А вот сейчас мы и посмотрим, что предки могли знать про таких, как Рэн или Артемка. То, что Рэн не просто демон, я уже поняла. Во-первых, у него не было ауры, а такого просто не может быть. Значит, он либо маскирует ее, либо...либо я не все знаю о демонах. И вот в последнее мне верилось больше. Все, что маги знают о демонах почерпнуто из старинных хроник. А значит, наши сведения устарели. И сильно. А мне очень уж надо узнать все, что можно про демонов и, желательно, про Артемку.

То, что Артемка не простой хранитель и ежу понятно. Это свечение, которое от него исходило на озере. Его способность создавать свет. А ведь он сам справился с той страшной воронкой из тьмы. Вот, спрашивается, как он смог? Вот на все эти вопросы, я и хотела найти ответы в старинном гримуаре моей семьи.

Через час я поняла, что слишком многого хотела. В этой старой и, без сомнения, бесценной книжке было столько всего, что на ее изучение ушли бы годы и годы непрерывного чтения. И как мне разобраться? В дневниках бабули, например, я ориентировалась прекрасно. Нет, я не знала их наизусть, но, где чего написано представляла. А тут? Книга толстенная, пыльная. Странички желтенькие, даже думать не хочу, из чего они сделаны. Написано мелким почерком с вензелями и закорючками. Кошмар!!!

Я, в сердцах бросила книгу на диван.

— Да что б вас всех! Неужели оглавление сделать было нельзя? Чтоб открыл на первой страничке и тебе сразу все понятно, где чего искать? Вот как мне в этих килобайтах информации, про хранителей узнать? — бушевала я, и не сразу заметила, как книженция засветилась.

— Оп-пачки! А это что? — я осторожненько так, бочком, приблизилась к дивану. Ничего сверхъестественного не произошло, книга просто резко раскрылась где-то посередине, и свечение пропало, — Чего там у нас? Ого!! Вот это да! Да ты никак волшебная!! — у меня все, как водится — сначала говорю, а потом подумаю. Ну, конечно, книга волшебная. Зачарованная, то есть. Предки то не дураки были, знали, что и для кого делали.

Склонилась над книгой и стала читать. И разочаровалась. Ничего нового я там не вычитала. Все это я уже знала. Хранитель — маг с особым даром, который передается по крови и только после смерти предыдущего носителя. Хранитель обязан защищать и помогать ведьмам и магам, которых собственно и 'хранит'. И еще, настоящий хранитель, может 'слышать' своего подопечного на расстоянии. Что-то вроде односторонней телепатической связи. Все это очень интересно, но не то. Но, вот кое-что меня насторожило. В прямом понимании хранители не владеют магией. У них совершенно другой дар, который никак не связан с природой и стихиями, как у ведьм или колдунов. Возможны случаи, когда хранитель может исцелять, но только своих подопечных. При исцелении он забирает всю боль себе. Это что же получается? Когда Артемка мне шишку лечил и потом, на озере, он на себя мою боль перетянул? Зачем? Может он, в самом деле, настоящий хранитель, а я тут его во враги всех времен и народов записать пытаюсь? Вот понятно, что ничего не понятно. Но ведь зеркало, то у него было? Было. А в зеркале был Рэн. Как это можно объяснить? И как объяснить то, что Артем в одиночку справился с той тьмой, которая напала на меня в коттедже? Все еще больше запутывается. Я вздохнула и только собиралась начать читать дальше, как зазвонил телефон. А это еще кто может быть? Катька? Точно она, проходимка, вечно звонит не вовремя.

— Алло! — рявкнула в трубку, ожидая услышать в ответ Катькино 'привет', но ошиблась.

— Ян, добрый день. Как твои дела? — послышалось из телефонной трубки. И вот кто это может быть, такой вежливый? Я откашлялась и спросила, уже повежлевее:

— Привет! А кто это? — даже сама скривилась от того, как слащаво у меня это вышло.

— Ты меня не узнала? Стоило пропасть на неделю, и ты обо мне забыла. Я разочарован. Это Денис.

Твою маму! Вот только Денисика мне и не хватало?! И чего он звонит? Мне казалось, я ему прошлый раз все подробно объяснила. Так чего ему опять понадобилось?Воспоминания о Денисике напомнили и о том, что произошло после нашего с ним неудачного свидания. Встречу с Рэном в парке, сломанные туфли и Артемку, который меня после всего этого домой подвозил. Настроение медленно, но верно катилось вниз. Может именно поэтому я и ответила Денисику так вяло, без агрессии:

— Теперь узнала. Чего хочешь?

— Да вот подумал, что прошлый раз у нас не получилось нормально посидеть. Может сегодня?

— Сегодня понедельник. Где ты посидеть решил?

— Открылся новый ресторан. Недалеко от центра. Его владелец мой друг и у них по понедельникам что-то вроде встреч для своих. Вот я и подумал, что раз так вышло в прошлый раз, то может, ты согласишься сходить со мной сегодня на свидание.

И вот не знаю, что со мной случилось в тот момент. Может во всем виновата утренняя ссора с Рэном или непонятное поведение Артема, или просто Марс не в том доме, а Венера вообще погулять вышла, но я...я согласилась. Дениска быстро пробормотал, что заедет через два часа и повесил трубку. А я осталась стоять посреди комнаты, с трубкой в руке и мне так выругаться хотелось, что просто жуть. Вот какого, какого я согласилась? Почему не послала его куда подальше? И что теперь? Одеваться, краситься, причесываться?

Тяжело вздохнув, поплелась в душ. Свидание так свидание.

Дениска приехал вовремя, я едва успела собраться. Ну, на этот раз, я не особо-то и старалась, но все ж таки, выглядеть всегда хочется хорошо. Поэтому, когда раздался звонок, оповещающий, что отведенные мне на сборы два часа закончились, я уже была готова. Денисик снова приволок мне веник в блестящей упаковке, пришлось мило улыбаться и благодарить.

— Я уже готова, идем? — пыталась я придать незадачливому кавалеру ускорение. Быстрее все это начнется, быстрее закончится.

— Да, да, конечно. Ты сегодня просто потрясающе выглядишь. Хотя, ты всегда великолепна, — рассыпался в комплиментах Дениска.

И вот смотрю я на него и думаю, что же я в нем такого нашла? Смазлив, прилизан, весь какой-то гладенький, сладенький, аж противно становится. И как я могла целый месяц по нему сохнуть? И нос у него длинноват и стрижка идиотская и... да он вообще мне не нравится! Почему-то подсознательно я начинала сравнивать Дениску с Рэном и Артемкой. Так вот, мой сегодняшний кавалер проигрывал им всем по всем фронтам.

Пока я занималась синтезом и анализом, мы приехали на место. И, правда, ресторан новый, я раньше про него даже не слышала. Хороший район, новое здание, видимо перестраивали или отделывали заново старое. В дверях швейцар. И вот он-то мне и не понравился. Аура у него была не хорошая, демоническая. Так. Я затормозила на тротуаре, а потом, и вовсе остановилась. И что делать? И вообще, с каких пор демоны швейцарами подрабатывают? А этот, который демон, посмотрел на меня и улыбнулся, предвкушающе так, что у меня мурашки по всему телу табунами побежали. Я в этот миг не только ауру его видела, этот гад иллюзию на мгновение сбросил, и я его вторую ипостась разглядела. Мерзкий-то он какой. Кожа темная и вся в бороздках, как треснувшее стекло, глазки маленькие, глубоко посаженные, клыки и рога....бррр....гадость какая.

— В чем дело? — поинтересовался Дениска, явно не понимая, почему я замерла посередине тротуара.

— Сумочку в машине забыла,— сказала первое, что в голову пришло. А сама на демона смотрю, не отрываясь, и в голове все мысли крутятся, как выбираться-то отсюда буду? Да и странный демон какой-то, обычно они себя так не ведут. Они на людей набрасываются сразу, а не спокойненько стоят, да еще и двери им с улыбочкой открывают. Демон снова оскалился, я непроизвольно сделала шаг назад, и тут голова раскололась от боли, в глазах потемнело — я потеряла сознание.

Приходить в себя после обмороков, похоже, входит у меня в привычку. Вот и на этот раз, с трудом разлепила веки, только без толку, вокруг было темно, как в могиле. Где это я? И что за смертник меня по голове приложил? Попыталась привстать, не вышло, ремни или веревки больно впились в тело. Это что? Меня привязали? Подергалась немножко — все без толку, качественно привязали. Только вот к чему? По ощущениям похоже на что-то вроде камня — холодное, твердое, гладкое на ощупь. Меня холодный пот прошиб. Мамочки!!!! Это что, алтарь??!!! Паника накрывала, я задергалась, пытаясь освободиться. Ремни, или чем там меня привязали, оказались крепкими, не получилось даже чуть ослабить их.

— Вот гадство! Думай, Янка, думай,— пыталась хоть как подбодрить саму себя, но получалось плохо.

В такой ситуации, я еще не бывала. Страх холодной липкой змеей охватывал все тело. Паника не отпускала. Что же делать, что? Жить хотелось очень, а намерения тех, кто меня сюда привязал, были кристально прозрачны. Силу выкачают и выбросят хладный трупик некогда красивой и невезучей ведьмы на помойку или еще куда. Блин! Да я, же еще и не пожила в свое удовольствие, не влюблялась даже ни разу по настоящему, замуж не вышла, детей не нарожала, с Рэном не разобралась, Артемку на чистую воду не вывела, с Катькой на природу не съездила. И вот почему-то мысль о том, что Катька ждет звонка и отчета о проведенных вдали от города выходных, придала мне сил. Я еще раз рванулась, и снова безуспешно, привязана я была на славу.

— Постарались гады! Хорошо так примотали, паразиты. Ну, дайте мне только выбраться отсюда, я вам рога ваши бантиками позавязываю. Чего бы мне это ни стоило. На смену панике и отчаянию пришла злость. А когда я злая — все вокруг бедные. Вот и сейчас, рванулась еще раз, ремни выдержали, но я вдруг почувствовала, как в моей руке что-то появилось. И это что-то было теплым, гладким и светилось мягким желтоватым светом.

Крепче сжала ладонь (вот вообще мысли отбросить подальше не появилось) и попыталась приподнять кисть с зажатым в руке предметом. Мама дорогая! Так это же семейная реликвия. Тот самый атам, который я с собой на озера брала. Вовремя-то как.

Не долго думая, и особо не заморачиваясь по поводу внезапного появления семейного ножичка, принялась пилить ремни, привязывающие правую руку. Получалось плохо, рука примотана была плотно, двигаться могла только кисть, а еще я все время боялась выронить кинжал, потому как в таком случае — все потеряно, я его уже не найду в этой темноте. Наконец, получилось, правую руку я смогла освободить, теперь мне предстояло сделать то де самое с левой, и не отрезать себе, что-нибудь важное в процессе. И тут меня осенило. Блин, я же ведьма! Чего тогда здесь корячусь? Чуть-чуть силы, совсем капелька — под потолком зажегся махонький огонек, освещая довольно непривлекательную картину. Погреб или подвал. Небольшой, метра три на четыре. Стены обложены кирпичом, пол.., а фиг его знает, с моего постамента не очень видно, и больше ничего нет, кроме каменного алтаря, на котором лежала я. Я попыталась развязать ремни магией, не вышло. Зачарованные, а эти гады хорошо подготовились. Вопрос только в том, как долго я здесь и когда сюда придут. Последняя мысль заставила в ускоренном темпе пилить атамом остальные ремни. Вообще, он острым был, сама проверила, когда раза два порезалась в процессе освобождения, но ремни почему-то резал с трудом.

— Ну, вот и все, — сказала вслух, осторожненько пытаясь сползти с каменного постамента. Тело затекло и не слушалось. Сползла, наконец, прислонилась все к тому же алтарю и принялась растирать ноги, руки и даже то место, которое вслух не называют в приличном обществе. Когда чувствительность была немного восстановлена, принялась осматривать постамент, на который меня так предусмотрительно положили.

— Ну, ничего ж себе! Вот это да? Руны? Настоящие? — я просто офигела, когда увидела чего поначертано на каменной громадине, на которой еще совсем недавно лежала я.Рунное письмо уже почти не использовали, только изредка, в старых ритуалах. Но, насколько мне известно, описаний таких ритуалов очень мало осталось. Их описание можно найти в таких же старых книгах как у меня. Но дело в том, что такие гримуары — редкость. Они хранятся в роду и передаются из поколение в поколение. Да и, если подумать, ведьминских родов, которые берут свое начало в глубокой древности очень мало осталось. Кровь разбавляется, магия уходит. Об этом еще моя бабушка сетовала, когда с Ковеном ругалась. Да и не пользуются современные ведьмы почти старинными книгами. Там все ритуалы построены в основном на вливании чистой силы, а этого тоже уже мало, кто может. Прогресс пришел и в магию. В наше время ведьмы тоже предпочитают большинство трав в аптеке покупать или в магазинах с приправами, мало кто на самом деле слоняется по лесам и болотам в поисках компонентов для зелий.

Я присела на корточки и поманила пальцем искорку. Очень уж интересно было узнать, чего на этой каменной громадине поначертано. Увидела и впечатлилась, даже присвистнула тихонечко. Руны-то оказались Старшими. И здесь у меня два варианта: либо этой штуковине прорва лет, либо кто-то еще хранит древние знания. Только вот, бабушка рассказывала, что эти знания остались только в нашем роду, ну и еще в одном-двух, не больше. По той же причине, она и заставляла меня зубрить руны, не хотела, чтобы знания предков канули в небытие. У нас с ней даже своего рода игра была: она мне записки писала, а я ей отвечать должна была. И все с помощью вот таких же картинок и закорючек. Не знаю, сколько бы я еще этот алтарь рассматривала, но вдруг послышались шаги. Так, так, так. Кто-то идет. Решили про меня вспомнить? Вот им сюрприз будет. Быстро огляделась, нашла дверь и притаилась у стены: когда дверь откроют, меня будет не видно.

Затушила огонек и принялась ждать визитеров, сжимая в руке атам. Входить не спешили, слышался какой-то шорох из-за двери, что они там: ключи найти не могут или забыли, куда меня определили? Но вот шаги стихли за дверью и кто-то начал поворачивать ключ в замке.

А мне снова стало страшно. А если дверь наружу откроется? Я ж тогда на самом виду окажусь. А даже если и нет, то, что я могу противопоставить этим гадам? Заклинание против демонов? Что-то сомнительно мне, что оно тут подействует. Ремни-то я не смогла заклинанием ослабить. А светляк не в счет — он не от заклинания образован, а кусочек чистой силы. А чистой силы у меня только на такие вот светляки всегда и хватало. Плохая из меня ведьма — пожалела сама себя. А на самом деле, чего делать-то буду? Ну не с ножом же на демонов прыгать? Пока я придумывала способы спасения, дверь открылась (слава богам, вовнутрь) и в помещение кто-то вошел. Этот кто-то был один, и не был человеком. Демонюка вошел внутрь и щелкнул выключателем. От резкой смены освещения, я зажмурилась, Блин, вот я дура, даже мысли не возникло, что здесь нормальное освещение может быть.А демон тем временем обнаружил, что на алтаре никого нет. И, ну вот, очень странно себя повел, вместо того, чтобы с криками выбежать вон и объявить тревогу и операцию 'Перехват', он сделал несколько шагов внутрь и стал осматривать алтарь. Еще бы под него заглянул, а вдруг я туда случайно закатилась?

Но это был мой единственный шанс на спасение. Я стала осторожненько пробираться к выходу, напасть на демона в зачарованной от использования заклинаний комнате — верный способ самоубийства. Он меня в два счета к предкам на блины отправит, поэтому, я выбрала единственно приемлемый, на мой взгляд, способ — бежать и добраться до штаба Ковена. Надо сообщить о том, что в самом центре города преспокойненько орудуют демоны.