Подземные тропы

На рассвете туман долго висел над Рекой, и зелёные лучи, пробиваясь сквозь него, окрашивали мех Фагиты в мертвенно-бледный цвет. Фрисса и Найгиса провожал весь участок, даже Ингейн и Эмма вышли к кораблю.

— Как скверно получилось, Фрисс, — Эмма не спешила отпускать руку Речника. — Я смотрела в воду вчера — и знаешь, ничего плохого для Кессы не видела. Ты сам, главное, возвращайся живым...

— Мой участок далеко отсюда, — вздыхал Найгис, прощаясь с семейством Айвинов. — Когда-нибудь я прилечу сюда не по заданию! А сейчас время поджимает...

Фрисс подбросил дров в корабельную печь, и хиндикса радостно замахала плавниками. После общения с Гедимином она стала летать значительно лучше — не только перестала крениться набок, но и скорость набирала быстрее.

— Что за разговоры о Чёрных Речниках я слышал? — спросил Найгис, сидя на палубе и гладя кошку. — Так и не понял ничего.

— Речник Арнакс Йорэк видел Чёрную Речницу у Провала, — ответил Фрисс, не вдаваясь в подробности. Найгис знаком был с воином келнениси — поэтому только рукой махнул.

— Он всю жизнь видит демонов в каждом камне. Чёрные Речники нас покинули! А вот телепорт он пропустил. Хорошо, Кестот Ойя с отрядом шёл мимо и перехватил тварей у Вилтона! Фарки там и остались, и улхи тоже. А то было бы на Реке...

— А телепорт остался там, у Вилтона? — заинтересовался Фрисс. — Прошёл туда кто-нибудь?

— Ха! Если бы остался, Марвен туда послал бы всю армию. Ответная любезность, так сказать... Нет, он закрылся, только выбросил фарков и схлопнулся, — с сожалением сказал Найгис. — Ждём Инальтеков, когда они поднимутся и займут Энергин, фарки быстро отучатся ставить там телепорты!

Фрисс усмехнулся и кивнул, а потом посмотрел на гигантский Ясень и город скайотов на его ветвях — и помрачнел. Боевые знамёна развевались по ветру. Скайоты вступили в войну...

Глава 06. Очень тёмный путь

Хиндиксы и драконы стаями реяли над Замком Астанена, одни прилетали, другие улетали прочь, среди красноватых доспехов Речников мелькали яркие плащи магов, деревянные кольчуги союзников-кривийцев, зелёно-чёрные халаты олда, яркие панцири Двухвосток и рыжий мех Фагит. Силы Реки перестраивались, переходили с участка на участок, пытаясь найти и истребить всех фарков, выброшенных на берега. Фрисс с изумлением заметил среди Белых Драконов Реки нескольких Серых собратьев — ширококрылых, обманчиво медлительных и никогда не сражавшихся на стороне Астанена.

— Кривь прислала подмогу! — пояснил с бледной улыбкой Найгис, глядя на Серых Драконов и их седоков, чародеев в чешуйчатой броне. — Фарки и туда сунулись, но там леса... Хальн Микоа привёл из Криви шесть десятков драконов, маги-Ящерники прибыли с ним. Ир! Уснул ты там, что ли?!

Служитель хотел спросить о чём-то, но Найгис был не расположен говорить — только буркнул, чтобы Ир приследил за раненой кошкой, и быстро повёл Фрисса вверх по Изумрудной Лестнице.

— Отведу и пойду с Рименой к целителям, — тихо сказал он. — Не знаю, чего от тебя хочет Астанен, и знать не хочу. Мне хватит одной войны...

Речник, следуя за Найгисом, думал, хватит ли ему этой ночью места в 'Кошатнике', Храме Девяти Богов или вообще хоть где-нибудь. И найдётся ли в столовой хоть кусок ирхека, при таком наплыве Речников и союзников в Замок.

— Найгис? — маг Силитнэн остановился на бегу и преградил путь Речникам. — Иди в Залу Сказаний. Всё будет сказано там.

— Некогда мне, колдун, — проворчал Найгис и быстро пошёл дальше. В Залу Сказаний он заходить не стал, остановился у порога и пожелал Фриссу удачи. Он беспокоился о своей кошке, и Фрисс не стал удерживать его.

В Зале Сказаний было тихо. Там всегда было тихо, даже когда снаружи собиралась вся армия Реки и бегала по коридорам с воплями. В Залу не просачивался ни один посторонний звук. Речники не знали, какие чары скрыты в её стенах. Наверное, могущественные! Недаром эту комнату не перестраивали ни разу с тех пор, как был возведён первый Замок на Реке...

— Ваак, — негромко сказал Речник, приветствуя тех, кто молча сидел в Зале и смотрел друг на друга. Это были двое полуэльфов, мужчина и женщина, оба в зелёных плащах. Нити гранёных бус сверкали в их волосах, выдавая их принадлежность к магам народа Тиак. Мужчину Фрисс помнил, это был Мэлор, полуэльф-чародей, подданный своего короля, но по долгу службы помогавший Астанену и Реке. Мэлор и его спутница кивнули Фриссу. Взгляды у них были странные. Речник слышал, что эльфы Тиак умеют разговаривать между собой неслышно, одними мыслями. Наверное, это сейчас и происходило. Но ему они не сказали ничего.

Дверь снова распахнулась, и в Залу вошёл Речник Вайринхенг Исьокоме, чем-то встревоженный. Он сел рядом с Фриссом и посмотрел на дверь.

— Дрянной народец вылез под самой Венген Эсой, совсем богов не боятся! — пожаловался он Речнику. — Но мы их быстро закопали. Все драконы Эгдиса кружат сейчас над Дельтой, много жареных фарков пойдёт на корм рыбам!

Фрисс хотел расспросить Вайринхенга о войне, но не успел. В Залу вошёл сам Астанен, и с ним четверо спутников. Речник знал всех, кроме одного — сероглазого мага в чёрно-красной одежде, с совиными перьями в волосах и костяными амулетами на груди. Чародеи-полуэльфы переглянулись и перебросились парой слов на непонятном Фриссу языке. Речник хотел встать, но Вайринхенг удержал его.

— Ваак, Фриссгейн. В недобрый час мы тут собрались, и тебя я оторвал от важных дел, но всё же надеюсь на твою помощь, — сказал Силитнэн, и Канфен, повелитель речных магов, кивнул и сел напротив Речника.

— Вижу следы влияния Запрещённого Бога, — еле слышно сказал Домейд Араск, проходя мимо Фрисса. Тот, помня о последней встрече с 'изумрудником', оглядываться не стал. Домейд устроился рядом с Канфеном, но взгляд устремил на мага с костяными амулетами. Тот раздражённо пожал плечами. Кажется, он тоже не первый раз сталкивался с 'изумрудником'...

— Фриссгейн Кегин многое видел и много подвигов совершил на Реке. В Энергине он тоже бывал, — сказал Астанен, глядя на мага. — Йудан, что ты скажешь?

Маг посмотрел на Фрисса вполне доброжелательно и еле заметно улыбнулся.

— Я Йудан с Озера Кани, мирный Некромант и маг перемещения. Рад встрече с героем Реки, — негромко сказал он. — Но мне кажется, что вы не спросили самого Фриссгейна, хочет ли он туда идти...

Фрисс даже не подозревал, что на Озере Кани можно встретить Некроманта, тем более мирного. Чем дальше, тем больше Река походила на великое и странное государство времён Короля-Речника...

Мэлор резко выдохнул и обернулся к Астанену.

— Зачем ты позвал его, о владыка? Это было так необходимо?

Астанен молча кивнул, и под его взглядом полуэльф неохотно подался назад. Йудан нехорошо усмехнулся и незаметно протянул руку Фриссу. Ладонь у него была сухая и холодная.

— Был бы рад услышать о призраках, которых ты встретил в Старом Городе, — прошептал Некромант. — Это интереснейшая тема — сарматские привидения, вообще лучистых призраков никто и никогда не изучал. Ирренций создаёт непреодолимые трудности для нас, мастеров Некромантии, и это очень печально.

— Йудан, я не силён в Некромантии. А там был не призрак, а живой дух-хранитель, — покачал головой Речник. — Ты воюешь с Квайет сейчас, с союзниками фарков?

— Снабжаю ваших воинов оружием против них и зельями против Квайи, — ответил маг, ничуть не огорчившись. — Король Астанен хорошо платит, жаль, что я раньше не нанялся к нему. Но в Замок меня позвали не для этого...

— Тише, — покосился на Некроманта Речник Вайринхенг. — Астанен будет говорить. Успеете обсудить мертвяков...

Правитель встал из-за стола и посмотрел на всех собравшихся.

— Всех вас коснулась уже эта странная война с неведомым врагом. Река будет противостоять ему до зимы, и я надеюсь, что зимой он бесследно сгинет. Но сейчас эта нелепая заваруха чуть не помешала нам совершить важнейшее деяние. Наши друзья и союзники — Силитнэн, Мэлор и Оримия, Домейд Араск и Йудан с Озера Кани — трудились с самой осени, а теперь война мешает нам завершить их труды. Каждый Речник, каждый маг, каждый воин нужен сейчас на Реке, и боюсь, Канфен, что я не могу выделить отряд на целых шесть месяцев.

— Отряд не нужен, напротив, будет лишним там, — посмотрел на правителя Йудан. — Туда не ходят армиями. Вы же не войну объявляете Владыке Мёртвых...

— Не так легко дойти до Владыки Мёртвых, — возразил ему Канфен. — Даже отряду, не говоря об одиночках. У нас мало друзей под землёй. Но если нет другого выхода...

Он переглянулся с Астаненом. Фрисс слушал всех, но пока смысл от него ускользал.

— Ты помнишь прошлогоднюю войну, Фриссгейн? Да, нелепый вопрос... — правитель вздохнул. — Сам Маровит, Бог Смерти, помогал тогда нашим врагам. Души всех, кто погиб в тех сражениях, попали в его руки и обречены были скитаться в Туманах Пограничья, не живя и не умирая. Но ты совершил невозможное в том году, ты вернул силу Ожерелью Богини, и Река-Праматерь сама пришла на помощь нам. В середине осени наши чародеи говорили с богами — и Маровит отказался от притязаний на души погибших. Отныне они свободны.

Наступила тишина. Фрисс неуверенно кивнул. Он рад был за магов Реки и за освобождённых духов, но не понимал, какое отношение имеет к ним всем.

— Это было хорошо, Фриссгейн, но этого мало. Никто из Богов Смерти не претендовал отныне на эти души. Владыка Мёртвых счёл, что они не должны были умирать в том году, и что они могут вернуться обратно и жить, как жили, до смерти, записанной в свитках Кигээла. Как только они покинут его владения, души обретут плоть. Такую благосклонность проявили Боги Смерти, и я думаю, что такое везение упускать нельзя. Мы собирали отряд для похода в Кигээл, чтобы отнести нашим мертвецам ключи от Туманов Пограничья и вывести их в мир живых. Но эта война...

Астанен с сожалением покачал головой. Фрисс молча смотрел на него.

— У нас действительно такие могущественные маги?! — еле слышно выдохнул он, когда тишина затянулась. — Сама смерть готова отступиться от наших умерших?! И из-за жалких фарков мы заставим их сидеть в мире мёртвых лишний год?! А в следующем году Хальмен передумает, и что...

Вайринхенг сжал его руку и сурово посмотрел на Астанена.

— Я говорил уже, что готов идти в Кигээл. Сколько можно повторять одно и то же? Неделю назад я мог бы выйти в Энергин. Мне не нужен отряд, чтобы пройти дорогами Хесса. Почему тогда...

Правитель остановил его речь жестом руки.

— Твою силу, Вайринхенг, твои умения и заслуги я очень ценю. Но не ты в том году нашёл потерянную пять тысячелетий назад сарматскую станцию — и не твоими усилиями Ожерелье Богини вернуло себе силу, а Инальтеки были изгнаны с Реки. Речник Фриссгейн, возможно, не столь опытен, и заслуг у него меньше — но ему везёт. А это в Хессе важнее, чем сила, умения, заслуги и вооружённый отряд за спиной. Но пусть решают маги... Силитнэн, Мэлор, Домейд, Йудан — что вы скажете?

Маги и так с начала совета разглядывали Фрисса, как диковинного зверька, а теперь их взгляды чуть не оставляли на его коже ожоги.

— Да... Скорее так, чем иначе, — сказал Йудан, наклонив голову набок. — И по Реке, и по топям Кигээла он пройдёт одинаково спокойно. Я слышал, что доверие сарматов нелегко завоевать. Если это получилось у Фриссгейна, с Владыкой Мёртвых он тем более не поссорится.

— Проверим силу Запрещённого Бога, — кивнул Домейд. Фрисс представил, что между ним и 'изумрудником' находится зеркало, отражающее любую магию, и увидел, как Домейд неохотно опускает глаза. Так-то лучше...

— Речник Фриссгейн, скажи, согласен ли ты помочь нам и нашим мертвецам? Готов ли ты пойти за ними в мир мёртвых и вернуть их на Реку? — осторожно спросил Канфен.

Фрисс молча кивнул. Вот это было деяние... такого, пожалуй, никто из Речников не совершал — ни Красные, ни Чёрные! Как обрадуется Река, если все, убитые в той войне, вернутся живыми и невредимыми... Ради этого можно перенести небольшую боль — быть принесённым в жертву на Реке и возродиться в Кигээле, а потом оттуда выйти...

— Как я должен погибнуть, чтобы попасть куда надо? — деловито спросил он, подавляя дрожь в голосе. Вайринхенг нахмурился и облокотился на стол, сверля взглядом Астанена. Король сделал вид, что ничего не замечает.

— Благодарю тебя за согласие, Фрисс Кегин. Награда в две тысячи кун будет ждать тебя по возвращении. Возьми это от нас, правителей Реки. Здесь верительная грамота — она подтвердит, что ты наш посланник, и что вся сила Реки за твоей спиной. Свои знаки здесь поставили все мы — я, мои сыновья, Силитнэн и Келвесиенен. А сейчас маги расскажут тебе подробности задания...

Речник с почтением принял футляр, вырезанный из серебристого дерева и окованный бронзой. Он был невелик, длиной с ладонь, весил немного — но исходившую от него силу почувствовал даже Фрисс. Дерево было прохладным на ощупь, и Фрисс, коснувшись его, услышал отдалённый плеск волн, крики чаек и шелест Высокой Травы.

— Ты смелый человек, Фрисс, — усмехнулся Йудан. — Могу успокоить тебя. В Кигээл — Мёртвую Зону или Мёртвые Земли, как вы его называете — можно попасть разными способами. Тот, о котором подумал ты, хорош всем, кроме одного: обратно тебя не выпустят. Ты будешь мёртв по всем законам и останешься в Кигээле, а нам этого не надо. Нет, если бы речь шла об этом изумруднике или о полуэльфе, я бы и спорить не стал, но смелые Речники нам ещё пригодятся...

— Некромант, сжечь тебя никогда не поздно, — негромко сказал Домейд Араск. Йудан покосился на него с сомнением и продолжил:

— На наше счастье, Кигээл — не только мир мёртвых, но и обычная страна в Хессе. Поэтому тебе предстоит пересечь двенадцать государств Хесса, дойти до Туманов Пограничья и войти в них во плоти. Пять или шесть месяцев уйдёт на это, зато обратно ты выберешься за считанные мгновения — потому что Кигээл — не только обычная страна в Хессе, но и мир мёртвых. А чтобы не пришлось вести за руку шесть сотен пленных душ, Король Астанен даст тебе ездовое животное. А чародей Канфен — такие эликсиры, которые увеличат его до размеров острова, когда это понадобится. Речник Вайринхенг подготовил это животное, оно ждёт тебя на драконьем дворе. А сейчас смотри, что могу тебе дать я, мирный Некромант.

Он протянул Фриссу шелестящий свёрток из рыбьего пузыря.

— Посмотришь на досуге. Это примерные карты мест, по которым ты пройдёшь. Мы с Силитнэном перечертили их из книг Вольта. А вот эта штука поважнее...

На ладонь Речника лёг маленький, но тяжёлый ключ, вырезанный из красноватого камня. Совсем простой ключ — крест с петлёй.

— Вещь редкая, ценная, но воспользоваться ею можно всего один раз. Это анх, ключ бессмертных. Он позволит тебе миновать Туманы Пограничья и пройти по Кигээлу, а потом выйти обратно. И после этого для тебя он будет бесполезен. Храни его, второго у меня нет.

— Это для меня. А наши мёртвые? Они выйдут без ключа? — забеспокоился Речник.

— Нет, конечно же. Ключи для них мы создавали впятером, — с гордостью сказал Йудан, — и не думаю, что при жизни повторю такое деяние. Вот они, в этих трубках из тростника. Этот сосуд не разобьётся, не утонет и не сгорит, что бы ни творилось вокруг. Но лучше не бей его, не топи и не жги. Ключи выглядят вот так...