Отдельно за столом (за длинной его частью, перпендикулярной той, где сидел герцог) сидел мой раб Сильвестр. Ошейник Калама так и висел на его шее. Так как артефакт был настроен на меня, как на хозяина, я отлично знал, что было предпринято семнадцать попыток снять этот ошейник. Не удалось. Вот и одна из основных причин приглашения меня на ужин в вежливой, но категоричной форме.
Всю дорогу от дома до пиршественного зала я находился в режиме ускоренного восприятия, при этом сохраняя обычную скорость движений тела. Разгадывание защит и энергий всех окружающих, разгадывание аур и прочего — вот на что шли почти все ресурсы моего разума. Движения собственного тела и ауры при этом казались будто я практически застыл на месте и не двигаюсь. А голос... голос, будто тягучий, растянутый по времени гул.
Первый раз я попробовал говорить находясь в ускоренном восприятии ещё в своём внутреннем мире. Но там, духом, было несколько легче говорить так, чтобы это воспринималось и слышалось нормально для окружающих. И то чуть не сорвал голос, пришлось даже подлечивать духовное тело. В физическом же теле подобный фокус оказался ещё труднее. Но тоже вполне выполним. Зато натренировавшись (а пришлось учиться гораздо тоньше управлять голосовыми связками и гортанью) мой голос приобрёл большую глубину, звучность и мощь. Да и движения итак натренированного тела с каждым разом становились всё более плавными и экономичными. В замедленном движении больше заметны огрехи собственных и не только движений. Но главное, на ускоренном восприятии гораздо больше субъективного времени на анализ ситуации и более точные рассчёты и расшифровку психологических, магических и физиологических кондиций окружающих, а также всевозможных энергетических воздейстий.
Кроме герцога, жрецов и раба, обнаружил в зале ещё два десятка охранников с оружием в потайных нишах. И всё их внимание было сконцентрировано на одной персоне — на мне. Возможно есть и другие, но лучше замаскированные наблюдатели.
Стол был сервирован по количеству сидящих за ним и одно место оставалось для меня. Примечательно, что мне предназначалось место напротив Сильвестра, да и стоящий там стул был значительно меньше остальных. Именно туда и прошёл слуга, слегка подвинув стул, указывая куда мне садиться.
Подойдя, отодвинул этот стул в сторону, телекинезом придвинув другой. Да и сел не лицом к рабу, а наискосок, чтобы видеть лица всех собравшихся.
Если следовать этикету и некоторым культурным традициям, то организация оказанной мне встречи была по сути оскорблением. Низкий стул и то, что меня посадили за один стол, да ещё и напротив собственного раба, должно было как бы указать на моё место в местной табеле о рангах.
— Итак, ты меня позвал отужинать. Я пришёл. О чём ты хотел поговорить? — вместо приветствия, смотря прямо в глаза герцогу и игнорируя остальных, произнёс я.
Я сознательно решил нагнетать обстановку. Одно только обращение на "ты" к герцогу, уже также можно было расценивать как оскорбление.
Минутная тишина и шквал эмоций собравшихся был мне наградой.
С меня потянули энергию — я потянул многократно мощнее. У герцога и жрецов опыт тянуть энергию конечно громадный, но вот аура... Аура у них ни смотря ни на что значительно слабее. Да и... не один я пришёл. Где-то внутри меня удобно устроилась Лика, давая советы и комментируя обстановку.
На меня начали оказываться ментальные воздействия — я защищался способами, известными на Ойкуме, но не используя Земные, одновременно изучал возможности ментальной атаки оппонентов и их артефактов, заодно высматривая чревоточины в их собственных защитах разума.
"Не кипишуй, держи защиту ровнее. Тут чуть поддайся, пусть увязнут. А там усиль. Действуй тоньше."
"Куда уж тоньше?" — слегка возмутился я. — "Итак стараюсь как могу.".
"Ой, да ладно! Можешь и лучше. Я тебе помогу поверить в свои силы!" — от последнего высказывания Проказницы мне стало не по себе.
Ох ты ж...
Я подавил рвущиеся ругательства только из-за того, что был итак занят противостоянием теперь уже действительно на пределе своих возможностей.
Лика отключила мои защитные артефакты и давление на разум возросло... Блин, не так уж и на много.
А я то думал, что сделанные мной артефакты более надёжные и мощные в плане защиты от ментальных атак.
— Так ты наконец скажешь зачем позвал, Энрико? И кстати, объяснись: что здесь делает мой беглый раб? Неужели ты решил заняться укрывательством чужих рабов?
Видя, что давление на меня не оказывает нужного им влияния, герцог и жрецы прекратили бессмысленные атаки. Судя по царящим в них эмоциям и отголоскам долетавших до меня мыслей, отключение артефактов они приняли за жест пренебрежения. Однако, кроме ментальных воздействий у них оставались и другие козыри, на что мне и решили указать:
— Не слишком ли ты дерзок? Один знак моим людям и тебя...
— Ещё одна попытка атаковать меня магией или же физически, и ты с твоим племянником покойники, — отрезал я.
Вкупе с тем, что одновременно с произнесением фразы вслух, эта же фраза прозвучала и в голове герцога — слова произвёли на него ошеломляющий эффект. Он похоже разом перевёл все свои защитные артефакты на максимальный режим работы.
Другие сидящие за столом, видя реакцию своего лидера, поступили аналогично.
Снова минутная пауза, на ускоренном восприятии растянувшаяся на часы.
Энергия, энергия, энергия... Любое действие требует энергии. Какие-то действия больше, какие-то — меньше. Воздействия, защита возведённая собственными силами и артефактная, всё это истощает магический запас. Что-то можно пополнить из накопителей, что-то выработает тело и душа, что-то подтягивается из окружающего пространства и... окружения.
Наблюдая токи энергий, я определял рабочие уровни ауры в энергетических пластах и типы магии, на которых присутствующие могли работать. Основные мощности моего разума были заняты не просто наблюдениями, а рассчётами. Рассчётами множества переменных параметров и неизвестных.
Магия... Насколько я плохо знаю магию, я подозревал. Но не подозревал насколько именно. Нет, по средним по Ойкуму абсолютным показателям я достиг звания мастера уже в нескольких сферах магии. Но... это всё равно что средняя температура по моргу, когда температура меряется не только у живых и покойников, но и у предметов мебели, стен помещений...
Только пройдя какие-то проверки свой-чужой у Проказницы, она допустила меня до небольшой толики знаний по магии и прочему. И сегодня у меня экзамен по всему пройденному материалу. Девочка она хоть и озорная, но, по моему мнению, всё-таки действительно реальная богиня, ответственно подходящая к своим и чужим поступкам. Просто предпочитает всё делать шутя и играя. Зачастую играя роль взбалмошной маленькой девочки.
Какие проверки? Разные. В том числе как поддаюсь чужим воздействиям на энергиях и в каких случаях и насколько мне можно доверять, а в каких доверять вообще не стоит. Один только Камар ад'Лека чего стоит. Как только Лика подселила его ко мне во внутренний мир, он тут же начал изучать меня, внушать нужные ему мысли воздействуя своими тайными Силами. От этого у меня случались скачки настроения и я часто ловил себя на несвойственных мне мыслях и желаниях. Воздействия были тонкими и на неизвестных мне Силах, но собственным характером и разумом, я перебарывал их даже не понимая этого.
Но это я, человек уже состоявшийся, сложившаяся личность. А какого-нибудь юнца бредящего славой, боевыми успехами, богатством и властью, но мало уделяющего внимания и времени самоконтролю, Камар-Аргел подчинил бы быстро. Подчинил и захватил бы тело. У ад'Леки был шанс победить меня в духовном теле. Но тогда я справился. Не сам, вернее не только сам. Моя богиня провела меня тогда по тонкой грани между впадением в безумие и распадом личностной составляющей. Это в итоге значительно укрепило мою душу и выработало у меня довольно стойкие сопротивления многим видам воздействий на разных Силах.
Сейчас же я чувствовал, что Аргел внутри меня вновь "зашевелился", готовясь нанести удар изнутри, а его жрец, чувствующий своего "бога" — снаружи. И скорее всего произойдёт это скоро, очень скоро, во время разговора.
Кроме всего прочего, я чувствовал и ощущал знакомую Силу, которой не было ни у кого из присутствующих. Покопавшись в воспоминаниях, понял, что эту силу я уже ощущал ранее, на Земле. На Ойкуме я ощущал эту Силу лишь однажды, чуть более трёх месяцев назад. И носитель этой Силы ещё не вступил в игру, находясь за кулисами.
— Что же, думаю мы все выбрали неправильную тактику разговора, — произнёс герцог, придя к каким-то своим выводам и хлопнул в ладоши. — Поедим, успокоимся, тогда и поговорим.
Реагируя на его хлопок, в зал вошла вереница слуг с подносами уставленными различными явствами.
Ужин наконец начался.
Глава 7
Подаваемые на стол блюда были приготовлены поваром — настоящим мастером своего дела. Деликатесы были в основном, разумеется, Галантарского происхождения. Плоды растений, травы, всё свежее, некоторые довольно ядовиты. Местные то уже привыкли и выработали иммунитет на эти яды, а вот у приезжих бывают отравления, иногда доходит до смертельного исхода.
Впрочем, меня этими деликатесами не испугать. Ещё когда оказался на Галантаре в первый раз и жил среди кронков, организм привык к этим и гораздо более ядовитым кулинарным изыскам. Так что проверял я пищу на ядовитость в первую очередь от посторонних примесей.
Как говорится: всё в пределах нормы. Несколько мясных блюд были пропитаны зельями, вызывающими откровенность, болтливость и так далее. Ничего смертельного и опасного для привыкшего к такой пище. Опасны не сами блюда и зелья, а их сочетание и воздействия, которые на меня могут оказать в процессе или после еды.
И вот тут на первый план выходят рассчёты и знание как собственной энергетики организма и души, так и сотрапезников, в том числе рассчёты-предсказания их поступков, а также скорость перебарывания организмом химии-алхимии.
— Тримион, предлагаю сегодня провести общение без чинов и титулов, — произнёс жрец Рагана. — Позволь представиться: Понтий.
— Ахерон, — представился жрец Дамула.
— Ритали — представилась жрица Адели тихим грудным голосом.
Очень приятным голосом, если слушать не на ускоренном восприятии. В ускоренном же режиме чувствовалось, что дабы придать голосу приятные черты, она использовала магию, подавая в голос Силу. Подобное бывает хорошо, чтобы заставить себя не просто слушать, а внимать и подчиняться, верить. Но цена постоянного добавления в свой голос Сил на протяжении долгого времени заключается в том, что на тонком уровне возникает как бы дребезжание, голосовые связки слегка меняются под воздействием энергий и становятся жёсткими. Пользуясь же подобным способом воздействия на окружающих голосом на протяжении лет, постепенно голосовые связки меняются кардинально и без вложения Сил в голос, нормально говорить уже не можешь. Ритали похоже властолюбивая натура, заставляющая подчиняться себе в том числе и таким способом. Но её тело без магии уже не способно выдавать приятные слуху звуки. Постепенно ей приходится добавлять всё больше и больше магии в свой голос.
— Калоникус
— Анакрон
Представились жрецы Калама и Аргела соответственно.
— Тримион, — представился в свою очередь и я, предварительно проглотив тушёное мясо василиска, приправленное зельем, пробуждающим в человеке болтливость.
— Мой дядя Энрико ад'Марине, — представил герцога Сильвестр, — ну а меня ты знаешь.
— Ты кажется до сих пор не понял своего положения, раб? — я смерил Силя презрительным взглядом. За то, что первым заговорил с хозяином без разрешения, как и за то, что ослушался прямого приказа и сбежал — я тебя ещё накажу. Позже.
Герцог поморщился, а Сильвестр слегка струхнул. Видать он успел подзабыть, что всё ещё в рабском ошейнике и снять его не удалось даже жрецу Калама.
— Вот, кстати, о появлении тебя в Галане, да ещё и с... рабом, я и хотел с тобой поговорить.
— С удовольствием. Можно сказать, это и есть одна из причин, заставивших меня лично посетить столь гостеприимное место как Галан в целом и этот дворец в частности. Видите ли, господа, этот раб позволил себе напасть на меня и мою семью. Атака была неудачной и он остался единственным выжившим. Пользуясь правом победителя я и обратил его в рабство. Но представьте себе моё удивление, когда выяснилось, что герцог Энрико ад'Марине не только знал о готовящемся на мою семью нападении, но и потворствовал этому, отправив со своим племянником своих гвардейцев. — Сделав небольшую театральную паузу, я продолжил: — Необходимо уточнить: что это было? Как мне на это реагировать? Какова степень участия в этом самого герцога и рода Марине в целом? Я человек простой, предпочитаю уточнить детали перед тем как начать действовать. От твоего ответа, герцог, будет зависить то, как и против кого я буду действавать. Придётся ли мне уничтожать род Марине как таковой или же ограничусь только убийством зачинщиков. Вполне возможно, что выслушав объяснения, я всего-лишь накажу и казню своего раба.
Сказав это, я уставился в глаза Энрико ад'Марине прямым взглядом, который он не выдержал, спустя минуту отведя взгляд. Маленькая, но знаковая победа.
— А ты не боишься, что просто не выйдешь отсюда? Неужели ты думаешь, что в твоих силах противостоять Повелителю мести?
— О, не стоит беспокоиться. Как маг я довольно не плох, как воин — тоже. И, не обессудь, но не тянешь ты на Повелителя Силы. Может, конечно, ты действительно Повелитель Мести, просто у тебя отличная маскировка ауры... Но что-то сомневаюсь. Да и моя богиня говорила, что Немезидка отзывалась о тебе крайне пренебрежительно.
Понтий от этих слов закашлялся, давя рвущийся наружу смех, а вот герцог побагровел, налившись дурной кровью.
Я уж подумал было, что схватка неминуема, но герцог смог сдержаться и не отдал приказ на моё уничтожение. То, что я жрец Проказницы — не секрет, так что к словам об общении с богиней Энрико отнёсся со всей серьёзностью. Тем более, Лика передавала мне привет от Немезиды прилюдно, не скрываясь. Это не прошло мимо сознания и Сильвестра, о чём тот и послал мысленное сообщение своему дяде.
— Кхм... Ну богиня мести, на то и богиня. Что ей какие-то Повелители Силы? С высоты её уровня это так... мелкие маги, путающиеся у ног.
— И всё-таки? Хотелось бы получить объяснения по поводу нападения на мою семью.
— Ты прав. Следует объясниться. Род Марине очень древний...
"Ага, целых несколько столетий" — ехидно прокомментировала Проказница у меня в голове.
— ... и родовая сила нашего рода — Месть. Когда Сильвестра отметила богиня мести, мы посчитали это за её благоволение...
— Если не ошибаюсь, именно ты герцог, провёл над Сильвестром обряд более полного пробуждения родовой силы? — перебил я.
Понтий опять закашлялся.
— Да, как старший и самый сильный в роду на этой силе, — не заметив лёгкой издёвки, произнёс Энрико. — Но всё равно сила мести в Сильвестре оказалась проявлена слабо. Однако, выполняя задания жрецов и мстя за себя и других, он развивался и достиг некоторых успехов. И мы посчитали, что если он отомстит тебе, богиня будет к нему более благосклонна.
