С момента появления клиентов Ли Хэн оказался загружен по полной, так как кроме него все сложные блюда, такие как сашими или приготовление окуней, никто более сделать не мог.

Нож в его руках просто летал!

В то время, как живой окунь ошарашенно моргал, молодой повар отрезал от него все новые и новые кусочки мяса. Каждое движение Хэна было предельно выверено, чтобы не задеть нервов рыбы.

Все сегодняшние продукты: окуни, угри и другие представители морской и речной фаун — были поставлены знакомыми рыночными торговцами. Так что за свежесть не стоило волноваться даже притом, что стараниями Хэна куплены они оказались по весьма низкой цене.

— Так ты, оказывается, студент?

— Раз это для фестиваля, то прошу, порекламируй нас другим студентам. Чтобы они больше покупали продукты с рынка.

Вот так, благодаря благодушию людей, закусочная получила поставки самых хороших и свежих продуктов за весьма доступную цену, что было очень важно, так как основная часть покупателей являлась обычными студентами.

В Королевской дороге практически все игроки охотились и зарабатывали этим деньги, поэтому Хэн не видел ничего предосудительного в том, чтобы по возможности повышать для них цену на свои товары или услуги.

Однако в случае университета делать то же для обычных студентов не имело никакого смысла. Они бы просто ничего не покупали.

Поэтому для того, чтобы получить максимально возможную прибыль, Ли Хэн пошёл по другому пути. Он уменьшил размеры порций, а с ними и конечную цену.

Несмотря на это, люди остались довольными.

— Спасибо вам, было вкусно.

— Пожалуйста, обслужите девятый столик!

Оказавшаяся свободной Союн отправилась принимать заказ.

Казалось, она вела себя как и прежде, но на всех окружающих это производило неизгладимое впечатление. Словно рядом с ними была богиня! Уже стало обычным делом, что отвлёкшиеся на созерцание её люди проносили пищу мимо рта или вообще не шевелились на протяжении нескольких минут.

Каждый шаг Союн сопровождался лёгким лимонным ароматом. Обычно она пользовалась только лосьоном или кремом, но сегодня ещё и надушилась. Что, в общем-то, не сыграло никакой роли, так как и без всего этого она запросто превосходила красотой всех видимых до этого клиентами девушек.

Союн протянула меню клиентам.

— ...

Ожидая заказ, она молча стояла.

Взгляды окружающих сильно смущали, но она старалась терпеть.

— Пожалуйста, принесите нам фруктовую закуску.

— ...

Союн слегка кивнула головой и пошла на кухню.

Её уже не удивляло, что даже те клиенты, у которых на столах стояли нетронутые закуски, пытались наперебой получить от неё меню и заказать ещё одно блюдо. Парням же только и нужно было, что перекинуться хотя бы одной фразой с такой красавицей.

— Клиенты уже ждут тридцать минут.

— Шеф, когда будет готов пареный краб?

— Да-да, скоро будет!

И только Ли Хэн сейчас трудился на грани изнеможения. Поскольку другие не умели готовить сложные блюда, а те, что могли, делали очень медленно, ему приходилось работать в два, а то и в три раза больше остальных.

Неудивительно, что в первый день фестиваля Ли Хэн не только не смог одним глазком взглянуть на фейерверк или выступления студентов на сцене, но и вообще хоть раз покинуть пределы кухни.

* * *

На следующий день в закусочную привалило ещё больше народу.

— Пожалуйста, обслужите нас!

— Мы хотим сделать заказ!

И хотя кухню опять перегрузили заказами, в отличие от вчерашнего, люди не ощущали такого сильного напряжения. Многие блюда, такие как салаты или фруктовые закуски, теперь были приготовлены в достатке заранее. Само пространство закусочной расширили и заполнили с запасом коробками алкоголя.

Кроме того, от факультета пришло ещё десять человек для помощи в мойке посуды, уборке со столиков и другой несложной работы, что уменьшило нагрузку на остальных работников.

Ли Хэн чувствовал ценность работы через удовольствие от зарабатывания денег.

'За вчерашний день мы заработали в сумме семьсот долларов. Причём это уже с вычетом оплаты за аренду палаток, посуды и остального за все пять дней фестиваля'.

Происходившее сейчас, по мнению Хэна, могло стать хорошей возможностью для получения опыта! Хотя он и так знал, как обращаться с клиентами и готовить, но теперь, впервые в жизни, мог поучаствовать в процессе создания и налаживания работы отдельного заведения.

'Если я не сумею сделать успешным наше дело в таких идеальных условиях, тогда не стоит в будущем даже и думать браться за какой-нибудь другой подобный бизнес!'

В то время, как все остальные студенты веселились и развлекались, Ли Хэн взялся за управление заведением с серьёзной решимостью.

По завершении второго дня фестиваля прибыль вышла ещё более внушительной, так что неудивительно, что третий начался с полностью заполненным залом.

Даже на четвертый день поток людей не спадал, и Ли Хэну приходилось всё так же трудиться. Но тут уже, видя эту самоотдачу, в дело вмешались старшекурсники, которые и взяли в руки кухонные ножи.

— Ли Хэн, сегодня наша очередь поработать, а тебе следует пойти повеселиться.

— Но я же отвечаю за это место.

— Сейчас не времена династии Силла, чтобы отдых от работы считался малодушием. Фестиваль не поле войны, так что иди, развлекись. Другие студенты уже по нескольку раз выбирались наружу, пришла пора и тебе как следует насладиться праздником.

Ли Хэн снял фартук и выпрямил спину.

'Праздником... Наверное, и вправду стоит сходить посмотреть, чем зарабатывают на других факультетах. Может, даже для нашего заведения смогу присмотреть какую-нибудь новую идею. Чем больше разнообразной информации имеется, тем лучше'.

— Ну, раз настаиваете, тогда и вправду пойду немного прогуляюсь.

— Тебе стоит хорошенько отдохнуть. Поскольку сейчас уже шесть вечера, а наше заведение работает до десяти, мы берём всё на себя. Считай, до завтра у тебя выходной.

Для того, чтобы избежать перенапряжения студентов и не превращать праздник в круглосуточное нескончаемое гулянье, все питейные заведения фестиваля закрывались сразу же после десяти часов вечера.

— Хорошо.

Ли Хэн осмотрел закусочную.

Как всегда, столики были заняты, а между ними носились принимавшие и разносившие заказы официантки. Все последние дни популярность Союн не спадала. Доходило даже до того, что многие люди приходили сюда и делали несколько заказов за час только ради того, чтобы именно она обслужила их столик.

Из-за всего этого измученная Союн тоже получила выходной и потому отсутствовала.

— Думаю, ничего страшного не случится, и сегодня они и вправду справятся без меня.

Стоило только Ли Хэну покинуть стены заведения, как его подхватила толпа. Люди, пришедшие на фестиваль с семьями, студенты других институтов, загримированные учащиеся университета Корея. Обычно тихий кампус теперь был полон несмолкаемого шума. Казалось, всё пространство вокруг заполнилось 'жаром' молодежи!

Ли Хэн глубоко вдохнул, будто пытаясь втянуть в себя этот жар.

— Ах, хорошо! Воздух, наполненный ароматом денег!

На травяную площадку, где он обычно обедал, теперь установили большую сцену, на которой проводились различные мероприятия.

Факультет виртуальной реальности участвовал сразу в нескольких дисциплинах: спортивном состязании, конкурсе пения и спектакле.

Но результатом во всем стал полный провал!

В спортивных состязаниях ни одна из команд не смогла пройти предварительный отбор, в конкурсе пения участники от волнения не сумели взять высокую ноту, а на спектакль в качестве зрителей пришло только несколько школьников.

— Эти студентки, кажется, вообще не репетировали.

Один из маленьких мальчиков в очках с острым взглядом даже резюмировал:

— Как всё плохо.

Спектакль, над которым издевались даже школьники.

Так что после такого разгромного провала все силы факультета виртуальной реальности были направлены на палаточную закусочную.

Однако другие факультеты тоже не сидели на месте и подготовили свои уникальные мероприятия. Например, студенты 'Ветеринарной медицины', играя на своей специфике, продавали говядину.

Учащиеся 'Социального обеспечения' сопровождали на празднике инвалидов и стариков, для которых они организовали проживание в гостиницах, трехразовое питание, постоянный уход и даже различные подарки.

Студенты 'Дизайна одежды' продавали совсем недорого собственноручно сшитую одежду. В то время как весьма популярные и до этого учащиеся факультета музыки выступали сразу на нескольких небольших сценах.

Вообще, сцены были везде, как и различные не стихающие мероприятия малого масштаба. Особой популярностью пользовались блошиные рынки, где каждый желающий мог прикупить не нужные уже кому-то вещи.

И вот во время неспешного путешествия с толпой мимо главной сцены кто-то осторожно, но крепко схватил Ли Хэна за руку.

— Вот, кажется, у нас есть ещё один доброволец.

Оказывается, в это время на сцене проводился аукцион 'Раб для знакомств'. И персонал мероприятия, ища желающих среди зрителей, моментально приметил одинокого парня, который неосмотрительно вышел вперёд, отстранив других людей.

* * *

Участвующих в конкурсе набралось тридцать человек!

Ведущий взял микрофон, и над площадью разнёсся его голос.

— Пришло время нашим участникам показать свои особые таланты. Помните, рабы, от того, что и как вы покажете, будет зависеть, какой у вас окажется хозяин, поэтому старайтесь изо всех сил! Итак, прошу пройти на сцену первого участника.

Ли Хэн получил двадцать третий номер.

Вначале он не собирался куда-то подниматься и даже немного посопротивлялся, но из-за насмешек окружающих людей был вынужден присоединиться к другим участникам.

'Конкурс талантов, сегодня удача явно не на моей стороне'.

Он вообще не представлял, что ему показать!

Единственное, что отличало его от зрителей, — это боевые искусства.

Лицо Хэна становилось все мрачнее каждый раз, когда другие участники конкурса показывали себя в пении, танце, игре на музыкальных инструментах, фокусах или даже пародиях.

Хэн очень боялся предстать перед холодными взглядами зрителей!

Но его черёд неумолимо приближался, и он всё больше и больше нервничал. В нём бушевала настоящая боязнь сцены, которая усложнялась тем, что в толпе присутствовали студенты университета Корея, возможно, даже его знакомые.

'Может, удивить гибкостью, показать свою разминку перед тренировками?'

Но тут шестой участник как раз показал подобную разминку.

— Фу-у-у!

— Противно. Перестань!

Ли Хэн облегчённо вздохнул.

'Слава Богу, я не успел исполнить разминку. Может, тогда спеть? К тому же и известную песню знаю — 'Буду любить до конца''.

Четырнадцатый участник как раз спел эту песню.

Не могу я теперь смеяться,

Вспоминать твою улыбку без слёз.

Мне так сегодня печально —

Сердце от боли ревёт.

На взгляд Ли Хэна, парень спел прекрасно, однако у зрителей это не вызвало особого восторга. Тогда для себя он решил, что главное — не получить одобрение зрителей, а как-то быстро пережить сложившуюся ситуацию.

— Теперь мы посмотрим представление двадцать третьего участника.

Незаметно настала очередь Ли Хэна. Так как отведенное время на показ таланта было весьма небольшим, а хороших идей так и не возникло, он решил показать первое пришедшее в голову.

— Можно нож?..

— Что?

— И яблоко. Я покажу, как умею чистить яблоки.

— Яблоко... Есть у нас яблоки? Хорошо, скоро вам всё принесут. Талант двадцать третьего участника — это чистка яблок! Давайте все вместе понаблюдаем.

Персонал конкурса принёс большое спелое яблоко и нож для фруктов.

Ли Хэн хорошенько протёр яблоко, после чего, взяв его в одну руку, а нож — в другую, за несколько мгновений... за одно движение... снял всю кожуру. Казалось, лезвие двигалось без какого-либо сопротивления. В итоге без единого разрыва и каких-либо остатков кожура была идеально отделена от мякоти.

— Уже всё счистили?

— Да.

— Действительно быстро. В любом случае вы показали настоящее мастерство!

Ведущий забалагурил, стараясь взбодрить притихшую толпу. В общем-то, выступление Хэна отличалось от всего показанного ранее, так что в итоге он даже словил небольшие аплодисменты.

'Уф... Похоже, каким-то чудом пронесло'.

За Ли Хэном еще семь участников показало свои таланты, после чего настало время аукциона и продажи рабов.

Ведущий выставил участников в ряд.

— Прошу всех красавцев встать во второй ряд, сзади! Тех же, кто считает себя обычным, выйти вперёд!

После слов ведущего Ли Хэн решил выйти вперёд.

'Лучше быстренько отстреляться, чем терять время'.

Но ещё до того, как он успел выйти, другие участники заняли все передние места.

На самом деле среди зрителей только небольшая часть людей хотела купить раба! А в большинстве своём ситуация обстояла так, что участники уже заранее договорились с друзьями или любимыми, что будут куплены именно ими. Поэтому столько людей без страха вышло вперёд.

Одиночек же, таких как Ли Хэн, было всего несколько человек.

— Продано! За 30 долларов...

— Продано! За 15 долларов...

— Ох, какой дорогой раб. Продано, за 48 долларов! По словам покупательницы, она заставит раба трудиться весь вечер, пока он не окупит затраты!

Пришла очередь и Ли Хэна.

Ведущий окинул его взглядом, оценивая, после чего, тяжело выдохнув, произнёс:

— Наш следующий лот... очень силён. Честно говоря, сложно определить цену, так что начнём с малого — с одного цента.

Раб за один цент!

Цена других начиналась как минимум с нескольких десятков центов, а то и сразу с доллара... И хотя Ли Хэн понимал, что сделано это было ради шоу, как бы в шутку, случившееся его сильно задело.

Но, даже услышав цену в один цент, никто не спешил поднимать руку.

— Здесь два цента!

Одна из зрительниц, с маленьким ребёнком за спиной, подняла руку, видимо, пожалев погрустневшего раба.

— Принимаю, ставлю сверху еще один!

Посмотрев в сторону выкрикнувшей, Ли Хэн увидел свою сестрёнку — Ли Хаян. Трогательная любовь сестры, оценившей брата в три цента!

Ведущий прокричал:

— Итак, ставка — три цента. Кто повысит до четырёх?

— Четыре!

— Восемь!

Люди вовсю отрывались, так как деньги были никакими.

— Семнадцать!

— Девятнадцать!

— Тридцать девять

— Тридцать девять центов! Если никто не поставит больше, на этом и закончим. Отсчёт начался. Десять... Девять... Семь...

Горестная цена в тридцать девять центов!

Было видно, что уже никто не хочет называть цену больше, и ведущий вот-вот завершит продажу. Но в тот момент, когда счёт дошел до двух, какая-то девушка в джинсах, бейсбольной куртке и низко натянутой кепке подняла руку.

— Две тысячи долларов!

— Две тысячи долларов! Я не ослышался? Кто-то действительно назвал две тысячи долларов?!

Взволнованно кричавший ведущий уставился на поднявшую руку девушку.