| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
-Твою мать! Что ж за дураки! — мне ничего не оставалось, как "открыться".
Арвы не выказывали своего месторасположения. Они лежали среди невысокой травы, поджидая когда и я, и гибберлинги подойдут как можно ближе.
И я шёл. А сам лихорадочно обдумывал дальнейший ход боя.
Крепыши заметили меня и даже помахали руками. Жаль, что они сейчас не могли видеть выражения моего лица. Вот бы... Как бы тут сказать помягче? — Удивились.
Нет, ну не дураки ли они? Сказал же: напали и сразу же уходите прочь. А они взяли и вернулись! Тьфу ты!
Когда до места, где скрывались арвы оставалось около пятидесяти шагов, я резко остановился и, развернувшись в сторону горняков, выпустил одну из своих стрел.
-Взрыв! — стрелял наугад, надеясь поднять затаившихся дикарей. Принудить их к атаке.
И они рванули ко мне, словно ополоумевшие.
Четыре... семь... одиннадцать... пятнадцать... и старейшина позади...
-Вспышка! Вспышка!
Расстояние меж мной и арвами сокращалось. Гибберлинги сообразили, что горняки в другом месте и уже мчались ко мне на выручку.
Я убрал лук и вытянул клинки.
Парирование... отскок с линии атаки... и удар... Первый готов. За ним ещё двое...
Я крутился, отпрыгивал, тут же кидался вперёд и снова уходил в сторону. Гибберлинги подоспели через минуту. За это время мне удалось зарубить троих.
-Сзади! — крикнул кто-то из Крепышей.
Копьё просвистело у самого уха. Я тут же подскочил к ближайшему противнику, стараясь использовать его в качестве прикрытия.
Нельзя увеличивать дистанцию... Слышишь, Бор? Давай, шевелись!
Удар... удар... финт и удар... Ещё двое лежат.
Я схватил вывалившийся из рук арва щит и надо сказать вовремя. Снова копья: одно из них гулко стукнулось о кожаный панцирь, чудом не пробив его насквозь.
Драться пришлось сразу с четырьмя воинами. Вооружённые дубинками, они попытались зайти с разных сторон, при этом ловко прикрываясь щитами.
Атака слева... и тут же сзади... Я едва успеваю блокировать удары и нанести ответные. Кажется кого-то зацепил...
-Взрыв! — выхватив из колчана одну из стрел, швыряю её вперёд.
Гу-ух! Камни летят во все стороны, а с ними вперемешку комья земли. Я успел чуть присесть и прикрыть голову руками. Арвов отшвырнуло назад. Ещё полминуты и ещё четверо горняков мертвы.
Оглядываюсь: остались трое с которыми уже заканчивали гибберлинги, и чуть в стороне виднелся старейшина.
Мы встретились с ним взглядом и вновь мой мозг будто бы "ощупали". Это было очень неприятно. Из глубин сознания пополз липкий страх.
Я тут же вспомнил встречу с провидцами на верфи в Светолесье. Тоже были неприятные ощущения... Словно кто-то лазает в твоих вещах.
А тут ещё рассказы о том, что есть некие "личности", способные "завладеть" волей любого существа, заставить его делать им угодные вещи. Вплоть до самоубийства...
И снова в душу заглянул страх... Мне от этого даже стало стыдно. Здоровый крепкий парень, а испугался. А ну-ка соберись!
Старейшина смотрел на меня так, будто хотел одним только взглядом заколоть насмерть. И будь тот в действительности мечом, то меня сто раз бы уже убили.
Пока мне удавалось блокировать попытки арва пролезть "внутрь головы". Но с этим затягивать не стоило.
-Орм, Стейн — станьте справа, — бросил я гибберлингам. — Вар — слева... Атакуем только команде!
Мне казалось, что моя речь была спокойна и уверена, но позже Крепыши признались, как вздрогнули от моего громкого голоса. Им казалось, что они словно засыпают на ходу, проваливаются в темноту. И тут истошный вскрик: "Атакуем по команде!"
-Аж мороз по коже! — признался Вар. — Ты говоришь, а у меня шерсть дыбом встаёт... Ощущение, что выбираешься из трясины. Безволие, безразличие ко всему... Слышишь голос, как бы издалека, и тянешься к нему... тянешься... Такой власти надо мной никто ещё не имел!
Старейшина держал в левой руке нечто похожее на булаву. На воина он не сильно смахивал... и, думаю, он таковым и не был. Колдун... точно...
-Орм! Начал! — гибберлинг бросился в атаку, но вяло, будто неохотно.
И тут же Крепыш как-то странно подпрыгнул. Его будто откинуло назад, но с другой стороны было видно, что он это сделал сам, без чьего-то вмешательства.
А старейшина в этот момент всего лишь слега махнул дубинкой в направлении Орма.
Гибберлинг яростно матерясь, свалился на землю и прокатился вниз по склону.
-Теперь я! Всем стоять! — кажется, Крепыши и сами не спешили в бой.
Посмотрим, насколько ловок этот арв... И насколько буду ловок я...
Старейшина смотрел на меня, но при этом даже не шелохнулся. Он сейчас был похож на паука, ждущего, когда муха попадёт в его сети.
Лишь бы ребята не подвели... лишь бы не сплоховали...
До старейшины пятнадцать шагов... десять... Он стоит, не шевелится... ждёт... Семь шагов... Легкий, едва заметный взмах дубинки...
Бор, держись! — лечу, кажется, вправо, одновременно ощущая, как огонёк разума едва не "тонет" в темноте беспамятства. — Твою мать! Держись! А-а-а-а...
"Выныриваю" и успеваю отдать команду:
-Вар! Стейн! В атаку...
И вот в этот момент снова "проваливаюсь". Ощущение такое, будто дали под дых. Я начинаю захлёбываться словами... мыслями... Чувствую, как моё тело перестаёт слушаться, и начинает валиться на камни. А, главное, нет никаких сил совладать со всем этим. Мелькает мысль, будто всё это не со мной происходит.
Больно... очень больно... И это позволяет мне балансировать на какой-то невидимой грани. Не знаю как, но я "выкарабкиваюсь", и тут же понимаю, что тело катится по склону, и мне не остаётся ничего, как просто яростно материться.
Гуп! — это спина врезалась в один из валунов.
Я огляделся: Вар и Стейн валялись в нескольких справа от старейшины.
Сплоховали! Твою мать!
-А-а-а-а! — на арва побежал Орм, замахнувшись своим мечом.
Я собрался силами и встал на колени. Дрожащей рукой вытянул зачарованную стрелу, а второй снял лук.
-Ну, вот тебе и конец! — прохрипел я, натягивая тетиву.
Орм снова будто бы натолкнулся на невидимую преграду и, судя по всему, получил весьма болезненный "удар" по сознанию. Его тело рухнуло наземь и гибберлинг затих.
Бор, пора!
-Вспышка!..
12
"О Северной войне 1013-15 годов написано уже немало. Немало и сказано о тех последствиях в Лиге, к которым она и привела. Некоторые исследователи не считают события тех лет войной как таковой... и это одна из причин, почему я всё же взялся за их освещение. Читатель должен получить цельное представление и вынести своё суждение... Считаю необходимым постараться досконально разъяснить о всех предпосылках, о причинах возникновения этих, безусловно, знаковых событий...
Параграф первый. На окраине цивилизации.
В основе любого конфликта, безусловно, лежит столкновение интересов противоборствующих сторон. У племён арво-угров это, прежде всего, необходимость в новом жизненном пространстве... Резкий рост численности дикарей не мог не привести к тому, что острова, которые они населяли, перестали в полной мере снабжать их возросшую потребность в пище. Кроме того, охота и собирательство, которыми те занимались искони, никогда бы и не смогли подобного сделать. Но поначалу напряжение среди "горняков" (такое прозвище дикарям дали гибберлинги) удавалось удерживать за счет межплеменных войн. Это были небольшие стычки между кланами, а чуть позже и между самими арвами и ургами. Длились они годами... с переменным успехом.
Однако, чуть позднее стало понятно, что удержать контроль над захваченными землями, и над кланами нет никакой возможности, поскольку "маленькие" клановые победы не решали основных проблем, а приводили лишь к ещё большей смуте среди дикарей. И вот именно в сей момент вторым этапом, или ступенью, ведущей к будущей большой войне на архипелаге, стало появление "новой религии"... О сём известно крайне мало. По скудным данным, которые ваш покорный слуга смог собрать, стало ясно, что эта именно она поспособствовала объединению арво-угров.
Так наступил период межостровных войн... До лета 1013 года было известно только то, что победу в среде "горняков" одержали арвы — западная ветвь объединённых кланов дикарей... В результате мы можем видеть полное воцарение жёсткой дисциплины и появление строгой иерархии. Это немало способствовало росту их воинской мощи..."
Жозеф ди Ардер, монография "О Северной войне 1013-1015гг"
"Чёрная сипуха" уверено шла на восток. До Ургова кряжа по расчётам капитана мы должны будем добраться часов через двенадцать.
-Это если Астрал к нам будет благосклонен, — усмехнулся Востров.
Он слегка улыбнулся и тут же посерьёзнел, едва натолкнулся на моё хмурое лицо.
-Нам точно туда надо? — переспросил капитан. — Или же вернёмся на Корабельный Столб?
-Вопрос уже решён.
-Ну, ваше право...
Востров недовольно поморщился и тут же заметил мне, что мы всё делаем наобум.
-Понимаю, — соглашался я.
-Понимаете? — капитан, казалось, удивился. — Вы не военный человек. В этом я убеждён...
-Смотря, что под этим понимать.
-Да что тут понимать! Ваш... ваш поход — чистая авантюра! Если про Арвовы предгорья вы хоть что-то знали, какие-то карты нашли, то теперь же... Ни подготовки, ни разведки.
-Считай, что мы и есть разведка.
-Считай! — недовольно фыркнул капитан и ушел на корму.
Ох, и тяжёлый он на подъём. С таким трудно ужиться. Все кругом ему должны помогать, выполнять черновую работу, а он только командовать будет.
Но всё же капитан был прав: Ургова кряжа мы не знали вообще.
Кстати говоря, о новом курсе корабля пока ещё никто не ведал. И о целях дальнейшего похода я тоже не распространялся.
Мне нужно было многое прояснить. И для этого требовался Гнилой Зуб.
Эх, жаль, что сейчас со мной нет Бернара, — эта мысль уже в который раз пролетала в возбуждённом мозгу.
Я уже не точил на него зуб, как тогда в порту в Сиверии. Без эльфа действительно было трудно... Его трезвость и рассудительность, его спокойствие, его проницательность — вот бы сейчас всё это, да в мою пустую башку. Что ни говори, а думать и планировать наперёд я ещё толком не научился. Всё больше по наитию, а это чревато появлению немалых проблемам.
Но подобные рассуждения не должны были служить оправданием. Не маленький ребёнок, в конце-то концов! Старайся, пробуй... набивай шишки...
В действительности, это было лукавство... лукавство перед самим собой. В голове уже потихоньку складывался план дальнейших действий. И думать о нём я начал ещё будучи на берегу, пока поджидали корабль.
Когг Странников подошёл к Арвовым предгорьям лишь к утру следующего дня, после пятого по счёту выстрела заговорёнными стрелами. На поддержку погибших "загонщиков" и старейшины до сих пор никто не пришёл. Очевидно нам с Крепышами всё ещё сильно везло: арвы не успевали перебраться через перевал. Или, что тоже вероятно, вообще отказались от этой затеи.
Как бы там ни было, но мы без проблем дождались прихода "Чёрной сипухи". Едва поднявшись на борт, я тотчас отдал команду капитану о новом курсе на Ургов кряж.
И вот сейчас, стоя у борта корабля, и глядя на астральное море, и мой разум пытался сложить до кучи все свои мысли.
Почему мы плывём туда, а не на Корабельный Столб? — спросит меня команда. — Всё выяснили, цель достигнута. Отчего же не возвращаемся?
Конечно, можно было воспользоваться правом командира и настоять на своём, мол, я приказал, а вы выполнили. Плывём туда, значит так надо!
Но прибавило бы мне это сторонников? Стали ли они в будущем отдаваться делу до конца или выполняли его спустя рукава?
Но, а мне нужны сейчас помощники. Да ещё единомышленники...
И тут перед глазами в который раз проносились воспоминания боя со старейшиной. (Кстати, только о нём подумаю, как тут же где-то внутри просыпается подленькая змея животного страха.) Лишь на какую-то долю секунды я увидел будущее архипелага. Старейшина проник в мой разум, и сам не заметил, как случайно показал ему свои тайные планы.
И сейчас, вспоминая всё это, я думаю, чтобы с нами... (да, именно с нами... это не оговорка)... Чтобы с нами стало, не попади я молнией в того колдуна?
Выстрел был сделан на тонкой грани. Ещё секунда и разум подчинился бы арву. Мозг уже начал захлёбываться в жгучих волнах непонятной боли... А потом, кажется, я на какое-то время потерял сознание.
Когда же пришёл в себя, то обнаружил Крепышей в полуживом состоянии. Они распластались на камнях и ни на что не реагировали.
Старейшина лежал лицом к небо. Пустота в его глазах явно указывала на то, что он уже мёртв.
Ну, ещё бы! На груди меж костяных пластин, стянутых невообразимым образом в некое подобие кирасы, наблюдалась здоровенная дыра, сквозь которую можно было даже увидеть землю. Темная, почти чёрная кровь, густо залила камни вокруг.
Моя голова чуть гудела, отчего постоянно подташнивало. Тут ещё эта назойливая мошкара, жужжащая над ухом. Кстати, тело старейшины, вернее его рану, она тоже облюбовала. Небось мухи уже и яйца свои отложили.
Первым очухался Вар. На вопрос о том, где делся Гнилой Зуб, гибберлинг лишь непонятно махнул рукой. И уже чуть позже выяснилось, что Крепыши связали урга и оставили лежать в какой-то яме.
-Приведите его сюда, — приказал я.
Полчаса и Гнилой Зуб предстал передо мной.
-Старейшина? — спросили у него, кивая на труп арва.
-Твоя говорить верно. Твоя его убить?
-Моя... моя...
-Да, здорово ты его! — соглашался Орм, подходя к телу.
-Твоя сильный шаман! Твоя теперь ходить на Небо?
Я пожал плечами, не понимая сути вопроса.
-Шаман уметь ходит к богам. Старейшина быть великий колдун... А твоя хотеть учиться?
-Не знаю...
Я присел и снял с пояса старейшины костяную фигурку.
-На дрейка похож, — сказал гибберлинг.
-Наверное, Ледяной бог... Так?
Ург согласно кивнул.
-Если твоя хотеть ходить к богам, надо пить Вода Прозрения. Старейшина часто пить... Его ходить на Небо. Его нравиться говорить с бог. Его получать сила.
Гнилой Зуб указал на кожаный бурдючок, что был приторочен у старейшины справа.
-Это и есть та самая Вода? — поинтересовались мы.
-Верно... Вода — кровь бога. Много пить, много знать, много видеть.
Я откупорил горлышко и понюхал жидкость. В нос ударил неприятный резкий запах, чуть не сваливший меня с ног.
-Фу ты! Ну, и вонище... Что-то расхотелось пить. Ладно, уходим отсюда...
На плечо легла чья-то рука и я словно очнулся от сна.
Где я? — огляделся по сторонам.
На корабле... Вокруг спокойное астральное море, лениво переливающееся тёмными сполохами.
Рука принадлежала Стояне. Мой взгляд скользнул по серебряному браслету на её запястье. В груди защемило: точно такой же браслет она подарила мне накануне нашего похода.
Это было вечером. Помню, что снова был не в настроении. В хижину бесшумно скользнула Стояна. Она подошла ко мне сзади и закрыла ладошками глаза.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
