Эадор. Книга третья. Чужие воспоминания

— С чего Вы решили, что осколок Темного Императора был разрушен, принцесса? — спросил настоятель.

Люция задумчиво потерла ладошки.

— Когда Владыка Белез учил меня, он рассказал, что собранный под его началом мир намного больше Эрмса, — сказала она. — Не думаете же вы, что вся Темная Империя состояла из такого маленького осколка, как наш Эрмс?

В словах девушки имелось зерно истины. Ещё недавно я считал наш осколок единственным пережившим Катаклизм. Разумеется, в подобном убеждении отсутствовала всякая логика. Если уцелел один осколок, значит, вполне могли уцелеть и другие. Просто раньше я об этом не задумывался, как и большинство людей. Катаклизм; многочисленные осколки, разлетевшиеся по Астралу; бессмертные Владыки, стремящиеся ими править; ещё совсем недавно всё это виделось мне далеким, нереальным и мифическим. Люди просто знали — они существуют, пока молятся Светлому Владыке. Другие расы думали по-другому, но их мнением никто не интересовался. Люди намного превосходили числом все другие народы, вместе взятые, значит, их путь и вера — правильны. Именно нелюди, по всеобщему убеждению, повинны в Катаклизме! Раз их так мало осталось, значит, Светлый Владыка сильно разгневался на непутевых созданий! Правда, археологических данных, подтверждающих существование расы людей до Катаклизма, так и не нашли. Многие еретики даже смели утверждать, что наши предки пришли в Эадор из Хаоса.

— Владыка Белез решил убить Вас, принцесса, — напомнил Джереми, припомнив наш рассказ.

— После того, как он узнал, кто я такая, — парировал Люция. — Его цель — присоединить к своему миру наш осколок!

— Боюсь, я не совсем понимаю, — произнес настоятель.

Люция принялась объяснять.

— После того, как Катаклизм разрушил единую планету, её многочисленные осколки разлетелись по Астралу, — проговорила девушка, — самая могущественная раса древних была полностью уничтожена. С остальными народами, включая эльфов, отказались говорить Боги. Впрочем, не исключено, что всех Богов, равно как и их последователей, уничтожил Хаос.

— Кроме Светлого Владыки! — в один голос ахнули мы.

Люция неопределенно покачала головой.

— Владыка Белез говорил, что во время Катаклизма старое светило, вокруг которого вращалась планета, также было уничтожено и поглощено силами Хаоса. Но затем неизвестно почему и неизвестно откуда зажглось новое солнце. Из всех рас только люди додумались ему поклоняться.

Принцесса развела руками.

— Возможно, не без оснований. Люди по сути своей поклоняются любому явлению, которое они не могут объяснить. Но так поступают не все. После Катаклизма многие волшебники, вместо того, чтобы биться лбами о мраморные алтари нового Бога, стали искать знания. Некоторым удалось захватить осколки, на которых они проживали. Так появились бессмертные Владыки — созидатели миров. Белез один из них.

— И что же ему нужно от нашего мира, если он уже имеет свой? — спросил я.

— А почему князьям и королям всегда мало собственных владений, и они хотят всё больше и больше?

— Новые земли — новые богатства, но зачем они бессмертному Владыке?

Люция безразлично пожала плечами.

— Понятия не имею. Возможно, бессмертным Владыкам тоже нужно как-то развлекаться.

— И ты согласилась ему служить? — спросил я.

Уже произнеся свои слова, я с опозданием осознал, что впервые с момента нашего знакомства с принцессой посмел "тыкнуть" девушке. Люция победно улыбнулась, как будто мечтала об этом с самого начала.

— Белез обещал научить меня магии, — коротко объяснила она.

— Но ты... Ваше Высочество стали его марионеткой.

Люция недовольно фыркнула.

— А до этого я была марионеткой в руках отца и брата. Белез согласился хоть что-то дать взамен! Отец и брат говорили, чего я им ДОЛЖНА. А мне, получается, никто ничего не был должен!

Ритуал болотного мага позволил мне читать только мысли Люции. Разум других людей оставался для меня закрытым, но сейчас я по одному холодному блеску глаз Джереми понял его мысли. Наверное, потому, что отчасти разделял их.

— Принцесса! О вашей скорбной "участи"..., — священник ядовито подчеркнул последнее слово, — мечтают все женщины Великого Королевства. Отец и брат заботились о вас!

Я отрицательно помотал головой, вспомнив свой сон в Астрале. Если честно, меня больше устраивала жизнь послушника в дремучем Вороновье, чем роль изнеженной принцессы, которую поколачивают отец и старший брат. Хотя Джереми в чём-то прав.

Люция посмотрела на нас, словно рассерженная кошка. Несмотря на численное превосходство оппонентов, она отнюдь не собиралась отступать.

— Зато я смогла выбирать!

— И к чему выбор привел вас, принцесса? — спросил Джереми. — Если бы Англир вовремя не оказался рядом...

— Знаю, но я смогла выбрать! — закричала Люция, — понимаете, хоть раз в жизни иметь возможность самой что-то решить! Я не могла выносить больше этой золотой клетки! Идти, куда прикажут, говорить то, что прикажут, улыбаться тому, кому прикажут, делать то, что прикажут, выйти замуж за того, за кого прикажут! Каждый день, неделя за неделей, месяц за месяцем, год за годом. Всё, разумеется, ради моего личного блага. Никакого выбора!

Нож в руках Люции неожиданно засветился ярче. С ужасом мы увидели, как в голубых глазах принцессы заплясал красный огонь. Девушка, казалось, этого не замечала.

— Проклятье темной крови, — прошептал Джереми.

Я быстро вмешался.

— Спокойно, всё хорошо! Я понимаю Ваше..., то есть, я тебя понимаю!

Люция замерла, услышав мой голос.

— Сейчас мы не приказываем тебе ничего, Люция, — сказал я, постаравшись улыбнуться, — мы обсуждаем важную проблему, а спор есть спор. Необходимо доказывать своё мнение. Нам оно интересно.

— Правда? — голос Люции вдруг изменился, из гневного он стал почти детским, наивным. Словно маленькая девочка-принцесса обрадовалась тому, что её здесь принимают всерьез. Кажется, я начинал всё лучше и лучше понимать Люцию. Что поделаешь? Бывают женщины, которым недостаточно, чтобы их просто любили. Им нужно признание.

— Разумеется, — ответил я.

Красный огонь в глазах Люции потух.

— Спасибо! — неожиданно произнесла она, я понял, что это первая благодарность, которую мне довелось от неё услышать. Даже спасение из рук Юджина не заслужило доброго слова. Возможно, Люция даже тяготилась моей помощью. Ей, в отличие от принцесс из старых сказок, не хотелось, чтобы её спасали.

Увидев, что опасность миновала, Джереми снова начал уговаривать Люцию.

— Принцесса, вы понимаете, какую опасность для нашего осколка представляет сей предмет?

Люция кивнула.

— Понимаю.

— Я знаю, вы завидуете брату. Ему, как мужчине суждено править.

— Ага!

— История знает примеры блистательного правления женщин, — продолжил настоятель. — Но, возможно, вам не суждено взойти на трон. Понимаю, вам нанесли обиду, но нельзя же рисковать судьбой всего осколка! Понимаете, принцесса?

Люция хищно улыбнулась.

— Понимаю, — сказала она. — А вы понимаете, настоятель, что это оружие, возможно, единственный шанс спасти наш осколок?

Его святейшество выпучил глаза.

— Не понимаю! Спасти? От кого?

— От Владыки Белеза!

— Но... Вы же служили ему?

— Именно! Служила! — воскликнула Люция, — А сейчас я намерена помешать ему захватить наш осколок!

Джереми философски пожал плечами.

— Принцесса, я понимаю ваше беспокойство, лестно видеть в королевской дочери чувство любви к державе, но даже если ваш достопочтимый отец проиграет войну, произойдет трагедия, а не катастрофа! Белез — ещё один тиран! Они есть и будут!

Люция прервала жреца.

— Вы невнимательно меня слушали, настоятель, — резко сказала девушка, — Белез не просто тиран, он бессмертный Владыка, подобно моему предку Аргдахаду! Если он сумеет победить, то Эрмс перестанет существовать, наш осколок сольется с миром Белеза. А поскольку Владыка предпочитает общество некромантов, боюсь, вам не слишком понравится жить в его мире. Владыке Белезу не нужны даже рабы! Во всяком случае, живые. Их кормить надо! Зомби куда сподручнее! Работают сутками, денег не просят и не жалуются.

Я печально вздохнул. Люция согласилась служить такому ужасному Владыке ради личной свободы. Конечно, многое можно понять. Одиночество, жестокость отца и братьев, но всему есть предел.

— Король Вильям призовет под свои знамена лучших воинов королевства: рыцарей, священников, инженеров, — произнес Джереми, — они смогут остановить армию врага.

Отец-настоятель сказал это тем самым уверенным и обнадеживающим голосом, каким говорят, когда сами не верят в успех. Разумеется, никого из присутствующих слова Джереми не воодушевили.

— Нет, — покачала головой Люция, — у обычных смертных, даже королей, практически нет шансов противостоять ему.

— Почему? — спросил я.

— Астральный Владыка не имеет физических глаз, он наблюдает за своим и чужими осколками из тонкого мира. Другими словами, он видит и слышит "отголоски" мыслей и эмоций всех, кто поклялся ему служить.

— И вас, принцесса? — ужаснулся Джереми.

— Уже нет.

— Почему?

— Часть души Владыки может вселяться в тело человека, который взамен получает бессмертие. Владыка начинает видеть его глазами и слышать его ушами, ну, и, разумеется, разговаривать его устами.

— Ужасно!

— Ничего болезненного, — усмехнулась Люция. — Единственное, Владыке требуется добровольное согласие смертного! Белез сам расторгнул наш договор, когда повелел меня убить.

Джереми недоверчиво посмотрел на Люцию.

— Это имеет смысл, — вступился я, — если бы Белез точно знал, где находится принцесса, его войска не начали бы обшаривать Гадючьи Топи.

— Он мог решить подстроить ловушку?

— Какой смысл, ваше святейшество? Поверьте, принцессу Люцию пытались убить отнюдь не понарошку.

— Но вы сумели убежать!

— Буквально чудом!

— Чудеса и правда случаются, но, как правило, у них есть логическое объяснение. Вы уверены, что вам просто не дали сбежать?

— Нет, — убежденно сказал я.

Настоятель глубоко вздохнул.

— Англир, — сказал он, — я понимаю, тебе хочется думать, что принцесса выжила лишь благодаря твоему героизму, а не преднамеренному замыслу врага, но мы должны принимать в расчет любые версии.

Подумать только, как всего несколько дней могут изменить личность человека. Я вдруг осознал, насколько глубокие перемены произошли в моей душе за короткий срок. Если бы неделю назад кто-нибудь сказал мне, что я вступлю в спор со жрецом, никогда бы не поверил. Такого не могло быть. Однако сейчас стою, спорю, и прекращать не собираюсь.

— Нет, ваше святейшество, — сказал я, — во мне говорит отнюдь не гордость, а здравый смысл. Командующий Юджин — слуга Белеза, нанес принцессе критическую рану. Она могла умереть в любой момент. Откуда чернокнижник мог узнать, что я окажусь в нужное время в нужном месте? Хотя даже не это. Как Белез мог догадаться, что именно я буду делать?

— Верно! — поддержала меня Люция, — большинство людей на месте Англира просто сбежали бы или притворились мертвыми. В своих расчетах Белез никогда не станет рассчитывать на самопожертвование. Он сам на него не способен, стало быть, и не подозревает, что способны другие.

Под напором аргументов Джереми сдался.

— Хорошо, примем всё за чистую монету, — произнес настоятель. — Что нужно Белезу, чтобы захватить наш осколок — убить короля и разрушить столицу?

— Не только, — сказала Люция. — Почти перед самым нашим разрывом некромант упоминал, что за наш осколок решил побороться ещё один бессмертный Владыка.

Недоверие снова вернулось на лицо Джереми.

— Сотни лет нас никто не беспокоил, а тут сразу двое!

Люция развела руками.

— В Астрале и физическом мире время течет с разной скоростью. К тому же каждый осколок постоянно движется вокруг светила. Возможно, до поры до времени ни один Владыка не замечал наш Эрмс, а когда осколок появился в поле зрения, двое решили прирастить за его счет свой мир.

— Ясно, и кто же второй претендент? Может, он добрый Владыка? — спросил Джереми.

— Сомневаюсь, — ответила Люция. — Не знаю, совместим ли настоящий Владыка с таким понятием, как "доброта". Я лишь знаю, что именно конкурент Белеза стоит за вторжением варваров с юга.

— Нападение на Предгорье, — вспомнил я.

Люция кивнула.

— Именно, и боюсь, это только начало. Белез презирает и ненавидит своего врага. Он называет его тупоголовым варваром, но я в этом сомневаюсь. Чтобы стать Владыкой и провести ритуал бессмертия, необходимо обладать глубочайшими познаниями, недоступными даже архимагам.

— Неважно, — сказал я. — Получается, Великое Королевство зажато с двух сторон. Белез наступает с севера, второй Владыка с юга. У короля нет никаких шансов.

— У короля нет, но ... — Люция выразительно посмотрела на дьявольский нож. — У нас есть, недаром Белез решил убить меня! — произнесла девушка.

Думаю, мне просто показалось, что жертвенный нож вдруг снова засветился ярче.

— Нет! — ахнули мы с Джереми.

Люция состроила нам гримасу.

— Это вы уже говорили, — сострила принцесса. — Скажите, наконец, что-нибудь новенькое.

К несчастью для принцессы, настоятель решил вернуться к старым аргументам.

— Принцесса, — произнес он наставительным тоном, который, как я знал, не оказывает на Люцию никого воздействия, — подброшенное Вам оружие уже привело когда-то к разрушению большого осколка и гибели множества людей!

— Знаю, — ответила Люция, — посему я и Англир здесь. Нам нужны ответы на вопросы, а не приказы по уничтожению ценного артефакта. Между прочим, я сомневаюсь, что его можно так просто уничтожить.

Джереми тягостно вздохнул.

— Сдаюсь, — сказал он, — и что Вы предлагаете, принцесса?

Люция улыбнулась.

— Давайте подумаем, — сказала она. — Мы узнали, что в ноже заключена душа дьявола. Аргдахад заключил сделку с Лордом Адрагероном, желая получить оружие, способное держать в узде взбунтовавшихся подданных. Магия Хаоса построена на жертвоприношениях. Как только гоблин Жупель вонзил нож в самого себя, на его месте появился демон. Никаких заклинаний он не произносил. Тогда логичным будет предположить, что нож считает "жертвой" любую жизнь. Очевидно, Аргдахад настолько увлекся своей игрушкой, что потерял чувство меры и вызвал огромное количество демонов, а они по приказу Адрагерона вырвались из-под контроля и разрушили Темную Империю.

— Верно, — произнес Джереми, — значит, Вам, принцесса, следует воздержаться от решения своих проблем столь жутким способом.

Люция закатила глаза.

— Как Вы думаете, настоятель, — произнесла она — Аргдахад был полным идиотом?

— Он был злодеем и жутким тираном!

— Верно, а дураком? Согласитесь, глупцы не правят огромными Империями.

— И что с того?

— Когда Аргдахад согласился на сделку с Адрагероном, он не мог не осознавать риска. Так неужели мой предок был таким дураком, что даже не попытался защитить себя от оружия Хаоса?