Эриниум - Рокировка

— Это был последний раз, Криста Релия Вестфолен, — слова падали в наступившую тишину тяжестью булыжников. — Когда ты была против нас. Отныне и навсегда, ты или с нами, или мертва.

— Это честь для меня, Мара Гитеус Тайфол, — девушка с трудом поклонилась.

Ее губы тронула слабая улыбка.

— А теперь скажите, сестры мои, — заговорил Аринэль. — Ну и брат. Мы теперь что, будем в родстве с королевским родом?

На это Саманта, Виона и Грег посмотрели на парня с таким выражением на лицах, с каким смотрят на несущего глупость недоросля. Собственно, Аринэль им и был, поэтому состроил непонимающий вид.

— Братик, — со вздохом сказала Саманта. — Наш отец из имперского рода Кайрас. Герцогского, если ты не в курсе.

— А, что—то такое мне говорили, — кивнул Аринэль. — Так мы будем родственниками короля или нет?

В этот момент к полю подъехала коляска. В ней сидел мрачный, как туча Бран Тайфол и мастер Цевитос. Барон выбрался из коляски, оглядел результаты. И покачал головой. А целитель с легкой улыбкой на лице, подошел к Кристе, похоже уже скоро не Вестфолен.

А потом алые плащи были внезапно оттеснены воинственными женщинами Тайфол. К хозяйкам замка на полусогнутых подлетели слуги, уже с носилками. Вяло сопротивляющуюся девушку уложили на них и слуги резво порысили в сторону главного здания. Мара Тайфол, улыбаясь, прихватила руку мастера Цевитоса, что-то негромко ему вещая. Мужчина степенно кивал в ответ. А на лице барона проявилось характерное выражение командира, которому срочно требовалось кому-нибудь устроить учения, приближенные к боевым, сиречь доебаться. Слуги, видя все это, спешно рассосались, красноплащники (сразу видно опытных служак) не менее резво удалились в закат. Аринэль это все наблюдал, стоя у кузницы, что-то вот захотелось вдохнуть запах каленого железа. Грег, хитрая рожа, назначил себя ответственным за переноску утомившейся леди, поэтому свалил еще раньше, вот же у него чуйка-то прокачалась за время службы!

Батя оскалился и, повернувшись, обратил свой ясный взор на караулку.

«Тяжелый день будет у воинов» — глядя в спину широкого шагающего барона, подумал Аринэль.

Глава 6

Разумеется в Тайфол-Кастл имелась библиотека. Так вот, Аринэль реально не знал, где она находиться. Вот совсем. Предполагал, что на третьем этаже, в дальней комнате, но сам там ни разу не был. Парень вообще сильно и последовательно не любил все, что связано с обучением. Нет, он был грамотным, как говориться, не хочешь, заставят, но чтения избегал категорично.

Библиотека была небольшая. Книг на сто. Ну как небольшая. По сравнению с таковыми на Земле. Только там были общественные, так то, а тут личная. Четыре шкафа вдоль стен, у окна стол, за ним кресло. Чтобы, стало быть, свет из окна падал на читаемый текст. Тут же на столе имелся магический светильник. Неожиданно да? Аринэль тоже, когда наткнулся на такой осветительный прибор у себя в спальне, слегка прибалдел. Представлял он собой продолговатую стеклянную колбу, закрепленную на деревянном цилиндре-подставке. Внутри колбы был какой-то кристалл. Сверху на колбу была надета металлическая медная шляпа, изнутри начищенная чуть не до зеркала. Вместе с тем, тут стоял и подсвечник со свечами, так сказать, альтернативное освещение.

Вот уже не раз Аринэль натыкался на то, что батя явно не прост. Очень сомнительно, что подобные светильники были обыденным предметом. Именно потому, что рядом стояли свечи. Если бы магические средства освещения были обычным делом, зачем нужны свечи?

— Господин, вам принести что-нибудь? — Цеси как-то сильно буквально восприняла свою должность и натурально ходила по пятам.

— Слушай, да, — произнес Аринэль. — Принеси, пожалуйста, травяного отвара.

Тут, вместо чаев, заваривали набор трав. Кстати, неплохой вкус имел этот напиток. Не чай, совсем, но приятно. Цеси поклонилась и вышла за дверь. Дробный перестук ее каблучков сказал о том, что далее девушка перешла на бег. Аринэль улыбнулся такому рвению.

Честно говоря, он отправил девушку из-за того, что опасался показать свою неграмотность. А вдруг он ничего не сможет прочитать? Хотя, конечно, Цеси-то должно быть это все равно. Просто… Ну не хотелось и все тут.

Парень подошел к полкам. Буквы тут походили, собственно, на буквы. Никакой клинописи или иероглифов. Вполне конкретное обозначение звуков, составленных в слова. К счастью, Аринэль стал буквально сразу понимать, какой звук обозначают буквы.

«Кареонус Даэрон-Мерия. От барона до короля» — прочел он на корешке одной из книг.

«Хм. А столица вроде называется вот так же, по фамилии этого человека. Видать, выдающийся товарищ был».

Аринэль вытащил книгу. Довольно толстая, увесистая такая. Ей, при случае, и приложить можно не хило. Парень прошел к столу, положил на нее книгу и уселся в кресло. На улице уже наступал вечер, поэтому он задвинул штырь, торчащий в основании светильника, зажигая его. Кристалл в колбе засветился, сначала неярко, но чем дальше, тем все сильнее. И, наконец, на стол упал круг ярко-белого света.

Так, обложка книги деревянная, обтянутая кожей. Страницы были не сшиты, а склеены, чем-то типа смолы. Титульный лист был красивый, витиеватые буквы, имелся портрет, видимо этого самого Кареонуса. Но самое интересное, что буквы и портрет, они были явно не вручную сделаны.

Аринэль перелистнул страницу. И перед ним предстал довольно крупного размера текст, буквы были с половину ногтя величиной. Весь фокус был в том, что текст был явно отпечатан, а не написан. Вот тебе и средневековье. Все-таки пора прекратить проводить аналогии. Это не Земля.

* * *

На обратном пути с кухни, Цеси встретилась с Самантой Тайфол.

— Ага, — произнесла молодая госпожа, видя поднос на котором были большая кружка (господин любит пить) и несколько кусков пирога. — Братику несешь? А ну да, кому же еще.

Цеси на сколько это было возможно поклонилась.

— Ну что замерла, пошли, — сказала Саманта. — Я тоже хочу поговорить с Ари.

Они поднялись на третий этаж, молодая госпожа шла впереди.

— Простите, — сказала Цеси, когда Саманта взялась за ручку двери в комнату господина. — Но господин не у себя.

— А где? — удивилась Саманта, посмотрев на служанку.

— Он в библиотеке, — ответила та.

— Где? — у Саманты взметнулись брови. — Ари? В библиотеке?

— Да, госпожа, — слегка поклонилась Цеси.

— Я хочу это видеть! — Саманта резко развернулась, взметнув юбкой и стремительным шагом пошла дальше по коридору.

Без всякого стука она отворила дверь. И замерла на пороге.

— Брат мой, — заговорила девушка после длинной паузы. — Может тебе все-таки показаться еще раз мастеру Цевитосу?

Саманта вошла в библиотеку. Цеси последовала за ней, обогнула молодую госпожу и поставила поднос на стол. Поклонившись, она отошла в сторону.

— Мне приятно, что ты заботишься обо мне, Анти, — произнес Аринэль, беря кружку. — И неприятно, что столь невысокого мнения о моих умственных способностях.

— Ты в книжке что ли такие слова вычитал? — кивнула на книгу Саманта, подходя ближе. — Что это ты читаешь?

Она подняла книгу, чтобы увидеть название. И на ее лице снова отпечаталось удивление.

— Ари, — каким-то не своим голосом произнесла Саманта.

— Да? — спросил парень, осторожно отпив горячего травяного напитка.

— Это что? — подняла на него глаза девушка.

— Книга, — иронично ответил Аринэль. — Цеси, спасибо, очень вкусно!

— Рада служить вам, господин, — ответила Цеси.

— Аринэль, ты что, читаешь эту скукоту? — произнесла Саманта.

— Как видишь, сестра моя, — улыбнулся парень. — И замечу, весьма неплохо изложено.

Девушка потянулась и пощупала лоб брата.

— Ты кто? — спросила она. — Ты демон, что вселился в моего брата, да?

— Ага, — ответил Аринэль серьезным тоном. — И теперь я планирую захватить этот мир.

Саманта распрямилась и несколько секунд молча смотрела на брата.

— Тогда, можно я с тобой? — улыбнулась девушка.

— О, конечно, — ухмыльнулся Аринэль. — Мне нужны верные подручные.

Саманта сверкнула глазами.

— Тогда, братик, — ее голос окрасился игривостью. — Почему бы нам не скрепить наш союз?

Девушка оперлась руками о стол и наклонилась к парню.

— Мы скреплены родственными узами, сестра моя, — ответил Аринэль. — Думаю, этого достаточно.

Он посмотрел прямо в глаза девушке, лицо которой сейчас, было очень и очень близко. Саманта улыбнулась дьявольской такой улыбочкой.

— Ты можешь считать как угодно, брат Мой, — негромко произнесла она.

В дверь постучали и Саманта распрямилась, но продолжала смотреть в глаза брата. Тем временем Цеси дошла до двери. И отошла в сторону. В библиотеку зашла Ирая Таннаер, личная слуга Мары Тайфол. Под стать своей госпоже, дама была рослая, явно сильная, а Аринэль точно знал, что Ирая платье носила только здесь, в Тайфол-Кастле. Она не была красавицей, скорее наоборот, ее черты были довольно грубые. Один нос чего стоил. Но при этом все-таки в ней было что-то такое, притягательное. Женщина легко склонилась и распрямившись, произнесла:

— Госпожа, господин, — голос Ираи был глубокий, звучный (интересно, а как она стонет? Тьфу! Что за мысли?!). — Господин барон желает, чтобы вы пришли в трапезную.

— Ну вот, — поморщился Аринэль. — Не дали почитать спокойно. Отец не говорил зачем?

— Нет, господин, — ответила Ирая.

— Ладно, идем, Анти, — произнес Аринэль. — Цеси, эту книгу принеси в мою комнату. И поднос тоже.

— Да, господин, — склонилась девушка.

* * *

Аринэль зашел в трапезную и приподнял бровь. Отец сидел румяный, этакий добрый молодец… под сороковник, да. Мама Мара сидела с ним рядом, причем вплотную и батя обнял супругу за плечи.

«Э, да их благородия нарезаться изволили!»

— Доброго вечера, отец, — склонил голову Аринэль.

Вошедшая следом Саманта молча поклонилась. Бран Тайфол оглядел детей с явным удовольствием.

— Вот, младшие мои! — в голосе барона звучала гордость. — Одаренные!

Вайлири Тайфол, кстати, сидящая с другой стороны от своего мужа (так, а где вторая рука у бати?) гордо улыбнулась… И бросила на отца влюбленный взгляд. Аринэлю аж неловко стало, словно к ним в спальню ввалился.

— У нас самые лучшие дети в мире! — Каяра Тайфол опустошила кубок и жахнула им по столу.

— Кая, давай без этих твоих кабацких замашек, — поморщилась Саятана Тайфол.

Кстати, она сидела рядом с Кристой и… обнимала ее. А девушка была явно изрядно пьяна. Она перевела мутноватый взор на Аринэля и Саманту.

— Двое одаренных? — в голосе Кристы сквозило удивление. — Недаром мой отец благоволит вам.

— И Саманта, и Аринэль уже скоро поедут в Академию, — продолжал Бран Тайфол.

— Но им же еще явно мало лет? — удивилась Криста.

— У них уже пробудился Дар, — ответила на это Саятана Тайфол. — Поэтому я уже отправила письма в Академию. Осенью они поедут в Империю.

— Ари, Анти, — произнес отец. — Завтра покажете Кристе замок и окрестности.

— Да, отец, — опять склонил голову Аринэль.

— Такой же красавчик! — внезапно произнесла Криста Вестфолен. — И сразу видно, весь в отца будет! Так же безжалостно бить сердца!

Криста внезапно всхипнула.

— Вот, выпей, — заботливо сунула бокал в ее руку Саятана. — Муж мой, вот зачем было доводить благородную даму до такого состояния?

— Так это, — барон смутился (!). — Я же не знал…

— Ты пообещал ей, что возьмешь ее замуж, муж мой! — произнесла Мара. — Мы такое не забываем!

— Да ей же было четырнадцать, — буркнул Бран. — И я не обещал такого.

— Ты сказал, что когда мне будет двадцать пять, ты женишься на мне! — поднялась Криста, ткнув в мужчину пальцем.

При подъеме дамы загремели на столе тарелки, а Саятана, словно так и было задумано, невозмутимо подхватила падающий бокал с вином.

— Если не будет других кандидатов! — уточнил барон. — Кто же знал, что у принцессы таковых не будет!

— Ты жесток! — Криста упала обратно на стул.

— Раз обещал, придется делать, — деловито произнесла Саятана. — Кристе двадцать пять и других кандидатов нет. Крис, не переживай, все будет хорошо.

Женщина погладила девушку по голове.

— Мы это, пойдем, ладно? — опасливо произнес Аринэль.

Мама Мара кивнула. Аринэль и Саманта тут же вышли в коридор.

— А завтра это было нельзя сказать? — негромко произнесла девушка.

— Да ладно тебе, — ответил парень. — Мне кажется, отец просто хотел погордиться.

— Мужчины, — вздохнула Саманта.

Аринэль иронично посмотрел на сестру.

«Если я что-то понимаю, то женщины устроили заговор. И бате тут никуда не деться!»

Парень усмехнулся.

«Но четыре женщины, да еще одна… Это ж прям марафон. А батя мужик!»

— А наш отец-то, оказывается, в молодости во дворцах бывал, — произнес Аринэль.

— Ну да, — теперь уже Саманта посмотрела на брата с иронией.

— Да-да, я не знал, — сказал парень. — Ладно, пойду, почитаю.

— Вместе со своей служанкой? — девушка сощурилась.

— Анти, с Цеси вместе я сплю, — ответил Аринэль. — А книги я читаю самостоятельно.

— Спишь? — глаза Саманты вообще превратились в щелочки.

— Да, ты знаешь, мне понравилось спать вместе с женщиной, — ответил парень.

— Служанка спит с тобой в одной кровати? — не успокаивалась девушка.

— А что такого? — усмехнулся Аринэль. — Тепло и приятно. Мне нравиться.

Саманта нахмурилась. Ее верхняя губа было вздернулась в оскале. А потом она, ни слова не говоря, вскинула голову и ушла.

* * *

Фактически, история Кареонуса Даэрон-Мерия была историей королевства Та-Релия. Почти триста лет назад, молодой, но крайне амбизиозный барон, одаренный кстати, боевой маг, адепт Огня, вернулся в родное баронство, принимать наследство. А принимать-то было почти нечего. Пограничное баронство. Небольшой замок, на краю Империи, в предгорьях Синих Гор. В государстве, которому он служил, была крайне напряженная обстановка. Собственно, Кареонус, несмотря на молодость, был уже ветераноми только что закончились сначала мятеж (автор книги иначе как предатели всех разумных мятежников не называл) внутри Империи, а потом разрушительная война на истощение против дерра…

…Дерра — это что-то типа существ каких-то. В памяти Аринэля отложилось только одно понятие. Дерра — это синоним врага. Надо будет об этом узнать подробнее…

… Империя выживала, поэтому Кареонусу неоткуда было взять помощи. Ему бы бросить все, да вернуться на службу, но тут молодого мага сразила любовь. Причем объектом выражения высоких чувств стала дочь эльфийского князя. Причем тут баронство? Так Роща князя располагалась неподалеку.

(и, похоже, по статусу, была не выше самого баронства)

Далее история Кареонуса Даэрона, а теперь еще и Мерии (Роща так называлась эльфийская — Мерия) была наполнена чередой стычек с местными деррами — антами.

(Ант — это дерра. Понятно. Местные дерры? Значит, есть и другие виды?)