Танар'ри

— Как прикажете, мой принц. Хочу только напомнить вам о камне.

— О камне? Ах да, точно же, предполагалось взять Демогоргонова адъютанта в плен. Дорогая, давай камешек и мы пойдём в мои личные покои.

Ламия мгновенно побледнела.

— Мой повелитель, — запинаясь, произнесла она, — хезроу удалось захватить живым. Но произошла непредвиденная неприятность. Наёмник-лич предал Гашариса и оставил камень-поглотитель себе. Глабрезу попытался вернуть камень вам, но лич успел сбежать к себе домой в Фаэрун.

Взгляд принца демонов потяжелел.

— Неплохая попытка скрыть недоделанную работу немного недоговорив и отвлекая меня своими выдающимися формами. Но неудачная. — Удар Граз'зта отбросил ламию к стене.

В принципе, практически, огрехи и неувязки были всегда у всех демонов-лордов. Ни один процесс в Бездне не проходил так, как планировалось изначально. И даже без пленения хезроу исполненная операция приводила к нужному результату, так что бегство лича с пленником ничего особо не меняло, тем более что наглый мертвец, дерзнувший, хоть и по незнанию, бросить вызов самому Граз'зту был обречён. Но вот попытка утаить.... За такое принц карал жестоко.

— Надо бы оторвать этому глабрезу ноги, раз он не в состоянии догнать убегающего мертвяка, а тебе твою красивую, но глупую голову за то, что в ней зародилась такая идиотская мысль об обмане своего повелителя. Но я сегодня невероятно великодушен и дам тебе шанс всё исправить. Бери собакоголового и достань мне камень удержания с хезроу, тогда я подумаю над смягчением твоего наказания. Понятно?

— Я всё сделаю, мой принц, всё исправлю. Я больше никогда не подведу вас.

Граз'зт усмехнулся.

— Надеюсь на это. Выметайся, — ламия бросилась к двери, где её догнал последний приказ архидемона:

— И не забудь принести мне голову дерзкого лича.

Заработки

Хайклиф. Маленький прибрежный город с населением около тысячи человек. Окружающие его многочисленные фермы заваливают рынок большим количеством даров с местных полей, огородов и садов, а маленький порт стимулирует торговлю, сплавляя это богатство далее. Однако как не стараются торговцы и моряки, фермеры всё же побеждают. И поэтому цены на продукты в местных тавернах вовсе не кусаются. Зато теперь мы сидим в местной таверне и кусаем их. Дары природы, а не цены. Впрочем, на остальные товары это не распространялось. Оружие, доспехи и даже одежда, по словам некоторых путников, стоили здесь дороже, чем в Невервинтере.

В город мы вошли сегодня утром, а до этого три дня отрывались от возможной погони демонов. Шли от рассвета до заката, в первый день даже большую часть ночи, постоянно поддерживая быстрый темп; в деревнях не останавливались, лишь расспрашивали об интересующем нас трижды проклятом жреце и покупали кое-какие недорогие продукты. Учитывая то, что преследователям-танар'ри нельзя было светиться перед местными и небольшую фору, мы наверняка смогли увеличить расстояние между нами. И поэтому Хайклиф решили не проскакивать, задав пару вопросов, а проверить более основательно и по возможности разжиться деньгами.

— Итак, перед нами стоит выбор: продолжить пробежку по торговому тракту или сесть на корабль и доплыть до самого Невервинтера, — озвучивал очевидные вещи наш лидер-самоназначенец. Пошатнувшееся уважение и доверие он пока не вернул, но сильно старался в этом направлении и мы решили дать ему шанс, тем более что его личной вины в попадании Корнони в плен не было. Однако все запомнили его слова. Юсуф чувствовал наше холодное отношение и пытался изменить ситуацию. Посмотрим, удастся ему это или нет.

— В первом случае нам удастся проверить все поселения по тракту, но у той банды есть шанс нас догнать. А боя, скорее всего, нам пока не выдержать. Если поплывём на корабле, но ни хрена не проверим и не найдём, но будем почти в полной безопасности. Поскольку мне вы теперь не доверяете, то решать каким путём двинемся будем все вместе. Я предлагаю рискнуть и пойти по дороге.

— Ты не упомянул ещё одну проблему. Денег у нас осталось на два раза поесть. — Джоса волновала замаячившая впереди угроза вынужденного поста. Тем более на неопределённое время.

— Так что сесть на корабль тоже не получится, — добавил я.

— Вот видите, значит корабль отпадает.

— А еда что, тоже отпадает? — Нахмурился Джос. — На Гешагре жрали бурду и теперь тоже придётся переходить на подножный корм?

— Не волнуйся ты так, — попытался успокоить здоровяка Юсуф, — пока я у вас есть такой великолепный лидер как я — нужда вам не грозит! Я сегодня же выиграю кучу золота, вот увидите.

— Удачи, а я пройдусь на порт, там постоянно нужны люди на разгрузке-погрузке кораблей. Вполне возможно, что я не только немного заработаю, но и договорюсь насчёт места на каком-нибудь судне до Невервинтера. — И Джос направился к двери.

— Подождите, я думаю нужно на всякий случай присматривать за южными воротами. Те танар'ри, конечно же, отстали, но беспечными быть всё же не стоит. — Сказал я.

— Верно. Вот ты этим и займись, — не упустил возможности подтвердить истину о наказуемой инициативе наш командир. — Понаблюдай там до часиков четырёх, а потом там тебя заменит Джанни или Дэйв.

Делать нечего. Сам предложил — сам и показывай пример. Пришлось согласиться. Тем более что действительно надо быть начеку. Хорошо хоть с заходом солнца ворота запирают. Конечно, для танар'ри четырёхметровая деревянная стена не преграда, но будем надеяться на глазастых часовых, бдительно охраняющих покой жителей города. Нам ведь главное не быть застигнутыми врасплох. А там, если что, ноги в руки и бежать.

— Не волнуйся, я не забуду тебя сменить, — пообещала мне Джанни.

Первые полчаса тройка стражников у ворот не обращала на меня внимание, затем начала коситься на такого подозрительного типа. Тем более, что более никто возле них постоянно не ошивался. А что делать, если сразу от ворот шла неширокая улица с обычными деревянными домами, обитатели которых работали или в полях и садах, окружающих городок, или в ремесленных и торговых лавках. Вот и получалось, что возле ворот крутился практически один я. Вскоре один из вояк не выдержал и махнул мне рукой:

— Эй, ты, иди сюда.

Пришлось подойти.

— Что ты здесь забыл? — Спросил самый старый и, по-видимому, и старший по званию, среди них.

— Просто смотрю, не появиться ли кое-кто знакомый.

— Я жду честного ответа. Так какого хрена ты здесь вынюхиваешь и высматриваешь?

И он угрожающе потянулся к мечу. Не думаю, что стоит дальше нервировать местных стражей правопорядка. Пришлось быстренько рассказать почти правдивую историю о напавшей на нас банде и возможном преследовании, конечно, не упоминая о демоническом происхождении врагов.

— Если в городе кто-нибудь попробует устроить сражение, то мы немедленно надерём таким уродам задницы, так что не волнуйся насчёт всякого отребья. Вряд ли разбойники посмеют рискнуть войти в Хайклиф. Однако лучше бы вам побыстрее покинуть наш город, во избежание, так сказать... — Стражник многозначительно посмотрел на меня.

— Рады бы, да на корабль не хватает денег. Может, вы посоветуете, где у вас можно быстро заработать на проезд до Невервинтера?

— Хе-хе, есть тут один парень, бастард какого-то графа из Тетира как он сам заявляет, и ему нужны крепкие парни, умеющие обращаться с оружием. Он собирается вернуться домой и попробовать урвать часть отцовского наследства. Но для этого нужны деньги и хороший отряд за спиной. Ну или просто деньги побольше. Так вот, он решил всё добыть, очищая руины предыдущих империй.

— И как, успешно?

— Более-менее. В первый раз ребята неплохо заработали, а потом не повезло — нарвались на сильных мертвяков, и хотя смогли отбиться, но назад вернулось менее половины отряда. После этого некоторые даже решили завязать с разграблением руин и ушли. Видать, сильно их та нежить напугала. Хе-хе. Вот теперь бастард ищет новых бойцов, чтобы вернуться и добить тех мертвецов. Ну и заодно подземелья прошерстить на предмет золотишка. Говорят, даже какого-то могучего мага уломал на это дело, пообещав ему половину магических редкостей оттуда.

— Интересно. И как много он платит и когда выходит?

— Про плату точно не знаю, моих знакомцев среди нанятых не было. Но то, что не делят добычу на всех по братски — это точно. Вы ведь нанимаетесь, а не идёте дружеской компанией мир посмотреть да добро поискать. А идти собирался на днях, может быть даже завтра-послезавтра. Думаю, как людей наберёт достаточное количество, так сразу и пойдёт. Ему сидеть не резон. За жильё-то платить надо.

— А где он живёт?

— Снял весь второй этаж у старухи Магды. И дешевле и тише, чем в одной малюсенькой комнатке в городской таверне.

Разузнав где находится дом Магды, я принялся обдумывать этот способ заработка. Если Джосу не удастся совершить маленькое чудо в перетаскивании грузов на причале, а Юсу обыграть достаточное количество богатых простофиль, то другого варианта не останется. Или придётся выходить на большую дорогу в роли боевитых фанатов старого доброго Робин Гуда. И плевать на то, что о нём здесь никто не знает.

У стражников тем временем появилась работа. К вратам подъехали четыре крытых разукрашенных фургона и из них, галдя как сороки, высыпало полтора десятка человек (и не только). Вовсю размахивая руками, они принялись что-то объяснять стражникам, но те лишь отмахивались от них, сосредоточив своё внимание на красивой всаднице, что ехала впереди небольшого каравана. Я даже и не понял, с ними она или нет. Но, судя по тому, как уважительно обращаются к ней вояки, она персона известная и важная. Не то что эти чудаки в цветастых одеждах. Ей богу, какие-то клоуны. Стоп! Походу это они и есть. А весь этот балаган выходит что-то вроде цирка. Надо подойти поближе, интересно же, что там с таким жаром рассказывают местные скоромохи. Да и делом необходимо заняться. Маловероятно, но все они могут быть замаскированными танар'ри. Всё таки хорошо, что я получил от Джинн такое замечательное заклинание. А я, дурак, ещё думал, что оно мне никогда не понадобиться. Теперь вот уже второй час использую Узнать характер на входящих в город путниках, так как моя демоническая способность видеть ауры очень плохо работала в человеческом облике. Ни изменение облика, что могут провернуть камбионы и маурези, ни дешёвые амулеты сокрытия ауры здесь не сильно помогут. Увижу группу людей с человеческой аурой, а не ярко-алой демонической, но хаотично-злым мировоззрением у всех — наверняка наши преследователи или, на крайняк, местные работники ножа и топора. Конечно, вполне может быть, что у них будут хорошо сделанные амулеты ауры, меняющие все её оттенки, включая показывание фальшивого характера, но такие редки и довольно дороги. Многие ведь думают, что раз от поверхностного взгляда способных видеть ауру такой амулет спасает, а от серьёзной проверки и более сложный практически не поможет, то зачем переплачивать? Забывают, что экономия на средствах защиты до добра не доводит.

Тем временем столпотворение у ворот подходило к концу. Я, подойдя поближе, не только успел просканировть ауры прибывших, но и услышал из-за чего был весь сыр-бор. Оказывается, в отличие от местных фермеров и простых путников, циркачи, как и прочие не местные дельцы, должны уплатить кое-какую денежку. Но эти весёлые ребята пытались уговорить стражников пропустить их бесплатно, ссылаясь на великий экономический кризис в их кошельках. Вот после блестящего вечернего выступления на площади перед ратушей они будут готовы немедленно всё уплатить. Однако бравые стражи не согласились с этим, грудью став на защиту финансового благополучия родного города и пригрозили развернуть фургоны в направлении густых местных чащоб. Перспектива давать представление на лесной поляне гоблинам и волкам не вдохновила бродячих деятелей культуры и деньги, как по волшебству, немедленно нашлись.

— А кто эта девушка на лошади? — Спросил я старшего смены после того как фургоны проехали.

— Хе-хе, а ты парень не промах. Положил глаз на саму Мирабэль Золотая Вишенка. Правильно, ты не смотри, что она в город с этими шутами приехала, они просто недавно встретились на дороге, вот так и вышло. А так она девушка видная, красивая и известная. Один из лучших бардов Невервинтера. Так что ты глядеть — гляди, но лучше и не думай приударить за ней. Не твоего полёта птичка.

— А почему у неё такое странное прозвище?

— Лютня у неё из вишни сделана, а голос и впрямь золотой. И платят ей невервинтерские богачи полновесным золотом. У неё в Чёрном Озере и домик свой есть. Однако свободолюбивый дух и тяга к выступлениям не даёт ей сидеть на одном месте. Так и носится по всему Побережью Мечей, сегодня здесь — а завтра там, радуя простых жителей своими песнями. Вольная пташка одним словом. Она даже в Лускане выступала, во!

Меня словно торкнуло от пришедшей в голову мысли. Видать, разглядывание красивой девушки благотворно сказалось на мыслительном процессе, активизировав впавший в коматозное состояние под ворохом проблем мозг. Как там, в родном мире писатели-фантасты ставили задачу попаданцам в прошлое: перепеть Высоцкого? Мне тоже подойдёт, правда перепевать его я не собираюсь, но песни, и не только его, пригодятся. Пора пополнить репертуар местных бардов и менестрелей иномировой продукцией.

Стоять возле ворот и просматривать входящих мне далее не стоит, появилась возможность заработать не только на еду, но и на корабль. Да и по всем подсчётам не должны нас сегодня-завтра настигнуть, дежурство — просто моя личная перестраховка. Значит, пора бежать заниматься делами, только надо сначала заскочить в таверну и лавку. Не думаю, что знаменитый бард обрадуется приставанию неизвестного мужика с воплями о "классных песнях далёкой родины". Можно ведь и на неприятности нарваться, благо защитники для красивой девушки от самозваного рифмоплёта мгновенно найдутся. Лучше я запишу пару текстов на бумаге, так будет вернее.

В лавке моей меди хватило на три листа, на которые я записал пять разноплановых песен, что смог дословно вспомнить и более-менее подходившие для пения в средневековом обществе. Кое-где, правда, пришлось сделать маленькую правку. Всё, теперь пора заняться продажей текстов.

В таверне из наших присутствовали Юсуф, лениво перекидывающийся в карты с тремя парнями совсем уж затрапезного вида, и Дэйв, составлявший его группу поддержки.

— Ну как тут у вас дела? — Тихо спросил я болельщика.

— Так себе. Играют по мелочи, но на ужин деньги у нас уже есть.

— Ясно. Слушай, ты здесь девушку-барда не видел? — Я, стараясь как можно точнее, описал внешность Мирабэль. Эта таверна единственная на весь Хайклиф со съёмными номерами — где же ей ещё быть как ни здесь? Или она договорилась с циркачами о месте в фургоне?

— Видел такую. Она говорила с хозяином насчёт комнаты. Да вон она идёт, — махнул Дэйв мне за спину.

Я обернулся. Со второго этажа, где располагались съёмные комнаты, спускалась Золотая Вишенка. Я направился к ней, пока она не исчезла по своим каким-нибудь делам. Заинтересовать девушку получилось не сразу, пела она в основном свои собственные песни. Однако всунутый ей в руки листок сделал своё дело. Мимо воли пробежавшись по нему глазами, Мирабэль заинтересовалась и предложила присоединится к ней за столиком.