Глава 6
Праведный гнев
Возле городской стены была небольшая каменная пристройка, служившая в приграничном поселении чем-то вроде тюрьмы, камер с решётками в ней было всего пять плюс пара хозяйственно-складских помещений. Поскольку поселение было военным объектом и с дисциплиной здесь было строго, даже эти пять камер редко бывали заняты, все пять — так вообще никогда. Разве что иногда сюда укладывали отсыпаться через чур разбушевавшихся пьяниц из местных гражданских, да и то в этом случае даже дверей не запирали. Даже в случае гипотетического мятежа можно было просто напихать по несколько человек в камеру.
Сейчас было занято аж три камеры, что было местным рекордом за последние несколько лет. Осмотрев пленных, на которых уже не было перстней, что, впрочем, не помешало Андрею выявить лидера тройки( а он не сомневался, что это сработанная тройка, поскольку в финале боя вели они себя одинаково и держались особняком от тех двух, бросившихся в атаку, вроде как они не с ними) по специфическим мимическим морщинам и немного иному взгляду, более осмысленному и целеустремлённому, это явно был не простой исполнитель, весь вид этого человека говорил, что остальные двое у него в подчинении, даже сейчас, не видя его из своих камер.
За время разговора с Рикусом Кройцем и несколько минут, что он шёл к местному "каземату", а затем объяснялся с охраняющими пленных стражниками, северянин успел остыть, восстановить дыхание и вернул хладнокровие, впрочем, церемониться с пленными он не собирался, если будут играть в молчанку, он внутренне подготовился применить пытки и даже прихватил с собой нехитрый инвентарь. В принципе, при должном воображении, любые предметы интерьера можно использовать, как орудие причинения боли. От стражников удалось узнать то, о чём Андрей и так догадывался, немного прокачав ситуацию, но были и интересные детали. Так, например, подтвердилось предположение, что парламентёр блефовал, и город ночники сжигать не собирались, причём, даже получив дочь лорда. Городок они планировали использовать в своих целях, уже "убедив" лорда Лионелла сотрудничать. Основной же причиной такого внимания именно к семье Лионелл было приграничное положение провинции лорда и, кстати, контроль торговли с Нурингом, посредством этого самого городка. Также выяснилось, что отряда, высланного им в подкрепление, не должно было хватить для полноценной осады или открытого штурма, да и, по признаниям ночников, не совсем их это профиль. На деле же планировалось с наступлением темноты несколькими маленькими группами тихонько проникнуть в поселение, преодолев стены, хоть и каменные, но не отвесные и не очень-то высокие, после чего, группа, которой удастся найти и спеленать дочку местного правителя, должна спешно скрыться под прикрытием оставшихся. На самом деле примерно так Андрей себе их операцию и представлял. Единственное, поняв, что первый отряд из пятнадцати человек уничтожен, прибывшие в подкреплении ночники могли предположить наличие пленных и слив информации. Так что у них есть возможность скорректировать план и выкинуть что-нибудь неожиданное. Насколько изменится план, Хротгар не знал, но понимал, что попытка проникновения в город будет — это раз, будет оно, скорее всего, этой же ночью, поскольку с подходом лорда завал будет разобран быстрее и они не могут терять время — это два, ну и наконец, северянин был уверен, что в их план добавится пункт по устранению, или освобождению пленных. Скорее первое. Поскольку оставлять противнику живых информаторов ОПГ обычно не любят.
При осмотре пленных, от северянина не укрылись свежие синяки, ссадины, кровоподтёки и некоторая припухлость их лиц, очевидно последствия допроса. О, так с ними ещё мягко обращались!
— Итак, граждане алкоголики, тунеядцы, хулиганы, — Начал новоявленный дознаватель свой монолог цитатой из старого советского фильма. Продолжил он уже своими словами, прохаживаясь взад-вперёд вдоль камер, сложив руки на груди. — Я обещал вам сохранить жизни в случае добровольной сдачи в плен. И в свете недавно открывшихся обстоятельств, я уже жалею о подобном решении. Впрочем, я буду верен слову, пусть даже данному отребью вроде вас троих. — Он поочерёдно указал на каждого пленного пальцем. — Однако, я не обещал, что ваши бывшие наниматели вас не убьют. И я и вы знаем, что сегодня ночью они собираются проникнуть в город. Как вы думаете, что они с вами сделают после всего, что вы нам поведали? И только от того, насколько вы будете искренними и проникновенными, отвечая на мои вопросы, зависит то, устроим ли мы на них здесь засаду, позволяя вам уцелеть, или наоборот уберём охрану, позволив им спокойно вас вырезать, как свиней. — Весь свой монолог он краем глаза отслеживал реакции заключённых, которые мало того, что находились в камерах, ещё и были пристёгнуты к стене оковами за руки и ноги. Если вначале они слушали в пол уха, то при последних двух фразах он увидел страх, поселившийся в глазах подчинённых, лидер же остался спокоен. Тогда он подлил масла в огонь: — Вижу, ребята, что ваш лидер считает себя особенным, что ему ничего не угрожает. Что ж, я обещал сохранить Вам жизни, но я ни слова не говорил про то, что вы останетесь здоровы, целы и невредимы. — С этими словами он поставил перед камерой командира столик, взятый из подсобки и начал молча и неспешно выкладывать инвентарь, делая вид, что пленные его пока не интересуют. Сначала на стол легла пара кинжалов, увидев которые лидер остался спокоен, затем арбалет с колчаном болтов, при виде которых вожак сглотнул, видимо вспомнив отдельные моменты недавней бойни перед поселением, далее на стол по одному перекочевали несколько гвоздей и гвоздодёр. При виде гвоздей казавшееся невозмутимым лицо главного приняло жалостливо-плаксивый вид, а по лицу обильно заструился пот. Последним на стол лёг ловким движением извлечённый из кобуры легендарный чёрный топор, которого троице пленных доселе видеть не доводилось. Хротгар опёрся руками на углы стола и, чуть наклонившись, повернул голову хищной улыбкой к главному и вперил в него взгляд безумного маньяка, искрившийся плотоядным блеском. Вот тут главарь окончательно сник, обмякнув в оковах и поднял сочащиеся страхом глаза на северянина. — Что Вы хотите знать? — бесцветным сломленным голосом начал он.
— Буквально полчаса назад я узнал, что Ваша гильдия похитила и удерживает в заложниках мать и сестру слуги леди Лионелл Курта, угрожая ему расправой над ними. — При этих словах гнев вновь пробудился в душе Северянина, глаза вспыхнули холодной яростью, а в голосе звучал металл. — Я хочу знать, где их удерживают, сколько там охраны, а также чья группа исполняла похищение, как их разыскать, а также кто конкретно угрожал этому пацану убить его сестру на глазах матери? — его изнутри колотило, он с трудом сдерживался, чтобы не порубить в фарш висящее перед ним тело.
— На все Ваши вопросы ответ один: похищение и вообще всё, что касалось Курта, было поручено двум группам под командованием Лелдона. У него платиновый перстень и ему подчиняются две тройки, у каждой свой командир. Одна тройка занималась похищением, транспортировкой и охраной заложников, у них Гарт за главного, вторая группа во главе с Картом прессовала слугу, следила, чтобы он не пропадал из поля зрения и не делал глупостей. Они же собирали с него информацию о передвижениях девки, а также были направлены в засаду на неё, к ним ещё перспективного новичка для надёжности отправили четвёртым. Когда же они не вышли на связь и от них целую ночь не было вестей, на рассвете отправили отряд из пяти групп, включая мою, в погоню, мы обнаружили тела группы Карта, брошенный лагерь со свежим, ещё дымящимся костром, чуть-чуть не успели, иначе бы сейчас я был по ту сторону решётки. — Безрадостно улыбнулся пленник, сразу поморщившись от боли в разбитой губе. Северянина же мысленно передёрнуло, когда он представил, как их берут ещё спящими. Да, впредь надо быть осторожнее с ночлегом. "Впрочем, больше дюжины конных, ломящихся сквозь лес, я бы услышал." — попытался он себя успокоить, правда, не особо успешно.
— Ну а дальше ты знаешь. Семью пацана, скорее всего, держат в лесной землянке посреди болота, что в пяти лигах к востоку от дороги, в лесу. Там по центру болота небольшой такой островок есть каменистый, заросший кустами по берегу, с северного края этого островка два крупных камня стоят по типу арки, там вход в землянку. Не факт, что держат именно там, но в столице провинции, откуда похитили, точно держать бы не стали, там слишком близко и с собаками по запаху можно отыскать, а этот секрет достаточно далеко, кроме того болотные пары сбивают нюх псинам, а островка того с берега болота не видно, да и гать не помечена, не зная не найдёшь. Там с западной стороны болота есть мёртвый дуб, почерневший от молнии, вот у него гать и начинается, дальше палкой прощупывай. Что же до заказчика, то здесь имени я не знаю, да и вообще вряд ли кто-то знает. В ночной гильдии знаешь только своего непосредственного начальника, ну или других равных ему, если вместе ходили на дело. Да и то тех в лицо только. Однако, говорили, что всю операцию касательно девки продумывал главный по провинции Лионелла.
Когда Хротгар вернулся к столику и начал потихоньку убирать инвентарь, пленные с облегчением выдохнули. Минуту спустя, когда он уже собрался уходить, в голове молнией сверкнула неожиданная идея... "А что, стоит попробовать, всё-таки в этом мире боги — не пустой звук." — Лицо северянина расплылось в предвкушающей улыбке. Он вышел, перекинулся парой слов со стражниками, после чего он вновь вернулся в закуток с камерами, но уже в сопровождении двоих хитро улыбающихся охранников.
— Открывайте! — Произнёс он с задором, а стражники чинно принялись отпирать засовы камер, все три скованных тела, как по команде, одновременно вздрогнули. — Итак, ребята, вы оказали мне посильную помощь, я хочу оказать вам ответную услугу: сейчас вы при свидетелях принесёте клятву жить благородно и больше не преступать закон, после чего я велю снять с вас оковы и можете быть свободны! С чистой совестью начнёте новую страницу своих жизней.
— Что, так прямо после клятвы и отпустите? — недоверчиво уставился на него главный.
— Да! — подтвердил возрождённый. Пленники вылупили на него свои глаза в немом удивлении, всё ещё не веря в своё счастье и наивность северянина, по прежнему находясь под впечатлением от инвентаря.
— Мы согласны! — Несколько секунд спустя хором выпалили они, словно боясь, что он передумает.
— Ну вот и отлично! — Произнёс он в ответ, поспешив сразу добавить, снимая с шеи цепочку с мьёльниром: — А чтобы у вас даже мысли не возникло нарушить клятву, произнося её, вы должны будете крепко сжимать в руке священный символ моего народа. Это мьёльнир, молот бога грома Тора, он будет ещё одним свидетелем вашего исправления. — Если бы им не мешали стены, пленные гильдейцы переглянулись бы, им всё меньше нравилось то, во что они вписались. — Ты, как самый главный, будешь первым, как твоё имя? — обратился северянин к главарю.
— Зирт... — Пару секунд помешкав неуверенно ответил главнюк.
— Повторяй за мной, Зирт, — произнёс с коварной улыбкой "освободитель", вкладывая оберег в ладонь лидера и крепко сжимая её в кулак своей рукой. В следующую секунду жертва начала визжать и извиваться — Да не дёргайся ты, это кара за совершённые тобой преступления, как только произнесёшь клятву, всё прекратится. Возьми себя в руки, будь мужчиной! Так, повторяй: Я, Зирт... признаю и раскаиваюсь... в совершённых мной преступлениях... Я клянусь перед Тором и присутствующими здесь людьми... впредь жить благородно и не преступать законов... как людских... так и божественных. — Продолжая истошно извиваться, периодически срываясь на визг, Зирт всё же повторял намеренно затянутый и сочиняемый Хротгаром на ходу текст. Когда он, наконец, закончил произносить текст клятвы, а северянин по одному разжал его пальцы, пригоревшие к оберегу, а затем отлепил амулет от ладони, Зирт уже даже не кричал и не извивался, находясь в полуобморочном состоянии.
Проведя тот же "ритуал" над остальными двумя пленными, "просветитель" заметил, что последний даже обмочил штаны. Полив их водой из ведра, чтобы пришли в себя, а заодно не воняли потом и мочой, когда три утомлённых безвольных взгляда сосредоточились на нём, он закончил речь:
— Клятва принесена и услышана, пусть знаки, оставшиеся на ваших ладонях, всю жизнь служат вам напоминанием о том, как тяжело искупить содеянное. Всё, теперь вы свободны! Ребята, отстегните их.
На самом деле, помимо свершения возмездия, северянин преследовал и ещё одну цель: теперь, с ожогами на пальцах и капитальными такими клеймами на правых ладонях, они на несколько недель становились неопасны, будучи не в состоянии держать оружие, кроме того, все трое помечены так, что в случае побега по таким особым приметам их сможет опознать любой. Даже на внешней стороне ладони остался след.
Но, когда он вытолкнул на улицу последнего вольноотпущенца, выйдя следом, он замер с раскрытым ртом, глядя вверх, как и двое стражников, вышедших раньше. Бывшие же зэки вообще пали на колени, благоговейно моргая глазами, лицезрея чудо: небо, на котором меньше часа назад не было ни облачка, было полностью закрыто чёрными грозовыми тучами, на фоне которых тут и там вспыхивали росчерки молний. Послышались первые раскаты грома.
Придя в себя, Хротгар первым делом закрыл рот и оглянулся по сторонам. Убедившись, что больше никто не видел его глупого вида после столь убедительной "проповеди" в застенках местной тюрьмы, он оттёр от оберега пальцем кусочки спёкшейся кожи и вернул мьёльнир на законное место на своей шее. После чего хлопнул освобождённых зэков по плечам и произнёс:
— Тор засвидетельствовал клятву. Ваши новые жизни только что начались!
* * *
Не желая терять более времени, он направился в дом старосты. Где-то на полпути упали первые капли, а перед тем, как войти, он огляделся вокруг, уже шагов за тридцать от него сквозь плотную пелену воды, хлещущей с неба, было ничего не видно. Это был потрясающий шанс незаметно для врага выйти из крепости, причём, что-то подсказывала ему, что милость бога грома не продлится долго, надо было этим пользоваться, пока ливень не начал стихать. Сейчас Андрей был просто счастлив, что мать Хротгара вышила на внутренней стороне плаща (чтобы не бросалось в глаза), который подарила ему в дорогу, рунное заклинание защиты от влаги, иначе шерстяное сукно давно бы промокло насквозь.
Найдя хозяина дома и изложив ему свой план вызволения семьи Курта, северянин уже собирался покинуть гостеприимный дом, когда Рикус остановил его практически в дверях вопросом:
— А как же леди Зирая? Вы же обещали её защищать! А если ночная гильдия нападёт за время Вашего отсутствия, воспользовавшись этим ливнем, как прикрытием? — осуждающе смотрел бородач на северянина.
— О, на этот счёт можете быть спокойны, вы же сами не откроете им ворота? — заговорщицки подмигнул северянин в ответ, — Пока на улице льёт, как из горного водопада, через стену они не перелезут, их попросту смоет! А к моменту окончания дождя я рассчитываю уже вернуться. Сегодня сам Тор на моей стороне, так что можете не беспокоиться понапрасну! — Улыбнулся он и вышел на улицу. Оседлав Мрака, он выехал в ворота и направился в сторону того леса, который на допросе указал глава пленной группы. Льющаяся с небес вода так сильно шумела, что северянин практически не боялся выдать себя стуком копыт. Уже подъезжая к опушке, он достал щит и топор, в лесу могли скрываться члены гильдии, готовящиеся к ночной вылазке. Скрывать же символ клановой принадлежности уже не имело смысла, поскольку, учитывая геноцид, которому он вскоре собирался подвергнуть членов пресловутой гильдии, конфликт с ними и так был неизбежен и уже не столь сильно вызывал опасения. К тому же, скоро приедут его друзья. Увлечённый этими мыслями, он поздно заметил три силуэта, стоящие на его пути, которые с мечами наголо бросились на него.
