андрей точно знал, что подобная техника там невозможна в принципе. Детали ответа Ады он понял недостаточно хорошо. Судя по всему, технологии и технические решения в нулевом мире за последние годы шагнули далеко вперёд, и во Тьме об этом были прекрасно осведомлены. Применить новинки в глубинах Мрака не имелось физической возможности, но человеческие открытия сохранялись и анализировались в сознании высших существ Тьмы, а использовались здесь и сейчас, при строительстве нового Княжества в мире номер минус два. Та же Ада несла в себе колоссальные знания, но научилась использовать их практически, только переродившись в человеческое существо несколько месяцев назад, когда полностью сформировался новый Вулкан, а за ним целый участок суши поднялся над уровнем Моря Мрака.
