Эриниум - Полуденный бриз

— Это просто факт, — слегка насмешливо ответила Анти. — Нужно его всего лишь принять. Тогда и ощущение лишнего пафоса пропадет.

— Да неужели? — в голосе Аккерман прорезалась язвительность. — Не одни вы тут адепты!

Саманта сузила глаза и тут ее руку, лежащую на столе, накрыла ладонь брата.

— Анти, нам скоро идти, — спокойно произнес Аринэль. — Поспеши с завтраком.

Анти сначала сдвинула брови, а потом ее лицо разгладилось.

— Да. Любимый! — буквально пропела она.

Свеарис на это иронично улыбнулась. Саманта ответила не менее ироничной ухмылкой. Атиана недоуменно переводила взгляд с одной на другую.

— Ати, ты тоже кушай, — улыбнулся Аринэль.

— Ой! — опомнилась девушка. — Да! Конечно, Ари!

Она было вернулась к салату. А потом словно что-то вспомнила.

— Ари, а вы куда-то пойдете, да? — спросила она, разрушая воцарившееся было за столом молчание.

— Да, мне тут надо пострелять, — слегка улыбнулся Аринэль.

— Пострелять? — удивилась Атиана.

— Ага, из лука, — пояснил Тайфол. — Надо показать, как стреляют у нас в Пограничье.

— Не думаю, что это сильно отличается, — опять вставила ироничный комментарий Свеарис. — От Даэрон-Мерии.

— Госпожа Аккерман, — голос Аринэля был ровный. — Поверьте, у меня есть основания думать, что лучше. Не всех, разумеется, но многих.

Аккерман пристально смотрела на Тайфола. И так ничего не ответив, опустила взгляд в свою тарелку.

«Антова инициация!» — корила себя Свеарис за несдержанность.

Она быстро закончила с завтраком, молча слегка склонила голову. Атиана и Сонте выпустили ее из-за стола.

— Ари, ты не обижайся на Свейку, — сказала Атиана, сделав знак Сонте, что тоже выходит.

— Даже не думал, Ати, — улыбнулся Аринэль. — Я все понимаю. Я еще хлеще реагировал.

Лицо Атианы озарила улыбка. Она кивнула и поспешила вслед за подругой. Эдмонт проводил ее взглядом и плюхнулся обратно на диван.

— Кинара, ты, кстати, с нами идешь, — заговорил Тайфол.

Девушка слегка приподняла вопросительно бровь.

— А почему я только сейчас узнаю? — поинтересовалась Саманта.

— Потому что я поговорил с Рикой только что, — ответил Аринэль.

— А зачем? — сдвинула брови Анти.

— Считайте это моим капризом, — усмехнулся Ари.

Саманта несколько мгновений смотрела на брата. Потом перевела взгляд на тарелку с салатом, потыкала вилкой.

— Значит так, — произнесла она. — Ари. Или я знаю все, или…

Она остро посмотрела на Аринэля, слегка выдвинув подбородок.

— Так, я пойду, — произнес Сонте, вставая. — Что-то у меня нет желания присутствовать…

Эдмонт криво усмехнулся.

— При семейной ссоре, — добавил он.

Сонте подхватил поднос. А Анти пристально смотрела на брата. Тот прищурился, хмыкнул.

— Честно? — заговорил он. — Просто какое-то предчувствие есть. Не знаю, как это описать.

Саманта еще несколько секунд прожигала Ари взглядом. А потом ее черты смягчились.

— Брать… Что? — отрывисто спросила Кинара.

— Как если бы тебе было неуютно, — странно ответил Аринэль.

Но Кинара в ответ кивнула.

— Саэко, прости, — сказал Ари. — Но тебя не отпустили.

Сидящая за Анти с каменным лицом девушка слегка поморщилась.

— За Кинару-то пришлось поручаться лично, — добавил Аринэль и покосился на Дэйфол. — Так что, Кина…

Кинара снова кивнула.

* * *

Немного позднее. Около пятнадцати часов (девять утра).

Всех учеников обычно строили на широком проходе между сквером перед магическим корпусом и Кюйтанэ-Арли. Первыми сюда пришли гвардейцы, в сопровождении инструкторов. Следом пришли девушки Юлисанского Корпуса. А последними явились маги, причем второй и третий курс вели себя несколько вольно. И в их взглядах, направленных на инструкторов, своих же перваков и особенно на гвардейцев, проскальзывала плохо скрытая насмешка. Опять же в отличие от остальных учеников, маги второго и третьего курсов, были в мантиях поверх формы.

Вот подошли вразнобой одаренные четвертого, пятого курсов. И было человек двадцать. Преподаватели и ученики академического уровня (которые часто были еще и преподавателями) встали немного поодаль от остальных.

Напротив строя учеников имелся невысокий помост. На этом же помосте иногда давали представления девушки из Юлисанского Корпуса. И вот туда же подошли суровые девушки-дроу из охраны императрицы. Зайрус бросил взгляд на Сейруса. Тот отрицательно помотал головой.

«Так, ну конечно, и Тайфол тоже тут» — отметил Эдариан.

Вдоль периметра Кюйтанэ-Арли стояли металлические шесты, на которых шелестели на легком ветру зеленые знамена с глазом в ромбе, гербом Академии. Мимо строя учеников прошла Вераннар, делая иногда замечания. Сейрусу снова пришлось отрицательно мотать головой, в ответ на вопросительные гневные взгляды, бросаемые парнями.

В начале дорожки показались… Почему-то легионеры. Они шли четким строем, причем со щитами и в полном вооружении. Эдариан нахмурился. Он еще раз окинул взглядом стоящих…

— Зайрус! — громко сказал Сейрус.

Симон вздрогнул. А потом счастливо ощерился…

…— Началось, — негромко произнесла Вераннар, когда из строя третьекурсников вышел парень и выругалась. — Ант мне в зад! Все-таки решились!

— Орден! — зазвенел голос парня. — Напра-во!

Почти все парни второго и третьего курса Гвардейского Корпуса, а также половина девушек, повернулись направо. Остальные удивленно озирались. Тем временем делавшие все это ученики, а кроме гвардейцев пошли часть одаренных и юлисанок, вышли из общего строя и построились в один. И тут перед ними остановились дошедшие до учеников легионеры. Резкая команда и практически центурия по количеству легионеров, грохнула сапогами о мостовую. Еще команда, бойцы делают поворот направо и их щиты грохают о землю. Два строя замирают друг напротив друга. Легионеры, а здесь стояли только те, кто проходил лечение после серьезных ранений, смотрели на молодежь со спокойными лицами. Ученики же выглядели настороженными.

Зайрус, так и стоящий впереди, посмотрел на Эдариана Сейруса. Тот сделал знак, чтобы Симон подождал.

«Что же задумала старая стерва? — думал Сейрус, смотря на легионеров. — Эрдария, сучка! Но это даже на руку».

К ученикам, на груди которых поблескивали пурпурные значки, никто не подходил. Инструкторы уплотнили строй оставшихся учеников и теперь Гвардейский Корпус стоял одной коробкой, как и ученики второго и третьего курсов Магического Корпуса.

«Ага, понятно, решила просто игнорировать! — усмехнулся Сейрус, когда за спинами легионеров прошли императрица и королева дроу. — Ошиблась, ведьма!»

Когда Грестос и Дайриннэ подошли к помосту, от преподавателей, под удивленные взгляды коллег отделилось полтора десятка человек. В основном, молодые. И были остановлены дроу охраны. К преподавателям подошла глава Академии. Она обвела взглядом лица и на ее скулах вздулись желваки. Одна из женщин-преподавателей, под взглядом главы опустила голову. А глава все молчала, давая взглядом.

— Нет, Нед, — вдруг пробормотала женщина и буквально вырвала свою руку из руки стоящего рядом парня. — Нет! Это неправильно!

— Оливия! — удивленно воскликнул высокий парень, в мантии мага. — Ты чего?

— Это… Это плохо, — пробормотала девушка, пятясь. — Нед! Пойдем отсюда! Это ошибка!

Парень насупился, смотря на женщину. Вскинул подбородок и отвернулся, играя желваками и сощурившись, смотрел поверх голов прямо на Велакрус. Оливия круглыми глазами смотрела на него, а потом прижала ко рту ладонь и практически убежала, не поднимая глаз.

— Нам запрещено обращаться к императрице?! — презрительно бросил один из мужчин, лет тридцати на вид, в синем и явно дорогом брючном костюме, поверх которого была небрежно накинута зеленая мантия преподавателя.

Велакрус ничего не отвечала. Только ее взгляд стал еще мрачнее.

— Если вы сейчас вернетесь, — наконец заговорила глава. — Вы будете уволены обычным порядком. В случае неподчинения, ваши действия будет оценивать коллегия Атриумии.

— За что же нас судить… гос-по-жа Велакрус, — усмехнулся мужчина. — За то, что мы желаем высказать свое мнение императрице.

— Ваш выбор, — бросила глава. — Пропустить.

Дроу тут же шагнули в стороны. Мужчина в синем костюме презрительно усмехнулся и гордо вскинув голову, пошел первым. Остальные попытались с разной степенью успеха скопировать поведение своего предводителя.

Эти люди, подойдясамому помосту, возле которого стояла императрица, остановились. Мужчина в синем вышел вперед, перед учениками. Обвел строй торжествующим взглядом.

— Ученики! — громко, хорошо поставленным голосом заговорил мужчина. — Сегодня, в двадцатый день осени, я, Викардий Реварде, имею честь выразить мнение тех преподавателей и учеников, которые не согласны с новой политикой главы Академии, Сабрины Эйтос Велакрус!

В этот момент глава, с мрачным лицом, подошла к императрице. И Викардий сделал жест в ее сторону.

— Мы уже не в первый раз выражаем недоумение, видя изменения в методах обучения! — голос мужчины буквально звенел радостью. — Вас, элиту Империи, хотят превратить в послушное стадо! В мясо! Которым в будущем будут затыкать дыры на Стене! По сути, Академия превращается в подобие учебного легиона!

Мужчина окатил обвиняющим взглядом Велакрус.

— Это полностью противоречит тем устоям, которые вкладывались поколениями преподавателей и учеников! Здесь учатся те, кто в будущем должен возглавить Империю! В том числе и в армии!

…Аринэль, говоря начистоту, едва не начал зевать, только этот пижон стал лить свои… речи. А вот Анти вслушивалась и чем дальше, тем больше на ее лице проступало недоумение.

— Я что-то не поняла, а как физическая подготовка какие-то устои нарушит? — негромко спросила она.

— Сестра моя, вы видите типичную говорящую голову, — со скукой произнес Аринэль.

Анти повернулась к Ари, подняв вопросительно бровь.

— Я уверен, вот задай этому оратору хоть один уточняющий вопрос, — сказал парень. — И он тут же начнет мямлить. Интересно, почему ему вообще дали говорить?

Саманта сначала наморщила лобик, вникая в слова Ари. А потом улыбнулась уголком рта.

— Говорящая голова? Забавно! — произнесла она. — Это кто так сказал?

— Ой, я не помню, — махнул рукой Аринэль. — Где-то прочитал или сказал кто.

Тем временем хлыщ закончил свою обвинительную речь предложением рассмотреть другую кандидатуру на пост главы Академии и даже высказал, кто, по его (да типа его, ага) мнению сможет потянуть эту ношу.

— А кто такой этот Донтар Сибиус? — спросил Аринэль.

— Брат мой, стыдно не знать магистров! — укоряющее произнесла Саманта.

— А что, он мне денег что ли должен? — хмыкнул Ари.

Тем временем на помост взошла императрица. Она подошла к краю, обвела всех взглядом.

— О, смотри, кто-то формулу «громкоречи» применил, — прошептала Саманта.

— Логично, не будет же императрица драть глотку, — заметил Аринэль.

— Подданные Империи! — разнесся голос Нэйрана Грестос. — Сегодня, в этот знаменательный день, когда Империя находится на пороге больших свершений, я с удивлением услышала, что часть подданных считают произошедшие изменения бесполезными и даже вредными! И они настолько уверены в своем мнении, что считают нужным совершать поступки, идущие вразрез с уставом Академии и общим Уставом Вооруженных Сил. Напоминаю, закон в Империи, един для всех! И Род Алестис является гарантом его соблюдения!

Императрица сделала паузу, давая всем осознать сказанное.

— Но вопрос был задан! — продолжила Грестос. — И несмотря на то, что те, кто поставил его, нарушил Устав и понесут соответствующее наказание, я отвечу на него!

Новая пауза.

— Последние сто с лишним лет! — голос императрицы звенел. — Границы империи оставались неизменными! Все это время, не просто жили в свое удовольствие! Мы готовились! Готовились к тому, что устранить угрозу Империи на юге! Чтобы вернуть потерянный дом дроу! Да, для этого Империи нужны воины! Нужны командиры и боевые маги! Но если кто забыл, защищать Империю — это долг каждого подданного! Аристократы, одаренные, все те, кто обладают властью и силой, имеют это не для того, чтобы пользоваться своим положением, ради личной выгоды! Род Алестис всегда это помнил! И вот сейчас, когда Империя решила идти на юг, этот поход будет возглавлять наследная принцесса Дома Грестос! А помогать ей в этом будет «Орден Белой Принцессы», который возглавляет Антария Эридис, наследница дома Эридис! Род Алестис жертвует самым дорогим, своим будущим! И что я слышу в ответ?! Что некоторыеаристократы и одаренные не желают отдавать долг подданного Империи! Что обучение, в основу которого легла полноценная боевая подготовка, оскорбляет их достоинство!

Голос Нэйраны Грестос еще гремел, когда императрица сделала жест. И из рядов дроу выскочили несколько слуг и служанок.

— Господа Тайфол, — подошла к Ари и Саманте эффектная дама в голубом платье (это была Фироэль Дайрис, та самая личная слуга императрицы). — Прошу вас.

Аринэль с Анти вышли из строя. И увидели, что к помосту идут и мамы, которые стояли среди преподавателей.

— Похоже, мы сейчас станем звездами, — негромко произнес Ари.

— Звездами? — не поняла Саманта.

— Очень известными, — пояснил Аринэль, смотря, как на помост поднимаются Антария Эридис и принцесса Юлиса…

…Сейрус откровенно скучал. Да-да, он совершенно не нервничал, а именно скучал. Грестос поступила совершенно правильно, хитрая ведьма, этого у нее не отнять. Использовала полученную информацию по полной. Но также это никак существенно не повлияет на расклад. Некоторое количество колеблющихся примкнет к той или иной стороне. Дальше действия будут происходить не здесь. Аристократам вряд ли понравится путь, предложенный Грестос. Ну кто захочет добровольно посылать своих детей в поход, из которого вполне можно не вернуться? А то и самому ехать, ага. Водораздел сейчас пройдет четче, вот и все. Отцу сообщение отослано, так что он сможет отреагировать вовремя. Теперь предстоит работа ртом. Чтобы все примкнувшие не колебались. Исключение такого количества учеников скрыть не удастся.

На помост вышли дочери Алестис и Тайфолы. Разумеется последних выставили героями, не так, Героями Пограничья. Привели в пример судьбу Саятаны Тайфол, настоящей имперской аристократки, уехавшей на Стену добровольно. Добровольно, да-да. Эдариан уже видел, что будет говорить. Нищебродка, у которой не было выбора. И которая живет в одной семье с эльфийкой. Вряд ли такой путь привлечет много сторонников в среде столичной аристократии. Тайфол, да, рыцарь, да одаренный. Надо же, Грестос и факт, что он хранитель мэллорна озвучила. Вот это был самый сильный ход надо признать. Но. Тут ничего нельзя было сделать.

«И потом, хранитель или нет. Но кровь бежит и у него»

Эдариан задумался. Если погибнет хранитель…