Прошлое

— Тогда сколько пройдёт времени в реальном мире, пока мы находимся здесь?

— Поскольку сейчас мы находимся на нижнем уровне, то есть, граница между астралом и реальностью в данном месте наименее тонкая, то различия во времени будут не очень большими. Так, проведя здесь месяц, в реальном мире пройдёт всего десять часов. Не удивляйся, — я лишь усмехнулся расползшимся в стороны глазам Циллы, — чем глубже погружаешься в астрал, тем медленнее течёт время в реальном мире. Так, проведя месяц на духовном уровне, в реальности пройдёт всего лишь пять часов. Существуют и такие уровни, где проведя несколько лет — в реальности пройдёт не более часа. Однако, как я и сказал ранее, ресурсы организма не бесконечны и, пускай мы обладаем способностями к магии астрала, то есть, лимит нашего времени больше, чем у других магов, это не значит, что и нам нет необходимости восстанавливать силы. Ты можешь не заметить этого, но твоё тело будет на пределе и ты просто умрёшь от перенапряжения. В этот раз ограничимся месяцев, проведённым в астрале. В нашем мире пройдёт около десяти часов, когда вернёшься, первое время будешь чувствовать тошноту и сильную усталость. Советую выпить крепкого тёплого вина, поесть и проспать так же часов десять. За это время твой организм должен будет прийти в норму. Со временем ты приспособишься и сможешь проводить здесь больше времени без ущерба для себя.

Цилла надолго замолчала. Я её не торопил. На баронессу вылилось море информации, необходимо дать ей время разложить все по полочкам, иначе в дальнейшем обучение рискует быть бесполезным.

— Рин, откуда ты узнал об этом? Как ты всему научился? Не поверю, что сам до всего дошёл, — Испытывающий взгляд Циллы впился в меня и не желал отпускать.

— Если других вопросов у тебя нет, то давай начнём. Сперва я научу тебя самостоятельно входить в астрал, используя свою волю менять окружающее тебя пространство, а так же заметать следы магического вмешательства через астрал, нам скоро это понадобится. — Заметив недовольный взгляд девушки, я добавил: — Со временем. Ты все узнаешь со временем, если я посчитаю это нужным. А теперь повторяй за мной...

Время в астрале тянется совсем по-другому. Месяц в нижнем уровне соотносится с десятью часами в нашем мире. Здесь, на стыке, нет необходимости во сне или в еде, идеальнее места для обучения не придумать. За первую неделю особых подвижек не случилось. Цилла поняла принципы, по которым работает астрал, но её робкие попытки управлять здешней материей не увенчались успехом. Девушка расстраивалась, что, впрочем, не влияло на её настрой добиться успеха. К середине второй недели она смогла ненадолго изменить окружающее пространство, что уже свидетельствовало о сдвижении с мёртвой точки. К концу третей недели баронесса сносно управляла окружающим пространством, теперь могла сама входить в нижний уровень астрала. Оставалось обучить её заметать следы с помощью астрала в окружающем мире. Зачем и как это делалось. Сперва необходимо создать маяк во внешнем мире, чтобы знать заданную точку, далее войти в астрал и с помощью заклинания-проводника найти точку, соответствующую заданной в нашем мире, но уже в астрале. Процесс затратный и по времени, и по магическим силам. Зачем это нужно? Чтобы устранить последствия применения магии. Сильный маг способен по остаточному магическому явлению понять, что за магия, какой силы и как давно она творилась. Иными словами: если два мага вступят в бой, пользуясь заклинаниями высшего порядка, то оставят за собой кучу следов, по которым можно не только в будущем отследить этих самых магов, но и понять силу каждого из них, а так же составить план противодействия им в будущем. Убрать это остаточное явление в нашем мире не представляется возможным — только спустя годы оно может исчезнуть, но велика вероятность, что не до конца. Однако такое замечание не касается магов астрала. В астрале есть способы устранить остаточное магическое явление, тем самым и в нашем мире от него не останется и следа. Первый известный мне способ: если использовалась однородная магия с магией того, кто подчищает следы, то человек может просто впитать её в себя, будто впитывает силы из окружающего пространства. Другими словами, эта магия для астрала — не более, чем материализовавшаяся в материю энергия, подвластная воле того, кто в астрале находится, но фактор однородности магии все же остаётся. Второй способ: использовать остаточную магию для преобразований в астрале, другими словами, когда я создавал дом для тренировок и обставлял его всевозможной мебелью, то использовал ресурсы своего организма. В данном же случае, имея под рукой остаточные последствия применения сильной магии в нашем мире, можно использовать их вместо ресурсов организма, но не поглощая самому. Таким образом, полностью израсходовав их последствия, представленные в астрале, они исчезнуть и в нашем мире, после чего станет невозможным отследить использовавшего магию, а так же вообще понять, что магия была использована в данном месте.

Оставшееся время нашей первой стадии обучения я потратил именно на данный аспект. Я намеренно выходил из астрала несколько раз, после чего рассредотачивал небольшую часть своей магии по комнате, делая это место узнаваемым для астрала. Цилла после этого училась ставить маяки, находить по ним место в астрале и очищать его, используя рассеянную мною магию для преобразования пространства в нижнем уровне. Когда результаты стали меня удовлетворять, начальная стадия нашего обучения завершилась.

Глубокой ночью Цилла покинула мою комнату с жуткой головной болью, тошнотой и слабостью во всем теле. Возможно, что на неё свалится ещё ряд последствий по типу краткосрочного обморока, но позже. Да и все симптомы пройдут, стоит её организму привыкнуть к взаимодействию с астралом. Чем больше практики — тем легче в дальнейшем. Для меня же месячная прогулка по астралу не была чем-то из ряда вон выходящим.

Покой мне не снится, ведь в последнее время я толком не сплю. Именно поэтому покой мне только мерещится. Казалось бы, середина ночи, отдыхай в своей комнате и набирайся сил, но меня потянула искать друзей, конечно, не без причины.

Покои Нао и Триса, к моему счастью, оказались расположены рядом. Без стука я юркнул в первую комнату, едва слышно отворив дверь. Несмотря на всю мою аккуратность и тактичность (в конце концов, не стал же я будить друга криком, правильно?) с кровати на меня настороженно уставилась пара светло-зелёных глаз. Воздух стал напряжённым. Похоже, что друг готовился применить боевое заклинание, но, завидев меня в проёме, лишь принялся негромко ругаться в темноте, стараясь не разбудить обнажённую особу, прижимающуюся к нему во сне. С величайшей деликатностью убрав с себя женские части тела и накинув сверху рубаху, Трис заговорил первым:

— Рин, черт бы тебя побрал! Неужели тебя в твоей облюбленной Академии даже стучаться не научили, и её бы черт тоже побрал! А вдруг бы ты застал нас в самом разгаре процесса? Ни манер, ни чувства такта, как тебя вообще кто-то принимает за аристократа? — Не переставая ругаться налево и направо, Трис ещё много чего собирался высказать о моих умственных способностях и об аристократических ценностях, которых у меня нет, но я поспешил прервать словесную тираду рыжего.

— Но ведь не застал, — ехидно улыбнулся я и продолжил: — Рыжий, утром будь готов выдвигаться. Наметилось неотложное дело, за пару дней управимся. А теперь откланяюсь, можешь продолжать свои ночные утехи.

— Сам заперся с баронессой на весь день в своей комнате и смеет ещё что-то высказывать честно отрабатывающим свой хлеб обычным людям. Абсолютно никакого уважения к окружающим, — кивнув, Трис отправился досыпать, продолжая бормотать себе под нос.

Разговор с Нао прошёл гораздо быстрее. Я лишь обрисовал ему картину в целиком, не заостряя внимания на деталях, на что тот со спокойным выражением лица ответил короткое: "Понятно", после чего чуть раздражённо попросил дать ему поспать ещё пару часов и быстрее убираться куда подальше из его комнаты. Хороши друзья, ничего не скажешь: уже и заглянуть ночью к ним непозволительное деяния, а вдруг у меня любовные переживания? С кем тогда прикажете делиться?

До рассвета оставалось пару часов, но глаз я так и не сомкнул, заново погрузившись в астрал.

Следующим утром, приведя себя в относительный порядок, я первым делом наглым образом ввалился в спальню к барону Гайену.

— Отец, доброй утро. Я войду? — собственно, последнюю фразу я сказал больше для напускного приличия, в действительности разрешение мне не требовалось.

— Что за срочность в такую рань, Рин. Дело не могло подождать до завтрака?

Видимо, ночка у отца была жаркой, что тот даже не выспался. Не думаю, что за время моего отсутствия барон завёл иные ночные увлечения, не касающиеся слабого, но прекрасного пола.

— К сожалению, нет. Мне срочно требуется уехать, я возьму с собой лишь Триса. Нао останется за главного в моём отряде. Думаю, вернусь в крепость к завтрашнему вечеру с хорошим новостями, тогда и поговорим конкретнее о наших планах на предстоящую войну.

— Мы ведь победим, Рин? — отец смотрел на меня со всей серьёзностью человека в возрасте, из его поведения пропала ленца и утренняя расслабленность.

— Не сомневайся в этом. У меня уже есть план. Детали расскажу как вернусь.

Обменявшись рядом банальных фраз, мы распрощались, после чего, позавтракав на скорую руку вместе с рыжим, выехали из крепости фон Грон, держа путь на север. Перед самым отъездом Нао подошёл попрощаться, а так же быстро обговорил со мной некоторые дополнительные детали, связанные с обучением отряда. Как никак я сам поручил ему это занятие, вот теперь он и ломал голову над тем, как раскрыть потенциал наших новичков. По этой причине Нао и был раздражён ночью: ему выдался редкий шанс поспать и, только заснув, я сразу вернул его в суровую реальность из царства грёз своим визитом. Извини, дружище, с меня как-нибудь причитается.

— Рассказывай детали, Рин, — Стоило нам отъехать чуть поодаль от крепости как рыжий взял быка за рога, — Насколько я понимаю, Нао ты с нами не взял не только потому, что он занимается обучением наших новых магов. Возможно ли, что тебе необходим человек не из Академии Тиары, чтобы не вызывать лишних подозрений?

— Ты как всегда проницателен, Трис. Во-первых, хватит и нас двоих, а, во-вторых, мне действительно нужен был ты. Всё-таки ты единственный, кто всё это время провёл на Гроне и как никто другой ты ориентируешься в здешней обстановке. Так будет проще.

— Проще для чего? — У рыжего начали закрадываться смутные подозрения, что моментально отразилось в настороженности в голосе.

— Проще познакомить тебя с твоими будущими новыми землями, конечно, — я ухмыльнулся своей обычной улыбкой и пришпорил коня, оставляя задумчивого друга позади.

— Приплыли. Теперь и я: из грязи в бароны. — Пробурчал Трис и, пришпорив своего жеребца, поспешил догнать Рина. Лишь в одном рыжий добряк ошибся. Бароном ему не быть.

Добравшись до деревушки, расположенной на границе с Фолком, друзья без проблем переправились на другой берег Быстрой. До родового замка барона Фолка добрались ночью. Сам замок располагался за стенами крепости, примерно одинаковых размеров и функционала как и крепость фон Грон. Часовые, патрулирующие вдоль высоких стен, готовы в любой момент поднять тревогу. Ворота, разумеется, в столь поздний час были уже закрыты и откроются лишь с первыми петухами.

— Ну и? Каков наш план? — рыжий смотрел на крепость бесстрастно, без страха, вообще без особых эмоций. — Не думаю, что внутри наш ждёт горячий ужин с гаремом из симпатичных аристократочек.

— План предельно прост. Нынешний барон должен умереть. Ты позаботишься о его магах. Лишний шум нам ни к чему, как и лишние свидетели. Это на тебе. Я же займусь самим бароном Рамзи.

Ночь выдалась крайне тёмной. Луна почти не освещала окружающее пространство своим светом, что позволило двум силуэтам в ночи незаметно подобраться к стенам крепости, минуя взгляды часовых. Используя магию ветра и подняв себя на стену, двое друзей устранили патрулирующих воинов и спрятали тела в одной из дозорных башен. Их лица скрывали маски, состоящие из цельного белого тумана, сквозь который невозможно было разобрать даже малейших очертаний. В недалёком будущем эти маски прогремят по вей Тиаре. Их будут бояться. Их будут уважать.

Пока же никому неизвестные убийцы проникли в замок барона, устранив на пути несколько охранников. Разделившись, я отправился в ту часть замка, где проживал барон со своей семьёй. Забрав всю грязную работу себе, я специально оставил местных магов Трису. Для него они не представляли никакой угрозы, зато после рыжий не будет ворчать, что вся работа сделана без его участия.

Убийство есть убийство. Отнять жизнь человека, с которым лично не знаком, всегда тяжелее, чем отнять жизнь врага. Жесток ли настолько мир в котором я живу, или я сам превратился в воплощение жестокости, готовое пойти на крайние меры ради достижение своей конечной цели? Есть ли мне прощение после всего, что я совершил и совершу в будущем? И есть ли тот, кто может это прощение даровать? Бог? Я никогда его не встречал, только в упоминаниях различных религий и верований, однако слепо верить чему-то больше желания нет.

Убивать может тот, кто однажды сам готов быть убитым. Я понял эту истину давно. Она абсолютна. Будто то воин, предатель или невинный ребёнок. Убив однажды, совершенно неважно кого, будь готов быть убитым. Рано или поздно, но тебя настигнет расплата за содеянное. Я смотрел на бездыханные тела жены и детей барона Рамзи и не чувствовал ничего. Все эмоции испарились изнутри, оставив пустую оболочку. Выжили бы они в будущем или умерли бы ужасной смертью, как многие другие? Ответа на данный вопрос я не знал. Кто скажет: даровал я им спасение или лишил на это спасение последнего шанса? Есть ли выход спасти всех людей? Правильно ли жертвовать меньшим, чтобы спасти большее? Я не знал ответов на все эти вопросы, постоянно всплывающие у меня в голове. Возможно, что в другой ситуации и при других обстоятельства я бы смог придумать иной план, позволяющий не прерывать род фон Фолк. Кто знает, может быть через пять, десять или пятнадцать лет дети Рамзи, потерявшие отца, восстали бы против нового аристократа в попытках забрать то, что принадлежало их отцу. Или может они бы стали мирно жить в одной из деревушек, дожив до старости, заимев своих собственных детей и внуков. Я никогда об этом не узнаю. Свой выбор я сделал. Род фон Рамзи прервётся сегодня ночью навсегда, избавив меня в будущем от проблем с потенциальным восстанием. В это же время я ощутил всплеск магической энергии где-то в замке. Должно быть один из магов Рамзи собирался оказать сопротивление Трису, впрочем, тщетные попытки.

Следующей моей целью стал сам барон Рамзи фон Фолк. Сегодняшней ночью за этой дверь жизнь последнего Фолка оборвётся. Проскользнув в комнату, я обнаружил барона, мирно спящего в своей кровати с парой очаровательных молодых девушек. Человек, на вид которому было слегка за сорок, о чем говорила едва выступившая седина, умер во сне вместе со своими любовницами, в собственной постели родового замка. Он никогда не узнает, что шайка разбойников Перео была убита мной и что сделано это было по воле случая. Никогда не поймёт, что все его переживания на счёт переписки с главарём банды были беспочвенны и что он мог прожить долгую и счастливую жизнь. Никогда не сможет понять, что одно единственное его решение — поддержать южный союз — стоило ему жизни целого рода Фолков. Некогда звавшийся бароном Рамзи никогда не увидит, кто станет правителем Грона, так же как никогда не увидит и солнца, взошедшего над Тиарой через три, пять, десять лет. Спи спокойно, барон. Благодаря тебе его восход увидят многие другие люди, а я за этим прослежу. Род фон Фолк поти полностью перестал существовать менее чем за полчаса. Именно за такое время перестанет существовать половина населения Тиары через три года, если я потерплю неудачу.