— Сынок, отец едет неизвестно куда, а ты со своими забавами.
— Мам, ну какие забавы. Тебе и самой интересно...ёлки-палки, вспомнил! — он кинулся в свою комнату и, пошумев выдвижным ящиком кровати, быстро вернулся. — Вот, смотрите!
Тёмка держал в руках кожаный футляр со стареньким плёночным фотоаппаратом ФЭД-3.
— О, я и забыл про него, как отдал тебе, лет пять назад, так и из головы вон. Кажется там кадров 10-15 должно остаться, не открывал его?
— Нет, — сын раскрыл футляр и посмотрел на счётчик плёнки, — 12 кадров осталось. Держи батя, будешь фотокорреспондентом подрабатывать.
— Ладно, шут с ним, попробую. Может что и получится, — я встал и закинул рюкзак на плечо, — Давайте прощаться, но обещаю — вернусь скоро, не успеете отвыкнуть.
Глава 12. Чужая смерть и чужая радость.
Хорошо, что на даче, имелась армейская плащ-палатка. Если в городе дождь только собирался, то тут уже моросил во всю. Пока добрался до перехода, несколько раз поскользнулся и упал, не помог и фонарь. Спираль Миров встретила меня по-матерински — обняла, приласкала и напоила живительной энергией. Я стоял с закрытыми глазами, привыкая к трансформациям тела, буквально чувствуя возвращение всех изменений.
До мира, где оставил Кузьмина, добрался минут за двадцать, а чего блуждать, если знаешь куда идти. Здесь уже вечерело; над горизонтом появилась желтоватая луна, протянувшая дорожку к берегу. Напарника у перехода, на привычном месте, не было. Я сбегал в бухту, полазил по фруктовой роще, поорал во все стороны — никого. Что-то мне всё это перестало нравиться. На берегу темнело и пришлось вернуться обратно, к брошенному рюкзаку. Прилёг на песок и пристроил его под голову, решив разобраться завтра с возникшей загадкой.
А утром я нашёл напарника, Кузьмина Владимира Николаевича, бывшего учителя, бывшего человека, прямо на обрыве, на нижней ветке невысокого дерева напротив перехода. Его иссохшее тело висело на верёвке, свитой из разодранного на полосы мешка. На зелёном песке, выложенная камешками, белела надпись — ИЗВИНИ. БОЛЬШЕ НЕ МОГУ.
— Эх, Вова, Вова. Что же ты сволочь наделал. Какого хрена я тебя спасал и тащил сюда, а? Чтобы подохнуть тут навсегда?!
Взлетев на обрыв, в бешенстве ударил кулаком по дереву и трёхгранные шипы на костяшках оставили четыре глубоких отверстия на стволе. От сотрясения хлипкая верёвка не выдержала и труп упал на землю. Это была оболочка умершего дэма, уже заметно принявшая свою обычную форму.
— Видишь как вышло, Владимир Николаевич, рай — это всего лишь иллюзия. Всё просто отлично, пока душа находится в теле, пока есть надежда на лучший исход.
Я закопал останки здесь же, под деревом, обещая при возможности поставить нормальный крест. Посидел на обрыве, бездумно рассматривая горизонт, затем спрыгнул вниз и, подхватив рюкзак, направился на выход. Метку сферы поменял на другую — НАДЕЖДА УМИРАЕТ ПЕРВОЙ. И закрыл доступ. Бог Порядка научил меня этой секретной фишке, но советовал применять только в крайнем случае.
В таком поганом настроении совершенно не хотелось идти в гости к Деранго. И я решил немного развеяться в мире, откуда на меня прыгала мутированная жаба-переросток. Причём найти сферу прохода не составило особого труда. Вероятно первое посещение любого мира откладывает, где-то в подсознании, некий маячок, позволяющий верно определить направление. Вот тут я оторвался от души — местные сначала приняли меня за очень большого и вкусного комара, но довольно быстро поняли свою ошибку и разбегались как тараканы во все стороны. Парочку непонятливых пришлось выкинуть в проход — будет интересный подарочек высшим энергикам. Я смыл траву и тину в ближайшем водяном окошке между кочек и вернулся к одежде, аккуратно сложенной на рюкзаке. Подождал, пока жидкость испарится с тела, и только тогда оделся. А кто мог здесь видеть меня голым? Никто. Так что и переживать не о чем. Закинул ношу на плечи, уцепил одну 'жабу' за голенастую ногу и потащил презент учёным.
Осмотр поместья выявил наличие четырёх больших карет и двух охранников у входа в дом. Вот непруха, опоздал что ли? А, была не была — натянул балаклаву, с одной прорезью для глаз, сверху пятнистую шляпу и тихонько проскользнул к конюшне. Осторожно выглянул из-за угла — охрана несла службу не напрягаясь; о чём-то переговаривались вполголоса, наверное о своём солдатском житье-бытье. Я сунул руки в карманы куртки и не спеша направился в их сторону. Солдатики сразу напряглись, завертели головами по сторонам и схватились за мечи.
— Не двигаться! — первый немного выдвинул оружие из ножен.
— Назовите себя, — второй внимательно следил за моими движениями.
— Мирс Сергис к господину Деранго.
— Кирс, доложи господину Оймеру, — второй даже не повернул голову, отдавая приказ, видать опытный вояка. Он немного сместился, принимая удобное положение и перекрывая вход. Мы молча стояли несколько минут, разглядывая друг друга. Причём охранник это делал с едва скрываемым интересом.
Дверь распахнулась, ко мне вышел худощавый седовласый мужчина и представился:
— Мирс Оймер Сарино, старший дознаватель.
— Мирс Сергис, — я сделал поклон головой и добавил, глядя на вопросительно поднятую бровь, — Просто мирс Сергис — этого достаточно.
— Проходите, господин глава ожидает вас, — он указал рукой на вход, пропуская меня вперёд.
На втором этаже, в кабинете хозяина дома, находилась небольшая толпа народа. Самый молодой среди них, глава дознавателей, стоял у окна с нетерпеливым ожиданием в глазах. Остальные товарищи, в количестве одиннадцати седовласых и представительных мужчин, расположились по креслам и двум диванам.
— Господа энергики, — Реналдо вышел на середину кабинета, — Хочу представить вам друга моей семьи мирса Сергиса, который, я надеюсь, поможет нам разобраться с пространственными прорывами.
Мне пришлось вынуть руки из карманов, чтобы скинуть груз на пол и это не прошло незамеченным. Одиннадцать пар глаз цепко пробежали по всему телу, вызывая ощущение покалывания на коже. Видимо применяют какие-то свои колдовские заморочки.
— Молодой человек, — господин в тёмно-синей накидке расправил вышивку герба на правой стороне груди, — где вы учились?
— Простите, господин...?
— Раскин Дорс, если вам, — он язвительно выделил 'вам', — это о чём-то говорит.
— Ни о чём, господин Дорс. Не здесь — ответ на ваш вопрос.
Учёный возмущённо зашипел про невоспитанных наглецов, непонятно откуда взявшихся. Компания энергиков недоуменно переглядывалась, бросая вопросительные взгляды на Деранго. Наверно этот тип Раскин известная личность во всех научных кругах и не только.
— Господа, — Ренальдо поднял руки, привлекая внимание, — чтобы предотвратить излишние расспросы, я попрошу нашего гостя снять маску. Вы не против, мирс Сергис?
— Надеюсь окружающая публика поведёт себя адекватно, мирс Реналдо?
— Конечно, мирс Сергис. Здесь нет истеричных учениц, — он улыбнулся, а по толпе присутствующих прокатились смешки.
Я снял шляпу, стянул балаклаву и тоже улыбнулся — веселиться так всем.
Какое-то мгновение стояла тишина, а затем град вопросов свалился на бедную голову главы дознавателей, начиная от 'Где вы поймали эту тварь?' и до 'Сколько вы заплатили за договор с демоном?'.
— Господа учёные! — нужно было прервать весь этот балаган и перейти к конкретным делам, а то меня ещё мирса Эйнара ждёт с подарками. — Никто меня не ловил, не платил и не предлагал — я сам пришёл. К так называемым 'демонам' отношения не имею. В некоторых высших сферах нас называют демоноидами.
— И много вас...демоноидов? — осторожно спросил энергик в чёрном плаще.
— Не очень. Всего один и он перед вами, — я сделал грустное лицо и развёл руками.
— Прибить его и дело с концом, — пробилось сквозь общий шум чьё-то злобное пожелание.
— Господа, давайте на сегодня завершим наше первое знакомство с мистром Сергисом. Долгая дорога утомляет и город выделил дома к вашему приезду; поселитесь, отдохните и завтра, после обеда, можно продолжить разговор. — Реналдо встал у двери и раскланивался с каждым уходящим, на меня внимания никто не обращал и похоже не собирался.
— Мистр Сергис, может нам будет удобнее общаться без сословных обозначений? По крайней мере, когда мы без посторонних.
— Согласен, Реналдо. Кстати, как и обещал, принёс мистре Эйнаре обещанное.
— Просто Эйнаре, привыкайте.
— Да. И про вас не забыл.
Я достал половину подарков, кроме журналов мод естественно, и разложил всё это богатство на столе.
— Дайте-ка я угадаю, — Деранго покрутил бутылку и отставил в сторону, — Похоже на вино, но цвет странный; а это явно для письма...и даже цветные? А вот, что это, не пойму, на материю не похоже, очень тонкий пергамент?
— Бумага для письма, смотрите, — разодрал упаковку и достал белый лист; распечатал коробку простых карандашей, провёл линию, написал несколько каракулей и всё стёр, — эта мягкая штучка называется ластик, палочки со стержнем — карандаши. Написали, нарисовали, потёрли и снова чисто. С цветными так не получится, они не стираются. В этой пачке пятьсот листов.
— Послушайте, друг мой, это же цена, как минимум, пары породистых лошадей, такого нет нигде.
— У вас имеется, так что есть повод радоваться. И вот ещё... — я достал из внутреннего кармана куртки блокнот в чёрном кожаном переплёте с кнопочной застёжкой.
— Книга?
— В некотором смысле, да. И заполнять её будете вы, своими мыслями, заметками и так далее.
— Тогда есть повод распробовать ваш напиток, какие требуются бокалы?
— Небольшие, удобно лежащие в руке.
— Ага, вот эти подойдут. Чем открывается бутылка?
— Руками. Вот так крутите и снимаете крышку. Давайте ваш бокал, — я разлил по половине и принюхался к запаху — вроде бы ничего, не палёнка.
— Какой интересный способ закупорки, — Реналдо осмотрел резьбу на горлышке и тоже понюхал коньяк, — Своеобразный запах.
Сделал полный глоток и закашлялся, отчаянно стуча кулаком в грудь; отдышался и прохрипел:
— Как вы можете пить это демоново зелье?
— Не спеша, Реналдо, не спеша. Оно крепче вашего вина где-то в шесть раз.
— Убойная вещь, — щёки порозовели, значит алкоголь уже подействовал, — И давайте ещё по столько, просто волшебное действие на организм. Ну а потом обрадуем подарками мою любимую жену.
— Я не против, но хочу предупредить, если выпить всю бутылку одному, то волшебство получится со знаком минус.
— Вот как? Точно демоново.
В апартаменты Эйнары мирс Реналдо шагал уже слегка поддатым. Сказывалась привычка к более слабому алкоголю.
— Дорогая, можно к тебе? Я не один, а с нашим общим другом.
Мы выждали немного, давая время хозяйке привести себя в порядок, и вошли в комнату.
— Мистр Сергис? Мы думали, что вы будете позже.
— Просто Сергис, к друзьям обращаются без сословий. Мадам, вашу ручку. И...пожалуй я прилягу, ты не против? — не дожидаясь ответа от удивлённой жены, Реналдо промаршировал к диванчику с неестественно прямой спиной, улёгся с подогнутыми коленями и быстро уснул.
— Что это с ним? — растерянно спросила Эйнара.
— Сам удивлён, — я, честно говоря, не ожидал такой реакции от каких-то ста грамм, — Мы выпили по бокальчику коньяка, вроде очень крепкого вина. Вы не переживайте, он сейчас поспит и всё будет нормально. Лучше посмотрите, что я принёс.
— Вы выполнили обещание и принесли...журнал? — её глаза загорелись любопытством и тихо сопящий муж тут же был отодвинут на второй план.
— Не только. Ещё кое-какие полезные вещи.
— Сергис, не томите. Вы разрываете моё слабое сердце. Идите сюда, к окну и постепенно выкладывайте на стол. Я хочу насладиться количеством подарков.
И я устроил рюкзаку стриптиз, медленно доставал журналы по одному и раскладывал друг за другом. За ними последовал наборы иголок, ниток, карандашей и, наконец, бумага. Эйнара с благоговением трогала все вещи, осторожно листала журналы — была в полном экстазе.
— Боги, какие у вас удивительные вещи! Рисунки как живые. А иглы...и нити...да это целое состояние! Сколько вы за это хотите?
— Ничего. Это подарок.
— Нет, так не пойдёт. Вы женаты? Да? Вот, возьмите вашей жене, — она достала из ящика стола небольшую коробочку, обшитую зелёной тканью, — Здесь серёжки и колечко с довольно редкими камнями. Говорят, что они посылают удачу. Не смогла к ним подобрать платье.
В этот момент зашевелился Реналдо. Он принял сидячее положение, очумело затряс головой и потёр лицо, прогоняя сон:
— Чем занимаетесь?
— Тем же, что и в вашем кабинете, — я указал на стол.
— Дегустируете 'коняк'?
— Ну что вы, такое женщине предлагать нельзя, этот напиток предназначен только для крепких мужских желудков.
— Реналдо, я в ответ отдарилась серёжками его жене. — Эйнара показала коробочку.
-Хороший выбор. Значит и мне нужно поступить также. Сергис, у вас дети есть?
— Сын, такого же возраста как Андрес.
— Отлично. У меня есть настоящий боевой кинжал, не такой, какие носят всякие паркетные шаркуны — пырялки с камешками. Пожалуй принесу, пока не забыл.
Он пошёл выполнять Тёмкино желание, а Эйнару приспичило разобраться с журналами:
— У вас правда так ходят женщины? — она смущаясь показывала на юбки и платья чуть ниже колен. Особенно вгоняли в краску фото в купальниках.
— Да. А вот эти костюмы носят только в местах для купания.
— Для нас это верх неприличия, — Эйнара с интересом разглядывала 'неприличные' модели. — А это для чего?
— Вот это — нижнее бельё; бюстгалтер для поддержки груди и трусики, всё носится под одеждой. Это — ночная рубашка с шортиками, обычно шьют из тонкой ткани, чтобы удобнее спать. Тут выкройки к некоторым изображённым костюмам. Я думаю вам, как женщине, будет не трудно разобраться.
— Блудниц разглядываете? — Реналдо словно материализовался за нашими спинами.
— У нас их называют моделями. Девушки на помосте показывают новинки одежды, а состоятельные люди потом заказывают приглянувшееся, — я постарался адаптировать манекенщиц к реалиям этого мира.
— Хватит разговаривать о тряпках — держите подарок сыну, — он протянул кожаные ножны с выглядывающей витой рукоятью. — И я предлагаю пройти обратно в мой кабинет, где уже накрывают стол. Пора перекусить и обсудить интересующие всех вопросы. Эйнара, составишь нам компанию?
— Пожалуй, нет. Хочу разобраться с подарками. Да и не чувствую себя достаточно голодной.
— Хорошо, но если будет желание — приходи.
Столик буквально ломился от продуктов, как у нас говорят — пир горой. Мы с Реналдо слегка повеселились на этом празднике живота и уменьшили гору до холмика.
— Во всей этой толпе старых пер...учёных, только половина будет реально работать, — хозяин кабинета бросил обглоданное крылышко в чашку с костями и вытер руки платком. — Остальные начнут искать свои выгоды и недостатки коллег.
— А зачем тогда...
— Затем, чтобы не было излишней шумихи. Нужна нам огласка в таком деле? Нет конечно. Взять того же Раскина Дорса — большие связи в высшем свете, вхож к королю, самолюбивый, склочный, может устроить большие неприятности, если что-то проходит мимо него. Нам нужно начать исследования и получить какие-либо результаты или кинуть подачку любителям славы. Вы можете подкинуть что-нибудь этакое?
