Андрей Красников Перекресток Iv. Охотник

— Крраккатил, — важно сообщил сидевший возле меня Флинт. — Опассность.

— И не только он...

Среди облаков появился и тотчас же исчез внушительный крылатый силуэт. С противоположной от деревни стороны донесся многообещающий вой, на несколько секунд заглушивший даже плеск воды.

А еще через несколько мгновений активизировался дневник путешественника.

[Фантом, привет. Ты в ближайшее время не занят? Мы тут нашли очень симпатичного носорога, но завалить его никак не можем. Хочешь поучаствовать?]

[Нет, извини. Я сейчас далеко, у меня здесь своего геморроя хватает.]

[Очередного ти-рекса нашел?]

[Почти. Тут аборигены живут, они мне квест выдали на парочку тварей. Вот, думаю, каким образом их прикончить.]

[Мы можем помочь, если что. А какие твари?]

[Вас эти дикари к себе даже на пушечный выстрел не подпустят. Вы же всеми силами дружите с королевством, все такие законопослушные и правильные.]

[Хватит уже по каждому поводу свои шпильки вставлять. Я и так помню, что ты на клан злишься. Так что за твари-то?]

[Водные. Сидят в своем озере, шкерятся на глубине, а как их оттуда достать — непонятно.]

[Тоже мне, проблему нашел. Осуши озеро.]

[Смешно.]

[Ладно, если надумаешь помочь с носорогом — пиши.]

[Хорошо.]

Выключив дневник, я почесал затылок и с сомнением глянул на мрачный утес.

— Осушить? А ведь он в чем-то прав...

Мне очень кстати вспомнилась "Дрожь земли" — фильм, по праву входящий в десятку самых значимых творений западного кинематографа двадцатого века. Кроме самобытного сюжета, вдохновенной актерской игры, а также эталонного саспенса, созданного за счет противостояния совершенно чуждых друг другу форм жизни, там было кое-что еще — жизненно важная для меня подсказка. Готовый рецепт, способный кардинальным образом изменить сложившуюся расстановку сил.

— Ну-ка, ну-ка...

Не обращая внимания на удивленно встопорщившего хохолок Флинта, я встал на ноги, внимательно рассмотрел уходящую в небо каменную стену, а затем вытянул вперед руку.

Яркий огонек сорвался с ладони, пролетел около семидесяти метров, после чего успешно впитался в сырые камни. Около минуты ничего не происходило, но затем скала все же уступила напору заклинания и вниз свалилось несколько маленьких обломков.

— Прекрасно, прекрасно...

Весь следующий час мы с Флинтом гуляли по ближайшим окрестностям, высматривая подходящее место для временного лагеря. Затем я нашел маленькую тихую заводь, устроился на ее берегу и достал удочку.

— Говард?

На этот раз вызванный из небытия моллюск показался мне очень злым и раздраженным — судя по всему, воспоминания о недавнем контакте с животным миром "Перекрестка" вызывали у него только отрицательные эмоции.

— Дружище, не сердись. Нам всем страшно было.

В ответ кальмар лишь презрительно булькнул, махнул длинным розовым щупальцем и скрылся вод водой, оставив на поверхности одни глаза.

— Больше никаких испытаний, — заверил я питомца. — Расслабься. Лучше поймай нам какую-нибудь рыбку.

Эти слова упали на благодатную почву — ловить мелкую живность Говард очень любил, так что спустя какое-то время на камни у моих ног шлепнулся толстый иссиня-черный рак, воинственно пощелкивавший здоровенными клешнями.

[Рак. Ранг: обычный. Уровень: [10].]

— Ну да, рак — он и в Африке рак, что с ним ни делай. Так, начнем.

До самого обеда я старался вести как можно более активную и насыщенную жизнь — общался с питомцами, старался кого-нибудь выловить, тренировал "суть дракона", разбрасывал по сторонам молнии в надежде апнуть "волшебника" или хотя бы снизить откат заклинаний, неустанно бомбардировал скалу "искрами"...

С тех пор как был повержен хаотический дракон, прошло немало времени, заклинание на порядок увеличило свою эффективность и это сказывалось на конечном результате — если в предыдущий раз мне удавалось лишь немного царапать твердые камни, то сейчас после каждой активации умения вниз падали обломки породы, а стену утеса украшали все новые и новые рытвины.

— Еще бы откат поменьше... хоть тотем ставь... кстати!

Проклиная себя за тупость, я бросился на аукцион, где без труда нашел соответствующий рейдовый баф. Невзрачная хреновина устроилась рядом с удочкой и откат "искры" тут же сократился до одного часа.

Какое-то время все шло своим чередом, но затем ко мне в гости приперся вероломный Нгом.

— Хитрый Пища, ты убить зверей? Великий шаман говорить, что ты должен!

— Пошел в задницу, ничтожный краб.

Дикарь сначала удивился, а затем встревожился:

— Не говорить так! Моя звать Ловкий Нгом!

— Это временно. Я еще много прозвищ знаю для таких козлов, как ты. Уверен, они очень понравятся твоим друзьям.

На этот раз в глазах аборигена проскользнул настоящий ужас:

— Хитрый Пища — плохой!

— Не "Хитрый Пища", а "Могучий Фантом", ясно? Называй меня как полагается.

— Но...

— Иначе все будут звать тебя ничтожным крабом или вялым писюном.

— Моя понимать, Могучий Фантом!

— То-то же. А шаману своему передай, что я готовлюсь убить этих тварей. Через несколько дней с ними будет покончено.

— Моя понимать...

Следующим, кто объявился в моих владениях, был волк. Но не простой, а доисторический.

[Ужасный волк. Ранг: редкий. Уровень: [60].]

— Ну и хрена ли ты здесь забыл?

Подкрадывавшийся ко мне хищник тихо заворчал, обнажив могучие зубы. Чувствуя, что миром уладить конфликт не удастся, я вытащил из рюкзака давным-давно позабытый меч и продемонстрировал его оппоненту:

— Сдохнешь ведь.

— Трревогга, — внезапно очнулся пригревшийся на теплом валуне Флинт. — Стррах!

— Да-да... пошел в пень!

Хищник молча бросился вперед, получил мечом по хребту, вцепился мне в ногу, а затем умер, так и не сумев нанести Фантому никаких повреждений — "личная защита" в кои-то годы пригодилась, начисто блокировав входящий урон.

— Это начинает становиться интересным, — хмыкнул я, вороша рассыпанный по камням пепел и прислушиваясь к доносящемуся издалека вою. — Флинт, хорош расслабляться. Следи за местностью.

До самого вечера не происходило ничего особенно интересного — обитавшая в речке форель ловилась крайне неохотно, волки появлялись достаточно редко, а каких-либо еще развлечений в округе попросту не было. Но перед закатом мой лагерь посетила целая делегация, состоявшая из десятка простых воинов-копьеносцев, прятавшегося за их спинами Нгома, а также высокого мускулистого жлобяры, вооруженного гигантским каменным топором.

[Корхан-вождь. Ранг: легендарный. Уровень: [999].]

— Вижу, ты приносишь пользу, — сообщил вождь, брезгливо рассматривая плававшего возле берега кальмара. — Мои люди говорят, что у тебя получается убивать маленьких волков.

— Это не очень сложно.

— Вот именно. Готов ли ты к более серьезным подвигам?

— Э... не знаю.

— Неподалеку отсюда есть большая пещера, в которой живут большие волки. Убей их всех.

Я прикинул возможные дивиденды от дружбы с местным начальником, охотно кивнул, но сразу после этого вспомнил про уже взятый квест и уточнил:

— Все сделаю. Когда убью тех тварей, которые сидят на скале.

— Ты слишком слаб. Охоться на волков.

— Обязательно. Вы не переживайте, всех завалим. По очереди.

— Хитрый Пища боится, — фыркнул один из сопровождающих. — Волки съесть Пища.

— Пошел на хрен, — привычно огрызнулся я. — Если такой храбрый, чего сам до сих пор всех не поубивал?

— Моя сторожить ворота!

— Твоя...

— Убей волков, — оборвал нашу беседу Корхан. — Тогда будешь вознагражден.

— Ясно.

После ухода вождя стало заметно тоскливее, но сгустившуюся вокруг меня скуку неожиданно рассеял Трутень, решивший похвастаться своими достижениями.

[Хай! Мы завалили-таки носорога. В болото его приманили и разделали под орех. Я себе штаны прикольные отжал, а шеф золотую руну взял, прикинь? Это редкость. Вообще, здесь лут радует — среди хлама то и дело нормальные штуки встречаются. А ты что делаешь? Квест выполнил?]

[Поздравляю со штанами. У меня все тухло. Квест так просто фиг выполнишь, приходится ловить рыбу и всякой хренью страдать. Печаль.]

[Блог заведи, раз заняться нечем.]

[В смысле?]

[Ну, ты же все равно ничего не делаешь. Запили скриншотов со своими дикарями, напиши, как они себя ведут, какие навыки есть и все такое. Авось, известным блогером станешь.]

[Смешно.]

[Попробуй. Знаешь, сколько народа этим сейчас занимается? Главное, название придумай какое-нибудь заковыристое и притягательное. "Тайны Древнего сектора", например.]

[Я подумаю.]

[Кстати, у нас Сью начала на своей ящерице порхать. Пока только с кочки на кочку, но все равно. Думаю, что летающий пет — это действительно хорошая тема. Алекс говорит, что в будущем каждому придется такого заводить, иначе никак.]

[Геморроя с питомцами слишком много. Хотя по существу он прав.]

[В общем, если найдешь какую-нибудь летающую дрянь — маякни.]

Завершив разговор, я некоторое время думал над словами товарища, а затем активировал дневник и сделал скриншот, постаравшись взять в кадр удочку, обоих питомцев и освещенный закатным солнцем водопад.

— Идиотизм...

[Загадки древних земель. Рыбалка.]

[Начинаю цикл публикаций о приключениях в глубинах Древнего сектора. Присоединяйтесь, будет весело!]

Вечер постепенно сменился ночью. Ночь перешла в приятное теплое утро. Но в моем блоге за это время появилось всего шесть комментариев.

[Очередной недоблогер? Лучше бы на завод пошел работать, трутень убогий.]

[И где загадки? Такую картинку кто угодно залить может.]

[Уныло, скучно, предсказуемо.]

[Что за толстая сарделька плавает в воде?]

[Креатив Гениален, Автор — Молодец... ой, кажется, это не так расшифровывается...]

[Отстой.]

В очередной раз проверив комментарии, я наградил их создателей парочкой недобрых эпитетов, сфотографировал приготовившегося к нападению волка и опубликовал еще один пост. А затем продолжил расстреливать беззащитный утес.

— Говард, тащи-ка следующего рака...

Незаметно прошел день. Следом еще один. И еще.

Хотя мой блог все еще не мог похвастаться особой популярностью, у него нашлись свои фанаты — несколько упорных хейтеров, щедро обливавших фекалиями каждую новую запись. Столь неоднозначный фидбек чрезвычайно меня злил, но поделать с ним я ничего не мог — прожженные форумные бойцы искусно лавировали между запретными темами, ускользали от модераторского гнева и с достойным лучшего применения упорством продолжали начатое дело.

Дикари мало-помалу вернулись к своей обычной жизни. От шамана и вождя несколько раз приходили гонцы, напоминавшие мне о взятых на себя обязательствах, но этим все и ограничилось — аборигены явно перестали интересоваться окопавшимся по соседству чужаком.

Волки, потеряв несколько десятков сородичей, начали появляться заметно чаще, но их визиты заканчивались столь же бесславно, как и раньше.

Питомцы набирали уровни. Оставшийся без притока свежего опыта Фантом повышал умения. Цепочка грубых отметин, украшавших скалу рядом с водопадом, разрасталась, все больше и больше напоминая зловещую улыбку затаившегося в толще камня великана.

— Надеюсь, это когда-нибудь сработает, — устало пробормотал я, выпуская очередное заклинание в самый центр неровной дуги. — Надеюсь.

Мгновение спустя по округе разнесся глухой треск. Утес, до этой секунды высокомерно игнорировавший все мои старания, отчетливо вздрогнул.

— Вот блин...

Треск повторился.

Глава 9

По темно-серому камню проскользнула едва заметная трещина. Черная ниточка спустилась с самой вершины утеса, на мгновение скрылась под струями водопада, добралась до цепочки уродливых рытвин, в мгновение ока соединила их в одно целое, взметнулась вверх...

Раздался гулкий щелчок.

— Твою мать....

Из черных отверстий хлынули тонкие прозрачные струйки. Окруженный трещиной участок скалы сдвинулся и начал заваливаться в мою сторону, все ускоряя и ускоряя падение.

— Твою мать!

Убегать и прятаться уже не было никакого смысла. Я мог лишь стоять, смотреть, торопливо делать скриншоты...

Многотонный кусок камня полностью отделился от утеса, открыв путь водам озера. А затем с кажущейся неторопливостью устремился вниз.

— Опассноссть!

Земля под моими ногами содрогнулась от тяжкого удара. Вырвавшийся из бреши поток могучей лавиной обрушился на берег реки, расплескался во все стороны, сбил меня с ног, протащил несколько десятков метров, после чего впечатал в округлый валун. В следующую секунду валун пошатнулся и тоже сдвинулся с места, уступая натиску разбушевавшейся стихии.

"Защита" лопнула. Здоровье Фантома резко обвалилось, потом вернулось к прежнему значению, опять снизилось, но спустя какое-то время все же окончательно стабилизировалось. Я кое-как выплюнул набившуюся в рот грязь, поднял голову над пенной круговертью — и увидел длинное извивающееся тело, вываливающееся из пролома.

— Тьфу... ну... тьфу, едрена вошь...

Интенсивно размахивавший лапами крокодил пролетел несколько десятков метров, смачно впечатался в разбросанные под скалой обломки, скатился с них безжизненным тюфяком, но уже через несколько мгновений очнулся и бросился наутек.

— Падла!

Пока я следил за удиравшей куда-то вдаль рептилией, сверху донесся негодующий рев, а затем утративший большую часть своей мощи водопад выплюнул-таки на свежий воздух второго монстра.

— Ну же, мать твою!

Отчаянно дергающийся плиозавр проделал тот же путь, что и его предшественник. Массивная тварь несколько раз перевернулась, махнула хвостом, развела в стороны длинные плавники, после чего с отчетливым хрустом приземлилась на острый каменный выступ.

К небесам вознесся новый рев — скорбный и жалобный.

— Сдохни, сдохни...

В отличие от скрывшегося крокодила, этот моб не обладал серьезным резистом к физическому урону. Древний ящер отчаянно крутился, шипел что-то невразумительное, пытался сорваться с пробившей его тело скалы, но все было тщетно — висевшая над ним полоска хитпойнтов мало-помалу укорачивалась.

— Давай... блин, придурок...

Осознав, что пришло время без остатка использовать все доступные ресурсы, я активировал "погибель", а затем бросился на аукцион в поисках подходящих проклятий.

— Ну... есть!

Купленный на большую часть имевшегося в наличии золота свиток рассыпался трухой. Враг на целых тридцать секунд потерял способность регенерировать здоровье.

Невообразимо большой в данной ситуации срок.

— Блин... блин...

— Крраб! Пиастрры!

— Тихо...

Истекающий кровью динозавр скрутился в кольцо, как следует напрягся, спрыгнул-таки со своего насеста — и пропал.

Ощутив знакомую дрожь, я без сомнений кинулся вперед. Продрался сквозь заляпанный грязью берег, в несколько гребков переплыл реку, забрался на кусок отвалившегося от скалы камня...

— Говард! Говард, твою мать! Ищи!

Явившийся на мой зов кальмар охотно булькнул и скрылся в мутной воде.