Безумный легион

Стоимость начального ездового питомца невелика, в районе десяти золотых. Да и многие уже должны были своими обзавестись. На своих двоих по огромной провинции замучаешься топать. Интересно, а сколько уйдет времени на простое путешествие по всем провинциям? Месяц? Два? Год? Все-таки эта игра не перестает меня удивлять.

— Если эта осада провалится, то клан станет банкротом, — честно предупредила Аврора. — От кланхолла точно придется отказаться, — она с тоской оглядела зал.

Неприятно, но некритично. Гораздо больше меня беспокоит тот факт, что в этом случае придется идти с протянутой рукой к соклановцам, чтобы все скинулись профессору на продолжение исследований.

Нет, это не вариант. Нам нужен замок, земли и стабильный доход. Только так мы сможем профинансировать профу его научные изыскания. И лучше даже не думать, сколько понадобится средств, если они окажутся успешными. Чувствую, придется захватывать как минимум провинцию. А то и парочку.

Ничего, Рим не сразу строился. Но это дело далекого будущего, а пока мне достаточно одного замка. А значит стоит сосредоточиться на том, чтобы он у меня появился.

— Времени мало, не буду тебя отвлекать. Готовь всех, — я поднялся из-за стола.

— Эй, только не говори, что опять собираешься куда-то свалить! — попыталась возмутиться Аврора, но получилось у нее как-то слишком наиграно. Девушка уже давно поняла, что помощи с рутинными клановыми делами от меня не дождешься.

— Не куда-то, а в окрестности нужного нам замка, — важно пояснил я. — Надо договориться с нашим главным оружием. Да и обстановку разведаю.

— Ладно, тогда иди уже отсюда, босс, — тяжело вздохнув, махнула ладонью она. — На твое счастье я знала, на что подписываюсь. Но как замок с провинции спадет, так и закончится твоя вольница. Мне, знаешь ли, тоже уровни набирать надо. Да и в подземелья ходить нравится.

— Не надейся, — хмыкнул я. — Все уже продуманно. К этому времени у меня будет полный комплект заместителей, чтобы не отвлекать такого важного меня на всякие глупости.

Интересно где Аврора собирается набрать себе команду высокоуровневых игроков? В нашем клане таковые не скоро появятся. Впрочем, это не мои проблемы.

Выполнив основную начальственную функцию — раздачу ценных указаний, я поспешил покинуть кланхолл. Путь мой теперь лежал к уже знакомому подворью Золотых поясов, а если быть совсем точным, в их торговую лавку. Скидки за репутацию еще никто не отменял.

Уже на улице меня перехватил Гансшан.

— Не против, если я составлю тебе компанию? — спросил он, пристраиваясь к моему широкому шагу.

— У меня дела вне города, — сразу предупредил я, не вдаваясь в объяснения. Время не терпит.

— Отлично, эта Лавена мне уже порядком надоела.

— Я свитком полечу, он почти пять сотен золота стоит.

— Не проблема, — отмахнулся он.

— Хоть для кого-то деньги не проблема, — поворчал я, бросив ему приглашение в группу. Вдвоем будет веселей. К тому же у него должна быть нейтральная репутация с фракцией Драконоборцев. А это пригодится при рекогносцировке возле замка. — Сразу предупреждаю, есть практически стопроцентный шанс разок слетать на перерождение.

— Переживу как-нибудь, — отозвался Гансшан.

Ну, я его предупредил. Надеюсь Разгарантолаг не обидится если я приведу с собой еще одного человека. Хотя... с чего ему обижаться более обильному ужину?

Раскрытия секрета логова дракона первому встречному я не опасался. Этому секрету в принципе недолго оставаться секретом. Не надо считать всех людей вокруг себя идиотами. Это не только невежливо, но и опасно. Как только мы захватим замок, и нам в этом деле поспособствует дракон (а скрыть сей факт точно не удастся), все серьезные ребята быстро сделают правильные выводы. Странные метаморфозы погоды на одном небезызвестном перевале тут же привлекут к себе их внимание, указав место, где стоит сосредоточить поиски.

Боюсь, что мы окажемся для Разгарантолага куда более хлопотными соседями, чем драконоборцы. Но разве это мои проблемы? Нет, охрану перевала я обеспечу, не проблема. Но оборонять его против превосходящих сил противника... Это возможно, но без фанатизма. А если силы будут уж очень не равны, то даже мое желание самолично открутить голову одной зеленой ящерице тут мало поможет.

А наложить лапы на сокровища дракона было бы неплохо. Я мечтательно зажмурился, вспоминая гору золота в пещере и ценные артефакты, сваленные в кучу, словно мусор. А что если после захвата замка и снятия с провинции замка слить информацию одному из топ кланов? Пусть валят себе дракона на здоровье. Из-за контроля территории нашему клану перепадет часть добычи, это не считая суммы за продажу сведений. Как там эта ящерица переросток говорила: "Слово, данное низшему существу, ничего не стоит?". Ну так и слово данное дракону, тем более компьютерному, тоже ничего не стоит.

Да, этот вариант нужно хорошо обмозговать.

К счастью дракона, в провинции пока что нет игроков должной степени прокачки, чтобы бросить ему вызов. И появятся они не раньше падения защиты для новичков.

— У тебя репутация с Золотыми поясами как? — спросил я молчаливого Гансшана, когда мы достигли подворья.

— Сейчас посмотрю... — замер он на мгновение. — Признание, а что?

— У меня дружба и соответствующие скидки. Давай четыреста семьдесят пять монет, куплю свиток и для тебя.

— Четыреста семьдесят пять золотых игроку Тук. Сделку подтверждаю, — громко произнес он. Вышеозначенная сумма упала на мой счет.

Наскоро обменявшись любезностями с уже знакомым гномом и отказавшись от очередного "заманчивого" предложения устроиться чоповцем в караван, я стал обладателем двух нужных свитков.

— Держи, — протянул я один из них Гансшану, терпеливо ожидавшему возле входа. — Последний шанс отказаться. У тебя точно нет дел в городе?

— Точно.

— Ну смотри, я предупреждал, — с этими словами я сломал печать.

Короткое потемнение в глазах, мощенная камнем улица исчезает. Ветер треплет высокую траву. По правую руку знакомый частокол, а впереди дорога и ворота.

Глава 7

Братец Тук, дракон и прочие неприятности.

Обнаружен а новая точка возрождения персонажа: поселок Камрин. Желаете сменить точку возрождения?

— Здорово, — выдохнул Гансшан, — жаль, что в реальности нет такой штуки.

— Это да, — согласился я. — Точку возрождения сменить не забудь. Сегодня она нам точно понадобится.

— А куда мы идем? — решился все-таки уточнить он.

— В гости к дракону.

— Смешно. Но я серьезно спрашиваю.

— Хорошо, не в гости, а в его логово.

Гансшан сбился с шага и несколько спал с лица. А затем глаза его загорелись.

— Здорово! Давно хотел посмотреть на настоящего рейд босса!

Я уже и забыл, когда мне встречался столь непробиваемый оптимист. Но в одном он прав — там есть на что посмотреть. Разгарантолаг, гад зеленый, внушает. Как вспомню, так вздрогну. Особенно эти милые острые зубки. Можно сколько угодно убеждать себя, что все вокруг лишь иллюзия и умереть не возможно. Что болевые ощущения притуплены. Но когда тебя хочет сожрать дракон, все эти мысли отходят на второй план и становится реально страшно. Инстинкт самосохранения вопит и ревет, требуя унести себя вместе с тупым носителем в более безопасное место.

Разработчиков этой, с позволения сказать, игрушки в аду черти с фонарями ищут. Они там станут главными по придумыванию мучений для грешников. Данте со своими девятью кругами нервно курит в сторонке.

Пока мой неожиданный спутник с любопытством изучал пасторальный пейзаж, я активировал призыв питомца. Отбыв честно заработанный срок за свою внезапную смерть, Потапыч опять стал доступен для вызова.

Признаться, я по нему даже несколько соскучится. У меня никогда не было домашних питомцев. Подчиненные, хоть они столь же бестолковы и забавны, это все же не то.

— Привет, лохматая морда. — Появившийся медведь преданно ткнулся носом мне в плечо, заставив непроизвольно сделать шаг назад. — Скучал без меня? Или без моей готовки?

Потапыч потерся об меня головой и весьма недвусмысленно принюхался к сумке на поясе. Знает, несмотря на малый размер, именно в ней хранится много всего вкусного.

— Намек понятен, — рассмеялся я, теребя его за ухом.

Выудив из инвентаря два заранее приготовленных куска мяса, я скормил их питомцу.

Вот ведь вымахал. Если он продолжит расти, то в седло забираться придется с помощью лестницы. Хотя, можно же дать ему приказ лечь. В любом случае посадка в седле изменится. Широкая спина медведя мало походит на лошадиную. Тут скорее аналогия со слоном. Интересно, а на спину Потапыча можно приделать башню, как на слонах древности? Шлем на голову, доспех на тело — и вот готовый тяжелый танк прорыва. Он же просто за счет массы будет прорывать строй потенциального противника. А там, за фалангой воинов, всегда хилые лучники, лекари и маги. Высаживаем со спины питомца десант из милишников — бойцов ближнего боя, вводим в прорыв своих воинов, обеспечивая выход на оперативный простор групп второго эшелона...

Фух, опять меня заносит с моим общекомандным образованием. Впрочем, кто сказал, что эти знания не применимы в виртуальной реальности? Основные законы тактики и стратегии универсальны и описаны еще Сунь Цзы, коего так любят цитировать к месту и не к месту все стратеги... или считающие себя таковыми. Используй свои достоинства и недостатки противника. Нападай сильным на слабого. Обманывай и не дай обмануть себя. Крепкий тыл — сильная армия. И прочие аксиомы. Меняются только инструменты достижения поставленных задач.

Вот и в игре все тоже самое. Классы, они фактически как рода войск, со своими задачами, сильными и слабыми сторонами. Скомплектуй правильную, взаимодополняющую друг друга группу с толковым командиром во главе, считай полдела уже сделано.

— О чем задумался? О завоевании мира? — Гансшан и сам не понял, насколько недалек он был от истины. Поцокав языком, он с интересом прошелся вокруг Потапыча. — Какая громадина. Где достал?

Я тряхнул головой, словно стараясь вытрясти из нее все ненужные мысли. Сейчас совершенно не до этого.

— Где достал, там уже нет.

А вот здесь я вполне возможно не прав. Следуя игровой логике в Промозглом лесу мог поселиться очередной Гигантский медведь, с логовом и детенышем. Но я туда ни ногой. Б-р-р, как вспомню про дочку шамана гоблинов, сосватанную мне этим прощелыгой Гуммом, так в дрожь бросает. Нельзя так издеваться над игроками! Хорошо хоть удрать успел.

— Жаль, — он осторожно вытянул руку и погладил Потапыча.

Медведь с интересом обнюхал сначала его руку, а затем и всего Гансшана. Не учуяв ничего интересного, то есть съедобного, Потапыч тут же перестал обращать на эльфа внимание.

— Пошли в селение заглянем, — кивнул я в сторону гостеприимно распахнутых ворот. Интересно, их хотя бы на ночь закрывают? По идее, должны. А иначе зачем вообще было городить вокруг селения частокол? — Узнаем местные новости.

Мой интерес тут сугубо практический. Кто как не местные неписи знают, что творится в округе и нет ли подозрительных шевелений возле замка. Многие кланы провинции уже начинают примерятся к замкам. Даже одна неудачная осада где-то на севере была. Причем неудачей эта осада окончилась по простой причине. Клан конкурент взял в осаду лагерь осаждающих, чтобы не дать им захватить замок. Не хотелось бы повторения такой же ситуации. Главный враг в этой игре не неписи и монстры, а свои собратья люди-извечные. Они куда опасней и хитрей любого, даже самого навороченного босса.

Камрин ничуть не изменился со времени моего первого визита. Даже собака и та была на месте. Отсыпаясь в тени, несла сторожевую службу, и тут же стала предметом интереса со стороны Потапыча.

Знакомый мне по первому визиту в Камрин старый охотник дымил трубкой, сидя на завалинке боковой избы, рядом с воротами.

— День добрый, извечные, — степенно кивнул он, когда мы миновали ворота. — А ты, Тук, снова в наши края? Эх, хорошая у извечных жизнь. Сегодня здесь, завтра там, — мечтательно вздохнул он, выпустив в небеса длинную струю сизого дыма.

— И тебе добрый день, охотник, — кивнул я старику. — Как жена? Не достает?

— А-а-а! — в ответ старик только сокрушенно махнул рукой. — Ведьма, она ведьма и есть. Лучше бы я себе собаку завел. Она хотя бы лает только на чужаков. Да и на охоте помощник.

— Смелый ты человек, дед, такое про жену говорить, когда она рядом.

— Где?! — спав с лица, старый охотник закашлял, выплевывая дым из легких. Втянув голову в плечи, он осторожно посмотрел направо, затем налево. — Тебе бы все шутки шутить, извечный, — облегченно выдохнул он, не обнаружив своей законной супруги.

— А как тебя звать, уважаемый, — решил я сменить тему. Думаю, с этим стариком мы еще не раз встретимся, так что пора наводить мосты.

— Так Михей я. Меня тута все знают. Как спросишь, кто в Камрине самый знатный да уважаемый охотник? Так всяк на меня и покажет.

— Так уж и всяк, — не поверил я.

— А то, — приосанился он. — А кто не покажет, так тот завистник, хвастун и враль, каких поискать. Верить такому — себя не уважать.

С самоуверенностью у дедушки порядок, а значит с ним можно работать.

— Раз ты так знаменит, то и окрестности хорошо знаешь? Что еще из интересных мест в округе есть, кроме перевала Ледяного ветра?

— А ты с какой целью интересуешься? — подозрительно сверкнул глазами Михей, рука его непроизвольно дернулась в сторону оружия. Едва заметно, но все же.

Интересная реакция! Дедушка явно что-то скрывает.

— Да вот, поохотиться думаю в ваших краях, — как можно более беззаботно улыбнулся я, сделав зарубку в памяти на будущее. Где тайны, там всегда что-то интересное. Скрытое задание, а то и достижение. На худой конец я согласен и просто на презренный металл.

— Поохотится? Ну-ну,— скептически покивал он, окинув нас придирчивым взглядом. — Слабоваты вы для наших мест.

— А поточнее?

— Поточнее... — старый охотник поскреб ногтями шею и отстраненно посмотрел на пролетающие по небу облака. — Жарко сегодня.

— Намек понятен, — хмыкнул я, кивнув Гансшану в сторону трактира.

Он не понимающе посмотрел на меня. Потом на старика. Молча хлопнул себя по лбу ладонью и скрылся за дверьми трактира. Вернулся он уже с тремя кружками пива.

— Вот это дело! — обрадовался старый охотник, принимая одну из кружек. — Эх, хорошо! — пригубив напиток, благодушно крякнул он. — Так чего вы там узнать хотели, сынки? Где поохотиться можно? Слушайте, значит, — он вновь приложился к кружке. — На запад вам ходу нет, там самые слабые — это Могучие вепри, а вы им даже вдвоем не соперники. Опыта поднаберетесь или группу соберете, вот тогда самое оно будет. В предгорьях к востоку Тигры-людоеды лютуют. Туда даже охотничий люд не суется. Юг... — он пожевал губами, — если только вдоль реки, но там добычи почитай и нет. Змеи да гигантские лягушки. Так что сейчас вам разве что роща возле форта Волка подойдет, а это за перевалом.

— А что там? — заинтересовался я.