Наконец через неделю путешествия они достигли столицы герцогства города, Одинберг. Найдя постоялый двор Дарк, Ашкен и сопровождающие их воины поселились в нем. Приведя себя в порядок, и немного отдохнув, Дарк решил дать знать о себе и Ашкене, Туборгу, и отправил одного из воинов с запиской и наставлениями, во дворец герцога.

Не успел Дарк сесть за завтрак, который принесли в комнату Ашкена, где они решили поесть, так как Ашкен еще довольно сильно хромал, а Дарку было лень спускаться в зал. Как с наружи раздался сильный и неприятный звук сигнальной трубы. Дарк выглянул в окно и увидел, как к зданию, в котором они находились, подъехала карета в окружении большого отряда всадников. Из кареты выскочит Тубор и направился к двери постоялого двора, которую перед ним услужливо распахнул хозяин заведения.

-Что там,— спросил Ашкен, собираясь тоже выглянуть в окно.

-Сиди, — отмахнулся Дарк, улыбаясь — Тубор пожаловал.

Буквально через минуту дверь в комнату распахнулась, и в нее ворвался Тубор, всегда сдержанный, в этот раз он был на себя не похож. Увидев Дарка и Ашкена, он бросился их обнимать, радостно смеясь.

Немного успокоившись, он произнес.

-Как я рад вас видеть, вы знаете, я по — настоящему за вами скучал, наверное, все наши похождения наложили какой-то отпечаток, я просто не могу жить, так как раньше, спокойной и размеренной жизнью. А что это ты хромаешь,— вдруг перескочил он на другую тему, и уставился на Ашкена.

-Аааа,— махнул тот рукой — пока до тебя доберешься и головы лишиться можно, позже расскажу.

-Хорошо, теперь собираемся и едем во дворец, еще не хватало, что бы мои кровные братья, жили где попало, комнаты вам уже давно подготовлены. Все, все, едем и ни каких возражений, — видя, что Ашкен хочет что-то сказать, поднял руки Тубор, останавливая его.

-А ты чего молчишь, — вдруг спросил он Дарка.

— Так я за тобой и слова вставить не могу, да еще и просто удивлен, раньше ты был более молчалив, — улыбнулся Дарк.

-Это я от радости, — рассмеялся Тубор.

На улице, уже собралась толпа зевак, из местных жителей, когда они вышли, люди стали приветствовать появившегося из постоялого двора Тубора. Остановившись, тот оглядел толпу, и махнул рукой хозяину заведения, подзывая того, который крутился тут же, и не переставая, кланялся.

— У меня сегодня большой праздник, приехали мои кровные побратимы, которые неоднократно прикрывали мне спину в бою, поэтому всех кто сейчас здесь угости за мой счет, — громко проговорил Туборг, передавая хозяину кошель с деньгами. Тут вообще толпа взорвалась радостными воплями и славословиями в адрес и Туборга и Дарка с Ашкеном, друзья же быстро погрузились в карету и отбыли в замок.

* * *

-Что же делать,— думал в это время Марк дир Мушер, меряя шагами комнату. Не верилось ему, что Дарк мог погибнуть, и в тоже время, ни каких подтверждений, что он жив не было. За завтраком он вдруг неожиданно даже для себя спросил хозяина постоялого двора.

-Скажи мне, что ты знаешь о баронессе Эмилии эну Ворт?

-Эээээ,— растерялся хозяин— даже не знаю что сказать. Недавно она стала полновластной хозяйкой баронства, когда вернулась из столицы, где подавала, говорят жалобу на соседа. Того кстати еще до ее возвращения арестовала стража.

-Постой,— перебил он рассказчика — так она что вернулась из поездки живая и невредимая.

-Конечно, вернулась и сейчас в замке, ее управляющий иногда заходит к нам, когда бывает в городе. При этих словах, Марк даже не закончив завтракать, вскочил и выбежал во двор.

-Едем,— заорал он, увидев кого-то из его сопровождающих — седлайте мне коня. Затем вернулся в здание и дотошно расспросил хозяина, по какой дороге ехать, что бы быстрей добраться до замка баронессы.

Целый день, целый долгий день, граф дир Мушер добирался до замка баронессы эну Ворт. Даже пришлось заночевать на опушке небольшого леса. Граф спал плохо, постоянно просыпался и словно торопил утро, и поднялся еще задолго до рассвета. Подошел к костру, возле которого сидел ночной охранник и тоже присел.

-Ваша светлость, может, будете травяной настой, свежий только заварил, — предложил охранник.

-Давай, — согласился граф, и принялся мелкими глотками пить, еще горячий и такой душистый настой, постепенно взбадриваясь. Завтракали в седле холодным мясом и еще теплым травяным настоем. Марку не терпелось поскорей добраться до замка баронессы, и он подгонял и подгонял коня. Наконец выехав из-за поворота лесной дороги, он увидел стены замка и галопом направил к нему коня.

После небольших переговоров в замок пустили только графа, и встретила его совсем еще девчонка, но уже баронесса Эмилия эну Ворт. Оказавшись в замке, граф представился, и обратил внимание, что при упоминании своего родового имени, баронесса еле заметно вздрогнула, и нахмурила брови.

-Я слушаю вас граф, — произнесла она, с любопытством разглядывая графа.

-Ваша милость, не могли бы вы поведать мне, что вы знаете о шевалье Дарке дир Мушере. Баронесса как-то растеряно посмотрела на Марка.

-Я знаю Дарка Мушера, простого наемника, и никогда не слышала про шевалье дир Мушере.

-Я могу вас заверить баронесса, что это один человек, — проговорил граф, зная из письма Дарка, что он не представлялся дворянином.

Я даже не знаю что сказать,— немного смутилась баронесса,— давай те пройдем в замок, не беседовать же нам тут на виду у дворни. Она дала команду впустить его воинов, а сама пошла в замок Марк дир Мушер проследовал за ней. Они расположились в большой гостиной, слуги подали вино и тонко нарезанный овечий сыр. Граф, что бы ни обидеть хозяйку, пригубил вино из бокала, и принялся расспрашивать хозяйку, о Дарке. Через некоторое время он уже знал, как и где баронесса впервые увидела Дарка, как они спасались от пальмарцев, как строили плот и потом сплавлялись на нем по реке, и о бое с засадой и как Дарк и еще два парня остались прикрывать их отход. Как баронесса и все кто был с нею, встретили разъезд королевских войск, и те проводили их в крепость, а потом под охраной, отправили в столицу. Граф уже думал, что снова он ни чего не выяснит конкретного, где ему искать своего сына. Уже закончив рассказ, баронесса охнула, и извинившись, метнулась куда-то в комнаты. Появившись через некоторое время, он держала в руках лист бумаги.

-Вот проговорила она, тетя в письме упоминала про Дарка, — и протянула лист графу. Тот взял и письмо, и пробежав по нему глазами, нашел абзац, где говорилось о Дарке.

-Твой amant, дорогая, оказался героем войны с Польмаром и недавно был в столице, подробностей я не знаю, так как была в это время в отъезде. Вроде бы их награждали, чем тоже не знаю, сейчас много секретности, и я не стала расспрашивать, что бы ни нарваться на вопросы от тайной стражи.

Прочитав абзац несколько раз, граф вернул письмо баронессе, залпом допил вино, и попытался откланяться. Но баронесса принялась уговаривать его задержаться и хотя бы отобедать. Марку пришлось остаться, очень уж не хотелось обижать эту девочку. За обедом она поведала ему, зачем и почему была вынуждена отправиться в столицу, вообщем болтала без умолку. Граф же не очень внимательно ее слушал, думая о том, что надо немедленно отправляться в столицу, и уже там искать сведения о Дарке. А ведь он уже был в столице этого королевства, даже нанял там карету, на длительный срок. И теперь надо снова туда возвращаться, но теперь хоть появился просвет в поисках, и надежда на то, что Дарк живой, обрела новые факты.

Баронесса предложила графу заночевать у нее, и он согласился, понимая, что выезжать к вечеру бессмысленно, до ближайшего постоялого придорожного двора они не успеют доехать, а снова ночевать под открытым небом не хотелось.

Вечером за ужином баронесса, долго и со всеми подробностями рассказывала и за своих родителей, и что заставило ее, отправится в столицу, и конечно за Дарка, какой он смелый и умный. Марку было приятно слушать похвалу в адрес своего сына, как бы там ни было, а Марк дир Мушер считал его своим сыном. Уже укладываясь спать, в голове у Марка вдруг мелькнула мысль, а ведь девчонка то неравнодушна к Дарку. Как там было в письме..... "твой амант", что-то из древнего наречия, граф принялся вспоминать, что означает это слово...что-то связанное с отношениями мужчины и женщины, но так и не вспомнив, уснул.

Утром, сердечно поблагодарив баронессу за приют, дир Мушер со своими воинами покинул замок.

-Граф, при случае передайте привет от меня Дарку, — попросила Эмилия и покраснела.

-Всенепременно баронесса, — ответил Марк и направил коня в ворота. Через несколько дней, достигнув города Далин, граф пересел в карету, которую оставлял на постоялом дворе, и отправился в столицу королевства Кармина.

* * *

А Дарк с Ашкеном и Тубором сегодня участвовали в мальчишнике, предпоследнем дне перед бракосочетанием их друга. Завтра Тубор будет поститься, и мысленно готовиться принять на себя ношу отца семейства. Будущего конечно, пока из семейства у него намечалась только жена, стройная, небольшого роста и удивительно приятная в общении девушка, которая просто очаровала Дарка и Ашкена. Сегодня тут были несколько друзей детства Тубора, с которыми он рос, музыканты и даже девушки, на столах закуски и вино. Все веселились и танцевали, иногда кто-то исчезал на время с девушкой, но через некоторое время возвращался немного взлохмаченный, но довольный, особенно старался Ашкен. Нравы тут было более свободные, чем в королевстве Кармина.

Вообще к ним отнеслись очень по доброму, отец Тубора седой, грузный мужчина, после того как Тубор представил их ему, отбросив в сторону условности, обнял их по очереди а вечером на пиру сказал речь.

-У меня был один сын, а сейчас у меня есть три сына и посмотрите какие сыновья, герои, пусть и войны произошедшей в другом королевстве. Но эти парни показали всем, что они смелые и честные люди, и всегда готовы придти на помощь в отстаивании справедливости. Не зря ведь их наградили одними из высших наград, а еще скоро у меня будет и дочь, знаете я сейчас самый счастливый человек. Давайте выпьем за моих сыновей.

А потом несколько дней до свадьбы Тубор превратившись в гида, рассказывал и показывал им свое герцогство, которое было по размерам больше даже некоторых королевств. Попутно объясняя особенности местного народа, и способности их проживания в довольно не простых условиях. Они съездили на охоту на туров и даже на горных козлов, которые очень удивили Дарка и особенно Ашкена своим умением взбираться почти по отвесной скале. Парни отдыхали и наслаждались бездельем.

Когда Тубор узнал, что Дарк успел после расставания с ним, побывать в гладиаторах и ели вырвался, благодаря случаю. Только покачал головой.

-Знаешь брат, у меня такое впечатление, словно Спаситель испытывает тебя, словно готовит к чему-то.

-Я ему то же самое говорю,— влез Ашкен. Дарк только усмехнулся, и махнул рукой.

-Спасителю без меня дел хватает, думаю ему до провинциального барона, дела нет,— отмахнулся от них Дарк.

Но когда остался один задумался. Спал он в эту ночь тревожно, и сны были какие-то странные. Словно был он очень большим вельможей и в каком-то огромном зале сидел на возвышенности с каким-то венком на голове, а у подножия возвышенности толпились просители. Вдруг все сменилось, все вокруг потемнело, и подул ураганный ветер, разметав просителей. А по сиденью, где он сидел, потекла кровь, она была черная, и ее было много, в крови были и его руки. И почему-то в них вдруг оказался меч, и он начал с кем-то сражаться, его противника не было видно, лишь темная тень, из которой после каждого удара Дарка, брызгала кровь. Тьма вокруг его все сгущалась, она была какая-то липкая, и Дарк понимал, что это враги, но ни чего поделать не мог. Сколько это продолжалось, он не знал, ему вообще показалось, что длилось это целую вечность, вдруг где-то вдали забрезжил свет, и Дарк потянулся к нему, а тьма нехотя стала отступать, а потом вдруг пропала. Вдруг стало тепло и радостно на душе, даже дышать легче, и Дарк проснулся. За окном светило солнце и щебетала какая-то птаха, он еще полежал, перебирая в памяти все, что ему снилось, и встав, принялся одеваться. Вчера они славно погуляли, Дарк правда избегал излишеств, и с дамами не уединялся, хотя некоторые из них непрозрачно намекали. Но Дарк решил, что это будет не честно, по отношению к Франческе, пусть они и не обручены, но он хотел быть и перед ней и собой честным. Умывшись и приведя себя в порядок, он решил заглянуть к Ашкену, а потом просто пройтись по городу, Тубора сегодня беспокоить не стоило.

Постучавшись в дверь комнаты, где жил Ашкен, услышал за ней какой-то здавленный писк, явно не Ашкена, затем дверь открылась, и от туда выскочили одна за другой, две местных красотки, и не поднимая голов, прошмыгнули мимо Дарка.

-А Дарк это ты,— пробурчал полураздетый Ашкен — вот скажи мне, почему ты вечно так рано встаешь, так мало того и меня еще будешь. Нет, что бы выспаться, поваляться в кровати, так ему надо куда-то все время спешить и бежать — сказав это, Ашкен сладко зевнул, и снова повалился в кровать.

— Вставай лежебока, пошли пройдемся, заглянем на рынок, да просто на народ поглядим, с Тубором ведь где не появись все сразу начинают кланяться. А сегодня, пока он занят сами все рассмотрим.

— Нет брат, ни куда я не пойду,— снова зевнул Ашкен — ночь почти не спал, так что иди сам, а я наверное еще вздремну.

-Вставай, вставай так всю жизнь проспишь, — смеясь, проговорил Дарк — выспишься еще. Ашкен нехотя, и что-то бурча себе под нос, стал одеваться. Наконец собравшись, он посмотрел на Дарка.

— А поесть, — жалобно спросил он. Дарк за хохотал, глядя на его страдальческую физиономию.

-Вот на рынке и перекусим, чем там они кормят, пошли давай, и вышел в дверь.

Глава восьмая

Почти седьмицу, граф Марк дир Мушер трясся в карете, пока добрался до столицы Кармина. Сегодня он собирался посетить королевскую канцелярию, что бы выяснить все, что им известно о Дарке, раз его награждали, что выяснилось из письма, то что-то должны были знать. Переодевшись в парадный камзол, он спустился в обеденный зал постоялого двора, в котором остановился, решив позавтракать. Еще неизвестно как все сложится, и сколько ему придется искать ответы на свои вопросы. Позавтракав и прихватив несколько воинов для статуса, он отправился в канцелярию королевы.

В просторном холле первого этажа, чиновник выспросил кто он и откуда, а так же по какому делу, и когда граф представился, все это аккуратно занес в журнал. После чего немного подумал и направил его к начальнику канцелярии, проводив его в приемную, где уже находилось несколько дворян. Граф терпеливо дождался своей очереди, после чего попал в кабинет. За столом сидел мужчина примерно такого же возраста, как и сам граф, представившись, граф озвучил, с каким вопросом обратился в канцелярию ее величества.

При этом дир Мушер обратил внимание, что начальник канцелярии барон Тарий эну Галахад, как-то странно взглянул на него, когда он сказал, по какому делу посетил канцелярию.