Игра Ордена. Черная Химера. Общий файл

Я зацепилась когтями за кору и буквально съехала вниз, оставляя за собой несколько глубоких борозд. Больно, конечно, но чего только не сделаешь ради свободы?

Теперь бы добраться до моих ребят с их телепортационным зельем. Но, шейс, хотелось бы сохранить свой маленький секрет! Иначе придется всех убить. Или запугать. Что я оборотень, никто не знал, — не считая меня, конечно, — и лучше, если и впредь тайна останется тайной. Меньше знают, крепче сон. В данном случае, мой.

— Они там! — За забором послышался топот и хруст гравия на дорожке. Этак они нам все пути к отступлению перекроют.

Решение пришло неожиданно. Глупое, кстати, решение, зато повеселюсь напоследок!

— Слезай!

— Бросишь? — с ненавистью выдохнула полуэльфийка.

— Чтоб ты меня выдала? Не дождешься. — Я недовольно потянула носом. Эти охранники хоть знают, что такое чистота? Судя по запаху, не знают. — За углом стоит один из моих. Мальчишка, светлые волосы, глаза голубые, откликается на Бура. Скажешь, что ты от Ли, а уж он о тебе позаботится. А надумаешь сбежать, лично найду и прибью, ясно?

— Я тебе не заяц, чтобы бегать! — надменно произнесла эта особа.

— А жаль, зайцы — от них хотя бы польза есть! — насмешливо фыркнула я и, не дожидаясь ответной шпильки, перемахнула через забор. — Маааальчик-ки... Ой! — Я нечаянно свалилась на голову стражу. — Добрый вечер, сэр, не подскажешь, как пройти в библиотеку?

"Сэр" побледнел и отшатнулся. Видимо, он как раз собирался выйти за ворота и поймать наглых воровок, но не ожидал, что одна из воровок в буквальном смысле свалится ему на голову. Он растерялся, зато его товарищи нет. Говорю же, глупая была идея!

— Сдавайся, создание Ульрика! — воскликнул один особо храбрый страж и со скрежетом вынул меч из ножен. Боги, сколько пафоса.

— Секунду подожди. — Я клыкасто улыбнулась и прыгнула вверх, на карниз. Здесь-то им меня не достать! Куда этим людишкам до моего совершенства?

— Ну, мальчики, ведете себя нехорошо! — Я довольно посмотрела на растерянных стражей, застывших внизу с мечами. — Перед вами дама, а вы, ай-яй-яй, ругаетесь, да и про поклон забыли. Где ваши манеры, господа? Ведите себя достойно! — Закончив лекцию, я взмахнула хвостом и, гордо вышагивая, направилась к окну.

— Стой, воровка! — Мне в спину полетело какое-то заклинание. А вот это уже далеко не смешно! Я прыгнула вбок, заклинание врезалось в стену и осыпалось зелеными огоньками. Шейс бы их побрал! Хоть и не действует на меня обычная магия, но, как я сегодня убедилась, есть вещички, которые и меня прошибают!

Я поморщилась, подобралась для прыжка и прыгнула. На дерево, оттолкнуться, опять на карниз, снова на дерево и... слава Киа, наконец-то крыша!

Стража внизу бестолково бегала и размахивала мечами, явно не представляя, что делать дальше. Маг, — которым оказался какой-то тип в черном балахоне, — в это время плел сложное заклинание. Ха, "сеть" готовит, леди Веалли часто ею балуется! Обойти эту гадость сложно, но если знать определенные секреты, то можно. Надеюсь, сегодня мне их не придется вспоминать.

Я задумчиво лизнула лапку. Бежать в ту же сторону, в которую отправилась Нирна, глупо. Вмиг раскусят, а если очень не повезет, так еще и поймают обеих. Слева от дома живет маг — не самый удачный вариант для побега. Вправо тоже не сунешься — придется тогда сматываться через сад, а там колдун и недружелюбные дяди в доспехах. Остаётся последний и самый неприятный выход... Речка.

* * *

Ужас перед водой — один из главных недостатков кошачьей ипостаси. Пантеры плавают превосходно, но — боги! — шерсть, которая мерзкими колючками свисает с боков, может довести кого угодно! В общем, кошки меня поймут.

Я уже подплывала к нужному месту, когда заметила одинокую фигуру на берегу. Мужчина, да еще знатный. Все планы мне сбил. Я шумно выдохнула и двинулась обратно, разгребая грязную воду лапами и стараясь не шуметь. Отплыть далеко я не могла, — одежда находилась в двух шагах от мужчины, — а поблизости хорошего укрытия не наблюдалось. Пришлось довольствоваться малым: я выбралась на берег и, стряхнув с головы капельки воды, затаилась за камнем.

Мужчина выбрал странное место для прогулки: Южные Берега считались трущобами, где воспитанным людям не место. Днем здесь разбивались палатки с гнилыми продуктами и протухшей рыбой — для самого бедного населения города, — ночью набережная пустела, оставленная на растерзание ворам и убийцам. Хотя воры и убийцы предпочитали северную часть города — ту, где огромные усадьбы соседствовали с роскошными дворцами, — но время от времени и сюда забредали в поисках легкой наживы.

Вот почему я выбрала эту часть города для запасного плана: воров я не боялась, — свой своего не трогает, — а простые смертные охотнее заглядывают в пасть к дракону, чем на Южные Берега. Но мужчина выглядел так, будто вознамерился проторчать на берегу всю ночь.

Ну уходи же! Я прождала минут десять, и мое терпение лопнуло. Так рявкнула, что у самой уши заложило.

Мужчина — шейс бы его побрал! — заинтересованно подался вперед. Я-то надеялась, что он убежит. Но нет: придется еще разок напугать. Я уже открыла пасть, чтобы повторить вокал, но тут свет от фонаря упал на лицо незнакомца, и я поняла, что мы знакомы.

Я подняла голову к небу. Когда уже вам надоест шутить, о великие боги?! Шейс, шейс, шейс!

— Лиэль? — Неуверенно прошептал мужчина себе под нос. Я прижала к голове уши и невольно зашипела. Но усилием воли взяла себя в руки. Не нужно мне лишнего внимания. Особенно от Ниаграсса.

Я попятилась в тень от дерева, потом легко вспрыгнула на ветки и затаилась.

Сделав шаг в мою сторону, Ниаграсс остановился и натянул перчатки. При этом он внимательно рассматривал камень, за которым я пряталась мгновение назад, и выглядел так решительно, будто был готов перевернуть каждый камешек в округе, лишь бы добиться своего.

Пусть только подойдет ближе, не пожалею! Подобравшись, я припала к ветке и приготовилась нападать; пантера мечтала попробовать крови Ниаграсса много лет, и до сих пор мне удавалось держать ее на привязи. Но поводок легко отпустить — куда легче, чем надеть, — и сейчас я была как никогда близка к этому.

Неизвестно, чем бы закончилась встреча, если бы к Ниаграссу не подошел юноша. Я втянула когти и выдохнула.

— Господин Ниаграсс, какой-то из местных хочет вас увидеть.

— Так поздно? — Ниаграсс бросил еще один взгляд в сторону камня, за которым я не так давно пряталась, и отвернулся.

— Он очень настойчив. Из темных.

Ниаграсс кивнул и накинул на голову шляпу. Его светлые волосы казались волшебно золотыми под светом фонаря — просто сказочное создание. Я проводила взглядом удаляющиеся фигуры и спрыгнула на землю.

— Чтоб вас всех. — Я превратилась, подбежала к фонарю и опрокинула камень. Специально выбрала именно этот камень именно под этим фонарем — и надо же! Нарвалась.

Переодевшись, я поспешила в штаб, чтобы выяснить обстановку. Наверняка пропажа Черной химеры наделала шуму, и теперь по городу рыскают ищейки. Возможно, мне лучше переждать пару деньков в укрытии, пока всё не уляжется. Так и поступлю.

Самое главное, что задание выполнено. Как будто камень с души свалился! Последние дни меня не покидало дурацкое чувство, что я опять куда-то вляпалась. Но, видно, напрасно: всё прошло хоть и не гладко, но без особых неприятностей. Осталось забрать тридцать пять золотых, не зря же я эту полуэльфийку терпела! Отныне заведу себе маленький пунктик при найме на работу, и буду посылать всех, кто попытается всучить мне напарника, к Ульрику в гости.

* * *

Первое, что мне бросилось в глаза, когда я вернулась в штаб, — это статуэтка Черной Химеры. В комнате царил полумрак, но артефакт светился будто сам по себе, — каменную фигурку словно окружал красновато-багровый туман. Я медленно обошла ее со всех сторон, вглядываясь в причудливую вязь незнакомых букв, высеченных на подставке. От букв веяло магией, причем магией черной.

Я представляла химер как-то иначе, — обычно считалось, что у них три головы, — но у этой была всего одна, львиная. Оскаленная пасть выглядела устрашающе, на мощной лапе кто-то искусно вырезал острые когти, а крылья и хвост, покрытые мелкими черными чешуйками, напоминали о драконах. Химера будто прыгала на жертву. Всё, — и пасть, и когти, и хвост, — мерцало в полумраке багровым; похоже, фигурка вырезана из какого-то дорогого, но неизвестного мне камня.

Мне почему-то стало не по себе от вида артефакта. От него струилась незнакомая мне магия, подавляющая, но и притягивающая. Я повернулась к фигурке спиной, чтобы положить кофту на диван, но не выдержала и мгновения, — резко обернулась, злясь на себя за странное чувство чужого присутствия.

— Что же в тебе такого особенного? — Желая доказать себе, что опасности нет, я медленно коснулась черного камня. Гладкий и отчего-то теплый, как... как живое тело. И камень нагревался все сильнее — буквально обжигал!

Я отняла ладонь, и в то же мгновение глаза Черной Химеры полыхнули красным; дернувшись, она упала со стола на пол, заставив меня отскочить на добрых два шага назад. С колотящимся от страха сердцем, я приблизилась к статуэтке. Клянусь, в ней было что-то... очень зловещее и недоброе. Чем дольше я смотрела на безобидную с виду статуэтку, тем больший ужас охватывал меня. Вздрогнув, я подхватила черную химеру и, запихав в мешочек, крепко завязала. После чего отошла на безопасное расстояние. Я боялась этой штуки, боялась необъяснимо и непонятно.

Я потерла ладонь и поморщилась: красная капля на руке пахла кровью, — это еще откуда? Приглядевшись, я нашла маленькую точку на ладони, будто укус, — едва заметное красное пятнышко. Я бы поняла, если бы поранилась на улице, но порез свежий, а на мне все заживает моментально, тем более такие мелочи.

Укус затягивался на глазах. Мгновение — и кожа стала ровной и гладкой, как обычно. Последний раз покосившись на мешочек с Черной Химерой, я поспешила покинуть комнату: это уже слишком даже для меня. Чем быстрее мы избавимся от этой штуки, тем лучше. Лионна

Нирна дожидалась меня на кухне, уже вполне отдохнувшая и набравшаяся сил, что, впрочем, не помешало ей оставаться все той же заразой.

— Какая жалость, что тебя не поймали, — с искренним разочарованием протянула ушастая, стоило мне только ступить на порог. — А всё так хорошо начиналось!

— Радуйся, ушастая, я бы тебя первым делом выдала, — честно призналась я. — Еще и поймать бы помогла. Сейчас отнесем заказчику Химеру и распрощаемся.

— Слава богам, — тихо порадовалась эльфийка.

— Да-да, я тоже тебя очень люблю! Так люблю, что готова отправить пинком под зад прямиком в царство Ульрика.

— Как любезно!

— Сама удивляюсь, что это я такая добрая сегодня. Постой, я исправлюсь! — Резко сменив тон, я зло процедила: — Перейдешь мне дорогу, остроухая, я тебя по кусочкам твоим приятелям перешлю.

— Смотри, как бы сама мне не попалась!

Я весело усмехнулась. Пожалуй, забавно будет померяться силами с этой выскочкой. Достойный противник. Не будь она темным магом, я бы даже попробовала перетащить ее в свою команду. Но темных мне не надо, терпеть их не могу. Особенно после того, как один такой маг чуть не прирезал меня на алтаре. К счастью, кошки живучие и мстительные. Тот колдун, оставивший мне на память шрам, больше никому ничего плохого не сделает. Гарантирую.

— Собирайся, эльфийка, пойдем требовать плату за мучения. — Я кинула Нирне сумку и вышла на улицу.

Ночка выдалась прохладной и недружелюбной. На темном небе висела кровавая луна: вокруг нее, будто верные спутники королевы, собирались облака. Ветер — не по сезону ледяной. Я провела рукой по влажным волосам и поежилась. Иногда природа говорит с нами, но редко кто ее слышит. Я слышала. Но едва ли могла понять.

...Зато я поняла, что за углом торчит Стокли. Мелкий паразит — говорила же, чтобы дома остался! Еще пострадает.

— А ну иди сюда, Стокли, быстро! Я знаю, что ты там.

— Да нет тут никого, с чего ты взяла? — Пацан высунул мордашку из-за угла и, убедившись, что улица пуста, перебежал ко мне. — Как охота? А чего новенького сперли? А где Рат? А что это за эльфийка? А...

— Стокли. — То ли парнишка так впечатлился, увидев мое лицо, то ли запас слов иссяк, но заткнулся, хвала всем богам! — Задание есть. Передай Рату, что этот штаб закрываем, будем укрываться в другом.

Очень неосмотрительно доверять месту, про которое знает чужак. Сомневаюсь, конечно, что ушастая побежит и наябедничает королевской страже, а вот заявиться на огонек со своими приятелями вполне может. Рисковать я не собиралась — тем более ребятами, поэтому решила перенести штаб в другой квартал. Осторожность превыше всего.

— Ладно, — неохотно буркнул мальчишка. — Между прочим, могла бы и сама ему сказать. Рат тебя вечно ждет, а ты... Он будет в "Притоне Киа". Ты же придешь?

"Притоне Киа". Подпольное заведение, мое любимое место отдыха, куда я отправлялась каждую ночь, чтобы окунуться в вихрь безграничной свободы и хаоса вседозволенности. Но сегодня сделаю исключение. Устала я, да и шейсов артефакт отдать надо.

— Нет, без меня сегодня.

— Что так? Рат расстроится...

— А ты ему передай, что я о вечном думаю, он и отцепится. — Я насторожила ушки. — А теперь вон отсюда!

— А...

— Исчезни, малявка! — грозно прорычала я. Не хватало еще, чтобы моих ребят каждая воровка знала!

Стокли шустро скрылся за углом; кажется, обиделся. И как раз вовремя — злая Нирна объявилась на пороге и бросила мне сумку.

— Ссама понессешь! — сквозь зубы выдавила она. Я пожала плечами и подхватила сумку. Мне не сложно, я ж не неженка эльфийская! Но сколько презрения, сколько ярости! Ой, не могу, вот умора!

Заказчик — некий Тирш — расстался с денежками без вопросов. Тридцать золотых он отдал спокойно, зато, когда я нагло потребовала пять на расходы, — сверкнув глазами напоследок, — перекосило не только его, но и ушастую. Тирш заявил, что знать ничего не знает, а я заявила, что моя хата тоже с краю, поэтому я его тогда сейчас тихонечко прирежу, выгребу всё ценное из карманов и закопаю во дворике. Пробормотав несколько проклятий, дядя со скрипом отсчитал мне монеты. Кажется, я ему не понравилась.

Тридцать пять золотых. Все говорят — любовь самое лучшее, что есть в мире, самое ценное. Врут. Не верю я в любовь. Вот деньги — другое дело, их хоть потратить можно. С такими мудрыми мыслями я прыгала с крыши на крышу, не забывая при этом изредка поглядывать на мешочек в пасти — а вдруг где дырка образуется? Собирай потом золотые по всему городу!

Нет, все-таки деньги — великая сила.

* * *

Я старалась отогнать мысли о Ниаграссе. Старалась, но он все равно лез в голову. А с ним и прошлое — моя нелюбимая тема. Я бы хотела все перечеркнуть, да не могла.

Спрыгнув с крыши на балкон и лапой оттолкнув дверь, я неторопливо зашла в комнату. Мне было грустно и тоскливо — то ли потому, что устала, то ли потому, что впервые за последние восемь лет у меня появились несколько часов свободного времени.