Я так и поступил. Через некоторое время мне показалось, что обе мои карты красные, а у провидца напротив — черные. Бубна и черва против двух треф. Но вот их точное значение почему-то расплывалось, и дама бубен то обретала королевскую бороду, то отращивала валетовские усы. Черва была то тройкой, то восьмеркой, то девяткой. С картами учителя происходила такая же ерунда.
Я выбрал наиболее вероятные значения и написал на своем листке.
— Мне еще одну, Оскар, — попросил Делириум.
Еще одна карта легла на стол.
Я прикинул расклад и попросил добавить и мне.
Перевернув карты, мы обнаружили вполне предсказуемый результат — учитель выиграл: 20 против моих 19. Зато, оказалось, что я точно угадал три карты из шести, а у оставшихся трех правильно увидел цвет, и только в одном случае перепутал червы с бубнами.
— Очень хорошо, — искренне похвалил меня учитель, затем взглянул на часы, — у тебя сколько еще есть времени в нашем мире?
— Пятьдесят семь минут, — ответил я сверившись с таймером.
— Тогда занимайся с Оскаром до конца по похожему сценарию, а я должен срочно закончить одно дельце.
Судя по всему Делириуму не терпелось сделать два раза "ку" перед эльфийским королем. Ладно, простим учителю маленькую слабость.
Провидец исчез в портале, а крупье хмыкнул и неожиданно предложил:
— Скучно так картами попусту кидаться. Может лучше сыграем на интерес? Учитывая, что ты предсказатель, то ставки один к десяти? Моя золотая монета против десяти твоих.
Я почесал затылок:
— Ставка один к двум кажется более разумной. Мои слабые провидческие способности едва ли смогут так сильно превзойти твой опыт и интуицию.
Крупье улыбнулся, мы немного поспорили и сошлись на четырех к одному.
И тут я получил еще один урок, который стоил мне с полсотни золотых монет — мастер всегда бьет новичка, а Оскар был настоящим мастером. Но я нисколько не жалел о потере денег — игра выдалась очень интересной, кроме того, позволила выявить еще одну интересную особенность Дара: добавление азарта резко уменьшило четкость и надежность прогнозов. Видимо, холодный ум и спокойный безмятежный дух — лучшие инструменты провидца.
В реал я вылетел прямо из-за стола, так и не доиграв последнюю партию.
Система напоследок выдала сообщение: 'Вы получили 300 очков опыта. Вы достигли ранга Ученик прорицателя 1 ступени'.
В следующее появление в игре меня ждало письмо от Дворцовой канцелярии, приглашающее явиться как можно скорее в королевский дворец, в лабораторный корпус, к королевскому архимагу Эдельвейсу для "снятия объемно-чувственных копий моих видений". В постскриптуме манили обещанием щедро компенсировать потраченное время.
Заинтригованный обещанным подарком, я решил не медлить и направился в королевскую резиденцию.
У входа зевающие стражники посмотрели приглашение, выдали путеводный амулет-клубок, который должен был провести меня к мастерской мага и, к моему величайшему удивлению, разрешили пронести с собою меч. Оказалось, что Финрод включил специальным указом мою персону в список особо доверенных лиц.
Я, чрезвычайно довольный и гордый от оказанной чести, проследовал за клубком по запутанной сети коридоров и спустя десять минут предстал пред светло-серыми очами мага 81 уровня Эдельвейса Травника.
Чародей вручил мне хрустальную сферу:
— Смотри вовнутрь и постарайся передать то что тебе запомнилось из кошмаров с участием Владыки. Не волнуйся — амулет настроен так чтобы ничего лишнего не фиксировать. Твои личные воспоминания и ощущения нам ни к чему.
Прежде чем погрузиться взглядом в чудо-сферу, я бегло осмотрелся: похоже маг Эдельвейс специализировался на зельеварении. Всюду стояли котлы, колбы, бутыли с разнообразным содержимым, в воздухе смешивались десятки различных острых и пряных ароматов. В шкафах лежали травы, грибы, цветы, рога экзотичных животных.
Один из готовых эликсиров (Максимальная Бодрость) давал бафф на 100% увеличение всех характеристик на 10 минут. Читерское зелье изготавливалось в промышленных масштабах — сотни фиалов стояли рядами вдоль стены.
За полчаса я записал все воспоминания о пророческих снах, какие только смог из себя выдавить, затем осторожно позвал Эдельвейса. Тот был занят, смешивая в ступе несколько ингредиентов.
— Перекинул? Спасибо, не смею больше задерживать.
— А награда за потраченное время?
Архимаг удивленно вскинул брови. Пришлось показать ему постскриптум в приглашении.
Эльфийский маг спросил с усмешкой:
— Разве служба государю не является сама по себе наградой?
На секунду я почувствовал себя сбитым с толку, затем меня озарило:
— Величайшей. Но если придется сражаться с врагами короля, то сама по себе служба не добавит баффа скорости и силы.
Эдельвейс усмехнулся:
— Правильный ответ, юноша. Можешь взять здесь из готовых зелий все что посчитаешь нужным.
Я пользуясь разрешением набил свою сумку двумя десятками бутылочек с читерскими зельями (плюс 100 % всех характеристик на 10 мин.), затем разжился дюжиной больших исцеляющих зелий (плюс 1000 к здоровью), а напоследок выгреб семь с эффектом 'каменная кожа' (получасовой бафф, снижающий любой урон на 50 %).
Интересно, почему подобные зелья нельзя встретить в открытой продаже?. Потому, видимо, что все идет в закрома эльфийской родины.
Я искренне поблагодарил мага и потопал к выходу из дворца, чрезвычайно довольный подарками. Обратно меня вел бодрый светящийся в темноте клубок-проводник, без которого я бы наверняка заблудился в бесчисленных коридорах дворца.
По пути я наткнулся на высокого эльфа с глазами василькового цвета. Это был Элронд начальник тайной службы эльфийского королевства. Он скользнул по мне своим холодно-внимательным взглядом, узнал, приветливо кивнул и проследовал дальше по своим делам.
А меня внезапно обуяло яростное желание схватить меч и изрубить его на мелкие кусочки. Я прислонился к стене, шатаясь от внезапного озноба и гася в себе вспышку гнева и ненависти, и лишь спустя минуту сообразил, что все эти негативные эмоции чужие и принадлежат трофейному мечу демонов.
В задумчивости погладил рукоять оружия, и тут меня накрыло видение. Но на этот раз не будущего, а далекого прошлого. Это был кусок воспоминаний Энерджайзера, носившего когда-то звание Выпивающий души.
Я ощущал себя гибельным всемогущим мечом, забирающим силу и энергию убитых врагов. Мой повелитель император демонов нашел проход в новый свежий мир, полный вкусной пищи, которой так не хватало в старом. Обычная животная еда не годилась, так как демоны получали энергию только от поедания разумных духовных существ. Непобедимые орды хлынули в Кингдом дрим, сметая все на своем пути, запылали города и села, настала пора пиршества. Энерджайзер выпил немало душ, пока демоны разоряли несколько человеческих карликовых королевств, а затем им неожиданно преградила путь объединенная армия местных во главе с эльфийским королем.
Сражение шло несколько суток без перерыва с переменным успехом, пока два сильнейших воина-мага двух армий (Финрод и император-демон) не сошлись в поединке. Владыка эльфов был чрезвычайно силен и искусен, а его меч был выкован в драконьем пламени, но Выпивающий души разбил противостоящее ему оружие на куски, а демоническая магия превзошла эльфийскую.
Обессиленный Финрод рухнул наземь, и оставалось нанести лишь один добивающий удар, чтобы выиграть эту битву и завоевать новый мир. Энерджайзер запел в предвкушении сладости убийства столь высокоуровневого существа, но хозяин вместо того чтобы добить эльфа, внезапно заревел от боли, выронил меч и упал сам. Оказалось, что сзади подло, презрев правила честного поединка, императора-демона ударил кинжалом эльф с васильковыми глазами. Спустя мгновение он виновато развел руками: мол, извините, но позволить проиграть своему королю я не имел права.
Император демонов прежде чем умереть из последних сил вытащил из своей спины поразившее его оружие. Это был кинжал из сета Быстрой тени. Артефакт, позволяющий убивать демонов и богов.
Я очнулся от этого видения, тяжело дыша, и вспомнил, как гневался хоббит, узнав о потере столь ценного оружия. Ох, недаром, ох недаром.
Интересно, в каком мире оставил его Финрод? Может есть возможность организовать туда экспедицию и забрать кинжал? Может он окажется тем оружием, что позволит сокрушить Гортхауэра?
Несмотря на мрачные прогнозы Карины, Углук не забыл своего обещания поделиться добычей и притащил целых два мешка трофеев. Мечи, ножи, топоры, кольчуги... Орки не слабо пощипали демонов. Решено, в следующий раз на фарм только в компании хозяйственных урук-хаев.
Углук не стал скрывать причину удачи своей команды:
— Так мы трех сильных шаманов из степи выписали. Они помогли нам избежать чересчур горячих точек и указали четыре богатых клада.
— Вы что совсем без сражений и потерь обошлись? — удивился я, вспомнив как было жарко на Плато, и как некоторые группы и кланы геймеров порвали на куски в буквальном смысле слова.
— Почему без потерь? — пожал плечами урук-хай. — Шарх лодыжку подвернул когда мы в конце удирали. Вы там такое шоу устроили, что все демоны побежали участвовать. На нашу скромную компанию никто даже внимания не обратил.
Мы приступили к разбору и оценке добычи. Жемчужиной трофеев была волшебная корона принцессы демонов (увеличение всех характеристик на 70%). Я прикинул, как обрадуется Карина подобному подарку и сразу же предложил орку:
— Забираю в счет своей доли.
Углук усмехнулся:
— Я и не сомневался, что ты ее потребуешь. Только корона тут самая дорогая, как раз на 30% стоимости всей добычи тянет. Интересно какой из своих знакомых эльфийских леди ты его подаришь?
Орк мне хитро подмигнул, а я застыл как громом пораженный, внезапно сообразив, что в качестве получательницы подарка представил Карину, а не Аллинель. И это было странно. Неужели лозунг "КД": Реал важнее вирта" настолько сильно проник в мое подсознание?
— Посмотрю на их поведение.
Орк отдал мне корону, и я запрятал ее в сейф, защищенный от воров.
— Приятно было с тобой работать, Витаниэль, — урук-хай слегка поклонился.
— Взаимно, — я вернул жест вежливости.
Мы выпили за удачную пати гномьего рона 300-летней выдержки, затем Углук неожиданно спросил:
— Слышал что-нибудь о паутине черных горных пауков?
Я напряг память и вспомнил как читал на игровом форуме об очень интересном снаряжении для бойцов-диверсантов и воров, которое делали из этих паутинок. Очень дорогом, так как сырье стоило на рынке золотом в 10 раз дороже собственного веса. Пауки, производившие паутину, были размером с "Камаз", обитали в дальнем хребте Заброшенных гор и обожали подзакусить незваными гостями. Хорошая броня и почти абсолютный резист восьмиконечных ткачей к магии делали добычу этого сырья делом чрезвычайно опасным.
Раньше пауков тревожили в основном сорвиголовы из орков, но с появлением в мире геймеров несколько кланов также приняли участие в добыче паутины. В небольших не подрывающих цену на рынке масштабах.
— Выгодный, хотя и не простой заработок, — ответил я и вопросительно посмотрел на Углука в ожидании продолжения.
Тот не стал тянуть кота за нежные места:
— Моей группе нужна поддержка ваших магов и воинов, кроме того, пауков легче убивать вашим крафтовым оружием, против нашего арсенала у них отличная природная защита. Если подтянешь твой клан и сумеречных ведьм, то готов делиться прибылью.
Я почесал затылок и стал прикидывать как бы повежливее ему отказать. Впереди грозовой тучей надвигалась война с пришельцами из Арды и фармить ради золота было довольно глупым способом траты драгоценного времени.
А спустя мгновение я неожиданно поймал картину из будущего.
Я вместе с чебурашками, сумеречными ведьмами и урук-хаями в бескрайней темной пещере сражался с огромными пауками. Они, как и предсказывал Углук, плохо поддавались обычной магии и стали, зато против крафта хорошей защиты не имели.
Пятеро восьминогих тварей легли, добавив нам очков опыта и дебаф "Отравление", а остальные убежали через потайной выход. Преследовать их не было ни желания, ни сил — так всех вымотал короткий, но жаркий бой.
Мы занялись устранением последствий паучьего яда, настолько сильного и ядреного, что целительные зелья, выпитые в большом объеме, не помогли двум урук-хаям, одной ведьме и трем чебурашкам — они погибли. При чем орки, как НПС, навсегда.
Впрочем, оставшиеся в живых урук-хаи если и расстроились, то успешно это скрыли, занявшись расчленением паучьих трупов, органы которых чрезвычайно ценились алхимиками, и сбором ценной паутины.
А меня как магнитом притягивал к себе центр пещеры, где под толстым слоем грязи и камней таился сундук, запечатанный сильным заклятием, не потерявшим силы за многие сотни лет.
Я чувствовал, что внутри хранится что-то очень важное. Мне этот сундук нипочем не открыть, но король Финрод сможет...
— Эй, Витаниэль, — Углук тронул меня за плечо, и я очнулся.
— У тебя был такой вид будто ты грибов интересных объелся. Ну так как вписываетесь в этот квест? Раздел добычи 50/50?
Я сделал глубоко задумчивое лицо, прикидывая, что сам-то в этот поход иду однозначно, но вот решать этот вопрос за чебурашек и сумеречных ведьм, да еще и обговаривать финансовые вопросы не имел ни малейшего права.
— Идея интересная, но вряд ли два клана согласятся работать за 50% в добыче. Каждый наверняка захочет себе минимум треть. Я не могу говорить один за всех.
— Жадные демоны, — проворчал себе под нос орк, — не будь вы бессмертными — давно натянули бы вас на барабаны... ладно, ты прав, организовывай встречу — будем договариваться. А мне пора на рынок.
Орк сделал ручкой и слинял, бренча мешком с добычей.
Я достал амулет вызова и по очереди попробовал дозвониться до отца и Карины, но без успеха — оба были вне игры.
Вбежавшая в дом Аллинель застала меня над картой Кингдом дрим — я прикидывал расстояние от Вавилона до Заброшенных гор (тысяча миль с гаком если по прямой, а в гаке еще пятьсот верст). Вроде бы расстояние не проблема для цивилизации, обладающей телепортами, но самый ближайший к нужной нам точке находился в сотне километров.
Аватара улыбалась и вся светилась от счастья.
Я даже успел позабыть какая она у меня красивая, так как в последнее время Аллинель почти беспрерывно медитировала над проклятым чахлым меллорном, и мы не очень часто виделись. Мне начинало казаться, что наши отношения стали охлаждаться.
— У меня для тебя подарок, — сказал я, протягивая ей корону принцессы демонов.
— Какая красивая! — в восхищении всплеснула она руками и примерила обнову. — А у меня тоже для тебя подарок. Надеюсь не худший.
Мы поцеловались, и система выдала неожиданное, но такое долгожданное сообщение "Ваша аватара вырастила меллорн выше собственного роста и прошла процедуру инициации. Вам стали доступны возможности для взрослых".
Поцелуй стал горячее, обещая невероятно приятное продолжение.
