Эриниум - Аристократ с юга

— А спросить, как мы доехали? — усмехнулся Антор.

— Как вы доехали? Вы привезли бур? — выпалила Мелика.

Антор улыбнулся. Сестренка все такая же. Если коротко, шило в мягком месте. Тут дварф нахмурился, вспоминая, кто ехал в его караване. Он отстранил сестру.

— Мелика, — произнес он, морщась, как от зубной боли. — Тут...

— Что? — недоуменно спросила девушка.

— Где Грег? — произнес Антор.

— Где-то тут был, — ответила девушка. — Тебе он нужен? Что-то случилось?

Дварф посмотрел на сестру хмурым взглядом. И вздохнул. Он не знал точно, что там за история приключилась, теперь уже у почти родственника, знал только, что есть у Грега жена. Собственно, он уже ее видел. А еще он знал, что Грег сильно не любит о ней говорить.

На лице у сестры появилось вопросительное выражение. Она смотрела куда-то мимо брата и Антор обернулся.

— Кто это? — тихо спросила Мелика, увидев входящую в ворота довольно высокую и очень бледную (особенно для юга) девушку.

На груди у нее был герб. Тайфолов. Лицо Мелики закаменело, когда она поняла. Ни слова не говоря, девушка развернулась на месте и стремительным шагом ушла вглубь замка, а точнее строительной площадки.

— М-да, — произнес с досадой Антор и снова посмотрел на ту даму, которая приехала вместе с ним.

А та стояла с прямой спиной, словно статуя, выражение на лице было тоже подходящее, то есть каменное и она обшаривала взглядом вокруг.

* * *

Ксентария Холл Тайфол. Адепт Воздуха. Маг-дуктус.

Она не ожидала увидеть такое. Ксентария думала, что увидит обычный пограничный замок, в коих бывала несколько раз. А перед ней разворачивалась картина серьезного строительства. А еще она понимала, что ее начинает кроме шуток потряхивать. Она уже несколько раз останавливала пальцы, которые начинали терзать и пытаться что-то сделать с ручками сумки, что она держала в руках.

— Зачем ты приехала? — спокойный голос позади буквально обрушил сердце куда-то вниз.

Тело будто одеревенело. Она неловко повернулась. Грег. Смотрит спокойно, уверенно. Он еще больше возмужал, черты лица немного потяжелели. На нем была немного грязная грубая серая безрукавка. Он сложил руки на груди. А он, похоже, еще раздался в плечах... Ксента сморгнула. Вздохнула. И вдруг поняла, что не знает, что говорить. Сотню раз она прокручивала этот разговор в голове. А вот стоит перед ним... И не может вымолвить ни слова. А Грег поднял бровь и опустил взгляд на сумку, которую Ксентария стискивала в руках.

— Я так понимаю, — произнес он и посмотрел прямо в глаза девушке. — Там бумаги?

Они стояли у главного здания. Позади Грега работали строители. Тут до Ксенты дошел смысл его слов.

«Соберись же!» — мысленно подстегнула она себя.

Она только открыла рот, как к Грегу подошла молодая дварфка, в синем платье. Ее волосы были почему-то влажные, а еще она была босиком. В смысле в ботинках, на голую ногу. Она смерила Ксентарию презрительным взглядом и прихватила Грега под руку.

— Так что, ты приехала получить ультат? — снова спросил парень.

Дварфка молчала, но ее взгляд буквально прожигал Ксенту. И она разозлилась.

— А почему я не могу приехать к своему мужу? — довольно резко произнесла она, немного невпопад.

Точнее, отвечая еще на первый вопрос Грега. На скулах парня вздулись желваки. Теперь его взгляд стал давить. И Ксентария в этот момент поняла, точнее, вспомнила, что Грег является наследником. И сейчас они в его родовом замке. На краю земли...

— Мужу? — сухо спросил Грег.

И в этом его вопросе проскочили отблески давно пережитого бешенства, злости. Перед глазами парня пролетела картина пустой комнаты, с запиской на столе. Мелика, стоящая рядом, обеспокоенно посмотрела на него.

— После того, как ты... — Грег оборвал себя, глубоко вздохнул, беря себя в руки. — Это формальность. Ты сама выбрала, что тебе нужно.

— Я должна была доучиться! — вот опять Ксента, прозванная своими сокурсниками ходячим учебником, за абсолютное отсутствие эмоций, начала закипать! — Почему же ты тогда не оставил свою службу?!

Грег слегка покраснел. Скрипнул зубами. И тут сценарий их тогдашних споров оказался нарушен. Парень выдохнул, опустил взгляд. А когда вновь посмотрел на Ксенту, то ни на его лице, ни в его взоре не было эмоций.

— Доучилась? — спросил он бесцветным голосом. — Хорошо. От меня тебе, что нужно?

Ксентария дернула щекой. В его глазах... В его синих глазах... Там был лед. А еще эта... Кто она ему? Вряд ли просто знакомая...

«Да ты что, совсем дура?! Ну, какая же это знакомая?!» — волна злости опять начала подыматься в душе Ксенты. Краем взора она заметила, что на крыльцо здания, возле которого они стояли, вышли какие-то женщины. Где-то на фоне Ксентария удивилась, что одна из них одета, как богатая имперская аристократка. И тут девушка ощутила, как на нее буквально обрушилась усталость. Перед глазами пролетел весь этот проклятый год, капли слез, которые она испуганно смахивала с древних фолиантов. Ночи, когда она не могла уснуть и ворочалась в узкой кровати. Дикую радость, когда она однажды обозналась и черную тоску, когда это поняла.

— Я... — сквозь силу выдавила Ксентария. — Мне...

Губы никак не хотели произносить это слово. «Ультат». Росчерк под текстом и на ее грудь вернется герб Амадорусов. И она будет... Свободна?

Реальность вдруг странно дернулась. Краски поблекли, словно разом выцвели. Ксентария почувствовала странную слабость... Все перед глазами стало уплывать куда-то в сторону. А потом его глаза... Они оказались почему-то так близко... Губы девушки тронула слабая улыбка... А потом свет померк.

Два дня спустя. Аринэль Тайфол.

Если тебя убили, винить в этом нужно в первую очередь себя. Противник оказался сильнее, ловчее, более подготовлен. Можно, конечно, как какой-нибудь борец за свободу, тупо ходить с оружием наперевес и изображать из себя крутого вояку. Для сельской местности сойдет.

Так вот. Снайпер — это не станок для винтовки. Снайпер — это многочасовые переходы по всяким лесам, джунглям. И за тобой не прилетит вертолет, если ты попал в переплет, не приедет Красный Крест вызволять тебя из плена. Ты сам по себе и только ты сам можешь себе помочь. И тренировать свое тело, чтобы оно не подвело в самый неподходящий момент, тоже исключительно твоя задача. Не придет добрый дядя сержант, чтобы погонять тебя. Просто потому, что этот дядя вместе с тобой вчера вискарь глушил, после пробежки по очередной чертовой сельве...

Аринэль, добежав до леса, а точнее изобразив, что добегает, уперся ладонями в колени. Сердце, казалось, бухало прямо в висках. Мокрая рубашка прилипла к спине. Но он все-таки одолел это поле! А тут, навскидку, километров пятнадцать. Да по жаре! Парень вытер пот со лба. Из леса подул прохладный ветерок. Божественно!

— Ты там как? — это сказала Саманта, которая ехала все это время рядом.

Ну, а почему нет? Так сказать, дополнительный стимул. Как не крути, а облажаться перед девушкой, пусть даже и сестрой, совсем не хочется.

Аринэль вытянул вбок руку. Анти, хмыкнув, достала из седельной сумки металлическую фляжку (примерно на пару литров) и кинула брату. Тот поймал ее, в одно движение сорвал пробку (тут она была деревянной и прижималась металлической скобой) и припал к горлышку.

Парень проглотил немного, больше рот полоскал. А то если напьешься, то потом на пот изойдешь весь. Освежившись, Аринэль уже спокойно закрыл обратно пробку и улыбнулся сестре.

«А еще ничего» — это подумал он о том, насколько тело развито физически.

Он вспомнил, что происходило в учебке на срочной. Там и пятерку до конца пробежали единицы. А тут все не так уж и плохо. Точнее даже хорошо! Все-таки Аринэль не картины писал, тоже физухой занимался. Просто не так плотно. Плюс последние события, которые не способствовали увеличению выносливости и силы. Но это ничего. Это подтянем. Вчера до леса он дотянул просто на волевых. А сегодня уже слегка получше. Только вначале мышцы были, как деревянные, поэтому красивого бега не получилось. Со стороны, наверное, смотрелось забавно, как он бежит, словно на протезах.

— Как там Дариан? — спросил парень у сестры.

Графский отпрыск увидев, чем занимается Аринэль, сегодня присоединился к нему. Ни слова не говоря. Ари вышел из шатра и увидел его. Дариан кивнул, Аринэль кивнул в ответ. Так и побежали.

— Да твои там где-то его тащат, — ответила Саманта распрямляясь в седле и смотря назад. — Да, вон волокут.

Аринэль уже и сам видел двух всадниц. Вскоре Дара с Ташей подъехали ближе и старшая сгрузила за землю Дариана. Парень выглядел, как это не удивительно, сильно уставшим. Не удержавшись на ногах, он сел на задницу.

— Ну, и как вам здешние красоты, барон? — светским тоном поинтересовался Аринэль.

Тот сипло пробурчал что-то и это явно были не дифирамбы.

— Вижу, вы впечатлены, — усмехнулся Ари. — Как насчет прогулки до реки?

Дариан тяжело вздохнул и посмотрел на Аринэля просто убийственным взглядом.

— С... — просипел Дар. — С удовольствием.

Ари, ухмыльнувшись, протянул ему фляжку.

* * *

Бароном быть хорошо. Кто бы дал ему просто так бегать, если бы он не был сыном графа? А тут, можно сказать, он делает именно то, что от него ждут. Ведь как ни крути, а он, получается, сын военного. Да и сам уже, считай, на службе. А подготовка собственного тела к бою — это первоочередная задача воина.

— Ари! — крикнула Саманта. — Ками еду привезла!

Аринэль помахал рукой. Он, конечно, и сам заметил телегу на другом берегу. Так, ладно. Вроде отдохнули, пора возвращаться. Парень встал и пошел обратно в воду. Когда ему стало по пояс, он лег на воду и поплыл. Руки очень скоро налилась тяжестью, все-таки он уже в пятый раз реку переплывает. Поэтому Аринэль плыл не торопясь, чтобы конечности судорогой не свело. Это ж река, не бассейн. Хоть и не сильно тут глубоко и широко, но утонуть при удаче можно и в луже.

«Это кто там еще приехал? — Аринэль увидел, что рядом с телегой стоит еще одна лошадь.

Собственно, вариантов было не очень много. Либо кто-то из сестер... А не, они же с утра уехали в дома, которые для них строили... Только Саманта осталась, сказав, что ей нужно привыкать к походным условиям. Еще могла прибыть Рена...

Аринэль кивнул своим мыслям, когда увидел именно ее. Девушка привстала, высматривая его в воде. Зачем-то...

Последние пару метров парень ускорился, забивая мышцы. Вскоре ноги коснулись дна.

«Надо еще рассказать про академию», — пришла снова мысль.

Аринэль нахмурился, выходя на берег. Вот вроде бы это от него никак не зависит, но почему-то так неприятно, словно он обманул их. Парень вздохнул.

На лице Рены почему-то было разочарование. Вот прям будто ее сладкого лишили, при этом помахав этим сладким перед ее носом. Кстати, все сидели уже вокруг расстеленного на земле куска кожи, то есть, получается, возле стола. И на этом самом столе стояло блюдо с горкой лепешек, лежали на отрезах ткани жаренные куски мяса, стебли секоча украшали этот натюрморт. Картине «Полевой пир» не хватало только чего-нибудь спиртного. Вместо него стоял кувшин с молоком.

— Господин! — Ками радостно помахала ему рукой, вызвав хмык от Рены.

Да, орки не привычны к таким именованиям. Они, хех, этакие неформалы, среди них нет господ. Даже вождь племени — это не главный бугор, а скорее тот, кто добровольно взвалил на себя общественные дела. И вот за это его и уважают. То есть вождь — это что-то типа старосты класса. Профит небольшой, зато дел по горло.

Аринэль, не став надевать штаны, как был, в кальсонах, приземлился на колени, изображая японца. Рядом с сестренкой, которая играла уже турецкого пашу и, лежа на боку, прикрывала лицо от солнца полотенцем (точнее, это был отрез белой ткани). С другой стороны от Аринэля оказались сестры Хейгар. Они сняли седла и сидели на них.

Напротив Аринэля оказался Дариан, в позе лотоса. Рена сидела, а точнее небрежно так полулежала рядом с ним.

«Просто летний лагерь какой-то» — вспомнилось Аринэлю в этот момент детство.

В смысле детство Артема. Тут желудок прямо-таки взъярился, требуя топлива для восполнения потраченных калорий. Дариан вон уже ожил, откусывает от лепешки, а в другой руке у него кусок мяса. И не скажешь, что это хищник полчаса назад изображал падаль.

— Барон, где же ваши манеры? — усмехнулся Аринэль.

На лице того отразилась досада.

— Да вы это верно заметили, брат мой, — добавила Саманта, с томным видом светской львицы, сидящей в салоне. — Молодежь нынче такая невоспитанная.

— Да хватит уже! — буквально взмолился Дариан. — Я-то тут причем?! Я же молчал!

— Молчание — знак поддержки, — в голосе Анти проскользнули язвительные нотки.

— Ну, и ты так забавно реагируешь, — оскалился Аринэль. — Ничего не могу с собой поделать.

Дариан подозрительно сощурился.

— Слышь, Айри, — заговорила Рена. — А вы чего делаете-то вообще?

Девушка обвела взмахом пол-света. Но, видимо, она спрашивала про эти забеги.

— Едим, — ответил Аринэль с непонимающим видом.

Сощурилась еще и Рена.

— Ты чё, самый умный что ли? — поинтересовалась орчанка.

— Надеюсь, что не дурак, — ответил Ари. — Сестра, скажи.

— Мы, Тайфолы, всегда отличались острым умом, — Саманта мгновенно влилась в эту игру. — Тут нечему завидовать, это просто факт.

— А по морде? — Рена, как всегда, перешла к угрозам.

— Братик, — тут же передала эстафету Анти.

— Рен, а отдача не замучает? — подхватил Аринэль.

— Чего? — не поняла орчанка.

— Я говорю, нельзя мою сестренку бить, — пояснил Ари. — Можно зубами подавиться.

— Пф, ты что ли хочешь мои зубы посчитать? — помахала рукой Рена.

— Как можно, — Аринэль откусил от лепешки, которую ему подала Ками. — Спасибо, Ками.

Девушка буквально расцвела. Рена посмотрела на нее внимательным, но непонимающим взглядом.

— А что, магики могут и в голову залазить? — поинтересовалась она.

— Ты это о чем? — выгнул бровь Аринэль.

— Да просто она еще целка, — заметила Дара. — Вот и не понимает.