Изверг

Только я сделал шаг ему на встречу, как наступил на что-то, а ведь на мне нет ботинок.

— Ол, не мог бы ты сказать, во что я вляпался, а то самому страшно смотреть.

— Уверен, что хочешь знать? Потому что это начинается на м...

— Молчи! — теперь главное не смотреть вниз и не думать об этом.

Послышался звук шагов. Эсма и Келл наконец тоже спустились на первый этаж.

— ААА, моя таверна, — Келл схватился за волосы. — Тут же почти всё уничтожено!

Эсма с нескрываемым ехидством наблюдала за терзающим свою голову гномом.

— Да вы, мать вашу, охренели! Нам говорили, что надо разобраться с кучкой обычных бандитов. А это оказались грёбаные высокоранговые монстры, — самый здоровый и крепкий наёмник начал на нас кричать.

— Да!

— Мужик дело говорит!

— Именно!

Другие наёмника начали его поддерживать. Атмосфера явственно накалилась. Конечно я вместе с Олом и его командой с ними справимся, но к чему лишние жертвы. В конце концов, для наёмников самое главное деньги.

— Парни, потише. Я полностью понимаю и одобряю ваше возмущение. Но думаю мы сможем всё уладить. Келл, тот достопочтенный гном, заплатит вам втройне в качестве компенсации, а также выплатит деньги, предназначенные для тех, кто не выжил.

Недовольные возгласы плавно затихли. Наёмники пытаются посчитать, сколько же они в итоге получат. Спустя некоторое время, потраченное на расчёты, на их лицах появилась скромная улыбка.

— Ну так то, совсем другое дело, — первым заговорил всё тот же наёмник.

— Ага!

— Ещё бы!

— Те неудачники сами виноваты, что померли!

Воодушевлённая собственной жадностью, толпа наёмников окружила обречённого Келла. Эсма же уже успешно оказалась около нас, оставив гнома одно.

— А, что? — до Келла только сейчас дошло, что мы всё спихнули на него.

— Уважаемый Келл, премного благодарен за помощь в данном деле, но я вынужден покинуть вас, — Ол приложил здоровую руку к груди, поклонился и вместе со своей командой ушёл.

— Я тоже, пожалуй, пойду. Удачи! — я последовал за Олом.

— Эй, не оставляйте всё на меня, это же всех нас касалось. Эсма, но ты то меня не оставишь, мы же почти семья? — Келл жалостливо посмотрел на девушку.

— Дай подумать, — Эсма демонстративно приложила указательный палец к щеке. — Отказываюсь. Но ничего, ведь это как раз тот случай, когда деньги помогут тебе. Прощай.

Эсма присоединилась к нам, и мы все месте оставили Келла решать вопрос с наёмниками.

— Риан, а ты жесток. Считай разорил бедного Келла. Боюсь, все его деньги уйдут на ремонт таверны и плату наёмникам, — рыжая явно была довольная.

— Не я такой, а жизнь такая. Главное он жив и не пострадал, а деньги дело наживное.

— Но с деньгами всё же лучше, — Ол присоединился к нашему разговору.

— Кто бы спорил.

— А что вы планируете делать дальше? — вот ведь любопытная.

— Я хотел бы навестить своего старого знакомого капитана Хормуна, — Ол не забыл, кто его заказал.

— А я, не поверишь, просто мечтаю наконец помыться и надеть нормальную одежду, а не этот мешок не пойми из-под чего. А ещё, Ол, ведь на днях закончится период буйства, и ты отправишься на острова Сидос?

— Да, ты всё ещё туда собираешься? Если так, то подброшу без проблем.

— Было бы славно, теперь то у меня есть деньги на оплату.

— Обижаешь. Хоть мы с тобой и знакомы не так уж и много, но пережили достаточно, чтобы я мог смело назвать тебя другом. А с друзей за такую мелочь денег не беру.

Эсма вроде хотела что-то ещё сказать, но потом передумала.

На следующий день я, уже наконец приведя себя в порядок, прогуливался по городу. От Ола я узнал, что Хормун пропал, хотя его корабль и команда на месте. Правда этот гном меня и так не особо волновал. Через несколько дней можно будет наконец отправиться на острова, а пока можно расслабиться. Я тут вспомнил свою идею, о которой совсем забыл из-за всей этой суматохи с убийцами. Надо будет ей заняться, а пока отдохнём. Деньги у меня есть, а сегодня такой чудесный день. Солнца освещает город высоко с небес, разумные снуют там и тут. Ох уж этот шум торгового квартала. Среди всех этих лавочек наверняка найдётся что-то интересное. Сначала надо купить интересное чтиво, потом каких-нибудь вкусностей и насладиться тем и другим в спокойном месте. Мои размышления о планах на сегодня прервал знакомый женский голос.

— Вот ты где, а я тебя искала, — рыжая воровка возникла около меня.

— И тебе привет. Зачем же? — больно довольный у неё вид. Это пугает.

— А я за подарком пришла!

— Подарком?

— Уже забыл? Ты говорил, что если я назову кто ты, то получу от тебя подарок, — а ей всё же идёт улыбка.

— Да, было что-то такое, и вроде у тебя оставалось две попытки.

— Хватит и одной. Ты у нас...учитель изначальной магии.

Оппа. Вся моя расслабленность мгновенно пропала. Я не верю в то, что она просто так угадала мою прошлую работу. К тому же с такой точностью. Не просто учитель магии, а именно изначальной магии. Такое полное название редко используют вне учебных заведений.

— Риан, не делай такое лицо, словно уже где-то меня закапываешь.

— Кхм, тебе показалось. Должен признать, не думал, что ты ответишь правильно. Не расскажешь, что привело тебя к такому ответу? — мы не спеша стали отдаляться от скопления людей.

— Тут такое дело... Есть у меня знакомый, который состоит в гильдии охотников за головами. Так вот, дней пять назад он появился в городе. Поболтала с ним о том, что происходит в мире, и слово за слово, показалась интересная листовка. Разыскивается Минар Колтар, раса — человек, пол — мужской, возраст — двадцать два года, последователь Нирдалла, бывший учитель изначальной магии. Способности: превосходное владение мечом, изначальная магия, точный ранг дара неизвестен. Крайне опасен. Награда: сто тысяч золотых за живого и двадцать тысяч за мёртвого. За наградой обращаться в любой храм Нирдалла. Очень любопытный заказ, да ещё и с такой баснословной наградой. Там ещё и портрет был, но нарисован ужасно. А ведь у меня оказывается есть ещё один знакомый. Умеет сражаться, владеет магией, собирается на острова, где вполне комфортно скрываться. Этого, конечно, не достаточно, но всё же если всматриваться в портрет, можно было заметить что-то отдалённо знакомое. И судя по твоей реакции на то, как я назвала тебя учителем, это действительно ты.

— Вот оно как.

В моей голове бушевал вихрь. Церковь Нирдалла смогла обратиться к охотникам за головами в другой стране. Эсма узнала кто я, теперь надо сделать...хотя нет, в-первую очередь надо успокоиться.

— Ну вот опять, у тебя пугающее холодное лицо. Я не никому не говорила, честно. Да, награда конечно велика, но как ты сам говорил, деньги дело наживное, а вот друзей много не бывает.

— Друзей?

— Может и не близкие, но всё же, думаю, друзья, — Эсма состроила обиженную гримасу.

Смотрю я на неё и думаю, что со мной не так? Когда успел стать таким жестоким? Я ведь уже был готов её лишить жизнь, и ведь по сути ни за что. Раньше же такого не было. Надо контролировать свои порывы агрессии, я же не чудовище.

— Наконец то ты успокоился. Мне всё равно, за что тебя ищут, — напряжённая атмосфера полностью пропала.

— Извини, у меня выработался вредная привычка считать, что все против меня, — надо быть более дружелюбным.

— Вот подарок получу, тогда и прощу.

— Ах да, подарок, — и что же ей подарить, — давай так, я вручу его тебе перед отправкой на острова.

— А не обманешь?

— Я же поверил тебе, вот и ты мне поверь.

— Договорились.

Три дня спокойствия и вот настал тот день. Буйство морских драконов закончилось, Ол сделал всё что хотел, и почти готов к отплытию. Последние товары погружаются в трюм корабля по имени "Феникс". Между прочим, вместо левой руки у Ола теперь красуется железный крюк. Говорит, что потом раздобудет себе что-нибудь по лучше. Я же решил носить кожаную глазную повязку на левый глаз. Он всё равно не видит, а так разумные меньше смущаются. Все мои небогатые пожитки собраны в сумку, в основном это книги, купленные в торговом квартале. Но главное, на мне наконец удобная одежда. Всё как я люблю: лёгкая, прочная, много карманов и почти не стесняет движение. Это всё же одежда, а не броня. Особенно доволен плащом с капюшоном. Чёрный, длинный, и вроде как должен быть водонепроницаемым, как и моя сумка. Нравятся мне плащи и ничего не могу с этим поделать. Команда Ола наконец закончила погрузку и всё готово к отплытию. Со странным чувством поднимаюсь на корабль. Надеюсь, я не страдаю морской болезнью. Как только трап убрали, послышался крик.

— А ну стоять! — Эсма выбежала на пристань, — А где же обещанный подарок?

— Кто о чём, а ты о подарках, — достаю из-под плаща, заранее приготовленный футляр и кидаю ей, — я держу своё слово.

— Что это? — Эсма ловко поймала продолговатый цилиндр.

— Ха! Сама догадайся. Ценность подарка будет зависеть только от тебя. А теперь прощай, — я помахал рукой рыжей воровке.

— Не прощай, а до свидания! — Эсма помахала в ответ.

Сопровождаемый криком чаек, "Феникс" покинул порт и взял курс на острова Сидос.

Я лежал в гамаке, вроде как пора спать, но головная боль отчаянно этому мешала. В голову лезли всевозможные мысли, но в основном об увиденном за эту неделю. Уже десять дней длится моё первое морское путешествие. Теперь мне понятно, почему есть те, кто не могут жить без моря. Оно прекрасно! Его вид, его запах, его шум, всё это поистине завораживает. Но больше всего меня поразили морские драконы. Первый раз один из них просто проплыл рядом, под водой. Видна была только его тень. Продолговатое тёмное пятно, не менее чем в семь раз длиннее "Феникса". Ол сказал, что драконы патрулируют торговые маршруты и следят, что бы пираты не нападали в их пределах. Настоящий шок был, когда на следующий день дракон показал голову. Огромная, покрытая тёмно-синими чешуйками, каждая из которых размером с ростовой щит, и увенчанная короной из рогов. А судя по размерам пасти, он способен откусить за раз треть корабля. Дракон был ужасающ, но великолепен. Лениво посмотрев на нас своими светло голубыми глазами с вертикальными зрачками, этот повелитель морей скрылся под водой. Пиратов мы тоже видели несколько раз, но они были далеко и не смели нападать в пределах торгового маршрута, что не удивительно с такими охранниками. Эх, ещё два дня, и мы будем на островах Сидос. Всё хорошо, но эта головная боль меня уже сводит с ума. Надо прогуляться. Красивое звёздное небо, ни единое облачко не закрывает его. И главный на ночном, конечно, Двуликий. Сегодня он нам показывает свой оскал.

— Подходящая ночь для битвы, не так ли? — вспомнив одну книгу, я прошептал в темноту, но ответом мне был лишь шум чёрных вод.

Спокойствие ночи и прохладный воздух немного успокоили мою головную боль.

— Не спится? — Ол прислонился к борту около меня.

— И да, и нет. Спать то хочется, но вот головная боль покоя не даёт. А ты, я смотрю, тоже страдаешь бессонницей?

— Не поверишь, та же беда что и у тебя, вот и решил прогуляться, на звёзды посмотреть.

— И у тебя, хех. К сожалению, это не сильно помогает. Но должен сказать, что взглянуть на это небо всё равно стоит.

— Это точно, Риан. Хоть я уже достаточно долго плаваю, и сотни раз видел эти звёзды, но любоваться ими не надоедает никогда. К тому же они лучшие друзья моряков. Видишь те семь ярких звёд, — Ол показал рукой, — они образуют созвездие по название "Копьё владыки морей", если соединить их все линией, и плыть от Малинора прямо под ним, то наконечник будет указывать на острова Сидос. Удобно, ведь не...— Ол запнулся не договорив, и не понимающе уставился на "Копьё владыки морей". Корабль держал курс левее, чем указывал наконечник.

Мы спешно направились к рулевому. Надо разобраться, что же случилось.

— Эй, что происходит? Почему корабль отклонился от курса? — Ол командным голос обратился к матросу.

— Всё в порядке, — ответил рулевой, даже не повернувшись к нам.

— Ничего не в порядке, мы уже скорее всего за пределами торгового маршрута. Смотри в лицо, когда говоришь с капитаном, — Ол дёрнул матроса за плечо, но тот, вцепившись в штурвал, не желал двигаться.

— Всё в порядке.

— Ол, — я помахал рукой перед лицом рулевого, — ему уже не поможешь, его поразили червём.

— Червь — это же способность нирдалльцев.

— Да, похоже один из них весь наш путь скрывался на корабле. Головная боль — скорее всего, результат многократного эффекта отвода. Есть у высокоранговых нирдалльцев такая пакость. До тех пор, пока он не окажется рядом с тобой или ты не начнёшь специально искать, увидеть его очень сложно. Ты просто не обращаешь на него внимания, взгляд не фокусируется на нём.

— Прости, — рулевой обмяк от удара по шее, — Риан, буди команду и ищите эту крысу, я пока верну корабль на маршрут!

Только я хотел приступить к выполнению указаний, как из вороньего гнезда в небо полетели три красных огня. Сигнал, но кому?! Благодаря безоблачной ночи и ярко светящему Двуликому, видимость была хорошая. На горизонте показались три корабля. Какого они такие быстрые? Они приближались с поражающей для кораблей скоростью, и у них нет парусов. Грр, некогда удивляться. Я помчался к сигнальному колоколу и начал изо всех сил трезвонить. Всё, теперь скорее всего на корабле нет не одного спящего. Не дожидаясь членов команды, хватаюсь за меч и стараюсь не упустить неизвестного из вороньего гнезда. А он даже и не старается сбежать.

— Я заберу вас всех с собой, ублюдки! — послышался вопль вперемешку с ненормальным смехом.

Знакомый голос. Я точно его слышал, да ещё и не так давно. Знакомый нирдаллец, да ещё и с червём. Убийца из "счастливой тридцатки", но мы же их всех убили! Вспоминая картину побоища в таверне, понимаю, что видел тела только пятерых. Тогда я подумал, что шестое тело было просто превращено в кашу обезумевшим фамильяром. Какой глупый прокол. Как же мне его оттуда достать...хм. Пока я думал, команда уже выбежала на палубу.

— Ол, твой фамильяр вроде же летать умеет. Пусть он его достанет из вороньего гнезда!

Только я успел озвучить свою идею, как борт "Феникса" пробило три снаряда. Корабль покачнулся, и вроде как сдюжил вражескую атаку, но это был последний миг жизни "Феникса". Слышен безумный смех нирдалльца, грохот, от которого стоит звон в ушах, чьи-то крики, волна жара, и вот я отправился в полёт вместе с обломками. Корабль разнесло в щепки. Единственное что успеваю сделать, так это использовать жабры. Болезненное столкновение с тёмными водами чуть не лишило меня сознания. Меня тянет в морскую пучину. Непроглядная толща воды давит всё сильнее. Кругом абсолютный мрак. Страх безысходности вгрызается своими клыками до самых костей. Не могу пошевелиться, руки и ноги не хотят слушаться. К мраку и страху присоединился ещё и холод. Стоять, я не готов ещё умереть. Ну давайте, двигайтесь, вы же вроде не месте. Страх плавно перетёк в гнев и решимость бороться во что бы то ни стало. Мысленно ругаясь и приказывая своим рукам и ногам, пытаюсь всё же ими пошевелить. Медленно, но верно я добился своего. Не знаю сколько ушло времени на то, чтобы прорваться сквозь мрак и воду. Лично мне показалось, что целая вечность. Оказавшись на поверхности я обнаружил, что меня отнесло достаточно далеко от "Феникса", точнее от его обломков. Странных кораблей нигде не было, так же, как и признаков выживших. Кругом только тишина, прерываемая шумом волн.