Искры разума. Часть первая: Ареал.

— И так, куда мы летим?

— К тебе, — выпалил Пайро, как завороженный смотря на старую знакомую. — Отметим встречу, поделимся новостями, — он повернулся с серьёзным видом к дракону.

— Думаешь, ей будет интересно?

— О чём вы?

— Как Пайро пытался доказать про великое прошлое зверодраконов, опираясь на мифы, — Виран поспешил перевести тему, опасаясь за память друга. Вдруг маг узнает и накажет, раз они не оценили оказанного доверия?

— Э... да. Так и не пришли к единому мнению.

— Всё, довольно разговоров. Вы же ещё и голодные, — ответом стало едва слышное бурчание в животе у дармана. — Кто не долетит, останется без еды!

Гренея подпрыгнула и свечкой ушла в небо.

Следом мелькнули зелёная и чёрная тени.

* * *

— Надо же, — рыкнул Пайро, подлетая к посадочной площадке квартиры, — Мне на такое жильё копить и копить. Всё за работу в архиве?

Дармана укоряющее посмотрела на него.

— Частные архивы требуют особого внимания. И щедрого вознаграждения. Располагайтесь в зале, а я приготовлю поесть.

Проводив глазами хвост, покрытый золотыми чешуйками, Виран прилёг на пушистый ковёр.

— Как же хорошо. Лежал бы и лежал.

— После скамеек в парке действительно... — Пайро заёрзал рядом. — Надо обязательно купить такие же себе для корабля.

Его прервал голос из столовой:

— Никто не против свежей рыбы и коктейлей? Я не рассчитывала на стольких гостей.

— Пойдёт...

Вскоре в зал вплыла дармана с подносами в руках. Поменьше Вирану — из-за размеров ему сложнее нормально сидеть рядом, и побольше на двоих. Следующие пятнадцать минут в помещение стоял треск раздираемой рыбы. Нечто вроде местных акул, если судить по строению тела: чуть жестковатое, но вкусное мясо, никак не желало отделяться от кожи. Сидя напротив этих двоих, дракон как никогда ощущал свою неполноценность. Размеры, что в этом мире очень даже имеют значение. Гренея, разумеется, и не думала обижать гостя, но сейчас... хотелось побыть наедине с собой. Он здесь немного лишний, как ни крути. Вон как относится к другу, постоянно не спуская заинтересованного взгляда. Как будто ждёт шанса остаться наедине. Почему бы это не устроить им обоим? И ещё... после сине-белой зверодраконы, чуть не пленившей рассудок, хозяйка квартиры казалась... скрытной. Да, скрытной — кто поверит в простого поисковика со специализацией на архивной информации?

Попробовав сосредоточиться на окружение, он едва не вскрикнул — настолько были яркие нити, окутывающие помещение. Наверняка и остальные тоже — мимо таких набатов не пройти. Балкон, с выходом в зал, эта участь не избежала, но там хотя бы нить была одна, протянутая вдоль стены. И... дракон достал планшет: действительно, вечер по местному времени.

— Предлагаю закончить трапезу чудесным коктейлем "Ясное крыло".

И добавила, как только чашки опустели:

— Сама придумала. Ну, как?

Виран облизал зубы. По вкусу напоминало немного напитки с родной планеты. Но были и различия — в него явно добавили незнакомые ему травы или ягоды. Прислушавшись к животу, он с удивлением отметил слабое тепло, разлившееся там. Голову не дурманит, и на том спасибо.

Видя довольные морды крылатых, дармана перешла к главному.

— Есть две лишние спальни, доставшиеся от предыдущих хозяев квартиры.

— А балкон нормальный есть? — перебил её дракон, вспомнив про наказ Ниберу.

— Любишь спать на свежем воздухе? Разумеется, бери коврик и устраивайся. В общем, чувствуйте себя как дома.

Пайро от удивления аж опешил:

— Мы только на пару дней, не более...

— Мррр... Мне одной, честно сказать, жить скучно. Друзей почти нет, гости не заходят. Одна работа и пустые комнаты. Не стесняйтесь, особенно ты, Пайро, — она подмигнула почему-то им обоим.

— Хор-рошо... — Пайро, потянувшись и расправляя крылья, встал с ворсистого ковра и, не дожидаясь услуг хозяйки, отнёс все три подноса на кухню, — устрой пока Ви, а я посуду помою. Хочется как-то отблагодарить за гостеприимство.

— Сами гости — лучшая благодарность, — Гренея отошла в заставленный контейнерами закуток (кажется, гардеробную) и стала искать для Вирана матрац и одеяло потеплее, — общаться мне почти не с кем, хоть много свободного времени. Вот и трачу его на самообразование.

— Как оккультиста? — Уточнил Пайро, ища глазами посудомоечную машину. Неужели дарманиха моет тарелки своими руками? А стирает — тоже? Ну даёт... дауншифтерша...

— Да, изучаю теорию и практику ритуальной магии.

— Практику?.. — Дарман выронил в мойку поднос. — В смысле... колдуешь?

— Не веришь? Впрочем, ты и при первой встречи не верил.

— Сейчас верю. Потому что сам столкнулся со... странным миром.

— Интересно... с утра расскажите. Как раз у меня целый день свободен. И про себя расскажешь, Виран. Держи — это только днём у нас жарко, а по ночам прохладнее. Пойдём, провожу до балкона.

Балкон под стать квартире — размером с большую комнату. Пол на нём тоже закрыт коврами (хозяйка не боялась дождя благодаря слабому силовому полю — каплю остановит, а дракон пролетит без проблем). По сторонам небольшого круглого столика — пара шезлонгов, вот и вся мебель.

— Спокойной ночи, — Гренея отдала Вирану постельное бельё и ушла внутрь квартиры, в свет и тепло. Нет, не то что бы тут было действительно холодно, просто окошки так уютно светились... "Даже хорошо, что свежий воздух," — думал Виран, расстилая матрац, — "не просплю... Мне бы только дождаться, когда они лягут в кровать. Надеюсь, дарманы они культурные и не станут посреди ночи искать моего общества... всё равно не найдут".

Минут десять или двадцать прошло — и лампы в квартире погасли. Виран лежал, накрывшись одеялом (а оказывается, на полу у Гренеи лежать и спать даже удобнее, чем у Пайро на кровати!) и смотрел на полное не затихающего даже ночью движения глайдеров и антигравов небо над городом. И как дарманы могли смотреть на звёзды?.. Хотя... над парком закрытая для полётов зона, может, одну-две самых ярких и можно углядеть. Всё равно иллюминация мегаполиса мешает.

Ладно, надеюсь, Пайро и Гренея уже заснули. Стоит поспешить — обучение обучением, а и самому Вирану здоровый сон не помешает. Можно будет, конечно, списать красные глаза на неудобный балкон... но весьма возможно, что рок'ханцу ещё не раз придётся пользоваться "лазейкой". Не хочется Ниберу подводить. И действительно — что будет, когда дармана узнает, что ночью к ней домой нагло вломился дух зверодраконы? Ведь тогда Вирану придётся рассказать всю правду. А наставница хотела сохранить своё существование в тайне. Надо будет спросить у неё, к чему такая конспирация. Понятно, почему она не хочет показываться лично — её неотразимый облик сводил с ума. В буквальном смысле. Но что страшного, если о ней просто расскажет? Не верил Виран, что после руин Пайро сочтёт его рассказы бредом сумасшедшего. А Гренея так вообще занимается магией...

Чёрный дракон подождал ещё немного и взлетел с балкона, направился в центр парка, в самые заросли. Только выпучившаяся из-за шпилей луна провожала полёт одинокой фигуры.

Между деревьев темно, кроны надёжно прятали кусты и травы от света мегаполиса. Фонари освещали только основные аллеи, а подальше — тишина и темнота. Не напороться бы на маньяков... да ну, Ниберу его защитит. У неё всё схвачено — не зря же она назначила встречу именно в парке. Только вот... в какой именно его части?

— Тебе не нужно меня искать, — сбоку загорелось бледно-голубым огнём, от которого зелень приобрела оттенок морской волны. Зверодракона сидела на небольшой полянке и освещала её собственным сиянием. Виран вышел к ней и устроился напротив, обернув себя хвостом, — и рассмотреть звёзды отсюда вполне можно.

Дракон, повинуясь взмаху пернатого крыла, поднял голову вверх. На небосводе в такт друг другу подмигивали с дюжину огоньков — и белых, и разноцветных, больше похожих на посадочные огни.

— Они пришли специально, что бы тебя поприветствовать. И присутствовать при твоём посвящении. Принимать клятву.

— Клятву? — Виран перевёл взгляд со странных звёзд на Ниберу. Как-то пугала фраза "они пришли". — В чём? И кто — они?

— Звёзды! — Сверкнула глазами пернатая. — Именно им тебе предстоит произнести клятву в верности. Великую Силу не дают каждому — ты должен доказать серьёзность своих намерений.

— В верности? — Дракон пытался понять, в чём же подвох, который он чешуёй чувствовал в этом деле. — В каком смысле? Что я вообще буду обязан делать?

— Разве ты не понимаешь? Ах, да... прости. В верности — значит, что ты не предашь нас. А что делать? Просто повторяй за мной... — она взяла руку Вирана в свою ладонь и гипнотизирующим взглядом хитрой хищницы посмотрела в золотые очи дракона. — Услышьте меня, Безначальные! Я, Виран Норим, ищу вашей Силы. Я использую её когда мне будет угодно и как мне угодно и взамен отдаю вам всё, что вы пожелаете, в тот срок, когда вы потребуете...

Безвольно шептавший вслед за наставницей Виран прервал себя на полуслове. А не жирно ли им будет?

— Не бойся, — Ниберу ободряюще улыбнулась, — я тоже когда-то давно произнесла ту же самую клятву. И — как видишь — со мной всё в порядке: жива, здорова, и душу у меня никто не забрал.

— Всё равно жутко звучит, — Виран покачал головой, — страшно такое произносить.

— Докажи серьёзность своих намерений, — зверодракона погладила его запястье, — заслужи доверие. Давай сначала. Я, Виран Норим, ищу вашей Силы. Я использую её когда мне будет угодно и как мне угодно и взамен отдаю вам всё, что вы пожелаете, в тот срок, когда вы потребуете. Я заключаю с вами договор, Амакмар, Каведага, Зимен, Гибъяр, Хатай, Растбар, Вазгаум, Шатброд, Газаом, Демэндэс и Арлукоба. И скрепляю его кровью.

Ниберу резко дёрнула большим пальцем, и синий коготь вспорол чешую — неглубоко, но больно. Виран с ужасом смотрел на рану, из которой капала в траву бордовая жидкость. Что с ним сделали только что?!

Земля завибрировала. Огоньки на небе завертелись в бешеном танце. И запели свой вечный мотив без ритма — красивый и вселяющий трепет, мощный, как сама вселенная. С небес на поляну ударил мощный поток праны — и её всю всасывал дракон через порез на лапе. Сияющая живая энергия наполняла всё его тело, каждую клеточку, растворялась в нём... и растворяла в себе. Он был так могуч и счастлив! Он снова испытывал влекущее блаженство единства с космосом, как тогда, под водой!..

Рана затягивалась, поток наполняющей бодростью энергии иссяк, и к Вирану вернулось восприятие реальности.

— Да будет так, — закончила Ниберу.

— Да будет... так... — повторял Виран, прислушиваясь к самому себе, силясь понять, что изменилось. Энергия не покинула его ауру — она впиталась в неё и осталась. Такое ощущение, словно прирастили новую конечность — непривычно ощущать что-то в месте, которое мозг воспринимает как пустое.

— Обучиться же пользоваться очень просто, — уверила светящаяся как привидение зверодракона, — это часть тебя, потому просто делай — а инстинкты покажут, как. Основная трудность — научиться себя контролировать. Не метать шаровые молнии при каждом значительном стрессе... Ох, Ви, что же тебя так шатает? Спать хочется? Ты хоть до балкона сам долетишь?

— Нет, не хочется... — Виран посмотрел на свою мелко трясущуюся руку, — в смысле, я очень бодрый... долечу сам. А Пайро, его... тоже так?

— Пайро недостоин Истинных Звёзд. Он обойдётся медленной магией. Всё же постарайся заснуть сегодня. Чтобы утро нормально провести — будет важный диалог у вас троих. До встречи, — она с места взвилась чёрное небо, расплылась и исчезла. Вместе со звёздами.

Виран вздохнул полной грудью. Такое впечатление, будто он вырос на целую голову. И взлетел в обратный путь. Он не увидел, как на миг на поверхности луны открылся гигантский глаз. И тут же пропал.

* * *

Чуть не врезавшись в стену от переизбытка чувств, он приземлился на балкон. Тихо. Если кто и заметил его отсутствие, то только не Пайро с Гренеей — судя по фону ауры, оба дармана давно смотрели второй сон. Проверив ниточку сигнализации, прилипшую к стене, Виран со спокойной совестью свернулся клубком на ковре. "И странно всё же, как такая сильная Ниберу боится справиться с примитивной сигнализацией...", дракон поднёс руку к глазам — от пореза не осталось ни следа, словно Сила, влившаяся через него, стремилась запереться внутри крылатого. Наполнить до краёв и тихо раствориться в сущности. Странно, но сейчас в теле не ощущалось ничего нового, как в парке после ритуала. Стоп... поток мыслей, подобно водной глади, заволновался, выпустив на поверхность слова клятвы. "...взамен отдаю вам всё, что вы пожелаете, в тот срок, когда вы потребуете...". Зверодракона тогда успокоила о безопасности посвящения, и почти убедила его в этом. Теперь же частичка сомнения закралась в душу — что могут попросить отдать однажды Безначальные? Или... потребовать исполнить?! В голову полезли картины с подчинением, превращением в слугу... но он ни разу не слышал нигде о масштабных применениях силы Звёзд. А вот маги с Хардола, да, совсем недавно "обработали" целую планету, и не поморщились. Всё ради своей цели. Так чего же ждать от Безначальных? Присмотра? Служения? Выполнения миссий? Ниберу ничего не сказала, но она и сама уже не из мира сего, связанная Силой со Звёздами. И, глядя в её зелёные глаза, было невозможно понять, притворяется она или говорит от чистого сердца. Или она и вправду рада видеть спутника, устав быть в одиночестве. Сколько лет синие крылья колдуньи разрезают воздух планет? Сорок? Восемьдесят? Двести? Невозможно определить — с такими возможностями может уже исполниться и тысяча лет... Пошевелив пальцами, Виран прислушался к себе. Та эйфория после ритуала, пока летел обратно, выветрилась. Нет, ничего — если Сила и правда стала часть него, то пока спит... Сон подкрался незаметно, подобно хищнику. Последние секунды — ещё в сознании, и ты уже тихо сопишь на ковре. Со счастливым выражением на лице.

-... соня! — раздался чей-то жизнерадостный голос над самым ухом.

Приподняв голову, Виран с неохотой отпустил сон, захвативший его разум. Парение среди звёзд, крыло к крылу с Ниберу, а под крыльями, едва различимые, крошечные шарики миров, измазанных голубыми пятнами океанов... Вопль повторился, вернее, так показалось дракону, привыкшему к тишине, живя в одиночестве.

— Просыпайся, а то опоздаешь к завтраку! — довольная морда дармана маячила перед самыми глазами.

— Радуешься хорошо проведённой ночи?

Дарман почему-то смутился. Дракон, между тем, продолжил.

— Зачем так кричать... Пайро, вот чему ты так радуешься? Что растолкал маленького чёрного дракона, не дав набраться сил для нового дня?

Ковёр аж зашуршал по весом гривастого "будильника", когда тот плюхнулся с размаха.

— Эм... — он поёрзал, собираясь с мыслями, — Гренея сказала, чтобы разбудил тебя. Да и время позднее, ты так весь день бы проспал. Ого, — Пайро заметил красноватые глаза друга, — едва заснул? Вот почему я не люблю проводить ночи вне помещений. Город, чтоб его!