Подслушанный в именье Богомиловых разговор пролил свет на ближайшие планы жрецов, посты и патрули на дорогах, прочёсывание ближайших лесов с целью поиска сумасшедшего мага, и, одновременно, внёс необходимые уточнения в план Витиной атаки. Всю боевую группу Белов перебросил под землёй с соблюдением необходимых мер предосторожности (баланс масс) на расстояние 20 километров от целевого храма за два часа до рассвета. Открыл стальную крышку неглубокого подземного колодца, похожего на канализационный, и выпустил терминатора, снабжённого необходимыми средствами наблюдения.

За образец внешности для робота-андроида взял командира богомиловской дружины, Тираса, с небольшими изменениями. Получилось, на взгляд Вити, довольно похоже. Понятно, что серьёзного изучения созданный образ не выдержит, но этого от него и не требовалось.

Ранним утром, всего через четверть часа после того, как край светила показался над горизонтом, внимание жрецов главного храма привлёк сильный стук в дверь.

— Ридус, посмотри в глазок, кого там принесло в неурочное время. Если привезли свежие фрукты и овощи, пусть оставят на крыльце и убираются прочь.

— Брат-настоятель, здесь боярин, говорит, имеет сведения о нахождении сумасшедшего мага.

— Да, вчера утром приходило срочное сообщение. Впусти его, хотя, подожди, сейчас найду вчерашнее описание и сам посмотрю.

— Ну, не дурак же он, самому явиться к тем, кто его ищет.

— Он то, брат Ридус, как раз дурак, если я правильно понимаю слово "сумасшедший", но нам ему уподобляться не следует.

. . .

— Так, всё нормально, открывай дверь. Вот же напасть, откуда столько мух в середине осени.

* * *

Витя стартовал сразу же после сообщения о том, что двенадцать жрецов и неизвестное количество обслуживающего персонала находятся без сознания, и через 39 секунд входил в колонный зал.

Диагностика!

Пометить мишени.

Удаление!

Теперь можно перевести дух, двойной, по сравнению с обычным храмом, комплект лишённых сознания жрецов, лишился и имплантов. Осталось не позволить никому, включая и обслугу, покинуть эту территорию, и некоторое время в Витином распоряжении будет.

Структура вещества!

Как и следовало ожидать, до попытки проникновения в него сам по себе технический комплекс без команды жрецов никакой агрессии не проявляет. На первый взгляд он ничем принципиально не отличается от ранее увиденного, пожалуй, единственное, что Белов сразу заметил, это вторая комната с креслом и шлемом, но находящаяся после коридора с повышенной гравитацией. Поставив в план мероприятий посещение обоих кресел, Витя занялся насущными хозяйственными делами.

Судя по сложности и научно-технической для него новизне имеющегося инопланетного оборудования, он тут зависнет надолго, а потому необходимо, с одной стороны, создать нормальные бытовые условия для персонала этого главного храма, с другой, обеспечить его полную изоляцию. Несмотря на элементарность задачи, на все эти дела, включая и создание пары одетых как прислуга андроидов для патрулирования внешнего периметра, ушёл весь день.

Только поздно вечером Белов, наконец, смог спуститься в подземный зал и пройти в первую комнату с креслом и шлемом. Насколько он успел понять из первого визита в рядовой храм и подслушанного разговора жрецов, это помещение выполняло функцию операционной по установке имплантов и, одновременно, пункта связи. Поскольку ни то, ни другое, ничем особенным ему не грозило, он спокойно устроился в кресле и надел шлем.

Эффект оказался неожиданным, не произошло ровным счётом ничего. Пятиминутное ожидание, а также "Чувство энергии" и "Структура вещества" подтвердили, что эта аппаратура никак на него не прореагировала. Причины видятся две, либо она работает только в определённые дни, либо требуется команда жреца с имплантом. Вариант ждать девять дней без малейшей гарантии результата не имеет смысла, отлов жреца с имплантом из другого храма не лучше, неизвестно какую команду он отдаст. Остаётся одно из двух, либо попытаться разобраться в работе ещё одного типа электроники, либо на следующий день перейти ко второму пункту плана. На этом Витя остановился и отправился спать в переоборудованную для себя "келью" одного из жрецов.

Утро никаких особых новостей не принесло, поиски островитянина продолжаются, распространяясь на всё большую территорию, в захваченном храме всё относительно спокойно, жрецы и обслуживающий персонал пытаются понять, что произошло. После завтрака захватчик предпринял попытку разобраться в устройстве и принципах работы здешней электроники. После трёхчасового исследования смог только понять, что она представляет собой сложный аналого-цифровой комплекс, и решил приступить ко второму пункту плана.

Спустившись в первый подземный зал, подошёл к коридору с повышенной гравитацией и толкнул вдоль пола плоскую шайбу, копию ранее использованного датчика. "Сто восемь же", подтвердила предыдущие результаты шайба. На проект квазиразумного шагохода повышенной прочности, который с запасом выдержит нагрузку, потратил в техноотладчике около получаса. Перебросил рядом с собой необходимую массу исходных веществ из своих запасов и обычного грунта и тут же материализовал шагоход, указав эти вещества в качестве исходных, чтобы ненароком не зацепить оборудование технического комплекса.

— Поскольку ты у нас будешь первопроходцем, назначаю тебе идентификатор Семён.

— Принято.

— Семён, пройди по этому коридору и остановись перед дверью. Поддерживай скорость движения приблизительно полметра в секунду. Записывай данные гравитационного датчика каждую сотую долю секунды, озвучивай их каждые три секунды.

— Принято, — приземистая шестиногая машина медленно двинулась по сорокаметровому проходу, периодически сообщая, — сто восемь же, сто восемь же...

Переход свежеизготовленного шагохода завершился вполне успешно, Семён остановился в заданном месте. Наступила Витина очередь. Хотя он считал маловероятным, что "прыжок" вызовет негативную реакцию технического комплекса, решил всё же попытаться пройти коридор пешком. Несмотря на то, что его стойкость к перегрузкам превышает таковую обычного человека более чем в двадцать раз, этого всё-таки недостаточно, и без "Адаптации", которая повышает её ещё в два с половиной раза, не обойтись.

Сопротивление перегрузкам!

Выждав 50 секунд, таким стало время срабатывания рецепта после повышения навыка Адаптация и общих уровней, Витя привычно проверил вдвое выросшее телосложение и осторожно шагнул в коридор. Трудно, но вполне терпимо, и он двинулся вперёд. Прошагал сквозь туннель приблизительно со скоростью созданной им машины и через минуту встретился с ней у двери.

Отменить Сопротивление перегрузкам!

Белов предпочёл вернуть характеристики в исходное состояние, лучше быть быстрее, чем прочнее. Свободно открывшаяся дверь, длинная лестница вниз, на всякий случай Витя пропустил тормозной аппарат вперёд, ещё один длинный и широкий коридор с коротким отнорком влево, куда они оба и направились. Содержащая второе кресло и шлем комната и была Витиной целью, но садиться в это кресло и надевать шлем не потребовалось. Едва за человеко-машинной парой закрылась дверь, как раздался голос на местном языке.

Помести техноконструкт в камеру полного анализа.

Одновременно с этими словами часть стены напротив кресла отодвинулась в сторону, открыв нишу шириной и глубиной около трёх метров, высотой около четырёх.

— Семён, вперёд, встань в нишу и оставайся в ней до моей команды.

Стена закрылась и через четыре с небольшим минуты открылась вновь.

— Семён, ко мне.

Дождавшись, когда Витина машина освободит площадку, голос почти дословно повторил команду.

Помести биоконструкт в камеру полного анализа.

Оглянувшись вокруг, где тут биоконструкт? Витя шагнул на освободившееся место, и стена снова закрылась.

Чувство энергии! показало, что началось сканирование, которое продолжалось на две минуты дольше, чем для "техноконструкта". Ниша открылась, и после покидания её "биоконструктом" опять закрылась.

Некоторое время длилось общее молчание, видимо, инопланетная техника переваривала результаты сканирования. Наконец, она пришла к определённым выводам.

Курируемой цивилизацией достигнут минимально необходимый технологический уровень.

Приступаю к свёртыванию системы технической поддержки в транспортное положение.

Посторонние субъекты и объекты должны покинуть территорию комплекса в течение одной пятидесятой времени оборота планеты вокруг своей оси. Всё оставшееся после этого периода будет считаться частью системы.

Дверь в комнату открылась и зазвучало что-то вроде сирены, было очевидно, что никакой диалог не предусмотрен.

Вот это номер, подумал Витя, получилось, что он невольно ввёл создателей всей этой машинерии в заблуждение, они решили, что местная цивилизация технологически достаточно развита. А вот хорош или плох для самого Белова переход системы в транспортное положение, неясно. Пожалуй, скорее хорош, а если к этому прилагается ещё и готовый корабль, то это просто подарок судьбы. На этом подарки не закончились, свою лепту внёс и симбионт.

Внимание!

Характеристика Интеллект увеличена на 1, всего 44

Характеристика Восприятие увеличена на 1, всего 41

Увеличение уровня отложено до смены расы

Навык Телепортация повышен на 1, всего 6

Доступен рецепт Деформация сферы эффективности, Принять?

Да, принять!

Рецепт позволяет преобразовывать сферу эффективности в эллипсоид вращения с соотношением большой и малой полуосей не более чем 4:1 с сохранением объёма.

Какой сфероид допустим, вытянутый или сплюснутый?

Оба варианта.

Какая форма эллипсоида эффективности действует по умолчанию?

Последняя применённая.

Прежде чем оценить новые возможности, Витя выдал команду:

Сопротивление перегрузкам!

Ведь проход по коридору повышенного тяготения никто не отменял, и вместе с Семёном отправился на выход. По дороге прикинул предельную дальность "Прыжка" для эффективного объёма в виде максимально вытянутого огурца. После повышения телепортации радиус сферы эффективности удвоился и стал равен 3,6 километра. "Огурец" равного объёма имеет длину большой полуоси... приблизительно 9 километров, то есть Витина скорость при прыжках налегке составит с учётом времени отката около 11 тысяч километров в час, где-то десять махов. Да, теперь не всякая крылатая ракета долетит до середины Днепра, прежде чем Витя её поймает. Но вместе с тем, качественного изменения шестой рецепт телепортации не принёс.

Выбравшись на поверхность, он отменил сопротивление перегрузкам и задумался над своими дальнейшими действиями с учётом произошедших изменений. В принципе, очередной пункт плана, изучение новой техники, остаётся в силе и Структура вещества! Витя приступил к его немедленному исполнению.

Если не считать одной неразрешимой пока проблемы, следующие девятнадцать дней прошли без особых изменений, Белов упорно изучал инопланетную технику, она сворачивалась в большие самоходные контейнеры. На случай прибытия транспортного звездолёта переориентировал часть спутников на наблюдение за внешним пространством.

Неприятное событие произошло на семнадцатый день после успешного штурма главного храма. Витя, как обычно в последнее время, периодически следил за перемещениями Багиры, которая недавно вернулась из Туркменистана на главную базу. Его заинтересовала быстрая смена её координат на ограниченной площади тронного зала, как будто она танцует странный стремительный танец. Присмотревшись к изменяющимся координатам, понял, она не танцует, она пишет! Через несколько минут стало ясно, что именно, повторяющиеся буквы: S . . . O . . . S. Сигнал SOS, Save our souls! Спасите наши души!

Увы, единственный, кто мог бы помочь, и к кому был обращён этот крик, находился более чем в пятидесяти световых годах, с весьма проблематичной возможностью в ближайшие сто лет вообще вернуться. Если проблемы носят местный характер, подумал Витя, то у Багиры есть все шансы выкрутиться самостоятельно. Если визит нанесли те же пришельцы, что и в Витиной реальности, то единственное, что она может сделать, это получше спрятаться.

Есть, видимо, и ещё одно следствие, если Белов переместится в другую реальность, и во время его там пребывания Багира погибнет, то вернуться в эту не удастся по причине исчезновения "якоря".

Проснувшись на двадцатый день после победы, Витя заметил существенные изменения. Нет, космический транспорт за грузом не прилетел, а вот самого груза осталась едва ли десятая часть. Врубив сплющенную сферу эффективности, форма летающей тарелки в этих условиях давала наилучший обзор, Белов обнаружил причину исчезновения большинства контейнеров. В центре гигантского склада, в который превратился технический комплекс, открылся огромный портал, точнее два портала, просто маленький, из которого только что выбрался среднего размера дроид, Витя не сразу заметил.

Чёрт побери, прямо на глазах уводят всё, нажитое непосильным трудом имущество!

Прыжок!

Лезть в большой портал, куда нескончаемым потоком текли самоходные контейнеры, смысла особого не было, вполне возможно, что он односторонний, а вот маленький, откуда появился неизвестный дроид, совсем другое дело. Если он тоже односторонний, и работает только на приём, то ничего страшного не произойдёт, переместиться просто не удастся. И после не слишком долгих колебаний Белов в него шагнул. Мгновение знакомой дезориентации, и путешественник оказался на небольшой портальной площадке, расположенной в складе, как две капли воды похожем на только что покинутый.

Да, именно сюда прибывают контейнеры, которые Витя уже считал своими. Никого живого в пределах прямой видимости не было, и повелитель пространства собрался было подать команду "Диагностика", чтобы было кому предъявить претензию, как вдруг понял, что он ослеп. Нет, глаза работали нормально, да и уши тоже, но симбионт никаких признаков жизни не подавал. В голове замелькали разные идеи, одна хуже другой. Из состояния лихорадочной задумчивости Белова вывел появившийся из малого портала дроид, который, видимо, контролировал окончание отгрузки, и сбил собой застрявшего на портальной площадке человека.

Последняя здравая мысль: если отгрузка уже завершена, то портал сейчас закроется, привела Витю в себя, и он, до конца не вставая, рыбкой нырнул в марево малого портала. То, что решение было верным, подтвердило как визуально исчезнувшее марево, так и ориентирование, бесконечной глубины колодец тоже исчез.

Прыжок! вынес путешественника на поверхность, и у него, наконец, появилось время спокойно обдумать случившееся. Хотя, что тут думать, всё давно было на поверхности, и только нежелание смотреть правде в глаза или клинический идиотизм, не позволили увидеть связь очевидно связанных событий. Также, как подземные храмовые комплексы являлись источником силы местных "магов", машина межмирового перехода является источником его силы. Она же является и его большой ахиллесовой пятой, её размер он даже может назвать точно, девяносто метрических тонн.