"Война Теней" (Litrpg)

Боевой режим!

Мир привычно изменился. Сверхконтрастные цели, размытость на периферии зрения, информационные маркеры и чистый звук... ах, да, забыл про адреналиновое возбуждение, словно от реальной схватки!

Справа и слева защелкали тетивы, каждый старался разрядиться в приближающегося врага. Наемники маркировали цели, стремясь концентрировать выдаваемый урон и выводить мертвяков из боя поодиночке. Охранники во главе с Василевсом били по уязвимым точкам.

Досматривать результатов я не стал. Атака началась со всех сторон, а освещение пока есть лишь с одной.

На ходу выдирая из колчана новый болт, я бросился к обозу. Хотел было просто перебежать на другую сторону, но передумал и ринулся к телеге. Одним прыжком зашвырнул тело на борт, прицепив арбалет на пояс, полез на крышу фургона. Подтянулся, и, после кувырка став на одно колено, зарядил оружие.

Поле битвы сверху выглядело еще хуже, если оценивать нашу позицию. Постоянно меняющийся ветер то устраивал бураны и вихри, то вдруг яростно швырял снег прямо в лицо. Фонари и оставшиеся факелы почти не давали света, а при мысли, что из тьмы в любую секунду появятся мертвеходы, волосы на затылке вставали дыбом.

Кто-то из отряда Василевса самовольно пустил алхимический болт в темноту, справа взметнулся пламенный взрыв, разбросав комья земли. Я с дрожью отметил, что висельники успели преодолеть приличный отрезок пути, огонь теперь был далеко за их спинами.

"Ну, — подумал я быстро, — хоть один плюс — у меня теперь есть поправка на дальность".

Прицелившись так, чтобы не задеть людей из нашего отряда, я нажал на спусковой крючок. Затем перезарядился, развернулся влево и выстрелил еще раз. Теперь лагерь был с четырех сторон окружен недолговечными, но все же источниками света.

— Да когда же ты сдохнешь?!

Я обернулся. По коже скользнул неприятный холодок.

Висельники под предводительством Седа быстро приближались. Многие уже напоминали ежей из-за торчащих из тел стрел, но, черт возьми, не слишком было похоже на то, что их это хоть сколь-нибудь заботило!

Где-то слева и внизу зажглась иконка, я скосил глаза. Оказалось, это подняли из мертвых Василевса. Предводитель охранного отряда с руганью вскочил, выдернул из сумы какую-то бутыль и швырнул в сторону приближающихся висельников.

— Получите!

Следом появилось сообщение в командном чате:

Чары Святой магии!

-25 % к магическим и специальным способностям нечисти.

Ого! Приличное действие. Сколько же стоит такая банка? Наверняка "золотая" абилка, причем явно не из самых дешевых.

Бутылка взорвалась в полете, сверкнуло. Словно по стеклу, ровно, обтекая невидимую поверхность, по воздуху растеклось ослепительное плазменное сияние. И в радиусе его действия мертвецы на миг остановились, пригнули головы. Над ними воспарили цифры "-25 %".

— Мочи уродов! — проревел Василевс.

"Ишь, как орет, — подумал я. — Обидно бедняге, что его первым завалили!"

Все это я отметил, пока перезаряжал арбалет. Когда последний алхимический болт занял свое место в ложе, я прицелился. Хотел стрелять в Седа, но его фигура уже зажглась красной окантовкой с ником "Стальные Ятра", что значило — эльф пометил свою цель, и вдвоем такими мощными боеприпасами стрелять нет смысла.

В поле зрения попал бывший лекарь Айболит.

Вновь проскользнула недоуменная мысль, что вот этого персонажа быть здесь точно не должно. Конечно, имя у него явно не уникальное, наоборот, уверен, что весьма распространенное для его профессии, но... Блин! Не верю я в совпадения! И чертовски жаль, что нет возможности точно определить, кому принадлежал этот бот. Придется ждать конца боя.

"Если от лекаря что-нибудь останется..."

Алхимический болт исчез с тетивы, чтобы в следующее мгновение вонзиться в грудь Айболиту. С расстояния в пятнадцать-двадцать метров промахнуться было практически невозможно.

Взрывом отбросило мертвеца далеко назад, разбросав далеко вокруг куски тела и горящие обрывки одежд. Взлетела красная циферка "-928".

"Убил?"

Понять, к сожалению, пока не удалось. Мертвеца отшвырнуло далеко, он так и остался лежать в саване гаснущего алхимического пламени. Зато хватало других целей.

Я быстро осмотрелся, потянул из колчана болт с трехгранным серебряным наконечником. Для мертвецов — самое то. Две секунды прицеливания вызвали появление моего маркера над жертвой. Я мягко нажал на спуск. На такой близкой дистанции можно не принимать во внимание обычных поправок, неизбежных, когда меняешь тип болта.

Один из висельников дернул плечом, когда болт с чавканьем вонзился под ключицу. Но, вот же гадство, продолжил наступление! С каких это пор серебро не берет зомби?!

И только сейчас я попытался оценить картину происходящего.

За две минуты атаки отстрелялись все наемники. Двое промахнулись зажигательными болтами, устроив на поле цепь кострищ. Остальные поразили цель. Примерно такое же соотношение было среди выстрелов охранников. Но кроме Айболита и еще трех висельников, ни одного не удалось даже просто сбить с ног! Они продолжали шагать, как неумолимый Т-1000 под автоматной очередью Шварца — просто дергались, рычали, но тут же делали новый шаг!

Теперь я понял, зачем разрабам понадобилось скрывать вражеское ХП. Когда не видишь, сколько еще осталось нанести ударов, эта неизвестность здорово щекочет нервы. Вон Шестиструнный Самурай уже оглядывается на меня, на лице читается недоумение, которое вскорости сменится паникой.

Твою же...

— Стрелять! — заорал я, подавая пример и перезаряжаясь. — Не останавливаться! Нужно как можно больше ХП снять перед рукопашной!

Не уверен насчет пользы, но справиться с секундной паникой это помогло. Наемники принялись стрелять в два раза чаще.

Вокруг все превратилось в некое подобие бразильского карнавала. Бушевала метель, горели алхимические смеси в поле, ярко вспыхивали руны кастуемых заклятий, били зигзаги молний, мигали маркеры целей, взлетали к ненастному небу цифры Урона. Во всей этой кутерьме удержать главное и остаться внимательным к мелочам было сложновато. Особенно если командир неопытный.

Несколько раз я видел, что мертвецы падали, сраженные меткими выстрелами. Но не успевал обрадоваться, как висельники вновь поднимались.

— Нужна помощь! — услышал я отчаянный крик.

Судя по командному меню, у Шестиструнного Самурая и Призрака дела были совсем плохи. Их фланг давили жестче остальных. Кроме обычных наступающих мертвецов, в ряды их агров затесался стрелок. То был обмотанный потемневшими от непогоды и времени перевязями и ремнями, как мумия, висельник, люто-бешено швыряющий ножи. Метал их двумя руками сразу, тут же вынимал из своей груди новые, опять искал цель. В итоге наемникам доставался не просто урон, но еще и отравление трупными ядами.

В ответ на призыв о помощи в раненых наемников швырнули кто Бутыль восстановления, кто Сосуд излечения. Хоть в этом бойцы Теней не оплошали! Я уж боялся, что командной игре всем придется учиться "с нуля".

На соседнюю телегу вскарабкался Стальные Ятра, выпрямился. Стройный, утонченный, даже некое подобие камуфляжного костюма не скрывало эльфийской природы. Трудно было представить, что когда он раскрывает рот, слышатся отнюдь не шекспировские сонеты.

Эльф одним движением вытянул лук из специального чехла за спиной, наложил стрелу. К счастью, до детального, дотошного реализма в "Престолах" дело еще не дошло и тетиву не надобно было снимать-надевать, тщательно оберегать от влаги. Вон как длинноухий ловко вытащил, прицелился, тренькнул...

Ого!

Стрела Стальные Ятра впечаталась смертоносным поцелуем прямо в рот одного из висельников, с хрустом пронзила голову насквозь! В небо взлетело трехзначное число Урона с восклицательным знаком, означающим критическое повреждение.

"Вот это стрелок! — подумал я с уважением. — Не зря работает на Гильдию Теней! Это талант — так с луком обращаться!"

Впрочем, висельнику стрела особого вреда не причинила. Он так и продолжил атаку, с торчащим из затылка наконечником, а вторую половину, с оперением, просто отломал.

Чем же их взять, паскуд?!

Но размышлять уже не было времени. Перестрелка не могла продолжаться долго. К великому моему сожалению. Когда до телег и нашей линии обороны оставалось метров десять-пятнадцать, мертвецы в одно мгновение сократили дистанцию — будто бешеных псов спустили с цепей.

— Стрелки, назад! — заорал я, заученно быстро складывая арбалет и пряча в чехол.

На излете того же движения пальцы сжались на приятных на ощупь ошнурованных рукоятях мечей, потянули клинки на волю.

К чести Гильдии Теней, мои приказы ребята выполнили не в пример лучше воинов Василевса. Стальные Ятра и так был в зоне недосягаемости, а двое других снайперов, Кросс и Фрилансер, одновременно с моим криком метнулись под телеги.

А в следующий миг висельники скрестили ржавые мечи с клинками наемников. Лязг оглушил, брызнули искры от бьющегося железа в железо.

"Понеслась! — подумал я отстраненно. — Попала собака в колесо..."

И словно заправский ниндзя, замахнувшись мечом, с крыши фургона прыгнул в гущу сражения. Обрушился, что называется, прямо на головы обалдевшим висельникам.

При такой силе удар должен был попросту развалить мертвеца надвое! Однако тот слишком ловко для неповоротливого зомби ушел вбок, красиво выставил покрытый ржой меч для блока. Мне ничего не оставалось, как просто ударить клинком в тот блок, попутно выставив пятки, и использовать висельника в качестве бампера. Месть за то, что не дали эффектно прикончить врага.

Клинки звякнули, я лягнулся двумя ногами. Мертвяк отлетел в одну сторону, я — в другую. К счастью, угодил спиной в укрытую шкурами стенку фургона и почти безболезненно отделался. Мельком еще успел удивиться, что ногами бил словно в скалу. По внешнему виду нельзя было сказать, что висельник будто из камня выбит: такой же твердый и тяжелый!

А дальше все слилось.

Ближний бой трудно назвать моим самым любимым времяпрепровождением в "Престолах". Слишком уж много адреналина! Потом надо обязательно отдохнуть, выкладываешься не хуже чем в полноценной тренировке в спортзале.

Рубиться приходилось почти вслепую. Перед глазами рябило от цифр: отлетающий Урон, значения восстановления, показатели Здоровья и Маны моего отряда. И вдобавок ко всему этому кошмару математика — повсюду злобные мертвые хари, пустые глаза с пожелтевшими мутными белками, гнилые зубы, ядовитая черная кровь. И удары, выпады, блоки, приемы и контрприемы!

Отскочить, парировать, крутануться, пырнуть вторым клинком, заблокировать первым новый удар от другого висельника. Опять отскочить и, если не прозевал, заново вгрызться в ряды врага! Если же прохлопал удар, нужно не только удержать концентрацию, перетерпев боль, но и умудриться раздавить о нагрудник Бутыль восстановления...

Однажды видел в гуще сражения Дельту, но иконка псицы быстро погасла. Не удивительно — если уж от нас было мало толку, от слабого пета его и подавно нельзя было ждать.

А потом опять мир исчез.

Мертвецы рубились с ошеломляющей яростью. Блокировали выпады, проводили контратаки, напролом не лезли. От ударов значения прочности на баре оружия быстро снижались.

Все-таки пропустивший удар висельник взвыл, в пробитом клинком горле заклекотала кровь. Мертвец упал. Я тут же переключился на нового врага, успел нанести несколько ударов, прежде чем мне в спину перепало так, что статус панциря сменился с "удовлетворительного" на "поврежденный".

Пришлось уходить в сторону: я не настолько искусный мечник. Но когда заметил врага, кровь похолодела. Это поднялся минуту назад убитый мною висельник!

Что же с ними делать?!!

Пять минут прошло с начала боя! Или мы уже час месим перемешанную со снегом черную грязь в поле?..

Ветвистая молния ударила в плечо, пронзила колющей болью до локтя. Мое Здоровье уменьшилось на добрую четверть.

Я взъярился! И так не получается завалить ни одного мертвяка, а тут еще какой-то идиот так коряво наводит заклинание?! Если это наемник, то за фрэндлифайр оставлю без отдыха!

Пришлось покидать передовую, отступать под защиту телег. Копаясь в суме, с удивлением обнаружил, что абилок осталось всего две штуки.

"Сколько же раз я восстанавливался?!"

Мельком глянув боевую статистику, я преисполнился к себе уважения. А ведь не так я и плох в мясорубке! Потенциального Урона, того, который заблокировал, насобирал аж на тридцать тысяч ХП. В десять раз больше, чем у меня есть. Правда, и пропущенных ударов было не меньше. Если бы не эликсиры...

Потом я глянул в графу "Нанесенный урон".

И тут меня проняло!

Один только я настрелял-набил за бой минимум на трех мертвецов двадцать девятого уровня. Да и остальные парни не меньше! Но ни один из висельников все еще не был повержен! Даже Айболита я мельком замечал среди рубак. А ведь я ни разу не видел, чтобы кто-нибудь из них лечился или кастовал магию.

"Значит..."

— Они бессмертны! — проорал я.

Стальные Ятра, давно сменивший лук на шпагу, покосился. Со свойственной ему манерой матерно, но с участливым выражением на физиономии, осведомился, не спятил ли я. К счастью, по случаю драки в выражениях он был предельно краток, без витиеватых излишеств.

Я не успел ответить: ко мне подскочил один из висельников, занес над головой топор. Пришлось все силы тратить на бой, а не на препирательства с вредным эльфом.

Рубиться с мертвецом оказалось непросто. Он был примерно моей комплекции, но силищи у него явно побольше. Казалось, что и масса повыше. По крайней мере, теснил этот гад меня очень уверенно, единственное, что спасало, — это Ловкость и маневренность.

Почему-то вспомнились древние суеверия, когда люди на похоронах удивлялись необычной тяжести мертвеца. Опытные священники тут же предпринимали все необходимые меры, ибо тяжесть тела означала, что нужно ждать возвращения его хозяина с того света, что покойник "спокойным" не будет, обязательно "встанет".

Еще не понимая, почему возникла в такой момент именно эта мысль, я продолжал схватку. А из глубин памяти выныривали все новые и новые данные.

Вспомнилось, что в приготовления священников входило закрывание глаз мертвецу, чтобы никого не сглазил. Еще разбирали перед похоронами часть стены в доме, и выносилось тело именно через ту дыру, чтобы восставший не нашел пути назад. По той же причине на сани или телегу а-ля катафалк цепляли еловые ветви, заметая следы и рассыпая иголки на дороге, чтобы оживший мертвец колол ноги и не хотел идти обратно. Строили специальную домовину, "прибивая" гвоздями и придавливая камнем к ней не душу, а только кости; обносили место захоронения стеной. Если всего этого не делать, то мертвец вернется и будет летать в открытом гробу, "ездить" на крыше дома живых, пить кровь и убивать...

Помню об этом, ибо писал статью для какого-то эзотерического журнала. Статью, кстати, любители энергетических полей сразу переврали и дичайше извратили на свой лад, но — пусть. Главное, что все эти знания не могут подсказать способа борьбы с висельниками Седа. Это все ритуальные методы предотвращения, я не последствий.