Книга 1

— Хотел поглядеть я на старые узлы и сети, которые с их помощью плелись. — честно ответил я.

— Интересно, значит, стало? — ещё хитрее улыбнулся Лоренцо, пододвигая к себе две кружки.

— Можно и так сказать, — кивнул я, — только, честно говоря, это так, баловство одно — всё равно ни одного мало-мальски интересного узла не то что запомнить, просто сплести не получается.

— Вот только зачем тебе это? Не на чудовищ же ты собрался в наших краях охотиться. Или всё же...

Многозначительно так замолчал. Даже вино перестал наливать. Смотрит так, с подозрением.

— К картине это никакого отношения не имеет, — поспешил я успокоить старика, — просто действительно стало интересно. Оригинальное ведь решение этот Карта нашёл для старой доброй задачки, как не-магу победить мага. И я склонен считать, что высказанные им теории являются наиболее общими из тех, на которые я натыкался в своих странствиях.

— Теперь понятно почему ты взялся именно за труд самого Паука. — согласно кивает Лоренцо, возобновив наполнение кружки. — Паук смотрел на мир как раз под этим углом. Те кто обладает магией, не важно люди это, нелюди или же чудовища какие-то, против тех, кто магией не обладает. Именно по этой причине в современных справочниках узлов поменьше и в основном мелочь всякая, но против чудовищ и этого с лихвой хватает.

Принимаю кружку с вином.

— Так почему же оригинал можно без проблем достать, раз такое дело? — удивился я.

— Кто сказал, что её просто достать? — хитро усмехнулся старик. — Эта книга у Охранки проходит по второму списку, для служебного пользования книга. Магам ведь тоже надо изучать методы, которые могут быть использованы против них.

Охранка?.. второй список?.. даже не зная, что конкретно под этими словами подразумевается в этих краях, было понятно, что дело серьёзное.

— А не сильно ли ты рисковал, доверяя эту книгу такому проходимцу, как я?

Лоренцо прежде чем ответить отставил в сторону бутыль с вином, и откинулся на спинку кресла:

— Да не очень, если учесть два факта. Во-первых, шанс, что кто-то обнаружит у тебя эту книгу ничтожно мал в виду того, что очереди из посетителей в этот музей не наблюдается.

Не спеша так ответил и пригубил вина.

Я последовал примеру старика.

Хорошее видно, грех не испить.

— А во-вторых?..

— А во-вторых, — вздохнул Лоренцо, — во-вторых, согласно данным Библиотеки следователь Охранки должен прибыть сюда только завтра утром.

Я аж хрюкнул от неожиданности.

Шутка такая что ли?

Ну для первой шутки, что я услышал от этого седого старичка, неплохая шутка.

— Лоренцо, если это была шутка, то ты забываешь: я не местный, я в ваших заморочках не разбираюсь. — ухмыльнулся я и сделал ещё глоток.

Лоренцо улыбнулся и кивнул, толи мне, толи какой-то из своих мыслей.

Кивнул, улыбнулся и, прильнув к кружке, одним залпом осушил её, чтобы уже пустой поставить на стол, рядом с полупустой бутылкой.

— Одиннадцать серебряных империалов, — произнёс Лоренцо, ставя на стол рядом с кружкой и бутылкой, башенку из монет, — выходить рекомендую через главные ворота, стража уже должна была распить ту бутыль, что я им принёс.

— Стой, стой, стой. Не с того ты начал. Давай с начала, а то я ещё подумаю, что у тебя разум на старости лет помутился.

Моя кружка присоединилась к своей товарке, заняв место на столе, рядом с монетами.

— Я — Библиотекарь.

— А я — бродяга. И я уже говорил, что не разбираюсь в ваших заморочках.

— Неужели ты никогда не слышал о Библиотеке?

Приятно было видеть искреннее удивление на лице Лоренцо.

— Много чего я слышал, ещё больше о чём рассказывал сам. Библиотека... могу сходу припомнить пару историй о боевых библиотекарях, хотя бы о тех, что с острова Батнор, на котором собраны истории жизней всех великих людей... вот только не тянешь ты на библиотекаря с Батноры... ты вообще не тянешь ни на одного героя из тех, что я могу припомнить...

— Не стану с тобой спорить, но если я не тяну на героя историй, о которых только что упомянул, это ещё не значит, что я потяну роль героя в данной конкретной истории.

— Какой истории, Лоренцо? Это же не история... это даже завязкой назвать можно лишь с большой натяжкой...

— Ты прав, это ещё не история. История начнётся завтра с прибытием следователя Охранки.

— Всё-таки сообщили кому нужно о том, что тут происходит, а то я уже скоро начал бы думать, что это такое у местных развлечение: предлагать бродягам работать в музее, а затем делать ставки на то, когда же он покончит с собой.

— Начал бы думать... нет, не начал бы, — покачал головой Лоренцо, — ты бы сегодня умер.

Странные дела творятся. Вроде бы и говорит Лоренцо вещи понятные, да только с реальностью они как-то не вяжутся. Списать бы это на пьяную болтовню, да трезв он. И я трезв. Оба трезвые, да только разговор какой-то странный выходит. Библиотека эта его опять же.

— Умер бы... то есть теперь не умру?

— Если мне удастся тебя убедить бежать, то не умрёшь.

Серьёзно. Он действительно это серьёзно.

Впервые за время разговора скосил взгляд на Воронёнка.

Тот был полностью уверен в том, что Лоренцо пытается меня спасти от реальной угрозы для моей же жизни. Мне бы его уверенность.

— Давай будем считать, что уже убедил. Вот только какая тебе выгода от моего спасания? Одни растраты. — сказал я, показав пальцем на башенку из монет. — И немалые, мне столько и за несколько лет не скопить.

Воронёнку мои слова не понравились. Мне, впрочем, тоже. Вышло гораздо грубее, чем рассчитывал.

— Выгода моя, разумеется, немалая. — грустно улыбнулся в ответ старик. — Мир, в котором я теперь живу, не обеднеет на одного бродягу, у которого из друзей в это мире один Воронёнок, да и тот вырезан из дерева неизвестно когда.

Улыбаюсь.

Я всегда улыбаюсь. Из всех масок я оставил себе только эту. Оставил и не жалею: настоящему актеру не нужно сто масок для ста ролей, сгодится и одна.

— Я уеду, Лоренцо. — потирая кончик носа, произнёс я. — Прямо сейчас уеду, мне собраться — только подпоясаться.

Наверное, тут и нужно было закончить, но я продолжил:

— Вот только серебро своё убери — не опускай меня до жалкого бродяги, который готов продаться за одиннадцать серебрянников. Одиннадцать, это не тридцать, но вдруг и мой путь окончится в петле? Убери.

Всё, что должно быть сказано, я уже сказал.

Чего сидеть? Пора подниматься. Подняться я не успел.

— Дурак ты. — бросил мне в лицо Лоренцо.

С сочувствием так бросил. Отчего это прозвучало ещё обидней.

И чего это я дурак-то? Сам говорит глупости, деньги суёт, ну может не слышал я о его Библиотеке, не слышал и об Охранке, ну так и что из этого?

— Дурак ты, раз решил, что тебя я покупаю. Я совесть свою заставляю замолчать.

— А совесть твоя тут при чём? Ты ж меня не только от смерти спасаешь, да к ещё и денег даёшь. — спросил я, вдруг передумав вставать.

Молчит Лоренцо. Глаза опустил. Не водилось этого ещё за ним. Всегда в лицо говорил, что думал.

— Да при том, что этот твой Лоренцо не сказал ещё об одном, что ждало тебя. — вмешался в наш разговор молодой мужчина, материализовавшийся прямо перед столом. — О люблю, о великой и трагичной люблю, читая о которой молодые девушки будут утирать слёзы.

Маг. Только мага тут и не хватало. Будто бы без него этот разговор не был достаточно безумен.

Нет, маги, конечно, всегда отличались экстравагантной внешностью, но этот оказался вообще уникумом. О стрелки его брюк, казалось, можно порезаться. Белая рубашка с накрахмаленным вороткником. Галстук, жилетка и пиджак, из кармана которого выглядывает золотая цепочка часов. Руки скрещены на груди. Волосы зачёсаны назад. Уверен, привснань я из-за стола, и увидел бы туфли, на которой трудно было бы сыскать и пылинку.

Странный маг. В это мире так не одеваются.

— Уважаемый, вы что-то путаете. Если я сегодня должен был умереть, то как же я...

Удара я не заметил да и не почувствовал. Просто, так и не договорив, оказался лежащим на полу.

На счёт обуви мага я не ошибся.

— Как же вы нас уже достали со своей Библиотекой. — вновь заговорил маг. — Это мы — Библиотека. Мы следим, чтобы Книги никто не переписывал, чтобы глупцы не коверкали замысел Авторов, поэтому мы и можем входить в Книги в моще и красе, а не прокрадываться между строк, годами ожидая нужного часа, как это делаете вы.

Подняться. Тихо и спокойно. Просто подняться и опереться на стол. До него всего пару метров. На столе нож. А нож это шанс. Маг, конечно, это маг, но нож в сердце — это нож в сердце. Шанс, ведь он же не убил меня, а просто выдернул из-за стола. Или телепортировал?.. нет, нет, лучше об это не думать, ведь тогда... нет, не думать об этом...

— Вы не Библиотека — вы Хранилище. — парировал Лоренцо.

Твёрдо так ответил. Удивительно твёрдо для старика в подобной ситуации.

Маг сел на моё место, напротив Лоренцо, а я уже на четвереньках.

— Да, да. — захлопал в ладоши маг. — Именно это я каждый раз и слышу. Вы бы, дорогие мои фанатики, хоть пару-тройку новых фраз что ли выучили, а то честно слово — такими темпами я буду сперва вам головы отворачивать, а потом зачитывать статьи и параграфы, которые были нарушены.

Вляпался... статьи.. фанатики... может Лоренцо и фанатик, может и нарушил что-то там, только это старик жизнь мне хотел спасти, а этому магу это не нравится. Ему нужен другой расклад, тот в котором я умру. И теперь я действительно верю во всё, что говорил Лоренцо, ведь маги не заходят на посиделки к обычным библиотекарю и бродяге.

— Да, может быть мы и фанатики, но, по-моему, лучше быть фанатиком и спасать людей, чем быть нормальным и позволять миллионам перечитывать строки о том, как страдали и погибали люди, единственная вина которых что они были написаны, а не рождены.

Это Лоренцо. Старик, что сидит напротив мага. Голос его непозволительно спокоен.

-В от опять... — всплеснул руками маг, — я же...

Договорить он так и не успел — Лоренцо щелчком пальцев отправил в полёт клубок ниток.

В первое мгновение ни я, ни маг не поняли, что произошло. Я понял. Он так и не понял, ведь попытался сотворить заклинание, чем только усугубил своё положение: нити и узлы, созданные Пауком, сработали так, как и должны были, высосав из заклинания всю ману и использовав её для своего усиления.

И вот уже повалился на пол маг, пытаясь вырваться из кокона, нити которого что всё плотнее окутывали его.

— Мой наставник любил повторять, что с этими гадами, как с крысами — если видел одну, значит где-то рядом их целый выводок. — вздохнул старик и вернул опрокинутой бутыли вертикальное положение.

Вино, что всё же вылилось на стол, теперь каплями срывалось на пол. На тот самый пол, с которого я так и не успел до конца встать и на котором уже практически и не дёргался кокон, с магом внутри.

— Ты бы не тянул и бежал отсюда поскорее, а то ведь на твой счёт у них один план — твоё тело должны найти у картины. Мёртвое тело, я замечу. — принимаясь вновь выстраивать башенку из монет, проговорил Лоренцо. — В местах. Что не прописаны в Книге очень трудно ориентироваться, а сбежавшего персонажа так вообще практически невозможно найти, так что не тяни.

— Не стану Лоренцо. Прямо сейчас и покину это место. Плащ, сапоги и котомка у меня в каморке, а она у выхода.

Забрал со стола нож, подхватил Воронёнка. Нечего ему тут оставаться, со мной ему веселей будет. Моменты? Башенка уже на половину достроена.

Заберу. Все. Имею право. Я до весны никуда не собирался, а тут такая история завертелась. Так что имею полное право.

— Считай, что за то, что я тебя всё это время твой трёп терпел, расплатился. — подхватив лишь три монеты, подмигнул я старику.

— Знаешь, вот смотрю я на тебя и не верю, что такому могло найтись место в одной из величайших историй о любви.— улыбнулся он мне в ответ.

— Бродягам и трусам в них нет места, а я, как это тебе должно быть уже известно, и то, и другое в одном флаконе. — бросил я уже у двери.

Распахнуть дверь, за ней ещё один зал. За ним ещё зал и лестница. За лестницей, у самого выхода, моя каморка.

Вот только дверь распахнул не я.

Её распахнул маг. Второй.

И вновь удар, который я ни заметил, ни ощутил.

И вновь я на полу.

— Господин Лоренцо, своими действиями вы только усугубляете свою вину. — произнёс маг, так и оставшись стоять в дверном проёме. — Теперь к списку ваших преступлений будут добавлены новые статьи, как то: оказание сопротивления и убийство Библиотекаря. А я это, довожу до вашего сведения, очень скверные статьи, одна из которых предусматривает наказание вплоть до помещения в Переплёт.

Было бы гораздо проще, если бы маг сломал мне пару ребёр или от его удара я не мог подняться на ноги, тогда бы было у меня оправдание лежать на полу и не вмешиваться, ждать, чем всё закончиться, но нет же, отшвырнул меня, как котёнка, как и первый, будто бы не стою я того, чтобы ударить меня, как положено, чтобы кровь была, чтобы боль была и осознание того, что не может обычный человек противостоять магу.

— Не советую предпринимать опрометчивых действий. — предостерёг меня маг, увидев, что я перехватил нож поудобней. — Инструкции рекомендуют нам не причинять вред персонажам. Рекомендуют, но не запрещают. Улавливаешь разницу?

Персонаж.

Персонажи нужны, ведь должен же быть что-то на фоне. Кто-то должен ходить по улицам, по которым идёт герой. Кто-то должен выпивать в одном с ним трактире и подавать ему пиво... или водку... или кашу со шкварками.

Персонаж. Даже имени нет.

И лица нет.

Он будет таким, каким его представит читатель.

Зачем тратить строки Книги на то, что читатель сам может дорисовать?

Опять же сам герои, тоже персонаж, плюс его спутники, его враги. На них можно больше усилий потратить. Можно и имена, и характеры прописать. Внешность тоже можно дать: у того глаз косит, а тот слегка прихрамывал, ведь семь лет назад на дуэли, отстаивая честь трёх серых бродящих кошек и одного рыжего котёнка, был ранен он графом фон Блюх без Блох.

Вот только что за персонаж я?

Лоренцо сказал, что не верит, что мне могло найтись место в любовной истории.

Да и тот, первый маг тоже что-то говорил обо мне.

Обо мне?

Вот только почему не помню я своего лица и имени?

Улыбаюсь. Глупо как-то вышло. Было же у меня имя. Всегда было. А теперь нет его. Вон у Вороненка есть, у Лоренцо есть, даже у этого места есть, это академия Святого Лучиано. У них есть, а у меня нет. Нет, но было.

— Имя моё не напомните? — так и не решив, стоит ли мне подниматься, вопросил я.

— Что? — почти синхронно переспросили Лоренцо и маг.

— Имя, говорю, моё назовите.

Смешно вышло. Жил себе жил, а оказывается — имя потерял.

Бывает же такое.

Да и лица особо у меня нет, так тень одна, а не лицо.

И как же я раньше этого не замечал?

А вот теперь смотрю в начищённый мной же щит и вижу — нет лица.