Монстр женского пола

— Попробую. Слезай с моей лошади.

— Ну, эта лошадь — твоя, пока ты учишься ездить. Она специально выделена для этой цели, как самая спокойная. А потом тебе лучше подобрать кого-нибудь порезвее.

Ольга приняла у Марка поводья, вставила ногу в стремя, что у нее получилось не сразу, и одним движением села верхом. Марк одобрительно кивнул головой.

— Хорошо, теперь сложи поводья, как я показывал, и прими правильную посадку. Да, так, молодец. Теперь заставь идти лошадь шагом. Для этого как бы толкни ее коленями. Хорошо, следи за посадкой, не напрягайся.

Кобыла прошла несколько кругов по площадке неспешным шагом, без всяких понуканий.

— Теперь возьми управление на себя. Не спеши. Чуть-чуть наклонись в ту сторону, куда хочешь повернуть, если лошадь не поймет, то легонько, только чтобы обозначить, натяни повод с нужной стороны.

Довольно быстро, езда стала приносить удовольствие. Нюра послушно выполняла все повороты и, похоже, одобрительно относилась к тому, что ей досталась такая спокойная наездница.

Но потом на площадке появился Ролан, и стал демонстрировать свои успехи в выездке. Конь под ним менял аллюр, крутился на месте, и даже ходил боком. Ольга вслух позавидовала его мастерству и попробовала повторить то же самое. Вот тут ее кобыла не поняла, чего от нее хотят и, в конце концов, встала на месте, отказываясь подчиняться бестолковым, по ее мнению, командам.

После двух часов занятий, наставник передал своих учеников в распоряжение конюха, под контролем которого те почистили и причесали своих лошадей. Затем Ролан и Марк отправились на тренировочную площадку, где принялись размахивать тренировочными саблями, стараясь уколоть, или ударить друг друга. Ольга понаблюдала за ними немного, а потом вспомнила, что сегодня у нее произошел обмен жилья, и побежала раскладывать свои вещи.

Прошло несколько дней в занятиях магией, верховой ездой и изучением географии и истории. Ольга уже неплохо ориентировалась в многомерных образах предметов, к огромному удивлению Вениса и Краста. Что являлось тому причиной — врожденная способность, полученное ранее образование, которое способствовало развитию пространственного воображения, или перестройка организма в Ларце, осталось загадкой.

Но вот создать работающее заклинание, никак не получалось. Венис был в недоумении, почему так происходит.

— Послушай, ты правильно создаешь силовой жгут, но он у тебя сейчас, как пустая оболочка. Любую магическую конструкцию после создания необходимо наполнить энергией. Только после этого она будет выполнять свою функцию, — пояснял он.

— Но я не понимаю, как это сделать!

— Если ты присмотришься, то заметишь такую характерную дымку! Вот и пожелай, чтобы она начала впитываться в твою ауру, представь себе это.

— Но ведь она и так впитывается. Без всякого моего желания. Я вижу это.

— Да? Странно. Ну, тогда тебе совсем просто. Направь этот туман в свое магическое плетение, оно и заработает.

Но как Ольга, ни старалась, ее заклинание так осталось всего лишь безжизненной структурой.

— Но этого просто не может быть! — горячился Венис. — Если твоя аура поглощает энергию, то ты должна чувствовать ее. У меня, например, при долгом накоплении, возникает чувство переполнения, и в такие моменты, чтобы зарядить какой-нибудь амулет, от меня не требуется никаких усилий. Сосредоточься, и ты почувствуешь некую силу, которую и направь в этот силовой жгут.

Ольга, закрыв глаза, расслабилась, открыв свой разум возникающим у нее ощущениям, стараясь не пропустить ни одного сигнала.

— Ну, как, почувствовала? — спустя некоторое время поинтересовался Венис.

— Почувствовала. Пустоту. У меня нет энергии. Все, что накапливает аура, тут же съедает мое тело. Этот силовой жгут мне удалось немного оживить благодаря тому, что удалось перенаправить часть потока, который оно поглощает. Вот эту энергию я почувствовала, а других источников во мне, нет.

Венис забрал у девушки элар.

— Да, действительно, я тоже теперь увидел, как энергия втягивается в тебя. Надо посоветоваться с учителем.

Но Краст так же ничем не смог помочь своей ученице. Он долго изучал струящиеся вокруг нее потоки, но так и не понял характер их взаимодействия с аурой девушки и ее телом.

Попытки накачать энергией заклинание, и изучение ее взаимодействия с аурой, так ни к чему и не привели, но натолкнули Ольгу на один вопрос. На очередном занятии она поинтересовалась у Вениса:

— Послушай! Ты говорил, что Краст забрал часть моей души. Выходит, что он умеет изменять и разрушать ауры?

— Ну, во-первых, он это сделал с помощью ларца, устройство которого он до конца так и не понял, а во-вторых, он взял только ту часть, которая еще не успела сформироваться. Это потоки, которые идут от тела к ауре. В них есть информация о твоем мозге. Ее он и заключил в свой элар. И теперь, с ее помощью, он может воздействовать на тебя. А вообще-то, как я читал, многие маги пытались воздействовать на ауру, но ни у кого это не получилось.

— А разве без ауры на мозг нельзя воздействовать?

— Можно, но только очень грубым способом с риском разрушить его, и убить тем самым носителя, то есть человека. А вот так, тонко, с возможностью перехватить управлением тела, не может никто. По крайней мере, я о таком ни разу не слышал.

Глава 11

В верховой езде успехи у Ольги были более значительны, чем в магии. Она быстро освоила не только езду шагом, но и рысью и галопом, чем заслужила одобрение Марка, и его же удивление тем, что не испытывала обычных для новичков мышечных болей.

Настал момент, когда Марк решил, что уже вполне можно совершать неспешные верховые прогулки втроем. И, поскольку дни стояли солнечные и теплые, начало их решили не откладывать.

Из ворот замка выехали сразу после обеда. Две лошади неторопливо шли легкой рысью, по тропинке вдоль реки Вол, вверх по течению, а вот коню Ролана, понукаемому своим неугомонным наездником, пришлось носиться взад-вперед, как игривой собачонке. К седлу всех скакунов Марк приторочил по не очень длинной, но прочной, с широким лезвием рогатине.

Вначале Ольга не хотела брать оружие, заявив, что не собирается охотиться. На это Марк заметил, что охотиться могут и на нее. Но если его ученица считает, что бедные голодные зверюшки типа волка, медведя или леопарда имеют право откусить руку или ногу, или какую-нибудь иную ненужную часть ее тела, то, конечно, может не тащить с собой эту неудобную деревянную палку с железным наконечником. Раздавать свои руки-ноги лесным зверям показалось делом расточительным, потому рогатину все-таки взяла.

С утра было прохладно, но к обеду солнце разогрело воздух и приятно грело правый бок. Обработанные поля и луга для выпаса скота закончились, и тропинка нырнула в лес, петляя меж деревьев то, приближаясь к реке то, уходя в сторону, огибая заболоченную низину. Примерно через час неспешной езды, Марк свернул с тропинки на небольшую, покрытую молодой ярко-зеленой травой поляну с трех сторон окруженную лесом, а с четвертой плавно спускающуюся к воде. На берегу лежало поваленное бурей дерево. Кора на нем местами осыпалась, часть веток сгнили и торчали из ствола желтыми лапами. У ствола чернело выложенное камнями кострище.

— Похоже, вы сюда частенько наведываетесь, — предположила Ольга.

— Три года, как мы обнаружили это место, и с тех пор, каждый раз во время прогулок мы с Роланом тут отдыхаем.

Спешились, поводья лошадей накинули на сухие ветви дерева. Ольга и Марк сели на ствол, а Ролан отправился исследовать укромные местечки рядом с поляной.

Река в этом месте раздалась вширь, и до противоположного берега было метров пятьдесят. На растущих вокруг деревьях, недавно лопнули почки, и все еще полупрозрачный лес приобрел салатовый оттенок.

— Хорошо тут. — Ольга с наслаждением вдохнула. — А ты давно воспитываешь Ролана?

— Я сначала был наставником Адрика, старшего сына графа, а когда он поступил в гвардию, как раз и Ролан подрос, ему тогда было восемь лет.

— А раньше ты, чем занимался?

— Служил начальником гарнизона в замке.

— О! Для тебя это стало понижением в должности?

— Трудно сказать. Так случилось, что меня ранили, я долго выздоравливал, и не мог выполнять свои обязанности, вот граф и приставил меня к Адрику. В начале, вроде как временно, а потом он решил, что обучение воинскому искусству его сыновей не менее важная задача, чем охрана замка. Да и я привязался к мальчикам. Так с тех пор и воспитываю их. Сначала старшего, а теперь и до младшего очередь дошла.

— Ты знаешь, что Ролан хочет учиться в морском училище?

— Знаю, но граф хочет, чтобы он поступил в гвардию, как и Адрик.

— А что думаешь по этому поводу ты?

— Я бы не стал душить мечту мальчика, но возможно, мы чего-то не знаем. Лучше бы, конечно, чтобы отец и сын пришли к какому-нибудь согласию.

— Смотрите, что я нашел! — Ролан стоял у ямы, оставленной корнями упавшего дерева, и держал какой-то пестренький комочек в руках. Предмет вдруг зашевелился, и Ольга поняла, что это маленький полосатый поросенок.

— Немедленно поставь его на землю! — закричал Марк.

Поросенок вдруг резко завизжал, и тут же в ответ из-за деревьев раздался какой-то хрип. На дальний конец поляны выскочил темно-серый, мощный, высотой в холке около метра, кабан. Ольга и представить себе не могла, что они бывают такие огромные. Виденные ею в зоопарке дикие свиньи смотрелись бы рядом с этим зверем карликами.

Секунду кабан оценивал обстановку, втягивая ноздрями воздух, а потом устремился к продолжавшему держать поросенка, растерявшемуся мальчику. Свое оружие Ролан разместил меж корней упавшего дерева, но сейчас он видимо забыл об этом, так как лихорадочно осматривал траву вокруг себя.

Ольга тоже растерялась. Она переводила взгляд со зверя на мальчика, и совершенно не представляла, что нужно делать. Вепрь уже пробежал половину поляны, когда около него появился Марк. Он с силой воткнул свою рогатину в серый бок, но неудачно. Кажущееся неуклюжим тело, резко прянуло в сторону двуногого противника. В результате наконечник копья, пропоров шкуру, наткнулся на кость лопатки, и толстое древко с треском сломалось. Кабан сделал бодающее движение рылом, и наставник, вскрикнув, покатился по траве.

Зверь вновь двинулся к Ролану, и Ольга остро ощутила, что жизнь мальчика висит на волоске. Она схватила свою рогатину, которая, к счастью, лежала рядом, и понеслась навстречу серой клыкастой твари. Время как будто замедлило свое течение. Создавалось впечатление, что дикая свинья сменила свой стремительный бег на плавную, неторопливую рысь. Кажется, сделано всего два шага, а кабан уже рядом.

Разумеется, раньше пользоваться копьем, Ольге не доводилось, но догадаться, что нужно ткнуть острым концом, было нетрудно, что она и сделала. Неловко и неумело, но очень сильно, и настолько быстро, что зверь не успел ни отпрянуть, ни даже попытаться напасть на нового врага. Широкое лезвие наконечника с хрустом разворотило ребра, пронзило тело насквозь, и вонзилось в землю.

Раздался треск, наконечник остался торчать в земле, а массивная туша, вместе с древком копья, заскользила брюхом по траве и остановилась в шаге от Ролана. Вепрь сделал попытку встать, но после нескольких судорожных движений затих.

Течение времени плавно перешло на свою обычную скорость. Вновь стали слышны пение птиц и журчание воды. Природа не заметила никаких изменений. Кто-то родился, кто-то умер, все, как обычно.

Однако для людей прошедшее событие не прошло даром. Правда, можно сказать, что отделались они еще легко, по сравнению с тем, что могло произойти.

Единственным пострадавшим оказался Марк, который лежал посреди поляны, зажимая руками бедро левой ноги. Ролан все так же стоял с поросенком в руках и смотрел на неподвижно лежащего перед ним кабана, однако похоже, он постепенно выходил из ступора. Маленький кабанчик перестал визжать и сейчас обнюхивал у мальчика руки.

Ольга подбежала к наставнику.

— Что с тобой, Марк?

— Кабан ногу пропорол, нужно потуже затянуть рану. Принеси из моей седельной сумки белый холст.

Ролан, наконец, пришел в себя, отпустил поросенка и тоже подключился к оказанию первой помощи. Вдвоем быстро разрезали ткань на длинные полосы, и туго перебинтовали ногу наставника.

— Хорошо еще, что это была самка. Будь секач, так легко я не отделался бы. Скорее всего, лежал бы сейчас с развороченным животом, — сказал Марк, поглядывая на мертвого зверя.

— Нужно быстрее возвращаться в замок и показать тебя Красту.

К счастью, забеспокоившиеся было лошади, не отвязались от дерева, и сейчас смирно щипали траву. Так что с этой стороны проблемы не было. Но Марк придерживался другого мнения по поводу порядка предстоящих действий.

— Сначала займись кабаном. Наруби еловых веток потолще, чтобы выдержали эту тушу и привяжи их к седлу своей лошади.

— Да зачем нам этот кабан! Что, поварам не хватает мяса?

— Негоже оставлять добычу в лесу. Делай, как я говорю.

Наставник вытащил из ножен у себя на поясе большой тяжелый кинжал и протянул Ольге.

— Иди, руби.

Однако выполнить поручение оказалось не так-то просто, поскольку поляну обступали только лиственные деревья.

— Да где же я здесь ель найду?

Марк показал направление.

— Пройди в ту сторону шагов пятьдесят и увидишь.

К тому времени, как рядом с убитым зверем появилось несколько больших еловых лап, Ролан приготовил веревки, которые захватил с собой запасливый наставник. Мальчик и девушка сначала связали ветви в некое подобие салазок и потом закатили на них тушу.

Настала пора двигаться в сторону дома, осталось только решить судьбу поросенка который, оказывается, не убежал в лес, а продолжал крутиться возле мертвого тела матери.

— Что же с ним делать? — озадачилась Ольга.

— Давай возьмем его с собой, — предложил Ролан.

— Чтобы его на кухне забили и зажарили? Жалко.

— Можно отнести поросенка в Маслянку, там его с удовольствием возьмут для улучшения породы свиней, а в лесу, один, он точно погибнет — подсказал Марк. На том и порешили.

Нога у наставника разболелась, пришлось помочь ему сесть в седло. По этой же причине, а также из опасения потерять на какой-нибудь колдобине кабана, ехали медленно. Поросенку связали ноги, чтобы меньше трепыхался, и положили на холку лошади Ролана.

В замке, на вернувшуюся с прогулки троицу, поначалу особого внимания не обратили, только с любопытством поглядывали на волочащуюся по земле, тушу. Всполошились только, когда Марк сошел с коня с помощью Ольги, и та потребовала срочно найти Краста. Пострадавшему помогли пройти в помещение на первом этаже, где в шкафу стояли различные банки, бутылочки, лежали какие-то корешки и пучки трав. Марк лег на стоявший изголовьем к стене топчан.

— Что это за комната? — поинтересовалась Ольга.

— Здесь Краст лечит больных, — просветил ее Ролан.

Вскоре пришел и сам маг. В первую очередь, он выгнал всех из комнаты, кроме своих учеников, разумеется.