Все остальные предметы они уже сдали и довольно прилично, отстающих в ее группе, к счастью, не оказалось. Последние два предмета Элин не волновали абсолютно. Она была пилотом от бога, в отца, и могла летать на всем, что летает, буквально с закрытыми глазами. А после окончания колледжа имела подтвержденный практикой диплом врача-практиканта первой ступени, поэтому вполне резонно не ждала для себя от оставшихся экзаменов никаких неприятных сюрпризов.
Позади их маленького кораблика на некотором отдалении шла шлюпка офицеров-инспекторов, чуть побольше и вся в разноцветных огнях, как новогодняя елка. Впрочем, глаз наблюдателей хватало: следящие камеры были натыканы повсюду, их было полно на корабле-мишени, несколько десятков висело прямо в пространстве, а две сейчас торчали в рубке управления, прямо над ее головой.
Прозвучал короткий условный сигнал. Все рывком захлопнули броневые панели на шлемах и туда сразу пошел плотный поток информации, отражаясь на боковых экранчиках, висевших около глаз. Пакет самых важных данных, который каждый набирал себе сам, транслировался непосредственно в зрачок. Из всей этой массы лично Элин пока интересовала только маленькая зеленая строчка, на которой пошел отсчет времени с момента начала операции.
Их шлюпка тут же намертво прилипла к борту корабля и Яшима, не медля ни секунды, включил плазменный резак. Брызнули разноцветные яркие капли расплавленного металла: мелкие праздничным фейерверком разлетались по сторонам, а крупные скатывались по броне и сразу застывали. Операция наведения помех и глушения работы центрального мозга-рулевого была проделана заранее, поэтому им удалось подойти вплотную к борту, не встретив заградительного огня.
Элин слегка поморщилась, но ничего не сказала. Ей совершенно не нравился принятый план операции, но при вчерашнем бурном обсуждении прошла идея Ястреба. Будь ее воля, она ни за что не пошла бы через шлюз. Наплевав на прикрытие, она бы вломилась напролом, прямо через борт, в ближайший к рубке коридор, использовав режущую лазерную мину, буквально через несколько секунд после высадки экипажа первой шлюпки. Шуму получилось бы изрядно, но зато они сразу оказались бы в нужном месте и имели солидный выигрыш во времени. Это давало большую фору, перекрывающую возможные минусы. Здесь же на внезапность рассчитывать было трудно, а шансы пройти до места незамеченными, по ее мнению, вообще были нулевыми.
Плита, подтянутая вакуумными присосками, отлетела в сторону и они на полной скорости проскочили в пролом. Шлюпка резко затормозила у противоположной стены. Верх был откинут заранее, ребята начали выскакивать еще на ходу. Чуть раньше из шлюпки вылетел плотный рой искусственных насекомых, микрокамов, которые, повинуясь неслышному приказу, сразу исчезли в еле заметных щелях вентиляции и входах силовых и информационных кабелей.
Пустое пространство шлюза группа захвата преодолела быстро и все шестеро сразу оказались у входного люка. На первый взгляд, пока все шло нормально, без потери времени, даже с небольшим опережением графика.
Элин по боевому расписанию шла второй. Она только мельком посмотрела на перерезанные плазмой оптические кабели и не удержавшись, слегка покачала головой. Она не без оснований полагала, что на борту уже объявлена тревога и противник спокойно поджидает их в удобном для себя месте, готовя ловушку.
Люк удалось открыть быстро и без особого шума. Когда тяжелая крышка исчезла в переборке, Ястреб подал знак, и первая тройка выскочила в проем, заняв круговую оборону. За ней проскользнули остальные. В пределах видимости противника пока не было. Рассыпавшись и прикрывая друг друга, они быстро преодолели коридор и оказались у куста лифтовых шахт, пронизывающих корабль по главной оси. Здесь так просто пройти уже не получилось — мики показали, что на лифтовой площадке они неизбежно наткнутся на охрану из трех террористов. Обходить их было слишком долго. Силовой контакт закончился быстро, часовых удалось снять без лишнего шума.
— Рискнем? — вдохновленный первым маленьким успехом, Ястреб махнул рукой и их тройка вскочила в кабину. По плану они должны были разделиться. Вторая тройка послушно исчезла в глубине коридора. Однако им удалось спокойно преодолеть всего один ярус. Летящая кабина резко затормозила и остановилась. Ястреб шепотом выругался, стало ясно, что их засекли. Элин быстро разблокировала двери и по перекрытиям они легко выбрались в следующий коридор. Увы, здесь их уже ждали.
Огневой контакт был коротким, но яростным. Им был навязан бой с превосходящими силами противника. Теперь можно было шуметь, значения это уже не имело. Через несколько мгновений беспорядочная на взгляд непрофессионала куча тел распалась. Пятеро остались лежать на полу, трое откатились и прижались к стене. Ястреб встряхнулся и сделал знак рукой вперед. Элин на секунду помедлила, но опять удержалась от спора и побежала вместе со всеми.
Они уже были всего в десятке метров от следующей лифтовой шахты, когда счастье изменило им окончательно. Внезапно с двух сторон послышался громкий лязг. Все машинально пригнулись, Элин мгновенно отскочила и выхватив лучемет, быстро развернулась, но было уже поздно. Спереди и прямо за ними опустились глухие стенки.
Они находились в коротком прямом участке коридора, закрытом с обоих сторон массивными противопожарными щитами. Элин подошла вплотную к щиту и резко нажала. Рядом с ней встали остальные. Экзоскелет скафандра, позволяющий развить усилие в несколько тонн, застонал от натуги, но щит даже не дрогнул. Черт бы побрал этих негодяев! То, что она правильно предугадала ход событий, нисколько ее не радовало. Щит конечно можно подорвать, но время, время... Думай же, Лис, думай!
— Влипли, — коротко бросил Ястреб. — Ребята отрезаны, они на уровень ниже нас. Даже если на них еще не напали, что маловероятно... Пока выберутся, нас уже возьмут. Не хватило всего какой-то пары минут, небось мики уже блокируют автоматику. Черт!
Он с силой ударил рукой по зазвеневшей стене.
Элин посмотрела на потолок. Вверху, как все прекрасно знали, шли скрытые под обшивкой силовые и информационные кабели и широкие шахты воздуховводов и вентиляции. Готовясь к операции, они хорошо изучили корабль. У нее постепенно начала оформляться достаточно сумасшедшая идея. Элин выключила рацию, подняла броневое забрало шлема и сделала условный знак своим спутникам.
— Слушай, — осторожно начала она, прислонившись шлемом к шлему Ястреба, тоже отключившего рацию. — Командир ты и решать тебе. Но кажется, есть маленький шанс.
Тот яростно сверкнул глазами, но промолчал. Третий член их маленькой команды, лопоухий Вецлав, один из исторической тройки, которая на первом курсе торчала перед раздевалкой Элин, тоже приблизил вплотную свой шлем. За прошедшие три года он сильно возмужал и здорово изменился, на взгляд Элин, несомненно в лучшую сторону.
Элин продолжила:
— Нам сейчас предложат сдаваться, а в случае неповиновения пригрозят разделаться с заложниками. Думаю, вам стоит выкинуть часть оружия, выйти навстречу и тут же устроить бузу.
— А что это даст? Они выполнят угрозу, это же террористы.
— Это даст время. И я не думаю, что они кинут газовую бомбу или откроют люки. Заложники всегда нужны.
— А вдруг? Или просто начнут расстреливать по одному?
— Не успеют. Надо рискнуть. Смотри, что дают те мики, которые смогли проникнуть в пультовую. Вот здесь и здесь... — она быстро выделила нужные зоны на экране внутри шлема. — Противник отключает автоматику воздухообмена.
— Смысл?
— Думаю, с их точки зрения вполне логично для начала немного перекрыть пассажирам кислород. Те согнаны все вместе, по данным разведки — в кают-компании. Очень удобно. Основная масса террористов сейчас разбирается с группой прикрытия. Оставшиеся накинутся на нас, пассажиры безоружны — около них останется минимум, только необходимая охрана.
— Но тебе-то что от этого?
— Вместе с воздухом я отключу и вентиляцию. Системы объединены, пока они сообразят и влезут в автоматику... Думаю, успею. Я вскрою стенку шахты и долечу до кают-кампании, а там — как повезет.
Ястреб помолчал, а потом неохотно сказал:
— Очень большой риск. Если вентиляцию успеют быстро включить, тебя всосет в решетки компрессоров. Костей не соберешь, несмотря на скафандр.
— У тебя есть другой вариант?
В этот момент ожили улитки динамиков:
— Сдавайтесь! Бросайте оружие и выходите по одному! При малейшем признаке неповиновения — всем заложникам грозит смерть!
— Хорошо. Бери мой лучемет, все обоймы, гранаты, а нам давай оба пистолета и все остальное. Учти, наших скафов надолго не хватит. У тебя не больше минуты, в этих картонных доспехах нам долго не продержаться.
Вецлав молча ухмыльнулся и показал ей поднятый вверх большой палец. Все трое разом захлопнули шлемы. Потом ребята встали у щита, а Элин бесшумно отползла назад и вскрыв стенную панель, стала подсоединять пульт управления скафандром к системе жизнеобеспечения корабля.
— Бросайте оружие и выходите по одному!
Щит чуть приоткрылся и замер. Ястреб кинул в щель плазмовик и обоймы и сделав шаг вперед, исчез. Затем, проделав тоже самое, следом за ним шагнул Вецлав и остановился, закрывая просвет своей спиной. Некоторое время было тихо, потом послышался чей-то яростный крик, раздался пронзительный свист очередей, грохнула шоковая граната.
Элин не стала дожидаться неизбежного конца схватки. Она быстро отключила вентиляцию, присела и резко выпрямившись, подлетела к потолку, где на мгновение, казалось, намертво приклеилась к нему. Затем, едва успев прилепить шнур-взрывчатку, упала на пол и откатилась в сторону, к стене. Практически тотчас же прогремел несильный взрыв и часть обшивки грохнулась вниз, едва не накрыв ее. Просвет, за которым исчезли ребята, начал расширяться... Она успела взлететь вверх на долю секунды раньше, чем на то место, где она лежала, обрушился яростный и плотный огонь.
Ворвавшись в шахту, Элин врубила на полную мощность ранцевые движки и полетела по направлению к рубке, стараясь по возможности держаться оси туннеля и едва успевая уворачиваться от торчащих повсюду отводов. Когда, по плану корабля, горевшему внутри шлема, на котором быстро ползла маленькая искорка, изображающая ее скафандр, она была уже почти над нужным помещением, взревели компрессоры. Резко повернушись против движения воздуха и ловко маневрируя двигателями, Элин повисла на одном месте. Надо торопиться, долго так не продержаться. Движки, и так работающие в форсированном режиме, скоро сдохнут.
Ухитрившись приблизиться на мгновение к нижней части трубы, Элин описала бластером вокруг себя овал и дала замирающими двигателями последний боковой импульс. Надрезанная панель не выдержала и она со страшным грохотом, в клубах дыма и пыли, провалилась вниз.
К ним наконец пришла удача: она оказалась именно там, где хотела. Элин вывалилась в коридор прямо у входа в нужное помещение, свалившись буквально на голову остолбеневшей от неожиданности охране. Впрочем, те быстро пришли в себя, но было поздно. Нанеся веером серию молниеносных ударов, она выскочила из сектора поражения, оставив взведенную гранату и отлетев в сторону, распласталась по полу. Взрыв временно вывел из строя остававшихся на ногах охранников и заодно удачно вышиб дверь в кают-кампанию.
— Ура! Спасатели! Все кончилось, ура!!! — истошные вопли чуть не оглушили ее.
Вихрем ворвавшись внутрь, Элин на секунду остановилась. Разведка не ошиблась, пассажиров держали в плену именно здесь. И сейчас вся куча истосковавшегося по свободе народа радостно кинулась ей навстречу. Этого нельзя было допустить ни в коем случае. Операция далеко не закончилась. Врубив внешний динамик на полную мощь и набрав полную грудь воздуха, Элин заорала диким голосом:
— Назад, чертово отродье!
Задрав ствол вверх, она нашла аварийный воздухопровод и выпалила по нему, задев заодно светильники на потолке. Акустический удар, свист вырвавшегося сжатого воздуха и град посыпавшихся на головы осколков мгновенно утихомирили развеселившихся пленников. Все камнем попадали на пол, закрывая руками головы. И вовремя! Элин уже заметила три черные фигуры, вбегающие в дверь напротив.
По стене заурчали очереди из широкоугольников, безжалостно круша шкафы с посудой. Вокруг стоял оглушительный звон и грохот. Падая, она еще в воздухе открыла ответный огонь на полную катушку, безжалостно опустошая оставшийся магазин. Одного она свалила сразу, второго успела задеть и кажется, на время вывела из строя. Но на этом везение закончилось — третий остался невредимым. Он проворно откатился за угол и начал перезаряжать лучемет. И что теперь делать? — подумала Элин. Оттуда его так просто не выкурить. А положение занимает замечательное. Пока пройдешь, успеет уложить половину пленников.
В это время позади уцелевшего противника сверкнуло пламя, грохнул взрыв и в сторону отлетел толстенный заваренный люк с другой стороны кают-компании. На голову дождем посыпался новый град осколков. Волной террориста слегка оглушило, однако он упрямо продолжал поднимать опустившийся ствол, пока прямиком в него не угодила шоковая граната. Взрывом тело бросило вперед и он тяжело шмякнулся посреди комнаты. Сразу стало неестественно тихо.
Элин осторожно приподняла голову. Из двери также медленно показался шлем парня из их второй тройки, отрезанной в самом начале операции. Секунду они напряженно смотрели друг на друга, узнавая раскраску. Вот и ладненько, подоспел в самый раз. Она вскочила первой и приветственно помахала стволом.
— У меня чисто. Как у вас?
— Порядок. По всему маршруту — тоже.
— А вторая шлюпка?
— Два легко раненых, противник на нуле.
— У нас потери есть?
— В командира попали, гады. Мы чуть-чуть к ним запоздали. Вецлав отделался царапинами, у нас тоже все практически целы, так, задело чуток. И в контрольное время вроде уложились.
Это она видела и сама. В дверь боком вошел Ястреб, кисло улыбаясь, за ним проскользнул изрядно потрепанный, но довольный Вецлав. Здоровой левой рукой командир хлопнул ее по ладони и тихо сказал:
— Спасибо. Должник. Если бы не ты...
— А, брось. Главное, мы их взяли.
Элин откинула шлем, сделала осторожный вдох — воздух уже был вполне нормальный, только очень пыльный, с сильным запахом гари и повернувшись к лежащим на полу вповалку пленникам, весело скомандовала:
— Эй вы, доходяги! Просыпайтесь, представление окончено. Прибыли в порт приписки.
Прямо перед ней из-за опрокинутого набок большого стола осторожно поднялась голова в сбитом набок роскошном платиновом парике. Голова была обхвачена руками, которые нежно гладили огромную шишку. Красное лицо было угрюмым и мрачным. Рядом медленно начали подниматься остальные.
Элин звонко расхохоталась, закинув назад голову. Она хохотала взахлеб и никак не могла остановиться. Ребята тоже заулыбались, даже угрюмый Ястреб, баюкая на весу сильно обожженную руку, выдавил что-то вроде кривой улыбки.
Пленники действительно выглядели уморительно. Перекошенные парики и мятые платья на крупных, тренированных мускулистых телах, изображавших попавших в передрягу пассажирок, производили донельзя комичное впечатление. У многих из-за резкого перепада давления из носа капала кровь, лица у всех были перепачканы и казались специально разрисованными дикими узорами.
