-Значит ты хочешь, чтобы я сказала наследницам и их матушке, что видела будущее, в котором рядом с ними нет Карела Крайчика. Очень интересное пожелание, ты хочешь заставить бабушку врать своим Императрицам? А давай посмеемся вместе, попробуй представить себе ситуацию, когда после твоего позорного бегства и игнорирования приглашений во дворец, однажды вечером ко мне в комнату приходят две крайне смущенные юные особы и начинают убеждать соврать их матери, что я видела их счастливыми в браке с тобой. Это просто фантазия, но, по-моему, получилось смешно.

-Так это правда или нет, вы соврали тогда их матери?

-Может соврала, а может и нет, да и было ли это вообще. Кто знает, что на уме у старой ведьмы, иногда я люблю пошутить. Давай лучше так, я сделаю все, чтобы события развивались по самому лучшему из всех возможных вариантов. Так пойдет?

-Лучшему с чьей точки зрения?

-Да со всех сторон лучшему, соглашайся.

-Ваше Сиятельство, давайте все-таки будет по-моему .

-Старая ведьма может сказать все, что угодно, но сделает это так, что ей все равно никто не поверит.

-Говорите, чего хотели, мне от вас ничего не нужно.

-Ты ведь можешь чувствовать накопители с энергией и умеешь на них воздействовать?

-Положим, люблю превращать их обладателей в горстку пепла.

-Не подходит, выкачать всю энергию из накопителя сможешь? Речь идет о заговорщиках.

-Никогда не пробовал, если напрягусь, может и получится.

-Когда переберешься во дворец, предлагаю объединить наши усилия. На бабушке поиск заговорщиков, на тебе моя защита и захват предателей. Меня тоже будут пытаться убить, причем еще до покушения на Богуславичей, возможно, произойдет утечка информации. Мне уже очень много лет, но не хотелось бы уйти раньше отведенного Создателем срока, знаешь ли, очень нравится жить.

-Графиня, по большому счету я даже не оперативник, а всего лишь ликвидатор с большими возможностями. Я точно вам так нужен? И насчет заговорщиков с накопителями не совсем понял.

-У них будут амулеты, самые разные амулеты, в том числе затрудняющие мою работу. Ты должен справиться, и хочу поднять тебе настроение, а то наш мальчик совсем приуныл. Велика вероятность того, что республиканцы пришлют в Вароул боевых магов, но сколько точно, сказать не могу.

Губы сами собой растянулись в очень недоброй улыбке, давно я с ними не встречался.

-Я буду помогать вам, слово.

-Бабушка позаботится о будущем мальчика и никому не даст его в обиду, слово старой ведьмы.

-Не нужно заботы, без нее мне будет спокойней.

-А если я скажу, что тебе не придется делать предложение руки и сердца и брать наследниц в жены, успокоишься?

-Это правда?

-Истинная правда.

Графиня Форачек замолчала и уставилась также, как тогда в ,,Государе”, странный взгляд, как будто пытается увидеть то, что находится за моей спиной. Снова попытка разглядеть мое будущее? Продолжалось это минут пять.

-Пока не могу понять, в чем причина, но что-то в твоей судьбе изменилось.

-И что, все настолько плохо?

-Нет, не все, просто оно отличается от того, что я видела раньше. И дело здесь не в тебе, а в ком-то другом. Карел, ты это слышал?

Конечно слышал, только что кто-то чихнул. Графиня подмигнула, взяла за руку и потащила в угол комнаты со стороны окна.

-По-моему это заговорщики, они где-то рядом. Граф, сможете разнести эту стену, за ней прячутся враги.

Решетка, закрывающая вентиляционное отверстие, зашевелилась и полетела вниз.

-И вовсе не заговорщики и не враги, это я, Славица.

Из небольшого окошка показалась покрытая паутиной рыжеволосая головка девочки.

-Отойдите, а то больно будет.

На пол с грохотом упал автомат, у гвардейцев такие же. Взял в руки, патрон в стволе, хорошо, что хоть на предохранителе.

-Дядя Карел, мамы папе говорят, что так в присутствии детей ругаться нельзя. Я же тебе обещала, вот и принесла, правда, классный? Меня в комнате заперли, а в потайной ход больше не попасть, месяц назад изнутри закрыли. Лови, я прыгаю.

Поймал младшую принцессу, вместе с графиней привели ее в относительный порядок. Ругаться на несносного ребенка? Кто я такой, пусть воспитанием родители занимаются.

-Слави, а давай ты больше не будешь воровать автоматы и лазать по вентиляции.

-Давай.— Как-то подозрительно легко согласилась девочка.

— Помоги мне незаметно вернуться в комнату, а то еще больше накажут, не хочу больше ползать в темноте. Можешь сделать меня невидимой?

-Я не умею.

-Дядя Карел, ты меня расстроил, а что делать-то?

-И я не умею, маленькая, но мы обязательно что-нибудь придумаем. Граф, уводи от дверей слуг, я девочку пока здесь оставлю и попробую раздобыть ключ от ее комнаты. А это безобразие Императрицам покажу, кому-то сильно не поздоровится. Скажу, что нашла.

Провидица показала на автомат, последовавшее за этим ругательство было покруче, чем мое. Славица снова забралась на руки, немного обслюнявила щеку и попросила возвращаться поскорей.

За дверью ждали, но не слуги, а Снежана с Любицей, не удивлюсь, если они еще и пытались подслушивать. Все же крайне странные существа женщины, Империи грозит переворот, а они в это время занимаются ерундой, и это принцессы, которых готовили управлять страной. Попытался быстро просочиться в коридор, но дверь мне закрыть не дали.

-Мы знаем, где можно взять ключ.

-Проводим графа к папе и принесем.

Пока шли, сестры попытались меня разговорить. Предложил им все выяснения отношений отложить до более спокойных времен, близняшки переглянулись и кивнули, вот и хорошо, на время о проблемах, грозящих мне со стороны этой парочки можно забыть.

Император сидел в глубоком кресле с огромной сигарой в зубах, на столе перед ним пузатая бутылка и два бокала. Похоже, мужик не терял понапрасну время в одиночестве, легкое опьянение, которое наблюдалось в гостиной, перешло в откровенно сумеречное состояние.Родитель внимательно смотрел точно между своими дочками, видимо пытался совместить два абсолютно одинаковых изображения в одно. Принцессы терпеливо пытались объяснить монарху, что надолго я ему компанию составить не смогу, потому, как ночью работал и на ходу засыпаю. Тот не сразу, но все-таки смог их понять.

Пришлось курить сигары и кашлять, греть в руке бокал с коньяком, делать вид, что я его пью и постоянно кивать, наш государь в это время не очень связно делился со мной секретами рыбной ловли. Периодически поглядывал на часы, казалось, что время остановилось. Они вошли в кабинет ровно через час, похоже, только что принцессы меня спасли, больше я мог и не выдержать. Император начал проявлять непонятную активность и попросил крикнуть, чтобы прислали слуг. Отнесся к происходящему с некоторой опаской, оказалось, все не так страшно, мне просто хотят сделать подарок. В итоге я стал счастливым обладателем ящика коньяка, который мой недавний собутыльник почему-то упорно продолжал называть нектаром, и двух коробок сигар, у меня от них до сих пор было не в порядке горло.

Снежана и Любица повели к Императрицам и сестрам, необходимо было проявить вежливость и попрощаться. Поблагодарил близняшек за счастливое спасение, девушки улыбнулись. В большой комнате собрались все остальные члены семьи, за исключением Славицы, здесь же были и графиня Форачек с Мартиной. Они сидели чуть в стороне от остальных присутствующих, и старая ведьма что-то нашептывала куратору в ухо. Похоже, меня избавили от лишних объяснений.

К служебной проходной нас провожали двое слуг с уже знакомой тележкой, на которой кроме трех сумок лежали и подарки императора. Мартина к ним отнеслась гораздо серьезней, чем я. Мы уже ехали в Министерство, когда она решилась на вопрос.

-Карел, что ты хочешь за половину подаренного Его Императорским Величеством.

-Да ничего не хочу, если тебе нужно, забирай все.

-Ваше сиятельство, вы уверены, что настолько богаты и можете себе позволить такой широкий жест?

-А что, коньяк и сигары очень дорогие? У меня до сих пор от листового, ядреного табака проблемы с горлом.

-Будешь смеяться, но я понятия не имею, сколько они могут стоить. Дело в том, что их просто невозможно купить, увидела, и не смогла удержаться, для представительских целей это просто мечта. Ты,когда курил сигары, наверно затягивался ими как сигаретами, научу, как курить их правильно. Все не возьму, предлагаю еще раз подумать, что хочешь за половину?

-Да учил меня Император их курить, все равно гадость. Условие такое, пока буду жить у тебя, будешь каждый день кормить меня пирожками.

-Графиня рассказала, с тобой она тоже провела беседу? А не думаешь, что продешевил?

-Если пирожки будут такими же вкусными, как всегда, признаю плату справедливой.

-Я буду очень стараться, было бы еще время заниматься выпечкой. Отвезем все ко мне, у тебя все равно сигары негде хранить, да и кажется мне, что не придется Карелу Крайчеку больше возвращаться в свою маленькую берлогу.

-А что, сигары хранят как-то особенно?

-Темный, иногда мне начинает казаться, что это не прозвище, а твоя суть.

-Да, Мартина, я Темный напрочь и во всех отношениях. Смотри, там лавочка недалеко от проезжей части, давай остановимся и покурим.

Женщина внимательно на меня посмотрела и начала тормозить. Сели, помог прикурить даме, потом сделал это сам.

-Карел, что за шпионские игры, думаешь, нас могут прослушивать. кому это нужно?

-Не уверен, но разговор с графиней произвел на меня сильное впечатление, слишком уж все серьезно. Давай исходить из того, что тебя могут слушать в машине, кабинетах министерства и в особняке.

-Кто и зачем?

-Понятия не имею. В министерстве возьму антижучок и начну с твоего кабинета. Пока будешь заниматься деньгами, навещу министра. Давай вместе подумаем, что нам от него нужно и прикинем план действий

Думали мы полчаса, не меньше. Хорошо, что баронесса Мартина Зорич дама серьезная и дорожит жизнью, к охране собственной персоны она подошла очень обстоятельно. В конце разговора задал важный вопрос.

-Когда отправлюсь во дворец охранять Богуславичей, ты ведь тоже переберешься туда, правда, я неплохо знаю своего куратора? А чем собираешься заниматься до этого?

-Деньгами в мешках. Есть у меня подозрение, что это дело не совсем для ребят из подразделения Экономической безопасности.

-Предлагать тебе передать расследование кому-нибудь другому и немедленно переехать во дворец, я полагаю, бесполезно?

-Ты и в самом деле неплохо знаешь своего куратора. Боюсь, полномочий обычного следователя для того, чтобы довести это дело до конца, может и не хватить. С министром о мешках с деньгами буду говорить сама, интересно посмотреть на его реакцию.

-Мартина, Хорат дал свое окончательное согласие перейти из полиции к нам. Твои планы на него остались прежними, моего напарника ждет пара месяцев подготовки?

-Не будет у него пары месяцев, если провидица не ошиблась.Ты ведь хочешь, чтобы он работал вместе с нами, так?

-Хочу, а разве ты против?

-Совсем даже не против. Около года назад Карел Крайчек написал рапорт на имя Его Превосходительства с просьбой, которая больше походила на требование, чтобы ему разрешили работать в одиночку. То, что у нас сегодня появится новый сотрудник, присутствие которого тебя не раздражает, не может не радовать.

-Я и против присутствия где-нибудь неподалеку лейтенанта Хелены Чемеш возражать не стану.

-А вот это уже подозрительно. Что происходит между Хеленой и твоим приятелем?

-Ничего такого, что могло бы им помешать действовать в одной группе. Объяснения нужны?

-Надеюсь, на работе это не скажется. Она просится о переводе под начало Хората снова на должность оперативника, но у меня на эту девочку несколько иные планы, а Шноубилу придется искать себе новую секретаршу.

-Когда мы их заберем?

-Сегодня. Проинструктирую Хелену, пусть едут сразу ко мне. Дейну предупрежу, она их встретит.

Вспомнил хмурое лицо напарника, когда говорили с ним о том, что работа у девушки опасная.

-Мартина, а давай найдем ей занятие поспокойнее, знаешь, как здорово она умеет стучать по клавишам клавиатуры.

-Карел, она хорошо умеет не только это. Хелена еще не в курсе, что ее переход в подразделение А дело решенное, я найду, чем занять лейтенанта Чемеш.

-Она потянет?

-Еще как потянет, координатор с богатым опытом оперативной работы зверь редкий и очень ценный. Карел, ты ведь понимаешь, кто будет руководить группой в моем особняке, и во дворце? Ты был командиром ,,Тайфуна”, но это совсем другое. Без обид, у меня это получится гораздо лучше, боевые маги обычно занимаются немного другим. С Его Превосходительством о наших планах лучше переговорить тоже мне, и стоит ли тебе вообще с ним встречаться, он после ваших бесед некоторое время немного не в себе?

-Мартина, не собираюсь я никем командовать, даже действиями стандартной группы поддержки одного боевого мага руководит координатор. Я обязан доложить министру, что больше не служу в полиции и временно перехожу в твое подчинение, ну и, само собой, об охране семьи Императора. Кстати, чего от меня ждут Богуславичи, они разве не понимают, что я им пол дворца разнести могу?

-Наверно, собственные жизни им дороже. Вот и хорошо, что ты сегодня такой сговорчивый. Можешь возмущаться, но утверждение о том, что все темные маги немного не от мира сего и склонны к авантюрам, возникло не на пустом месте. Вот и принцесса Славица смогла разглядеть в тебе родственную душу. Позвони, чтобы нас встретили.

Глава 8.

Мартина лихо подкатила прямо к ступеням серого здания министерства напротив главного входа. Два безопасника в штатском, встретившие нас, выгрузили сумки. Пришлось немного подождать, пока баронесса ставила машину на стоянку.

Передал своего куратора вместе с деньгами в надежные руки сотрудников отдела Экономической безопасности и с чистой совестью отправился на прием к министру. Я не часто появляюсь в этом здании, и мало кто знает меня в лицо, тем лучше, не придется выслушивать вопросов, почему в обычный будний день на мне белая парадная форма с орденскими планками. А тем, кто встречался в коридорах, было очень интересно, наверно, при наличии минимальной рекламы меня можно было бы показывать за деньги, сборы были бы неплохими.

В приемной представился и устроился на мягком удобном кресле. Секретарь министра, которому прекрасно известно, кто такой Карел Крайчек, окинув меня взглядом, уже открыл рот, но, наверное, разглядев что-то нехорошее во взгляде, сумел справиться со своим любопытством.

Министр обычно старается общаться со мной через Мартину. Не то, чтобы не любит, но относится примерно также, как набожный прихожанин к наказанию, ниспосланному для испытания крепости его веры самим Создателем, приходится терпеть муки, но все во благо Империи. Невзрачный человек, сидящий напротив меня за массивным столом в большом, со вкусом обставленном кабинете, явно был в курсе происходящего, информация о том, что я в спешном порядке меняю место службы, нисколько его не удивило.