Неучтенная пешка

Глава 5. По дороге.

I

ГлавГерой. Как оно было. День с самого утра был ярким и солнечным, поэтому я ехал хмурый и недовольный, с тоской оджидая того момента, когда лес закончится, и мне придется страдать под солнечными лучами. А если верить людям, в обществе которых ехал, событие это должно произойти скоро. Однако, несмотря на всё, старался пользоваться случаем — впервые в этом мире еду в обществе, да еще доброжелательно настроенном. Вот и пытался, не вызывая к себе подозрений, расспросить об окружающем мире. Но из разговора понял одну главную вещь: разведчиком мне не быть, выуживать нужные сведения категорически не умею. Но все ж какую-то малость разузнать удалось. Итак, королевство, в котором очутился, называется Эшендвиль. Угодил в праздничную пору: недавно умер предыдущей король и на престол собирается вступить его наследник. Как раз завтра начнутся торжества по этому поводу, потому мы спешим добраться до города (хотя "спешим" это конечно громко сказано — моя милая лошадка даже не подумала ускорить шаг, но из-за тащившихся позади телег, я не отставал). Город, в который едем, называется Линар. Насколько смог понять, он довольно большой, богатый, стоящий на пересечении трех торговых путей. Город купцов. А вот название того, в котором оказался по прибытии в этот мир, так и не выяснил, поэтому на стандартный вопрос: "А ты откуда идешь?" — пришлось, как в случае с Миррой, лишь махнуть рукой по направлению. — И как там? — последовал незамедлительный вопрос. Вот блин, и почему им всем это интересно? Да как там может быть?! — Город как город, — пожал плечами, — обычные дома, обычные улочки, обычные жители, разве что чуть более агрессивные, чем надо бы. Ну и бобры шастают. Надоедааают. — Бобры? — удивился мой собеседник. — Какие бобры? Знать бы самому какие! Они у меня с языка сорвались вследствие никак неискореняемой привычки глупо шутить. Ну и раздражения. — Да обыкновенные гигантские бобры, — делая морду кирпичом, поясняю. — Маленькие такие, размером с ладонь, но зубастыеее. Надоели всем жутко! Грызут и грызут, грызут и грызут! Деревьев им не хватает, так они повадились из домов бревна выгрызать на свои плотины. — Бревна? Деревья? Так они не людей грызут?! Я ошалело уставился на своего собеседника: — Конечно, нет! Они же вегетарианцы! — Кто? — не понял парень. — Травоядные животные, — кратко пояснил. — А-а-а, — сказал он и отвалил — видимо переваривать информацию. Я вздохнул с облегчением и тут же подкатил к ехавшему все время рядом Гендору с очередным вопросом. Но этот тип оказался на удивление немногословен! Ужас какой-то. В результате из всей полученной у него информации полезной можно посчитать лишь то, что после официальных праздников и собственно самой коронации новоиспеченный король со свитой поедет осматривать свое королевство — традиция такая. Не встретиться бы случайно! Но вроде не должен, не настолько я невезуч. Еще узнал, что маги тут действительно существуют, что какой-то примитивный вид книгопечатания у них известен, однако для печатания именно книг он несколько неудобен, и пока что используется лишь для выпуска газет. Одна такая, можно сказать собственная, существует и в Линаре. Но при всем этом самым продвинутым транспортом является карета, конь и дракон. Магических аналогов самолетов и автомобилей не изобрели, до воздушных шаров тоже то ли не додумались, то ли не посчитали полезным, железная дорога и паровоз даже не предвидятся. Вот такой облом. Зато ходят слухи, что где-то на юге появился Темный Властелин, который собирает войско и, кажется, хочет завоевать весь мир (нафиг он ему сдался, интересно?). Еще ходят слухи, что вестринские эльфы достали-таки где-то Избранного Героя и теперь, судя по всему, предсказание Кштарской Девы будет исполнено и миру не избежать второй войны боб... в смысле Добра со Злом, хотя они и после первой так до конца не оклемались. "Не вовремя я сюда угодил, — понял, услышав последнее известие. — Вот только в мировую войну мне вляпаться не хватало! Хотя может все обойдется? Мало ли кто чего там предсказал? А слухи, они всего лишь слухи и есть". Немного успокоившись на этот счет, принялся задумчиво посматривать то на небо, то на лес, то на людей вокруг. Между прочим, время уже перевалило за полдень, а мы ведь с самого утра едем. Не то, чтобы я устал, просто у меня стали возникать определенные... хм... желания. А элементарно остановиться, слезть и рвануть в лес казалось невежливым. "Ладно, еще чуть-чуть потерплю", — решил... Чуть-чуть продлилось на час не меньше, и я начал подумывать, что ну её нафиг мою учтивость и вежливость. Без неё легче живется. — Слушай, Гендор, — не выдержал, в конце концов, — когда мы будем на обед останавливаться? — Часа через два. А что? — Да нет, ничего-ничего, — просто еще два часа я не выдержу! — только тогда приотстану немного. — Как пожелаешь. Кивнув, отъехал на обочину и, старясь выглядеть не слишком спешащим, пошел в лес. Через пару метров решив, что отошел достаточно (черт бы побрал мое воспитание и стеснительность!), решил свою проблему и поспешно направился назад. Наверное, излишне поспешно! В результате запнулся и не упал только потому, что рефлекторно схватился за ветки. Ветка оказалась с ягодами. В результате все руки в красных потеках, да еще и кожу содрал! "Блин!" — мысленно ругнулся. Ну не об одежду же вытирать? Пришлось поумерить пыл и дальше идти осторожнее. А когда добрался до своей мирно пасшейся лошадки, увидел, что мимо проезжает уже конец нашего каравана. "Быстро я". Подойдя к лошади, взял флягу с водой и, старясь действовать экономно, помыл руки. — Что это у вас? Прозвучавший сверху голос заставил вздрогнуть. Подняв голову, увидел Андра — весьма любознательного паренька, который постоянно крутился рядом со мной. Вежливо ему улыбнулся. — Ничего особенного, просто был несколько неосторожен и запачкался. — Ах. Вот как, — произнес он и, потоптавшись с минуту около, поехал вперед. Автоматически проводив его взглядом, вернул флягу на место и полез в подаренную мне "археологами" сумку, решив, что раз обед еще не скоро — а кушать хочется уже — то можно и поискать что бы похавать в пути. И сразу же наткнулся на гроздь ярко-красных ягод, по внешнему виду похожих на черешню, только у них кожура намного плотнее. — О, точно! На них я наткнулся вчера, когда помогал "археологам" искать дрова для костра. Выглядели они настолько аппетитно, что чуть не попробовал одну! Однако вовремя вспомнил об опасности и определителе ядов. Беда в том, что кольцо так и не удосужился одеть, а руки заняты дровами и уже набранными ягодами. Решил оставить на потом, принес, сунул в сумку и забыл. "Вот сейчас и проверю", — решил, воровато оглядываясь. И увидел, что конец каравана уже еле виднеется впереди. — Ох, ё! Со скоростью своей лошадки, я ж их месяц догонять буду! Поспешно натянув колечко, вскочил на своего тихохода. А эта сволочь как втопит ни с того ни сего! Чуть не слетел с этой заразы! "Какого?!! Она что, опять от жажды мучается?!". Чтоб удержаться, пришлось выбросить ягоды. "Блин, а с виду такие вкусные! Но жизнь дороже". Вцепившись обеими руками в повод, я терпеливо ожидал, когда она добежит до места своего желания, по опыту зная — остановить её в принципе невозможно. Замедлилась — почти встала — опять же внезапно, я еле в седле удержался. Перевел дыхание, огляделся и... встретился взглядом с офигевшим моим маневром Гендором. "Ну и накой она сюда так спешила?!". — Эм, — сказал, не зная как оправдать свое (вернее той пакостницы) поведение. И ляпнул первое, что на ум пришло, лишь бы перевести внимание с себя: — А что, разбойников у вас много? — Разбойников? Да не так, чтобы очень, но бывает. Правда, на этой дороге они редко нападают — если только какие гастролеры забредут. — Вот как? Это хорошо. А то место тут очень уж хорошее для засады. Лес по краям густой, поворот. А вон то дерево как раз так удобно стоит, если его свалить, преграждая доро... Замолчав на полуслове, так и не закрыв рот, широко открытыми от шока глазами наблюдал, как то самое дерево, на которое указывал, с жалобным скрипом заваливалось на дорогу. С грохотом, подняв пыль, упало. Раздалось ржание резко затормозивших лошадей, крики успокаивающих их и готовящихся к битве людей, какие-то команды. Бойцы перегруппировывались, повозки отводили назад и окружали бойцами. А нападения не происходило. Все застыли в ожидании. А нападения не происходило. Я успокоился и закрыл рот. "Видимо это просто совпадение. Дерево, вероятно, само упало, нечего беспокоиться". И тут заметил, что серебристое кольцо окрасилось в красный, а одна из ягод оказалась раздавленной и прилипла к ладони. "Все же ядовитые! Какая жалость", — подумал, убирая с ладони ягоду. Хотел уже выбросить, но меня отвлек голос Гендора: — Так говорите, хорошее место для нападения? И что же разбойники должны сделать, после того как преградят путь? Посмотрел на него — спокойный, невозмутимый, только меч в руке выдает его готовность биться. "А чего меня то спрашивать? Как будто разбираюсь в разбойничьей стратегии! Да и все равно уже ясно же, никого не будет". И, вспоминая фэнтези книжки, неуверенно предложил: — Сначала стреляют лучники, затем нападают в рукопашную. "Наверное". — Интересно, что же задержало их сейчас? — Может, с лучниками возникли непредвиденные проблемы? — пошутил я, улыбнувшись. "Или же разбойников просто нет, а дерево само упало", — хотел добавить, но с резким свистом пролетевшая буквально у моей щеки и воткнувшая в землю стрела не дала. — А-а-а, — умно протянул, не отрывая удивленного взгляда от стрелы. — Сдавайтесь и мы оставим вас в живых! — хрипло провыл кто-то из леса. — Нам нужен только товар! Ответили ему в несколько голосов. И ответ был сплошь нецензурный. — Сами напросились! — сделал вывод Хриплый, и стрел стало больше. Правда, попадали они редко, зачастую просто не долетая. А потом раздался вой и со стороны леса на нас понеслись люди — стрелы тут же прекратились, видимо те снайперы просто не рисковали, опасаясь попасть в своих. На мою долю тоже достался враг. Можно сказать мой первый враг — не считая того убитого в детстве бандюка, о котором ничего не помню. И надо признаться хоть самому себе, что вот этого своего первого-второго встретил отнюдь не героически. Я просто тупо сидел и смотрел на приближающегося вооруженного и желающего убить меня человека. Смотрел как баран на новые ворота, только руки от страха бессильно разжались. Самое забавное, что моя лошадка также не проявила никакого беспокойства, лишь кося пофигистичным взглядом. Время, казалось, растянулось. Человек орал. Человек бежал с топором наперевес. Бежал на меня. Но не добежал. И нет, меня спас отнюдь не Гендор, который, несмотря на вроде бы разгорающийся бой, так и не сдвинулся с места, оставаясь рядом. Просто когда бандиту оставалось буквально пару шагов, из земли неожиданно вырос кол и пронзил его насквозь. По ушам резанул резкий, полный боли и страданий крик, кровь полилась вниз по стволу, окропляя землю. А я сидел. И тупо смотрел на посаженного на живой кол еще живого человека, тело которого разрывали вырастающие из него ветки. Меня затошнило, в ушах зазвенело, и мир стал куда-то исчезать, но тут мимолетная колющая боль в запястье мгновенно привела в себя. А через мгновенье окружающее словно подернуло дымкой. Я все еще видел все вокруг, все понимал и воспринимал. Но теперь это было словно смотреть ужастик. Вроде и страх и ужас, но ведь не по настоящему. Поэтому, услышав жуткие крики откуда то сзади и посмотрев, воспринял зрелища того, как живых людей раздирают на клочки вырастающие с невероятной скоростью прямо сквозь них деревья, довольно спокойно. Это слишком нереально, чтобы быть правдой. А раз не правда, так чего переживать. — Дорогу перегородило, — задумчиво констатировал. — На день всего, — пожал плечами Гендор. — Эти деревья дольше не живут. А вот то, что мне и подраться теперь не удастся, обидно. — Почему не удастся? Их же не всех перебило. — Потому что остальные — уже не бойцы. — Да? Лениво оглядевшись, увидел, что действительно многие оставшиеся в живых бандиты побросали оружие, а те, кто еще сражался, были морально деморализованы и не могли оказать достойного сопротивления. — Какие впечатлительные разбойники, — пробормотал, не совсем понимая, где, когда и что говорю. Жутко хотелось спать. Широко зевнув, посмотрел на Гендора: — Впрочем, бойцы тоже что-то слишком долго возятся. Вон там впереди уже и очаг сопротивления собирается. Я ткнул рукой в сторону кучкующийся вокруг небольшого, но крепкого мужика с огромным тесаком в руках народ. Они даже, кажется, создавали какое-то военное построение. Не слишком в этом разбираюсь, но уж стояли больно правильно, системно, что ли. — И с этими, наверное, долго копаться будете... Чего-то вздремнуть захотелось! И как только прозвучали последние слова, одно из деревьев со скрипом и треском ломающихся по дороге веток упало на дорогу. Прямо на ту самую кучкующуюся группу. За обсуждением стратегии и в пылу они слишком поздно заметили опасность. Не успели укрыться. Крики, раздавленные тела, кровь вокруг. Я взирал на все это с пофигистичным видом в конец обдолбанного* придурка. А там, окруженный ветками, с растерянным видом остался стоять чудом избежавший даже царапины главарь. — Как... точно, — прокомментировал произошедшее Гендор. — интересно, с чего бы оно упало? — Может Гигантские Бобры погрызли? — лениво пошутил, подавляя зевок. — Так когда у нас остановка на обед будете? — ... Позже я думаю, — с некоторой заминкой возвестил мой спутник. — А пока пойду, займусь наведением порядка. — Конечно, — блаженно улыбнулся. — Не буду мешать, постою в сторонке. И отъехав на обочину, слез с лошадки. Отпустил ей пастись, а сам сел на траву в позу лотоса и с ликом Будды стал созерцать лес. Зачем не знаю. Просто в мозгах что-то в очередной раз переклинило. А потом я, кажется, так сидя и уснул...

* * *

Дорога. Андр, любопытный воин. Андру он не понравился с первого взгляда. А чего в нем могло нравиться? Беловолосый и красноглазый, явно Проклятый. И чем этот человек так заинтересовал Гендора? А то, что интерес был, Андр не сомневался. Это было видно невооруженным глазом. То, как их командир наблюдал за чужаком, то, как смотрел иногда с недоумением и удивлением, то, что вообще общался, хотя всем известно, что разговорить Гендора практически невозможно. Такого молчуна еще поискать! Но ради Проклятого он делал исключение. Почему? Не из-за самого проклятья же! И Андр, сжигаемый любопытством, тоже стал наблюдать за чужаком. Он крутился рядом, пытался расспрашивать о жизни. Но Корн оказался на удивление скрытным, о себе практически ничего не говорил, а то, что нашел нужным сообщить, Андр посчитал ложью. Ну не мог же, в самом деле, поверить в то, что кто-то прошел Проклятые Земли и остался в живых? "Хотя как раз проклятому там и место", — зло думал, слушая байку о непонятных гигантских бобрах. Чушь то какая! "Не хочешь говорить и не надо!", — сердито размышлял отъезжая в сторону, но недалеко, чтоб не пропустить разговор чужака с Гендором. Корн был необычным. Это и раздражало и притягивало, потому Андр старался не упускать его из вида, подслушивать разговоры. Однако пока ничего интересного не вызнал, не считая скрытности и того, что парня интересовал окружающий мир. Андр начал скучать. Но в какой-то момент заметил, что Корн занервничал, стал поглядывать то на солнце (проверял время?), то в лес, то на их караван. "Что он задумал?", — недоумевал Андр. — Слушай, Гендор, — как раз в этот момент обратился к капитану Корн, — когда мы будем на обед останавливаться? — Часа через два. А что? — Да нет, ничего-ничего, только тогда приотстану немного. — Как пожелаешь. "Куда это он? — недоумевал "шпион", наблюдая за тем, как шустро, но стараясь не привлекать внимание, чужак спешит в лес. — Что ему могло там понадобиться?". Идти следом не решился (хотя соблазн был), но подождать остался. Впрочем, возвращение Корна не слишком то прояснило дело. Он просто прошел к лошади, достал флягу и стал мыть руки. "Кажется, я понял, зачем он ходил", — подумал Андр, посмеиваясь над собой и своими выдумками. Но тут подъехал ближе и увидел то, что не вписывалось в теорию. Корн не мыл руки, он смывал с них кровь. — Что это у вас? — не смог сдержать изумленного возгласа. Проклятый поднял голову, увидел парня и снисходительно улыбнулся. "Ну до чего же наглая у него улыбочка!", — раздраженно подумал Андр. — Ничего особенного, — меж тем безразлично ответил Корн, — просто был несколько неосторожен и запачкался. — Ах. Вот как, — пробормотал Андр. Постоял немного, но, поняв, что если останется и дальше рядом, то это покажется подозрительным, поехал вперед. Ехал неспешно, время от времени оглядываясь. В результате увидел, как Корн несется за ним, разбрасывая что-то на дорогу. Что-то было мелким, но это все, что "шпион" смог рассмотреть. Секунду Андр боролся с любопытством, но потом решил не возвращаться, а поскакал вслед за Проклятым. Догнал вовремя, чтобы услышать пророческие слова: -... вон то дерево как раз удобно стоит, если его свалить, преграждая доро... И тут дерево свалилось, преграждая дорогу. Целую секунду Андр приходил в себя от шока, потом достал меч, собирался рвануть к своему месту в обороне, но, увидев, что ни Гендор, ни Корн никуда не спешат, тоже решил остаться. Конечно, он не имел права пренебрегать долгом в угоду любопытству, и все же сделал это. "Я всегда знал, что из меня получится плохой воин", — подумал, прислушиваясь к разговору. Никто из них его почему-то не замечал. Ну или не счел стоящим внимания. — Так говорите, хорошее место для нападения? И что же разбойники должны сделать, после того как преградят путь? — спросил Гендор, после значительного ожидания, в котором атаки так и не произошло. — Сначала стреляют лучники, затем нападают в рукопашную, — уверенно заявил Проклятый. — Интересно, что же задержало их сейчас? — заинтересовался капитан. — Может, с лучниками возникли непредвиденные проблемы? — пакостно улыбнувшись, предположил Корн. И тут Андра озарило! Он сопоставил нервное поведение Проклятого, его поспешный поход в лес, кровь на руках и те слова: "был несколько неосторожен и запачкался" — замечательно вписывались в озарение. "Так он знал о засаде? Почему тогда никому не сказал?!". Лучники у разбойников все же появились. "Жалко, что не со всеми "возникли непредвиденные проблемы", — подумал Андр, — но эти явно с луком не слишком дружат. Вот мазилы!" — Сдавайтесь и мы оставим вас в живых! — надрывался кто-то в лесу. — Нам нужен только товар! С предложением никто не согласился, и бандиты полезли в рукопашную. Андр приготовился защищаться, впрочем, не выпуская чужака из поля зрения. Ему было интересно, что тот покажет. Судя по тому, что обожающий сражения Гендор не сдвинулся с места — ни ему одному. И первый противник для Корна не заставил себя ждать. Однако тот встретил его на удивление равнодушно — просто сидел и скучающе смотрел. "Он что, так и позволит себя убить, ничего не предпринимая?", — недоумевал Андр, но тут заметил, что кое-что чужак все же предпринял. Спокойно лежащая рука разжалась и на землю упала раздавленная ягода. "Не может быть! Мне же привиделось? Это же не то, о чем я подумал?!". Но, когда захотевшего напасть на Корна разбойника разорвало прорастающее дерево, убедился — то. А затем ужасающий крик возвестил, что не только этого постигла столь незавидная участь. Те, что напали со спины, сейчас умирали, разрываемые ветками скорорастущих деревьев. "Так вот, что он там разбрасывал! Хаэш!". Изобретение свихнувшегося во время первой Всемирной Войны мага Жизни, гения, разработку которого так никто и не смог повторить. Лишь изредка в дикой природе встречались ягоды этого растения. Хаэш был знаменит тем, что если рос в естественных условиях, то ничем не отличался от обычных растений (разве только семена падали на землю уже после того, как мякоть ягод сгнила). Но если недозрелые ягоды каким-либо образом оказывались на земле, и кто-то неосторожный наступал на них, разрывая оболочку, то дерево вырастало с неимоверной скоростью, раздирая такого неосторожно на клочки. Ну или следующего за ним — скорость прорастания зависела от степени зрелости ягод. Но больше самого применения грозного оружия, Андра поразило то, с каким равнодушием Корн наблюдал за делом своих рук. Парень видел, что даже Гендору, на все королевство известному психу, было не по себе, а у этого на лице полное спокойствие и безмятежность. Почти светский разговор с капитаном вызвал мучительную тошноту. "Он чудовище", — понял парень, а упавшее на разбойников дерево, причем упавшее так, что главарь, которого следовало допросить, остался невидимым, добило окончательно. — Как точно, — прокомментировал произошедшее Гендор. — интересно, с чего бы оно упало? — Может Гигантские Бобры погрызли? — лениво пошутил Проклятый, подавляя зевок. "Неужели это он? — с суеверным ужасом смотрел на чужака Андр. — Да, демоны все побери, кто такой этот парень?!".